Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Le folklore

Patrick Desingly — 2022-06-30T16:32:16Z

Non, les traditions, le folklore ne sont pas des choses du passé que l'on fait revivre épisodiquement dans des festivals ou des parcs d'attraction, voire dans des commémorations ciblées, bien au contraire !
De toute évidence les traditions continuent de se transmettre, de se renouveler quelquefois, de se moderniser, mais toujours dans l'esprit de bien connaître sa région... de l'aimer et de la défendre. Peut-être que les légendes marquent notre imaginaire et sous-entendent nos créations personnelles. De toute évidence, les veillées étaient comme les bâtisses des brandeviniers, des éléments incontournables des transmissions comme du folklore.
Aux veillées, l'ordre était presque immuable, sauf si le décès d'une personne connue intervenait. Bien évidemment, on rendait les honneurs au défunt, on l'encensait, on lui trouvait toutes les qualités, les défauts étaient pour demain, la nature humaine est ainsi faite.
Aussi, après avoir épuisé les nouvelles du pays, les cancans du village, on passait aux contes de fées, aux légendes, aux histoires de ce bon vieux temps où les bêtes parlaient. On posait des devinettes, des charades et on évoquait enfin pour clore la veillée des souvenirs terrifiants de la forêt d'Argonne avec ses sorciers, ses esprits mystérieux et ses brigands invincibles.
Les aventures de Jean de Biesme étaient un sujet intarissable. Ce brigand du moyen-âge avait si longtemps terrorisé les populations de l'Argonne que son souvenir laissait un grand froid. Jean de Biesme, fils d'une châtelaine de Cernay, avait, suivant la légende, fait un pacte avec Belzébuth ; avec de l'imagination, on indiquait le lieu où ce pacte avait été signé : le trou de l'enfer !
On parlait également avec force des brigands de la Coinche, on rappelait le souvenir des « Six frères », détrousseurs fameux qui finirent pendus à six arbres du chemin du Dormois (Sainte-Ménehould, Chaudefontaine, Braux-Sainte-Cohière).
Qui ne se souvient des humbles bâtisses de brandeviniers où l'on distillait les prunes, les pommes, les cerises, tous les fruits récupérés et laissés à la fermentation dans un tonneau. D'octobre à avril, un lieu convivial, un lieu d'écoute, un lieu de partage. Bien évidemment, dans ces lieux, on savait recevoir et apprécier.
Aujourd'hui, les veillées comme les brandeviniers ont disparu ou presque. Ces lieux étaient la rencontre nécessaire de nos traditions, de nos coutumes, de nos croyances, du partage de nos histoires.
Sans leur transmission, le folklore ne peut exister que si l'on n'oublie pas les objets populaires quelquefois délaissés, mais ô combien nécessaires ! Le folklore doit être partagé afin de ne pas disparaître, il ne se limite pas seulement aux récits légendaires mais peut être vécu au quotidien. Réciter à un enfant une comptine que nous avons apprise dans notre jeunesse, n'est-ce pas donner un peu de bonheur à un enfant et perpétuer le folklore ? A chacun d'apprécier.
Patrick Desingly, Président

Conférence sur « l'Amérique du moment » à Sainte-Ménehould.

Dominique Delacour — 2022-06-29T17:05:00Z

Malgré la tempête qui faisait rage, plus de 300 personnes sont venues entendre, mardi 9 février à 8 heures, dans la grande salle des œuvres, la magnifique conférence de M. le chanoine Thibault, licencié ès sciences, curé de Jalons-les-Vignes. Je dis magnifique conférence et je n'exagère rien. J'aurais regretté, pour ma part, de ne pas l'entendre.
L'orateur, dans sa très brillante et très complète exposition veut étudier l'Amérique sous 3 faces :
- L'Américain devant la nature.
- L'Américain devant l'homme.
- L'Américain devant Dieu.
Et le triple portrait qu'il en trace en maître frappe l'auditoire par sa netteté et son élégance.
Il nous montre la nature domptée avec une énergie, une volonté que rien n'arrête. Au fur et à mesure que les besoins immenses d'un immense pays se font sentir, l'Américain avance ; asséchant les marais, bâtissant des villes, taillant et brûlant les forêts vierges, construisant des voies de terre, d'eau, de fer et n'ayant d'autre but que la fortune, la richesse.
L'homme ne l'embarrasse pas plus que la nature même. Les Indiens qui le gênent en occupant les terrains qu'il convoite, il les massacre. Il asservit le nègre, même après l'avoir affranchi, il utilise le colon qui peut servir ses intérêts et augmenter sa richesse. Il ne reçoit chez lui, dans son vaste empire, que les étrangers capables d'apporter au pays du travail un progrès, de l'argent.
Et devant Dieu, il s'incline publiquement comme à plaisir, avec éclat. Ses présidents d'état Harrison, Roosevelt, demandent à leur peuple des prières à l'occasion de leur élection. C'est le cardinal catholique Gibbons, primat d'Amérique, qui bénissait hier l'exposition de Chicago six fois plus étendue que l'exposition de Paris en 1900. C'est le même cardinal qui bénira, à la demande de Roosevelt, l'exposition qui va, l'an prochain, s'ouvrir à Saint-Louis.
Puis après une comparaison fidèle entre l'Amérique et la France, entre l'Américain et le Français à qui il rend un légitime hommage, le conférencier recommande et prêche, en un élan de superbe éloquence, le culte et l'amour de la patrie. Mais il conseille aux jeunes d'étudier encore, toujours, d'aller voir sur place là-bas à New-York, Chicago, Baltimore, le travail vigoureux des deux Amériques, d'aller leur prendre les qualités qui nous manquent, la résolution, l'énergie, la décision qu'elles ont au plus haut degré et que nous n'avons pas, que nous n'avons jamais eues.
Enfin, après nous avoir tenus pendant une heure et demie sous le charme de sa parole savante et fleurie, Mr. Thibault nous montre en projections lumineuses, les villes qu'il nous a fait traverser tout à l'heure, les gares, les fleuves, les lacs, les cascades les plus célèbres du nouveau monde. Son dernier tableau représente la belle et gigantesque statue de Bartholdi, la liberté éclairant le monde.
Il nous invite à la saluer avec lui et termine avec des mots d'espérance cette causerie écoutée dans le plus grand silence, souvent, très souvent applaudie et l'une des meilleure que j'ai jamais entendue.

Signé J.D.

Note : À la belle époque, on prêche la bonne parole !!! Aujourd'hui, plus d'un siècle après, les avis seront sûrement loin d'être partagés. Recueilli par Dominique Delacour

Témoignage d'Ida Boniack “ Ksiazenicer.

Jean Vigouroux, Marie-Christine Vigouroux — 2022-06-28T17:05:00Z

En 1990, une plaque a été dévoilée à Sainte-Ménehould à l'issue d'une cérémonie émouvante à laquelle j'avais été conviée. Pourquoi doit-on dévoiler une plaque ? Parce que ce geste symbolique empêche un autre voile de retomber sur les faits qu'on préfère cacher ou taire. Les noms gravés dans la pierre interdisent désormais à la mémoire collective de les effacer. Le même nom se répète huit fois, Finkelstein. Une famille juive entièrement anéantie. Le dernier nom, Syma Ksiazenicer, est celui de ma mère.

