Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

II y a 80 ans...

Patrick Desingly — 2018-06-30T17:44:00Z

Si le 18 octobre 1937, malgré la grandeur de l'évènement, la cathédrale de Reims a été rendue au culte suite à sa restauration ; c'est les 9 et 10 juillet 1938 que ce sanctuaire national a retrouvé toute sa gloire. Assurément le rayonnement de Reims était là !
En effet les autorités civiles et religieuses de l'époque décidèrent, sous l'autorité de Monsieur Marchandeau député-maire, ministre des finances, radical socialiste, d'organiser ces fêtes d'un caractère national voire international.
Monsieur Lebrun, Président de la République y participa.
Certes tous les travaux d'intérieur n'étaient pas terminés mais la sublime façade avait retrouvé son faste. La vierge et sa glorification reprenaient place, l'ange au sourire pouvait être heureux. Les dates sont nombreuses dans l'histoire de Reims qui marquent les heures de grande joie comme de grandes douleurs.
Incontestablement la cathédrale évoque le martyre par sa destruction « n'a-t-elle pas reçu 288 obus pendant la Grande Guerre » mais aussi sa résurrection. 1938 ajoute une nouvelle page à son histoire. Ce fut pour beaucoup d'Argonnais un jour de liesse inoubliable, les anciens en parlent encore avec une profonde émotion.
Le chef d'œuvre de l'art gothique reprenait vie mais il fallut attendre 1991 pour voir son classement par l'UNESCO au titre de patrimoine mondial.
Nous connaissons tous l'histoire de Jeanne d'Arc et la place de cette cathédrale dans l'histoire des sacres royaux (31) mais c'est en 1962 que De Gaulle et Adenauer signèrent la réconciliation.
Aujourd'hui, 2303 statues attirent le visiteur, les touristes sont de plus en plus nombreux. Plus de 1500 personnalités assistèrent à cette fête, du Maréchal Pétain, du Prince de Monaco, de Pitois député de la Marne aux élus « lambda ».
Les journaux sans distinction d'opinions se sont plu à souligner l'enthousiasme, la concorde de ces deux jours, la volonté de paix exprimée par le légat au monde entier.
Juin 1940, le bruit des bottes envahissait le parvis de la cathédrale.
Bonne lecture du n°79.
Patrick Desingly, Président.

Françoise Rotoullié, fidèle lectrice et Jacques Hamm notre archiviste.

A propos du Petit journal

2018-06-29T19:43:00Z

Notre revue « Le Petit Journal » a 20 ans. Le numéro 1 est sorti en juin 1998. Le titre complet « Le Petit journal de Sainte-Ménehould et ses voisins d'Argonne » est très explicite : on parle de la ville, des villages, de ces gens qui vivent en Argonne avec quand même un élargissement à un morceau de Champagne proche : Valmy, Auve.
Mais en fouillant le passé, car c'est notre objectif, je me suis aperçu que « Le Petit Journal » était, à la fin du XIXe siècle un des 3 plus grands journaux parisiens et également un grand journal national. D'ailleurs on remarquera que l'abonnement à ce journal était de 15 f à Paris et 24 f dans les départements. Etonnant !..
Le Petit Journal tirait à plus d'un million d'exemplaires. Il éditait aussi « Le Journal illustré » dont on trouve encore, contrairement au Petit Journal, de nombreux exemplaires circulant dans les brocantes ou chez les bouquinistes.
Nous, nous sommes à 330 exemplaires pour le n°78, et si l'on compte les livrets qui passent de main en main (d'après les rumeurs), on peut arriver à un chiffre de 1500 lecteurs.

Sur une carte postale de Valmy que voit-on ? Une publicité, certainement une plaque de métal, vantant les mérites du « Petit Journal ». Elle a disparu ; dommage cela nous aurait fait de la publicité.

20 ans déjà !

François Duboisy — 2018-06-28T19:45:00Z

Le premier numéro de notre revue a vu le jour en juin 1998. Cet anniversaire est l'occasion de revenir sur les circonstances de sa naissance. Un ami, Gérard Mourlet, possédait une résidence secondaire à Brabant-sur-Meuse. Ce directeur de l'Elan Argonnais de Sainte-Ménehould avait su créer un petit bulletin « Brabant et ses voisins » qui rencontrait un réel succès. J'ai pensé que dans une ville plus importante il devait être possible de l'imiter. J'ai réuni quelques personnes intéressées par l'histoire de notre ville et nous avons décidé de nous lancer dans l'aventure. Les voici : Gérard Mourlet, Patrick Desingly (aujourd'hui président), Marie-Christine Rahir, François Mouton, Roger Berdold, Raymond Charles, Gisèle Eholié, François Stupp et moi-même.
Dans le premier numéro on définit un projet (voir encart) qui se veut clair et novateur. Il s'agit de s'adresser, non pas aux seuls spécialistes, mais de toucher un large public en privilégiant des articles courts, variés, en évitant les propos partisans et la langue de bois. Novateurs, les textes devront s'interdire de paraphraser Buirette, Brouillon, Baillon et Lallement sans se priver de remettre dans l'actualité des textes oubliés.