Mon père Félix Ksiazenicer était arrivé en France en 1923, fuyant les pogroms en Pologne. Il avait laissé là-bas une jeune fille rencontrée à Varsovie (…) Ils s'étaient mariés selon le rite juif avant son départ. Il devait en France, à Nancy, retrouver un beau-frère parti avant lui. Sa vie était précaire. Poussant une voiture à bras, il faisait du porte à porte vendant de la confection à domicile.

En 1924, ma mère vint le rejoindre. Elle ne se doutait pas, lorsqu'elle monta dans le train de Varsovie à destination de Nancy, que, quelques années plus tard, elle referait une partie du voyage en sens inverse. Elle croyait prendre un aller simple. Elle était née en 1901. C'est donc une très jeune femme qui débarqua à Nancy, ne sachant pas un mot de français, mais décidée à s'intégrer et à adopter les mœurs et coutumes de cette France réputée terre d'asile. Ils se marièrent civilement à la mairie de Nancy. Je naquis en février 1926 à Nancy. Plusieurs fois mes parents demandèrent leur naturalisation, toujours ajournée : ils n'avaient pas de fils.
Le porte à porte n'était guère rentable, mon père eut l'idée de s'associer à un oncle, propriétaire d'une boutique rue Chanzy à Sainte-Ménehould. Cela tenait du bazar et du magasin de confection. Les deux femmes servaient à la boutique, pendant que les hommes amélioraient les revenus en tournant dans la région. Ils ne revenaient qu'en fin de semaine à Sainte-Ménehould. L'association dura un moment puis cessa, minée par des divergences entre les deux hommes. Commença alors un long périple qui verra mon père, dans les corons de la région de Douai, puis à Ligny-en-Barrois. En 1934, une petite sœur, Colette, était née. Les affaires devinrent plus prospères. La voiture à bras fut remplacée par une vieille Ford d'occasion, dont le vert cru me réjouissait beaucoup. À nouveau, mon père ouvrit une mercerie-bazar. Je me souviens que j'aimais le toucher de la laine, des rubans. Mon père apprit qu'un magasin plus important était à louer à Bar-le-Duc, Boulevard de la Rochelle. Nous y partîmes. Bientôt, il posséda un deuxième magasin à Saint-Dizier.

Un jour, fin 1939, j'étais avec mon père à la gare de Bar-le-Duc. Il expédiait des colis, lorsque le fracas d'une bombe nous parvint. Pris en chasse sur le front, des avions avaient largué leur charge en route. Lorsque nous atteignîmes la maison, ce fut pour trouver ma mère et ma sœur dans les décombres. Ma mère blessée, ma sœur morte. Une jeune étudiante qui s'était réfugiée là était morte, elle aussi. Mon père ne se remit jamais tout à fait de la mort de ma petite sœur et resta assombri pendant des années.

En 1940, à l'évacuation, nous partîmes à Orthez [Pyrénées-Atlantiques] retrouver un membre de notre famille installé là-bas. Mais la vie fut vite très difficile. L'argent manquait. Il restait bien le deuxième magasin à Saint-Dizier, mais les risques en zone occupée étaient lourds. Mon père les prit. Il remonta, vendit le plus de marchandises possibles et redescendit avec de l'argent frais. Après Orthez, nous vécûmes quelques mois à Pau, puis nous rejoignîmes Saint-Dizier. La boutique était là, la source de revenus aussi.
Mais les lois de Vichy imposèrent à mon père de prendre un commissaire gérant.
Finalement, mon père fut obligé de vendre son fonds de commerce. Les persécutions et les menaces s'intensifiant, nous nous réfugiâmes à Sainte-Ménehould. Mon père pensait que ce bourg tranquille était une cachette sûre. Il loua une maison, rue Kellermann.
Nous y vivions le plus discrètement possible, des légumes du jardin, des poules et lapins que mes parents élevaient. J'ai toujours vu mes parents vivre en bonne intelligence avec les voisins. Ma mère accueillait, partageait, donnait ce qu'elle n'avait pas. C'était une femme belle, profondément bonne et généreuse. Elle attendit bientôt un autre enfant pour consoler mon père de la perte de sa fille. Cela peut sonner comme un défi en ces temps d'incertitude.

Des rumeurs de plus en plus alarmantes circulaient. Beaucoup de membres de notre famille étaient passés en zone libre. Mais mes parents restèrent. Ma mère refusa de partir. Certes, ils étaient fichés, certes ils portaient l'étoile jaune, certes ils avaient dû vendre leur boutique. Mais quelque chose en eux refusaient d'envisager l'étape suivante, les arrestations, la déportation. Et ma mère avait un raisonnement simple. Ce sont les hommes qui font la guerre, pas les femmes. Elle ne craignait rien, elle était enceinte. Belle naïveté.

À cette époque, j'avais quinze ans. Je travaillais dans une librairie à Sainte-Ménehould. Mon adolescence marquée par l'humiliation de l'étoile jaune, par l'insécurité, la menace, a brutalement basculé un jour de 1942. Ce jour-là, deux gendarmes français arrivèrent à la maison avec mission d'arrêter mon père. Ma mère, malgré sa peur, leur fit face et prétendit qu'elle ignorait où il était parti, lui laissant ainsi le temps de s'échapper par le jardin derrière la maison. Il se cacha chez des habitants de Sainte-Ménehould qui se débrouillèrent pour me faire savoir qu'ils ne pourraient pas le garder. Je devins messager et artisan de la fuite de mon père. Je connaissais un employé des Chemins de fer, Monsieur Pottier, un homme courageux.
Il fabriqua ou fit fabriquer une fausse carte grossièrement imitée, me conseilla de « déguiser » mon père en un « Français moyen ». Il devait s'habiller en cheminot, porter un béret sur la tête et une musette à l'épaule. Restait un problème épineux : comment allait-il se rendre à la gare de Châlons sans être reconnu et dénoncé ? Un garagiste nous aida et le transporta.
À cinq heures du matin, il s'embarqua vers la zone libre, espérant retrouver sa sœur là-bas.
Mon père parti, j'insistai auprès de ma mère. Et nous ? N'allions-nous pas nous sauver ? Non, elle s'obstina.

Les vagues d'arrestations se suivirent. Notre tour arriva. Les gendarmes revinrent, nous embarquèrent. Je me souviens parfaitement du visage du gradé français qui assistait à l'interrogatoire. Dans la pièce, je retrouvais Rosette Finkelstein, ma camarade de classe quelques années auparavant. Une réflexion peu glorieuse, mais qui obéit à la loi du « chacun pour soi », me fit protester : « Je suis juive, mais je suis Française ». Consultée, la sous-préfecture confirmait. Je fus relâchée, ainsi que ma mère ensuite, provisoirement.
Quant aux Finkelstein, le père, la mère, le fils et la fille aînés furent internés à Châlons ce jour-là. Les quatre plus jeunes furent placés à l'hôpital en sursis. Plus tard, ils « partirent » comme ma mère. Je revins rue Kellermann. Les scellés avaient été mis. Je les fis sauter. Aidée par une sage-femme, ma mère accoucha bientôt de mon petit frère Michel. Je revins à la charge. On m'avait laissée filer mais pour combien de temps ? Et elle ? Juive et étrangère, allaient-ils la laisser libre ? Mes supplications furent vaines.

Cette fois, ma mère avait peur que le bébé meure en route ; il était si fragile, si petit.
Comment s'embarquer dans ces conditions ? Avec le recul des années, je m'étonne encore de ce refus de voir la réalité du piège qui se refermait, chaque jour davantage. Ma mère accepta de se cacher cependant. Un jour, je suis partie faire des courses. Il fallait bien prendre ce risque. Quand je revins, les gendarmes étaient là. Pas des gendarmes allemands comme certains l'ont prétendu. Des gendarmes français exécutant les ordres de « l'Etat français » d'alors. Pour arrêter ma mère. Ses cris m'ont longtemps hantée. Je la revois accrochée au berceau de mon frère, refuser de suivre les deux hommes. Alors ceux-ci l'ont arrachée du berceau et l'ont entraînée. Vaincue, elle m'a alors suppliée de garder le bébé, d'en prendre soin, de partir rejoindre mon père. Dans la rue, les gens, massés, regardaient le spectacle. Des badauds curieux. Aucun n'a protesté. Comme ma mère hurlait trop fort et les gênait, un des gendarmes partit chercher une camionnette. Pas non plus un camion allemand comme je l'ai lu quelque part. Une camionnette bâchée pour étouffer les cris.

Je restai seule avec le bébé, incapable de m'en occuper. Je trouvai de l'aide auprès de la sage-femme dévouée qui avait accouché ma mère. Elle m'accueillit chez elle, me montra comment le langer, le nourrir, lui donner des soins. Elle l'a même gardé le jour où je suis allée rendre visite à ma mère. Celle-ci avait été internée au camp de Châlons. Le laitier accepta de m'emmener lors d'une tournée.

Le camp de Châlons ? C'était, comme les autres, des barbelés, un mirador, des conditions d'hygiène déplorables, de la paille en guise de lit, peu de nourriture. Je me souviens de mes sentiments partagés en approchant du camp. J'avais envie de voir ma mère, mais n'allais-je pas me jeter dans la gueule du loup ? N'allaient-ils pas me reprendre, moi qu'ils avaient relâchée ?

Je ne fus pas arrêtée. Je revis ma mère ce jour-là pour la dernière fois. Huit jours plus tard, elle était à Drancy. Le rapport Klarsfeld dit qu'elle a fait partie du convoi 40, en date du 4 novembre 1942 ! J'ai entouré d'un trait noir son nom sur la liste des victimes gazées.
Elle avait 41 ans. À l'époque, nous ne savions rien. Ma mère m'envoya une carte de Drancy. Une carte blanche, sans illustration, sans enveloppe bien sûr. Courrier surveillé, probablement dicté par les autorités. Qu'en ai-je fait ? Malgré mes recherches, je ne l'ai jamais retrouvée.
Égarée lors d'un déménagement ? Glissée dans d'autres documents ? Réapparaîtra-t-elle un jour, plus tard, dans les mains d'un héritier, lorsque seront partagés les souvenirs familiaux ?
Que disait-elle cette carte ? Comme les enfants Finkelstein dont le courrier a été précieusement conservé ? A-t-elle ajouté comme eux : « Qui vivra verra ». Les mots glacent d'horreur. Ce qu'ils ont vu, dans les camps, il faut d'autres vivants pour le dire. Encore et encore…

Je reçus un jour une lettre de mon père. De zone libre, il avait prévu et organisé notre fuite. Il m'ordonnait d'aller jusqu'à Moulins [Allier], m'indiquait le nom de gens chez qui me rendre pour passer la ligne de démarcation. J'avais sympathisé avec Madame L...., femme d'un professeur du lycée, prisonnier en Allemagne. Je lui confiai nos meubles et ce qui restait de marchandise invendue. À un commerçant, je remis nos bijoux et une partie de l'argent que je ne voulais pas risquer de prendre sur moi. Tous deux me promirent de conserver tout cela jusqu'à notre retour. Je préparai le départ. Chacun peut m'imaginer. Quinze ans, un tout jeune bébé dans les bras, des oreillers, des couches, des langes, un biberon. Tout un chargement encombrant. Pas vraiment l'idéal pour passer inaperçue. Je connaissais à Sainte-Ménehould un jeune électricien qui accepta de prendre une journée pour m'accompagner jusqu'à Moulins.
Il passerait pour mon mari. S'il vit encore, je le remercie pour ce geste de solidarité et d'amitié.

À Moulins, il me laissa. Je devais changer de train. Après, c'était - peut-être - la sécurité. Les quais étaient noirs de monde. Je protégeais le bébé tant bien que mal, tour à tour bousculée, pressée, ralentie. Je montais lentement les marches de l'escalier du passage souterrain, lorsque je sentis le poids d'un regard posé sur moi. Je levai les yeux. Un feldgendarme surveillait la foule, appuyé à la rambarde. Mes jambes continuèrent mécaniquement leur ascension. Le feldgendarme m'appela : « Vous ! Venez ! ». Je me sentis me décomposer. Comment m'avait-il reconnue, repérée dans cette foule ? Je n'avais pas du tout ce que la propagande appelait « le type juif ». Bientôt, il fut près de moi : « Passez petit bébé ! Vous fatiguée ». Je dois à la vérité que celui-là n'a pas été barbare. Certains Français, si. En tout cas, mon frère et moi, nous nous devons mutuellement d'être encore en vie. Je m'installai dans le train vide. L'attente - au moins deux heures - me parut insupportable. Un autre n'allait-il pas venir vérifier des papiers que je n'avais pas ? N'allait-on pas me fouiller ? M'interroger ? Non, il n'arriva rien.

À Vierzon [Cher], le passeur promis par mon père était là. Il habitait une maison isolée, très proche de la ligne de démarcation ; il était étroitement surveillé bien sûr, mais réussissait régulièrement à tromper leur vigilance. Sa femme m'offrit à manger le soir de mon arrivée. Du lapin bouilli longuement avec des pommes de terre. Était-ce du lapin de garenne à l'odeur très forte ? Etaient-ce les émotions du voyage ? Mon cœur se soulève encore en y songeant. Je m'allongeai quelques heures, sans sommeil. À l'aube, nous partîmes. Dans les moments tragiques ou dramatiques, le corps enregistre des sensations qui restent imprimées à vie.
Nous devions traverser un champ. Interminable. Mon corps se sépara en deux. Mes bras devaient retenir mon frère, l'empêcher de s'agiter, de faire du bruit. Je m'étais munie d'une « sucette » et d'un peu de miel. Régulièrement, je trempais la sucette dans le miel. Il tétait avidement et s'apaisait. Ainsi, il ne poussa pas un cri. Mes jambes, elles, devaient s'arracher à chaque pas à la succion de la terre glaise. Il me fallait à la fois de l'énergie et de la douceur.
Ni le bébé, ni nos pas ne devaient s'entendre. La peur et l'urgence donnent une force et une audace étonnantes. À un moment, nous sommes passés tout près d'un Allemand, à le frôler. Il ne décela rien.