Je terminais en souhaitant que notre petit journal reçoive un accueil qui lui permette de perdurer. Or, dès le premier numéro on comptait 120 abonnements. Très rapidement les renforts affluèrent et le petit journal se structura avec des photographes attitrés, Claude Cappy et François Stupp, un dessinateur Luc Delemotte. François Mouton assurait la page du sourire et Jeannine Cappy une rubrique qui mêlait cuisine et écologie. On reçut des contributions de Xavier David, Rémy Valentin, Jean-Louis Pierre dit Méry, Pierre Béguin, du jeune Jean-Christophe Combe (aujourd'hui directeur général de la Croix-Rouge), du rémois Michel Lesjean, de Nicole et Raymond Gérardot.

Puis, progressivement des mutations s'imposèrent. Luc Delemotte devint Président. Puis Jacques Hamm, trésorier, laissa sa place à Françoise Oudéa et devint Président à son tour. Un vrai jeu de chaises musicales. Mais deux virages importants allaient marquer la vie de l'association. Il a fallu faire face à la brutale démission de la secrétaire qui assurait la mise en page de la revue en 2006. Pour lui succéder on a « embauché » un vrai marin (d'eau de mer) Jean Maigret, le bouquiniste de Hans qui nous a permis de donner un coup de jeune à la revue en privilégiant l'informatique. Et puis en 2008, je publiais un éditorial « C'est le dernier, j'arrête. » Je craignais de perdre l'envie nécessaire au bon accomplissement de cette tâche de « Rédacteur en chef » comme on dit en souriant. Au préalable j'avais demandé à John Jussy qui était secrétaire de l'association de reprendre la barre car son intérêt pour l'histoire de Sainte-Ménehould était connu de tous. Les lecteurs ont peut-être constaté des inflexions dans la ligne éditoriale mais personne ne s'en est plaint. Et comme promis j'ai continué à transmettre régulièrement des articles.

Agé de 20 ans, le Petit Journal est un adulte solide qui peut envisager l'avenir avec optimisme.
François Duboisy.

Jacques Hamm, François Duboisy, Luc Delemotte
Claude Cappy, Jeannine Cappy

J'avais suivi avec intérêt, il y a une dizaine d'années, une initiative de Monsieur MOURLET, conservateur du musée de Ste Ménehould. Il publiait un “ livret du musée et de la bibliothèque de Ste Ménehould. L'aventure avortait après le second numéro. Peut-être dépité par le peu de soutien qu'il avait rencontré dans son entreprise mais toujours décidé, Gérard MOURLET récidiva sur son lieu de retraite, Brabant-sur-Meuse. Certains, en recevant le premier numéro de son journal, ont dû sourire et penser que cette publication aurait une vie éphémère. Il n'en fut rien. La parution prospéra. Le journal compte aujourd'hui 300 abonnés.
Je tirais de cette histoire en deux épisodes deux réflexions, l'une banale : il est malaisé d'être prophète dans sa ville, l'autre plus optimiste : il doit être possible de réussir ici ce qui a si bien prospéré autour d'un petit village meusien.
Pour cela, il me semblait nécessaire de réunir trois conditions :
1 - Pouvoir profiter de l'expérience de Monsieur MOURLET en matière d'édition, d'impression et de diffusion, sans avoir à refaire le long chemin qu'il avait parcouru. Avec grande générosité, il accepta de guider les premiers pas du journal en devenant le Président de l'Association.
2 - Réunir une équipe rédactionnelle solide, motivée, diverse. Nous sommes en train de la constituer autour de personnes bien connues localement, dont la passion pour l'histoire (qu'elle soit grande ou petite) est solidement ancrée. Ce n'est pas un clan monolithique fermé. Nous souhaitons nous ouvrir à tous ceux qui brûlent d'écrire sur notre passé, nos coutumes ou plus simplement nous transmettre matière à articles. A vos plumes ! Ecrivez-nous sans retenue. A chaque lettre, il sera fait réponse. Et fréquemment, nous vous solliciterons dans nos colonnes, car nous voulons que le petit journal soit une chronique de notre mémoire collective écrite par les acteurs de notre “ épopée commune.
3 - Définir un projet clair et novateur. Il se précisera au fur et à mesure de notre développement mais nous pouvons déjà esquisser quelques principes qui guident notre action :

- Il ne s'agit pas de concurrencer telle ou telle parution spécialisée. Nous n'écrivons pas pour les érudits mais pour Monsieur tout le monde, s'il aime regarder son passé et connaître son présent.
- Nous privilégierons les articles courts, variés, informatifs, écrits sans complication inutile. Pas de langue de bois, de propos partisans, de flagornerie ni de rhétorique.
- Nous nous efforcerons d'être novateurs en nous interdisant de paraphraser Buirette, Brouillon, Baillon, Lallement et les autres, sans s'interdire de remettre dans l'actualité, des textes oubliés telle cette magnifique et néanmoins sérieuse évocation de la patronne de la ville due à Cahuet.
Connaître, expliquer, comprendre et pourquoi pas étonner, telle sera notre devise.
J'espère que l'accueil que vous réserverez à notre petit journal nous permettra de persévérer en lui donnant la périodicité prévue (quatre numéros par an) et surtout un contenu répondant à vos attentes.