Quelques minutes plus tard, j'étais en zone libre, avec mon fardeau au museau tout collant de miel. Lorsqu'il s'était enfui, mon père m'avait laissé des pièces d'or, produit de la vente du magasin. Elles persuadèrent sans mal un taxi de m'emmener jusqu'à un hôtel. J'essayai de dormir. La tension des dernières heures m'en empêcha en partie. Mais surtout, le petit frère fut très pénible. Il faisait froid. Je l'avais emmailloté pour qu'il soit au chaud et lui avais couvert la tête d'un bonnet. Est-ce contre ce bonnet qu'il protesta par des hurlements ? Avait-il ingurgité trop de miel ? J'avoue qu'exaspérée par ses cris, je lui flanquai une claque, détendant l'un et l'autre. Le lendemain, un autre taxi m'emmena au Mont-Dore [Puy-de-Dôme], chez ma tante. Mon père était parti à ma recherche en ville. Lorsqu'il revint, il fit la connaissance de son fils. Moment d'intense émotion. Commença alors une période difficile. Mon père était là, j'étais là, le bébé aussi. Mais sa femme ? Ma mère ? Nous ne savions rien d'elle. La vie continuait, mais elle était arrêtée, suspendue. Nous étions dans l'attente de nouvelles, de son retour, de la fin de ce cauchemar… Il fallut nous organiser. Ma tante nous hébergea quelque temps, puis nous prîmes un logement en location, doublé d'une cachette chez un marchand de bière. Nous nous y terrions, lorsque couraient des rumeurs de rafle pour cette nuit-là.
J'écrivis un jour à Madame L.... pour la rassurer sur notre sort et lui donner notre adresse. Je n'avais pas encore appris suffisamment à me méfier.

Quelque temps après, un commissaire de police vint nous prévenir que la Gestapo était à nos trousses. Madame L.... nous avait dénoncés. Il fallait déguerpir au plus vite, disparaître de ce lieu, ne plus jamais donner de nouvelles. Faire croire à notre arrestation. Pas le temps de réfléchir. La porte, l'escalier, la rue, la fuite…
Chacun de notre côté. En route, je croisai une Citroën en provenance de Vichy. Deux hommes en manteau de cuir allèrent à la mairie relever la liste des locataires dont le nom sonnait juif.
Nous restâmes cachés le temps que le même commissaire nous fasse parvenir des fausses cartes d'identité. Je m'appelais Madeleine Lemonier. Ce nom n'était pas désagréable. Ce qui l'était plus, c'était d'être devenue « fille-mère ». J'endossai le tout pour vivre à La Bourboule où nous avions finalement échoué. Là, je fis la connaissance d'un jeune homme. Mon père repoussa toute idée de mariage, tant que ma mère n'était pas revenue. Elle ne revint pas. Le jeune homme se lassa.

On connaît la suite : l'ouverture des camps de la mort, la révélation de l'horreur pure, brute, absolue, les rares rescapés de l'enfer, l'évidence que l'on repousse, que l'on remplace par des constructions imaginaires. Peut-être s'est-elle échappée ? Peut-être erre-t-elle quelque part, amnésique ? Peut-être est-elle en Russie ? Peut-être… Peut-être… Puis l'évidence revient, s'impose, s'installe dans la tête, dans le cœur. Elle ne reviendra jamais.
Lorsqu'en 1945, nous sommes remontés à Sainte-Ménehould, Madame L.... s'est évanouie en voyant mon père. Elle l'avait cru disparu lui aussi, comme les autres… Lorsqu'elle reprit ses esprits, qu'elle avait mauvais et mesquins, elle soutint la thèse du cambriolage. Elle ne possédait plus rien de ce que je lui avais confié, sauf une salle à manger qui trônait dans son salon et qu'elle n'a pu dissimuler. De méchantes langues prétendent que ses proches ont toujours été bien habillés en ces temps de pénurie textile… On ne mesure jamais assez la perfidie des gens… Quant au commerçant, il m'a simplement traitée de folle. Jamais, au grand jamais je ne lui avais confié de bijoux ou d'argent… Le chagrin devait me troubler l'esprit… !

Beaucoup de ceux qui nous ont cachés, hébergés, aidés, procuré des papiers sont morts. Je souhaite qu'ils aient transmis aux autres les valeurs qui les animaient. Ceux dont les parents ont été collaborateurs, dénonciateurs, pourvoyeurs de fours crématoires, n'ont pas à endosser une culpabilité qui ne leur appartient pas. Mais qu'ils soient vigilants. Le discours qui avait séduit leurs parents se fait à nouveau entendre. Qu'ils n'y cèdent pas. Qu'ils militent au contraire pour que de telles atrocités ne se renouvellent jamais, quelle que soit l'ethnie, la religion, la classe sociale visée par la discrimination. Qu'ils aient un regard pour les plaques commémoratives. »

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Ce témoignage écrit a été déposé aux Archives départementales de la Marne en 1993. La famille Ksiazenicer habitait au 6 avenue Kellermann à Sainte-Ménehould. La mère, Syma Ksiazenicer a été arrêtée le 9 octobre 1942 puis envoyée vers la mort au camp de concentration d'Auschwitz.
Le 27 janvier 1944, de nouvelles arrestations de juifs ont eu lieu dans l'arrondissement de Sainte-Ménehould :
- Fanny Kalechmann, (23 ans) employée à Malmy comme ouvrière agricole
- Emile et Lucie Levy, réfugiés à Sainte-Ménehould ainsi que leurs deux filles : Andrée (25 ans) qui travaillait comme couturière à Sainte-Ménehould et Marcelle (23 ans) qui était sténodactylo chez Maître Bastid. (voir article paru dans le Petit Journal de Sainte-Ménehould et ses voisins d'Argonne, juillet 2002).

Le préfet de la Marne pouvait écrire dans son rapport de février 1944 : « Les dernières familles juives de la Marne ont été arrêtées ».
Récit recueilli et transmis par J.et M.C. Vigouroux

Le Poilu de Menou a cent ans.

John Jussy — 2022-06-27T17:06:00Z

Cela va bientôt faire cent ans que notre brave poilu trône sur la place de l'hôtel de ville de Sainte-Ménehould.
Comme dans toutes les communes (ou presque) d'Argonne et de France, un monument aux morts allait être édifié après la grande guerre. Mais à Sainte-Ménehould, le monument commandé au sculpteur Tarnowski n'arrivait pas et la mairie s'impatientait.
Ce n'est donc que le 23 juillet 1922 que fut inauguré en grande pompe le monument. Le voile fut levé à 14h en présence de la population, la matinée ayant été consacrée à la messe et au banquet donné dans les salons de l'hôtel de ville.
Le poilu a cependant empêché la construction d'une fontaine. Madame Bournizet avait légué une somme d'argent pour réaliser l'adduction d'eau et une belle fontaine devait embellir la « place royale ».
Depuis, le monument a perdu ses bombes et ses chaînes, mais le socle a vu malheureusement apparaître des plaques pour les guerres.
Ce monument est-il devenu gênant ? Depuis toujours, le 11 novembre, le Poilu participe malgré lui à la foire de la saint Martin ; aujourd'hui il ne reçoit plus de gerbes, les cérémonies de l'armistice ne se déroulant plus au monument.
En cette année 1922, les automobiles n'étaient pas nombreuses ; aujourd'hui le poilu pourrait être encore une gêne pour le stationnement. Faut-il le déplacer ? Mais le centenaire a peut-être un socle fragile.

« Poilu, tu étais avec ton chien un veilleur dans la forêt d'Argonne ; cent ans après tu veilles sur la place et tu rappelles le souvenir des pauvres soldats qui ont combattu en Argonne. Et pour que personne n'oublie, en route pour un autre siècle… »

Les récompenses après Varennes.

John Jussy — 2022-06-26T17:07:00Z

La fuite à Varennes fut un échec, la famille royale rentra à Paris le 23 juin 1791, et Louis XVI, toujours roi, devait subir une humiliation de plus quand l'Assemblée décida de récompenser ceux qui avaient participé à l'arrestation de la famille royale. Comme le dit André Castelot dans son livre « Le rendez-vous de Varennes », une atroce ironie se dégage de ce décret royal du 18 août 1791.
Il fallait donc récompenser, dédommager tous les acteurs de cette fuite à Varennes. Deux millions de livres avaient été prévus pour cela.
Le « Journal général de l'abbé Fontenai » du 20 août nous donne la liste complète. Si des noms sont connus, d'autres n'ont pas été mentionnés dans les livres des historiens. Reste à chaque lecteur de se faire une idée.

Décret royal :
4 - Qu'il sera payé sur les deux millions destinés à récompenser des services rendus aux citoyens ci-après dénommés, les sommes qui vont être déterminées :
- Savoir au sieur Drouet, maître de poste à Sainte-Ménehould, 30 000 livres (C'est lui qui touchera la plus grosse somme)
- Au sieur Sauce, procureur de la commune de Varennes, 20 000 livres. (C'est chez M. Sauce, épicier et procureur, que la famille royale a passé la nuit à Varennes)
- Au sieur Bayon[1), commandant de bataillon de la garde parisienne, 20 000 livres.
- Au sieur Guilhaume, commis de district de Sainte-Ménehould, 10 000 livres. (On remarquera l'orthographe du nom de Guillaume)
- Au sieur Leblan aîné, aubergiste à Varennes ; Paul Leblan, orfèvre ; Thévenin ; Devilette, greffier du juge de paix ; Justin Georges, capitaine de grenadiers ; Coquillard, orfèvre ; Ponsin(2), Garde National ; Roland, major de la Garde Nationale ; Etienne de Cheppy ; Mangin, chirurgien de Varennes ; Bedu, major ; Carré, colonel de la Garde Nationale de Clermont ; Fénaux(3), ancien fourier au régiment du Limousin et Garde Nationale de Sainte-Ménehould ; à chacun la somme de 6 000 livres, qu'il sera payé par le trésor public sur les deux millions. (Garde Nationale est écrit avec des majuscules ; la Garde Nationale était une milice citoyenne française. Au début du XIXe siècle, il y avait dans la ville encore 481 gardes nationaux)

- Aux sieurs Regnier de Montblainville, Dehou, Drouet de Montfaucon ; Marie Barthe, gendarme à Varennes ; Peuchès, ancien Fourier du régiment de Belzance, garde national à Varennes, et Le Pointe(4), gendarme à Sainte-Ménehould, à chacun la somme de 3 000 livres.

5- Que le sieur Veyrat(4), marchand à Sainte-Ménehould, recevra ainsi que le sieur Legay(4), officier de la Garde Nationale de la même ville, une somme de 12 000 livres.
6- Que la veuve Collet(4) de Villers-en-Argonne recevra la somme de 3 000 livres ; le sieur La Baude, frère du sieur La Baude, assassiné, la somme de 2 000 livres.
7- Au sieur Laniau(5), gendarme à Clermont, 600 livres.
8- Au sieur Pierson, gendarme surnuméraire, 400 livres.

À la lecture de cette liste de noms, on se demande pourquoi le maire de la ville n'a pas reçu d'argent. Et pourtant, c'est bien la municipalité qui avait décidé d'envoyer deux cavaliers à la poursuite des voitures. On sait aussi que si Drouet a été recherché pour régicide, le maire et ses conseillers n'ont jamais été inquiétés. Notons que Drouet, à l'assemblée, a voté la mort de Louis XVI et que le maire Dupin de Dommartin était, contrairement à ce que l'on pourrait croire, un royaliste.
Mais les officiers municipaux recevront… une lettre pour leur dire merci.

- Enfin, que le président sera chargé d'écrire une lettre particulière de satisfaction, au directoire du district de Clermont et aux officiers municipaux de cette ville, ainsi qu'à ceux de Sainte-Ménehould.

Mais les récompenses n'étaient pas que des sommes d'argent :
- Qu'il sera donné au nom de la nation, à la commune de Varennes, deux pièces de canon et un drapeau aux trois couleurs portant cette inscription :
« La patrie reconnaissante à la ville de Varennes », un fusil et sabre à chacun des Gardes Nationaux de cette ville.

– Qu'il sera donné également une pièce de canon à la ville de Clermont, et 100 fusils pour être attribués aux Gardes Nationales du district ; 500 fusils et une pièce de canon à la ville et aux Gardes Nationales du district de Sainte-Ménehould.
Sainte-Ménehould avait donc hérité d'un canon.
Notes :
(1) - Bayon : nom retrouvé dans « Louis XVI » de J.C. Petitfils. Le capitaine Bayon arriva à Varennes à 5h ½, porteur d'un ordre de La Fayette. Il aurait donné le mot « À Paris ».

Quelques noms retrouvés dans le livre « Le rendez-vous de Varennes » d'André Castelot.
(2) – Justin, Ponsin, Coquillard et les frères Leblan étaient des gardes nationaux. Ils accompagnaient le procureur Sauce quand celui-ci a arrêté la voiture où se trouvait la famille royale.
Quelques noms retrouvés dans le livre de Brouillon (début XXe siècle)
(3) – Fenaux. Le garde national Fenaux avait, à lui seul, au niveau du pont de pierre, empêché six dragons de rejoindre leurs camarades.
(4) – Legay, Lepointe, Collet, Veyrat. Une méprise, une fusillade, des livres…
Drouet et Guillaume étaient partis vers 9 h du soir à la poursuite des voitures. Vers 10 h, l'inquiétude se répandit dans la population : fallait-il laisser partir seuls les deux hommes dans une entreprise aussi périlleuse ? On décida d'envoyer trois personnes à leur secours. Legay, ancien contrôleur du grenier à sel, Lepointe et Collet (de Villers), deux gendarmes.
Et voilà nos trois cavaliers qui s'élancent. Mais à la sortie de la ville, près du pont Rouge, un escadron de gardes nationaux montait la garde, et personne ne les avait prévenus.
Dans l'obscurité, croyant que les cavaliers étaient des dragons en fuite, les gardes nationaux, tout en criant « on est trahi » firent feu : Collet fut mortellement blessé, Legay eut deux doigts arrachés et Lepointe, plus chanceux eut deux trous… dans son chapeau. Et dans l'affolement, Veyrat, un des gardes en poste, reçut une balle et eut la jambe cassée.