François Duboisy, Petit Journal n° 1 Juin 1998

C'était il y a vingt ans.

François Mouton, Luc Delemotte (dessin) — 2018-06-27T19:44:00Z

François Mouton gérait la page du sourire. Les histoires, véridiques, étaient écrites avec une plume pleine d'humour et étaient illustrées par Luc Delemotte.
Voici la première page du sourire parue dans le n° 1, où un musicien de l'Aiglonne, gaffeur malheureux, fait sourire. (Il reste quelques fautes que nous n'avons pas corrigées).

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ï »¿LA PAGE DU SOURIRE

TROP TARD !

Petite bourgade dc 4.000 habitants, le « Menou » des années 50 était sensiblement différent de la ville actuelle. Une population stable, constituée dans sa grande majorité de vieilles familles Argonnaises implantées là depuis plusieurs générations, une communauté où tout le monde connaissait tout le inonde : telle était la cité en ce temps-là.

Il y régnait une grande convivialité qui n'excluait cependant pas quelques chicanes voire même des crêpages de chignon ou autres pugilats, la plupart du temps sans conséquence grave (nos ancêtres les gaulois ...).

A cette époque, un ménéhildien de vieille souche, que j'appellerai N. par discrétion, cumulait deux responsabilités : pompier bénévole (...ils l'étaient tous alors ...) ; il exerçait aussi ses talents dans la fanfare de l'Aiglonne où il était chargé du maniement des cymbales, rôle particulièrement délicat, car les interventions du cymbaliste sont rares mais essentielles et ne pardonnent pas la moindre erreur (... un peu comme celles du gardien dans une équipe de football !). Or il advint un jour que N. eut a participer consécutivement a deux activités importantes : un banquet des sapeurs-pompiers suivi d'un concert donné par l'Aiglonne.

Nous étions en plein été, le repas fut plantureux à souhait. copieusement arrosé (... et pour cause ! ...) à tel point qu'à trois heures de l'après-midi, lorsque débuta le concert, notre ami s'efforçait de lutter le plus vaillamment possible contre une somnolence aussi douce que sournoise.
Malheureusement, ce genre de combat est toujours perdu d'avance ... Aussi, quand vint le moment crucial de rehausser d'une martiale percussion l'interprétation de ses collègues, N., échappant difficilement à sa torpeur digestive, donna-t-il son coup de cymbales avec un temps de retard qui ne pouvait qu'être remarqué de tous.

Conscient de la catastrophe dont il était responsable, il traduisit son profond désarroi par cette amère réflexion faite à mi-voix (du moins le croyait-il...)« Merde ! Trop tard !

Comble de malchance, notre ami s'était assis, sans s'en apercevoir, juste à côté d'un micro en parfait état dc marche (... ce qui était rare à ...( « La suite dans le dessin qui suit »)

La carte du cœur

2018-06-26T19:48:00Z

Une carte postale retrouvée dans les archives ; une carte plus historique que touristique, en noir et blanc, et qui, il est vrai, n'incitait certainement pas à venir visiter l'Argonne si ce n'est à aller sur le site de Valmy
Nous avons déjà écrit cette histoire où l'on a ressorti le cœur de sa boîte (N° 52 de septembre 2011). Mais, rappelons nous, ce 29 juillet 1966, à la demande des organisateurs d'une émission de télévision, l'urne renfermant le cœur du général était sorti de la stèle. Après quelques jours passés à la mairie, l'urne retrouva sa place et donc on peut, en visite guidée, dire, toujours à l'étonnement ou à la septicité des touristes, que le cœur de Kellermann se trouve là. Le corps du général ? Il est au cimetière du Père Lachaise à Paris dans le grand caveau de famille.
Cette pyramide de pierres fut le premier monument érigé pour le centenaire de la bataille en 1892, la chapelle funéraire de la princesse Ginetti au début du XXème siècle, et le moulin reconstruit à partir de 1939 pour célébrer, non plus la bataille, mais le 150ème anniversaire de la Révolution Française.
Pour annoncer la parution de cette carte postale, le journaliste de l'époque (Journal « L'Union ») écrira avec de belles paroles, presque comme une prophétie : « Toujours plus soucieuse de gloire et plus soucieuse d'attirer les visiteurs, la glorieuse petite cité historique de Valmy se lance hardiment dans les activités touristiques et vient d'éditer une carte postale »
Un long parcours qui s'est poursuivi en de début du XXIème siècle par la construction d'un moulin neuf et la création récente d'un indispensable centre d'interprétation.
Quant à cette carte, a-t-elle une valeur pour les cartophiles ? Un professionnel nous renseigne : « Cette carte a peu de valeur. Encore peut-elle intéresser un collectionneur de Valmy ».