Indemnités : Collet, mort, 3 000 livres pour sa veuve.
Legay, deux doigts arrachés, 12 000 livres.
Veyrat, jambe cassée, 12 000 livres.
Lepointe, chapeau troué, 3 000 livres.
Pour la veuve Collet, l'indemnité fut bien maigre : 3 000 livres, la même somme que pour un chapeau troué ! La fuite à Varennes fit donc plusieurs morts : Collet et La Baude, assassiné. Mais qui était cet homme ?
(5) – Le gendarme Leniau avait été envoyé par le directoire du district à Varennes pour…. Mais Drouet était déjà là ! Il avait aussi un compagnon : Jean Bertrand.

Autres indemnités :
Mercredi 22 juin, midi : la famille royale entre à l'Hôtel de ville de Sainte-Ménehould. On leur sert un repas, du vin, quelques cerises. L'indemnité sera de 73 livres.

Les « informateurs oubliés » :
Deux acteurs du drame de Varennes, pourtant personnages importants, ne semblent pas être dans la liste des récompensés : Farcy à Sainte-Ménehould et Destrez à Varennes.
À Sainte-Ménehould, Drouet n'a que des soupçons, le peuple a des doutes. Jean-Charles-Edme Farcy, officier municipal, quitte le conseil et va demander à Drouet ce qu'il a vu. Farcy, qui a vu le roi à Versailles fait le rapprochement avec la description faite par le maître de poste. Les doutes sont alors levés…
Farcy deviendra maire fin 1791, quand Dupin de Dommartin aura démissionné.

À Varennes, la famille royale se trouve dans la maison du procureur Sauce, toujours presque incognito. André Castelot raconte :
« Sauce, qui s'était absenté, surgit par le petit escalier. Il est suivi d'un homme qu'il est allé chercher. C'est le juge Destrez, mari de la fille d'un officier de la Bouche de la reine et connaissant fort bien Louis XVI. Il s'avança vers le roi et dit : »Bonjour sire".
Louis XVI ne put que répondre : « Oui, je suis votre roi ». Le voyage était fini.

Le bon mot :
Le général La Fayette, haranguait la foule et déclarait :
« Mes enfants, la liste civile de Louis XVI était de 25 millions. Tous les Français héritent aujourd'hui d'une livre de rente ».
En 1789, la France comptait 27 800 000 habitants. La Fayette ne comptait-il pas les enfants ?
La femme du procureur Sauce aurait dit : « Quand on a une pension de 25 millions de livres, on la garde… »
John Jussy

Dupin de Dommartin, le maire royaliste qui fit arrêter Louis XVI.

Christine Francart — 2022-06-25T17:08:00Z

Dans la partie derrière l'église du cimetière du Château à Sainte-Ménehould, au milieu d'un fatras de vieilles sépultures, dont celles de généraux de Napoléon, se trouve la tombe de Dupin de Dommartin, dit comme le premier maire de la cité, qui était en fonction le 23 juin 1791. Dupin rencontrera son roi pour la première fois, mais…

Louis Auguste Marie Dupin de Dommartin, était né dans une famille noble en 1740. Sa famille avait pour armes : « De sable à la besace d'or, à l'orbe de six roses sur mesme ». Il était maître particulier des eaux et forêts.
C'est lui qui était maire quand, en 1791, la famille royale en fuite passe à Sainte-Ménehould.
Vers 20h ce 20 juin, deux berlines s'arrêtèrent au relais de poste du sieur Drouet. La rumeur d'un roi qui s'enfuyait courait déjà mais les voitures repartirent. On envoya Farcy demander au maître de poste ce qu'il avait vu car cet officier municipal connaissait le roi. Au conseil municipal on prit la décision : il fallait rattraper les fuyards et pour cela, deux volontaires : Drouet et Guillaume. C'est donc sous la responsabilité de Dupin de Dommartin que le conseil municipal a pris la décision.
On peut alors considérer qu'ayant donné l'ordre de la poursuite, Dupin est un des principaux artisans de l'arrestation du roi. Malheureusement il ne sera pas récompensé, comme Drouet et Guillaume par une somme d'argent.
Le mercredi 22 juin, Dupin de Dommartin accueillit le roi. Vers 13h 30, les voitures revenant de Varennes s'arrêtèrent près du Pont rouge, alors simple pont de bois. Avec Deliège, premier officier municipal, le maire « félicita » le roi de son retour et, comme l'a écrit Brouillon (page 141), « exposa au roi les alarmes qu'il venait de causer à l'empire par une absence sollicitée par des conseillers indignes de son estime comme celle de la nation et que condamnait son propre cœur » [1].. En quelque sorte, Dupin trouvait des excuses au roi, un souverain qui aurait répondu : « Jamais je n'ai eu l'intention de quitter mon royaume ». Des paroles qui devaient bien réconforter Dupin. On en était presque comme l'ont écrit des historiens, à la thèse du « complot ».

Quant à Louis XVI, que devait-il vraiment penser ? Comme l'a écrit Brouillon, « il devait subir deux harangues », le roi subissait… sans prendre de décision, comme à Varennes ! Puis la famille royale se rendit à l'hôtel de ville entre une haie de gardes nationaux, on dit presque 15 000, qui criaient « Vive la nation ». On servit à la famille royale un léger repas, un peu de soupe, quelques gâteaux, des cerises.
Mais les bourgeois étaient-ils hostiles au roi ? Buirette a écrit (page 551, édition originale) : « La famille royale fut servie par les officiers municipaux et des bourgeois notables qui se tinrent toujours respectueusement derrière elle ». Et comme les fugitifs étaient extrêmement fatigués, ayant, il est vrai, passé deux nuits sans dormir, on leur offrit de préparer des lits et de ne repartir que le lendemain matin.
Mais la foule, de peur de voir arriver Bouillé et ses troupes, cria « en voiture ! »
Vers 15h, les fugitifs partirent à Châlons sous bonne escorte : Dupin de Dommartin n'a certainement jamais revu « son roi ».

Premier maire.
Il y eut des maires avant Dupin de Dommartin, mais on peut le considérer, avec l'apparition des départements, comme le premier « maire moderne ». Son nom figure d'ailleurs en premier sur la plaque des maires visible dans l'escalier de la mairie.
Dupin a été maire à peine deux ans. Un historien a dit qu'il n'était pas en phase avec la révolution. On sait aussi que, dans les mois qui ont suivi, la population était un peu hostile à Drouet et à Guillaume. On avait peur, peur de représailles, peur des ennemis qui envahiraient la France et se vengeraient. Heureusement, la bataille de Valmy fut une victoire.
Dupin de Dommartin démissionnera fin 1791 et son successeur pour 3 ans sera Jean-Charles Edme Farcy, celui qui avait dit : « Oui, c'est bien le roi ».