Les pompiers de Sainte-Ménehould

2018-06-25T19:49:00Z

Jacky Jean-Baptiste, fidèle lecteur et passionné d'histoire, nous a déniché un document concernant les années 1940 écrit par un Ménéhildien au cœur des combats : Lucien Dubois.
Lucien Dubois, lieutenant de pompiers, avait mis par écrit l'action des pompiers en mai 1940. Son texte avait été confié par Gérard Mourlet, conservateur du musée, à une revue locale qui a publié ce récit dans son intégralité (numéro de 1983). Avec le recul nous devons, pour les jeunes générations, donner quelques précisions sur les noms de quartier ou de maisons.
En mai 1940, les premiers bombardements sur la ville commencèrent et de nombreux Ménéhildiens partirent en exode. Après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, la guerre avait été déclarée le 3 septembre 1939. En janvier 40, les allemands occupaient les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et le nord de la France. (Nous reproduisons ci-dessous le texte original et intégral avec quelques imperfections).

10 mai
On apprend l'invasion et le bombardement des camps de Suippes et Mourmelon. Dans la soirée, signe symptomatique de l'invasion, des réfugiés passent en auto, emportant des matelas sur les toits de leurs voitures.

11 mai
Une bombe tombe à l'Alleval (Vers l'ancienne piscine municipale, au lieu-dit « La Grelette ») vers le raccordement, c'est bien le coup de semonce qui rappelle tout le monde à la réalité, et devant l'imminence du danger, le soir à une conférence organisée par R. Dubois, directeur de la Défense passive, tous les gens qui jusqu'ici n'avaient pas manifesté trop d'ardeur dans l'organisation de leurs services respectifs demandent de nouveaux moyens ou l'augmentation des effectifs qui leur sont attribués. Il semble que tout va marcher au mieux si nous sommes menacés à nouveau par des bombardements. (La défense passive, née en 1930, consistait à protéger les populations en cas de bombardement et à renforcer l'action des pompiers).

Lundi 13
Dans la soirée, bombardement par avion. Alerte par sirène vers 17 h. Des bombes tombent à Mon Idée, sur la station électrique et dans la côte de Crève-Cœur où la conduite d'eau principale est rompue. Il en résulte que la ville est privée d'eau et d'électricité dès ce premier bombardement. Aussi tardivement la fin d'alerte est sonnée par un clairon des pompiers, monté sur le camion de Maurice Mayeux qui parcourt les rues de la ville, pour suppléer aux services immobilisés par manque de courant.

Le 14
Le travail d'étaiements de caves pour la défense passive se poursuit activement.
Peu après 13 heures, une vague d'avions venant de la direction N-E survole la ville et lâche des bombes, la D.C.A. de la route de Daucourt tire, mais paraît absolument inefficace ; des bombes tombent : Maison Larchet, l'annexe Aumignon en souffre également. Rue Camille Margaine en face le patronage des filles où un cheminot replié d'Alsace-Lorraine est tué. La maison du maire M. Vatier (la maison Vatier était située entre la poste et le musée) est atteinte d'une bombe incendiaire, le pavillon de la directrice de l'école des filles est complètement détruit par une bombe explosive.

La maison Bry, à la gare, de construction récente, brûle ainsi que le café Pointud. Les pompiers encore à effectif presque normal attaquent les sinistres et limitent les dégâts.
Mais pendant ces opérations, de nombreuses défections ont lieu et le repliement du matériel s'effectue avec beaucoup de peine pour l'équipe restante.

Après une visite rue des Prés, la M.P.D.P. garée à l'Hôtel de ville a essuyé le premier bombardement, le pare-brise de la V. est brisé. Une personne réfugiée là est blessée au bras. Dubois J., agent de liaison est envoyé rue des Prés, alerter les pompiers et passe au moment où les glaces sont soufflées [] et certains chefs de services désireux, trois jours plus tôt, de voir renforcer leurs effectifs quittent rapidement leurs postes pour d'autres lieux plus sûrs. (Nombreux sont les habitants qui commencent à quitter la ville, soit en voiture, soit par le train).
M. Gaston Vatier, maire, décide, après l'incendie de sa maison d'évacuer sa nombreuse famille dans l'Aube.
M. R. Dubois, directeur de la défense passive, conduit sa fille, Mme Vergne, nouvellement accouchée, dans la Côte-d'Or.
Le capitaine Maurice Jaunet décide d'évacuer sa famille en Bretagne, et après une rapide conférence ce soir-là, nous décidons une dispersion du matériel pour éviter les risques tant pour les hommes que pour les pompes. L'autopompe avec Camille Jaunet ira bivouaquer chemin de Bignipont après l'abattoir. La moto Drouville, avec moi-même, chez Champion, avenue Kellermann. La moto D.P. avec Christel a comme lieu de stationnement la route de Florent.
Malheureusement notre bon et sympathique camarade, après avoir demandé et obtenu une permission pour aller mettre sa famille à l'abri dans l'Aube, ne devait pas revenir. Au retour il percutait un arbre près de Brienne-la-Vieille où il fut enterré.

Ce soir du 14 mai fut pour nous d'une grande panique, car, alors que vers 23 h nous allions prendre nos quartiers chez Champion, (Marcel et Mireille Champion tenaient un café, une buvette, avenue Kellermann. Marcel et son frère étaient pompiers) nous voyons déboucher qui à pied, qui en bicyclette ou en voiture, le personnel militaire des hôpitaux de Vouziers, et de nombreux soldats mallette en main mais sans fusil. Nous eûmes de la peine à loger la motopompe dans la grange, car elle était déjà occupée par des militaires qui ne voulaient pas nous en accorder l'accès. Mon équipe se logera sur la paille dans ce café Champion. Sur mes instances, ma femme et mes enfants purent partir vers minuit en Bretagne, la famille de Monsieur Mayeux également.

15 mai, mercredi, vers 17 h
J'apprends de Julien Lelièvre la fin tragique de Léon Christel et cette nouvelle nous consterne tous. Tous deux regagnaient leurs postes à Sainte-Ménehould quand arriva l'accident près de Brienne-la-Vieille.

Dans la matinée nouveau bombardement. La file de bombes tombées est en direction ouest-est : cimetière du château, Eglise, rue de Bel-Air, Côte Canard, Immeuble Schandler, gendarmerie, rue des Rondes.
Deux pompiers, Loppin René et Trusgnach, de service dans le clocher pour sonner l'alerte au tocsin, sont à peine descendus qu'une bombe tombe sur l'escalier d'accès et démolit partiellement la tourelle de l'église. (Cette tourelle permet d'accéder au clocher. Le vitrail de Ménehould, juste à côté, n'a miraculeusement pas été touché) Louis Mazurier, ancien pompier, employé S.N.C.F. se rendant à son travail est tué entre la Côte-Canard et la rue Basse. Gallet, cheminot retraité, blessé dans son jardin, est amputé d'un bras.

Le feu qui couvait encore chez Vatier, reprenant vigueur, nous allons remettre en batterie la motopompe Drouville. Au cours de cette intervention, le capitaine commissaire de gare m'envoie un petit et laconique messager me demandant une motopompe pour le service des locomotives. Après avoir dit au messager que je ne pouvais m'absenter, je le priai de dire au capitaine de venir me voir. Quelques instants après il vient m'exposer la gravité de la situation : le système de pompage de la gare étant hors d'usage, des rames militaires montant de Revigny vers les Ardennes sont immobilisées faute d'eau. Je luis promets de faire le nécessaire. J'alerte Camille Jaunet et son équipe toujours prête à marcher qui va mettre en batterie l'autopompe sur le Pont Rouge et font le plein de cinq tenders de locomotives.

Camille Jaunet venait à peine de remballer son matériel, alors que nous procédions avec mon équipe à l'extinction du feu qui s'était propagé dans le comble de la maison Viard (La maison Viard est aujourd'hui le musée) contiguë à l'immeuble Vatier, une nouvelle vague d'avions allemands est annoncée par le poste de guet installé près du château, près de la statue. A coups de sifflet stridents, ils nous alertent. Je fais arrêter la moto toujours en action et recommande à mes hommes de se mettre à l'abri dans la tranchée située dans le jardin de Madame Vatier mère. Ropert reste dans le grenier et les bombes tombent très drues. Avec Tixier fils qui est avec moi dans la tranchée nous en comptons entre autres 60 d'un seul jet en chapelet. Le vacarme apaisé, nous sortons et on nous signale le feu au quartier Valmy. Route de Florent, immeuble Jacobé et voisin : un side-car brûle contre les établissements Janin, enfin à la gare où un tender de charbon brûle, un wagon de couvertures et un d'aliments. Camille qui a remis en batterie procède aux travaux d'extinction de ces wagons, alors que dans une atmosphère de panique, un millier de personnes qui étaient à la gare, attendant un train qui doit partir ce jour-là, sortant des abris voisins, viennent se masser dans la cour de la gare, gênant grandement les travaux des pompiers. Nouvelles bombes sur la place de l'Hôtel de ville, le bureau de la poste est endommagé dans ses installations et le soir même le directeur et son personnel se replient sur Châlons.

Après repli du matériel, nous remontons chez Champion où nous nous restaurons d'une omelette au lard, puis nous nous allongeons sur la paille pour prendre un repos bien mérité, car depuis 36 heures c'est le premier repas et le premier délassement. Mais vers 23 h 30 une auto s'arrête et en descend un adjudant de gendarmerie de la prévôté qui demande le capitaine de pompiers. Je réponds à sa place, il m'indique qu'il est envoyé par le commandant de la place Maury de Maurille, de la circulation routière qui a établi son P.C. à la poste, que celui-ci donne l'ordre d'achever l'extinction des foyers d'incendie chez Vatier, arguant que ceux-ci sont une menace pour la poste où se trouve un central téléphonique important pour les communications de l'armée.