La tombe, bien délaissée avait été restaurée en 1999 à la demande de notre association par la société Flori-Stèle. François Duboisy avait consacré à cette tombe un petit article dans le numéro 5 de notre revue, page 21 et écrivait : « Voilà le premier maire de la cité qui retrouve une seconde jeunesse ».
Christine Francart

[1] Louis Brouillon a reproduit dans son livre une lettre (en français d'époque) de la municipalité adressée au président de l'assemblée nationale :
« Après que M. Dupin, maire, et M. Deliège, 1er officier municipal auroient eû adressé au Roy dont la voiture étoit arrêtée à la Porte des Bois, un compliment de félicitations sur le retour de S.M. et un discours sur les alarmes qu'elle venoit de causer à l'empire par une absence sollicitée par des conseillers indignes de son estime comme celle de la nation et que condamnoit son propre cœur, le carrosse de L.L.M.M. auroit été conduit à l'hôtel de ville… »

Les fortifications de Menou en 1887.

Jean-Pierre Vuillaume, John Jussy — 2022-06-24T17:08:00Z

Retrouvé par notre secrétaire, Jean Pierre Wuillaume, un article du journal 'L'illustration« de mars 1887, intitulé »Les fortifications de Sainte-Ménehould en démolition".

La plus grosse erreur, c'est de donner le nom de « Château-sur-Seine » à la ville. Il aurait fallu écrire « Château-sur-Aisne », nom cependant contesté par certains historiens.
Deuxième erreur : il est écrit « lors de la bataille de Valmy, la ville fut occupée par les Prussiens ». Les armées ennemies venant de Verdun ont été arrêtées à la Côte de Biesme, position alors facile à défendre. Puis les ennemis sont passés au nord par le défilé de Grandpré avant d'affronter les Français à Valmy. Jamais Sainte-Ménehould ne fut occupée. Dumouriez y avait son quartier général, même si certains situent ce QG au château de Braux-Sainte-Cohière.
Troisième erreur : « Ces remparts furent construits vers l'an 500 pour défendre les habitants… contre les hordes d'Attila ». La bataille des Champs catalauniques eut lieu en 451 et Attila mourut en 453… Le château d'origine, « sans doute fortifié par l'art de la nature » (Buirette page 35), fut reconstruit sur les ordres de Drogon, duc de Champagne, au VIIe siècle.
Pas facile d'écrire sans faire d'erreurs ; mais il y a ceux qui n'écrivent pas qui ne se trompent jamais.
L'auteur parle aussi d'un temple d'Isis sur le rocher. Des historiens disent que ce temple était dédié à Isis ou à Diane, avec une préférence pour Diane, déesse de la chasse, vu les forêts qui entouraient la cité.

Les remparts ? En cette fin du XIXe siècle, cela fait bien longtemps que les fortifications n'existaient plus dans leur ensemble : le dernier élément qui attendait sa destruction fut la porte à mi-côte, une porte à l'emplacement des actuels escaliers, qui permettait d'accéder à la ville haute. C'est le terrible incendie de 1719 qui fut le départ de la disparition de ces remparts.
Le dernier siège de la ville eut lieu en 1653 : les troupes de Louis XIV voulaient reprendre la cité au prince de Condé, le frondeur, qui avait assiégé et pris la ville l'année précédente.

Les deux dessins représentent ce bras de l'Aisne qui longe la « rue des remparts ».
La passerelle permet d'accéder à cette bâtisse nommée « la Folie ». L'église Saint-Charles était en construction, les travaux ayant commencé en septembre 1879.

J.P. Vuillaume, John Jussy

Le Grand Condé à Sainte-Ménehould.

John Jussy — 2022-06-23T17:09:00Z

On a vu à la télévision récemment un épisode des « Secrets d'histoire » qui parlait du Grand Condé, le prince frondeur qui fut en révolte contre Louis XIV. Mais les Argonnais attendaient de voir celui-ci au siège de Sainte-Ménehould, face à des bourgeois décidés à défendre leur cité coûte que coûte. Une guerre comme les autres.

Louis II de Bourbon, dit « Le Grand Condé », après avoir servi le roi et sauvé la France à la bataille de Rocroi, mène la révolte dite « la Fronde des Princes ». Il était en désaccord avec Mazarin.
1652 : Après bien des péripéties, le jeune Louis XIV rentre à Paris. Le Grand Condé perd en avril le bataille de Bléneau (Yonne), celle d'Estampes et le 13 octobre 1652, il quitte la capitale. Condé rejoint les armées espagnoles et s'empare de Rocroi, Mouzon, Rethel et veut prendre Sainte-Ménehould, la forteresse frontière. Il a 24 ans.
30 octobre 1652 : 8 heures du matin, une armée se présente devant la ville. Elle est commandée par Le Grand Condé en personne qui somme les habitants de se rendre. Les bourgeois, secondés par un régiment d'Irlandais, refusent.
1er novembre : deuxième sommation, deuxième refus. On brûle les faubourgs pour empêcher les assaillants de se protéger. L'armée d'investissement, forte de 15 000 hommes, est composée d'Espagnols (Condé était au service de l'Espagne), de Lorrains, d'Allemands et de Français.

5 novembre : les assiégeants s'emparent du moulin des prés.
12 novembre : Condé veut donner l'assaut. Si la ville ne se rend pas, Condé promet de tout détruire et d'autoriser les soldats à tuer et à violer pendant 12 heures.
Une brèche est ouverte au bastion rue Sainte-Catherine, mais les bourgeois résistent. Le Grand Condé est furieux. Louis Brouillon raconte (page 88 de l'édition originale) : « Le prince, qui écumait de colère, frappait ses soldats à coups de canne ».
13 novembre : la ville se rend.

Le prince de Condé confia le commandement de la ville à Montal(1) [1], mais l'année suivante, les armées royales reprirent la ville. Louis XIV participait à Sainte-Ménehould à sa première bataille. Les sièges de la forteresse ont été d'ailleurs les derniers conflits de la Fronde.
La suite, l'émission l'a bien montré : Condé est parti en exil (le 12 novembre 1652, le prince était déchu de ses dignités). Il servit l'Espagne pendant 5 ans, se battit même contre les troupes royales menées par Turenne, avant de resservir la France. Le roi pardonna et suite au traité des Pyrénées de 1659, le prince retrouva son rang et ses biens.

Bilan des deux sièges de la ville : des combats, des morts, des blessés, 40 morts chez les bourgeois de Menou, une quarantaine d'Irlandais tués et chez les troupes de Condé, 1500 hommes, mais des décès dus surtout à la maladie. La forteresse endommagée, des villages détruits et comme dans toutes les guerres, des bourgeois qui quittent précipitamment la ville. Tout cela pour rien… Moins de 30 ans après, le prince de Condé invitait Louis XIV dans son château de Chantilly.

Les habitants ont cependant pu se consoler : ils ont eu « les honneurs de la guerre ». Et le Grand Condé, quand il mourut en 1886, légua une somme de 10 000 livres à l'Hôtel-Dieu de Sainte-Ménehould. C'était 24 ans après, presque une génération.
A noter que dans cette guerre de Français contre Français, il y avait dans le régiment de Condé le jeune Sébastien Le Prêstre, un valeureux et intrépide soldat qui, après être passé dans le camp ennemi, deviendra… Vauban.