Priant l'adjudant de me prendre à bord de sa voiture, je vais expliquer à ce commandant les raisons qui font que mes hommes exténués doivent prendre un repas avant d'intervenir à nouveau, le danger n'étant que relatif. Après une explication assez vive, je lui promets de venir vers 4 heures du matin et le tranquillise, le priant par surcroît de me faire reconduire en voiture car moi aussi je suis fatigué. J'ai donc trouvé cette nuit-là la plus haute autorité militaire en fonction de Sainte-Ménehould. Ce commandant qui fit citer à l'ordre Mme Schutz, postière, était avec le capitaine commissaire de gare les seuls à assurer un service effectif.

Le bâtiment de l'école des filles, aujourd'hui Groupe Buirette.

Le forgeron

Nicole Gérardot — 2018-06-24T19:50:00Z

Quel enfant, né à la campagne dans les années 1940-1950, n'a pas le souvenir du tintement de l'enclume ? On entendait le forgeron mais on ne le voyait pas car on n'aurait jamais osé entrer dans sa boutique.
C'était un lieu mystérieux et donc un peu terrifiant. On ne faisait qu'apercevoir les lueurs du feu. Le forgeron lui-même était souvent un solide gaillard. La casquette vissée sur la tête, le tablier en cuir pour le protéger, les mains et le visage barbouillés de suie, il impressionnait les enfants.
Il forgeait à la demande toutes sortes d'outils, aiguisait les pics, les serpes, les pioches, rafistolait les serrures, réparait les pentures des portes de grange, limait les clés. Son travail dépendait des saisons : il réparait les brabants et les herses en automne, les faucheuses-lieuses au printemps.

Au village, on ne l'appelait pas par son nom, mais pour tous c'était « le marchaud », ce qui, en patois, veut dire « maréchal-ferrant » car il exerçait aussi ce métier. Il ferrait les chevaux. Il n'y a plus beaucoup de fermes dans nos villages et les chevaux y ont depuis longtemps disparu. Mais encore dans les années 50 chaque ferme possédait deux, trois voire quatre chevaux. Le ferrage était une opération délicate et dangereuse. Le plus difficile était de ferrer les pieds de devant qu'il fallait maintenir pliés à l'aide d'une courroie passée dans le crochet du collier. Le ferrage des sabots arrière était plus facile. Le « teneur » « s'acclotait » contre la fesse de la bête, bien d'aplomb sur ses jambes arquées et soulevait le pied avec la courroie enroulée sur ses mains. Parfois, c'était la femme du forgeron qui tenait le cheval.

Tout d'abord, le maréchal-ferrant décrochait le fer usagé, puis il éliminait l'excédent de corne à l'aide d'une lame appelée « rogne-pied » et d'une mailloche. Il nettoyait aussi le dessous du sabot et en râpait les côtés. Pendant ce temps, le fer chauffait sous le charbon ravivé au soufflet. Le maréchal ne le présentait que lorsqu'il virait au rouge sombre. C'était l'ajustage. Il fallait faire vite de façon que le fer égalise la sole sans en bruler la corne. Au besoin on corrigeait sur l'enclume pour qu'il porte bien. Le fer refroidi et mis en place, le brochage suivait aussitôt. Les clous à tête carrée étaient enfoncés dans la corne qu'ils transperçaient, le maréchal- ferrant en coupait la pointe avec ses tenailles, s'assurait que l'extrémité des clous ne dépassait pas. Il fignolait son travail par un coup de lime.
Le ferrage d'un pied nécessitait une vingtaine de minutes. On ferrait en principe les pieds deux à deux pour ne pas déséquilibrer la marche du cheval. Souvent, on changeait les quatre fers à la fois. Le forgeron regardait toujours s'éloigner l'animal qu'il venait de ferrer pour se convaincre qu'il avait fait du bon travail. Et puis il n'y avait pas que les chevaux à s'occuper. Certaines fermes avaient des bœufs ou des mulets. Ferrer les bœufs était un travail très délicat car le bœuf a très peu de corne.
Le forgeron ne jetait rien, mais récupérait tout. Souvent, les fers neufs, il les forgeait lui-même en reprenant les anciens. Deux vieux fers en donnaient un nouveau.
Le grand événement de la forge était le cerclage des roues de chariots assemblées par le charron. Le forgeron avait déjà formé le cercle de bandage à partir d'une barre de fer de 2 cm d'épaisseur et de 8 à 9 cm de large. Le jour j, le cercle métallique était posé sur des supports de 20 cm de haut environ et un feu circulaire était allumé sous la pièce. L'opération nécessitait plusieurs personnes. Lorsque le métal était chauffé à blanc, sur un ordre bref du forgeron, les hommes soulevaient la lourde pièce à l'aide de longues pinces et très rapidement ils la posaient sur la roue en bois. Le cerclage était assuré par des coups de masse opérés par les équipes face à face. Dès la mise en place, il fallait arroser le cerclage pour refroidir le métal et éteindre les flammèches. Cela se passait sous les yeux émerveillés des enfants. A Moiremont, le cerclage était chauffé dans un grand four. Aussitôt le travail terminé, les femmes du village amenaient leur galette à cuire. Ce four a été démoli depuis.

Quand les tracteurs ont remplacé les chevaux, les forgerons ont essayé de s'adapter. Ils sont devenus dépositaires d'une marque de matériel agricole. Mais ils ont fini par disparaître. Toutes les forges de nos villages se sont éteintes et ont disparu. Sauf celle de Moiremont. Encore maintenant on peut voir la forge de Remi Cellier qui a cessé son activité en 1958. Son fils Gaston, puis son petit-fils Guy ont exercé le métier de mécanicien dans un local attenant à la forge qui est restée plus ou moins à l'abandon. La commune l'a achetée. (Le maire du village est notre président Patrick Desingly). Deux fois par an, la forge vit de nouveau, les braises rougeoient dans le foyer, le soufflet fonctionne et le bruit du marteau retentit sur l'enclume, car un forgeron y montre son savoir-faire.
On peut visiter la forge de Moiremont lors de « la journée du patrimoine » et de « la route des expos » organisée par l'office de tourisme.
Les petites forges de nos villages ont disparu mais pas le métier de maréchal-ferrant. Il existe encore en France environ 1600 maréchaux-ferrants.

Rémy Cellier, le dernier forgeron de Moiremont

Pourquoi reparler de Rémy Cellier alors que j'ai déjà évoqué les forgerons de nos villages ? C'est que Rémy Cellier était maréchal-expert. Voilà l'en-tête de ses papiers :

Mais que veut dire ce mot ? Sur internet j'ai trouvé : "Les métiers d'autrefois : maréchal-expert = vétérinaire (fin XVIIe).
Rémy Cellier devait donc aussi soigner les chevaux. Mais si on en juge par le nombre de fers orthopédiques que l'on peut voir encore dans sa forge, il aimait ferrer les chevaux estropiés, aux pieds difformes.
Ce n'est pas tout. Rémy Cellier a été un créateur, il a inventé un appareil qui facilitait et sécurisait le ferreur er le teneur de chevaux dangereux. Lorsque son appareil était posé, il était impossible pour l'animal de mettre le pied à terre et de donner des coups de pied.
Dans une lettre écrite à un confrère, il en vante les qualités et en donne le prix : 35 francs. Il est d'ailleurs allé à Paris au concours de la maréchalerie faire une démonstration et son invention a été brevetée.

Il a été en outre maire de son village et capitaine des pompiers. Un personnage ce M. Cellier ! Il était né en 1886 et il est décédé en 1958.
François Duboisy avait déjà écrit un article sur M. Cellier dans notre revue en 2007. Les documents m'ont été prêtés par M. et Mme Oudéa. Françoise Oudéa est la petite fille de M. Cellier. Elle est aussi trésorière de notre revue.
Nicole Gérardot

La mission de La Neuville-aux-Bois

2018-06-23T19:51:00Z

Yannick Lecorgne, habitante des Vertes-Voyes, a sorti de ses albums des photos de la mission de la Neuville-aux-Bois, son village natal.
Cela se passait à la fin de l'année 1948. Tous les jeunes du village, garçons et filles, étaient présents, les uns habillés en enfant de chœur, les autres en croisés, un habit reconnaissable à la croix de Malte. C'était une mise en scène, presque du théâtre.
« Une mission, explique le père Joël Morlet, curé de Ste-Menehould, c'était une opération des responsables de l'église pour renouveler la ferveur des fidèles et toucher tous ceux qui s'étaient mis à l'écart. »
Il y aurait donc eu des missions dans différents villages d'Argonne.
Marie-Paule Maugérard, habitante de La Neuville-aux-Bois, se souvient très bien de la mission, elle avait 8 ans : « A l'époque, dit-elle, on ne posait pas de questions ; on allait au catéchisme le jeudi, à la messe le dimanche ; et cette mission a été un évènement dans le village les parents fabriquaient les costumes. »
Marie-Paule se souvient de presque tous les noms. « Il y avait des enfants de La Neuville-aux-Bois mais aussi des autres villages, le Vieil-Dampierre, Sivry. ».
"C'était du théâtre en quelque sorte ; le père Prouvost était un missionnaire qui proposait cette mission dans les villages, et l'abbé Wunenburger était un homme passionné de théâtre. Donc pendant presque 15 jours on représentait les différents moments de la passion.
On remarquera deux « tableaux », l'un à gauche avec des outils, l'autre avec des armes dont des fusils.