John Jussy

[1] charles de Montsaulain, duc de Montal, fut gouverneur de la ville pendant 1 an. La garnison fit preuve de brutalités, Montal ravagea, sous prétexte de chercher des vivres, tous les alentours. Brouillon a écit : « Les habitants regrettèrent de ne pas être ensevelis sous les ruines de la ville plutôt que de capituler. » L'abbaye de Moiremont fut incendiée le 5 décembre 1652. Après le traité de Paix, Louis XIV employa Montal dans ses armées. Que devaient en penser les paysans qui avaient tout perdu pendant cette guerre ?

Un gamin victime de la guerre.

John Jussy — 2022-06-22T17:26:00Z

Les bourgeois fidèles au roi, défendaient la ville de Sainte-Ménehould assiégée par les troupes du Prince de Condé.
Buirette raconte : « Leur amour pour le roi leur suggéra des moyens de se défendre. Il n'est rien qu'ils aient imaginé pour empêcher l'ennemi d'approcher ». Mais que faire face à une armée de 15 000 hommes ?
Un jour, le bourgeois Du Thillois revenait de chez lui pour manger entre deux attaques. Il rencontra son voisin, le jeune Talor, qui lui demanda de retourner avec lui aux remparts.
Talor était le fils unique d'une veuve bien connue dans la cité. Il était trop jeune pour porter les armes « deux ans de moins que son deuxième lustre ». C'est pour cela qu'il n'était pas encore rentré dans la compagnie de la jeunesse.
- « Je ne t'emmènerai pas aux remparts sans le consentement de ta mère » dit fermement Du Thillois.
« - Bon, répondit la mère devant l'insistance de son fils, j'accepte mais à condition qu'à la moindre alerte mon enfant revienne aussitôt. »
Talor partit, la pique à la main, comme un jeune trop fier de devenir un instant adulte. À peine arrivé sur les remparts, il se pencha par curiosité au créneau pour voir la disposition des ennemis.
Mais à cet instant, on entendit une détonation, puis des tirs de canon, des tirs de mousquets… Une balle vint frapper le jeune homme à la tête. Du Thillois ne put que voir expirer dans ses bras son jeune compagnon.
Buirette à écrit :
« Nous essaierons encore moins de peindre le désespoir de la mère lorsqu'elle apprit la mort de son fils unique. Sa douleur se sent mieux qu'elle ne peut se raconter ».

Tous les habitants assistèrent aux funérailles du jeune homme qui, en cette période de guerre, ne furent pas faciles. Le corps de Talor fut déposé dans une chapelle de l'église du Château et une plaque de cuivre portait cette inscription :

"Ci-gît Jean Talor qui, âgé de treize ans, fut tué d'un coup de mousquet au siège de Sainte-Ménehould au mois de novembre 1652.
Priez Dieu pour son âme."

Il faut espérer que cette dame n'ait jamais appris qu'un jour le Grand Condé et Louis XIV se sont réconciliés. En avril 1671, le roi et le prince festoyaient ensemble au château de Chantilly… 19 ans après la mort du jeune Talor.
Les 10 000 livres légués par Condé à la ville rachètent-ils la mort d'un enfant ?
John Jussy

(Buirette, "Histoire de la ville de Sainte-Ménehould 1937 ; page 305 version originale)

Retour sur les « gabelous ».

Nicole Gérardot — 2022-06-21T17:27:00Z

Dans la revue n°91, j'avais écrit un article sur ces douaniers qui poursuivaient les contrebandiers faisant le trafic du sel, denrée chère à l'époque et de première nécessité.
En feuilletant le livre d'Alcide Leriche, paru en 1974, « Argonne terre étrange » voilà que je découvre un chapitre intitulé : « Lorsque Mautfaucon servait de repère aux faux saulniers en 1706 ». De quoi attiser ma curiosité.
Montfaucon est un village meusien situé à une vingtaine de kilomètres de Sainte-Ménehould.
Avec les villages environnants, il s'était transformé en un centre actif du commerce du sel. Les habitants s'assemblaient en grand nombre, parfois jusqu'à quatre-vingts. Bien armés, ils partaient vers la frontière avec vingt à trente charrettes qu'ils chargeaient de sel et ramenaient leur précieux chargement, n'hésitant pas, parfois, à faire le coup de feu sur les gardes rencontrés le long du parcours.
En 1706, à la fin du mois de juillet, quatre compagnies de cavalerie, une compagnie de dragons et 150 hommes à pied de la garnison de Longwy débarquent à Montfaucon. Soixante-trois bourgeois sont inquiétés pour ce trafic illicite, les faux saulniers sont jetés en prison. Les troupes royales infligent à la population un traitement des plus rudes, menaçant de brûler les maisons, en tuant hommes, femmes et enfants.
Une affaire bien pénible dans l'histoire de ce village.

Toujours à propos des gabelous, dans un vieil album lorrain, j'avais déniché une photo de douaniers qui traquaient les hommes se livrant à la contrebande ...d'allumettes. Et voilà que, toujours dans le livre d'Alcide Leriche, je découvre un article sur la fabrication des allumettes ! Je cite :
« Toges est un petit bourg, à quelques kilomètres de Vouziers, en pleine Argonne ardennaise. Toges dit Toges en France, avait, en Argonne, le monopole de la fabrication et de la vente des allumettes soufrées dites « togeardes ». Ce nom s'emploie aussi bien pour les femmes qui vendent les allumettes que pour les allumettes elles-mêmes. »
On utilisait toujours du bois de tremble qui était découpé avec une serpe en morceaux de 12 à 15 cm, puis avec un couteau, en planchettes de 5 mm d'épaisseur, ce qui demandait une grande dextérité. L'ouvrière les regroupait en bottes. La dernière opération consistait à tremper les deux extrémités dans du soufre fondu.
Avant 1914, nombreux étaient les habitants qui fabriquaient ces allumettes. À la veillée, toute la famille se mettait au travail devant le feu à l'âtre. Cette production permettait d'améliorer les ressources du ménage. Après la guerre de 14-18, ce métier a disparu.
Mais fabriquer des « togeardes » était une chose, les vendre en était une autre. À la belle saison, elles partaient à pied, parfois allaient prendre le train à Vouziers et ce, à deux heures du matin pour être arrivées sur les lieux de vente en début de matinée. Souvent par deux, le bâton à la main, une hotte pleine à craquer sur le dos, elles offraient à domicile le fruit de leur labeur. (La botte de 12 allumettes était vendue 5 sous).
Les « togeardes » avaient leurs clients attitrés qui faisaient leur réserve pour l'hiver. En ce temps-là, on avait toujours une bougie, une lanterne, une lampe à allumer. Il y avait donc des allumettes soufrées en réserve dans une boîte spéciale au coin de la cheminée.
Voilà l'histoire des « togeardes ».

Si vous avez d'autres histoires de gabelous, n'hésitez pas à nous les confier.
Nicole Gérardot