Rangée du bas : J. Quinet - - Monique Claeys “ Mandin “ M.P. Leduc “ M.P. Paix
Filles : Denise Bozzano “ J. Lebeaux “ M.F. Lamour “ Thérèse Raucourt “
Claudette Charpentier “ Josette Pigny
Milieu : Person - - G. Brouard “ Potier
Pierre Chalorel “ Denis Bozzano “ De Guizelin (au-dessus) - - Bernard mignon -
- Jean-Louis Paix (a- dessus)
Rangée du haut : Roland Charpentier “ Jacques Quinet “ Marmotin “ Gérard Leduc -
- Potier “ Jacques Bourdin “ Edmond Kurouski

Cette photo montre une représentation de la Cène, le dernier repas de Jésus Christ pris avec ses apôtres. Aux côtés du père Prouvost et de l'abbé Wunenburger, douze habitants du village ont participé à cette mise en scène, avec des jeunes filles jouant les servantes :
Brouard G. “ Pigny R. “ Mignon P. “ Raucourt J. Claeys A.- Siri G. “ Curé “
Paix “ Bodard “ Précardin A. “ Lahaye m. “ M. Paix “ J.L. Paix
M.F. Lamour “ M.P. Leduc “ M. Bourdin “ CL. Charpentier “ M.P. Paix -

Sur la croix : Marc Paix “ Centurion : Gustave Siri “ Disciple Jean : Marcel Paix.
Vierges : Geneviève Mignon “ Marie-Madeleine : Paulette Michel “ De dos à droite ?
Merci de nous renseigner sur les noms manquants.

Ménehould : les historiens en perdent aussi la tête

John Jussy — 2018-06-22T19:52:00Z

Ménehould, on le sait, est la sainte patronne de la ville. Depuis 1920, sa statue veille sur la cité. Mais son histoire qui se confond avec tradition et légende, laisse subsister des points d'ombre.

En quelle année la cité a-t-elle pris ce nom de Sainte-Ménehould ? Où est passée la tête de la sainte ? Autant de questions auxquelles les historiens tentent de répondre non sans discordance.
Ménehould était la septième fille du comte Sigmar, seigneur de Perthes, et de Lintrude, dame gauloise. La bourgade naissante qui s'appelait peut-être « Château-sur-Aisne » était pour ce comte un endroit fortifié entre forêts et marais. Ménehould y est venue avec son père, apportant la religion chrétienne, s'occupant des pauvres et des malades.

A la fin de sa vie, Ménehould s'est retirée à Bienville-sur-Marne, au sud de Saint-Dizier, dans un territoire légué par son père. Elle y est morte un 14 octobre de l'an 499 ou de l'an 500.
Le corps de Ménehould a alors été inhumé dans l'église de Bienville, en grande cérémonie et en la présence de nombreux malades qui attendaient une guérison miraculeuse. Mais bien vite ce lieu de dévotion a commencé a être négligé, si bien qu'en 866 les religieux de saint Urbain, une abbaye créée près de Joinville, ont recueilli le corps de sainte Ménehould à l'exception du « chef », c'est-à-dire de la tête.

Où était donc cette tête ? Pierre Tastenoire, un prêtre originaire de la ville, écrivait en 1632 : « Afin que la mémoire de sa sainteté de vie fut conservée en plus d'un endroit de la terre, on transporta son sacré chef au château de Contho, au village de Fredoux ainsi appelé pour lors. »
Contho, Fredoux ? Pour le manuel de la confrérie de Sainte-Ménehould (1893), « il ne reste plus aucune trace aujourd'hui ni de l'un ni de l'autre de ces lieux-dits, et l'on ignore ce qu'est devenu le chef de Sainte Ménehould. » Par contre, Louis Brouillon, dans son Histoire de la ville (début XXe siècle), écrit : « Nous retrouvons ici le castrum Contense in vico freduno, castrum que nous avons simplement considéré comme le château du comte dans le bourg de Stadunum. Le »chef« de la sainte fut donc envoyé dans le seul lieu qui eut quelque droit à posséder cette précieuse relique, c'est-à-dire Sainte-Ménehould. »

Ce serait donc en 866 que la ville a reçu la précieuse relique, plus de trois siècles après la mort de la sainte, à l'époque où une église neuve (pas l'église actuelle) a été construite. Et fort logiquement, le nom de Stadunum (ou un autre) aurait cessé d'être en usage pour celui de Sainte-Ménehould.
Mais pour Buirette (Histoire de la ville 1837), c'est au Ve siècle, dès la mort de Ménehould que la cité aurait pris son nom : « Ils (les habitants) s'applaudirent d'avoir imposé à la bourgade le nom de Sainte Ménehould et se plurent à le lui conserver. » Le château aurait donc, quant à lui, gardé son ancienne dénomination encore quelques siècles.
Et voilà donc une bourgade nommée Sainte-Ménehould et détentrice de la précieuse relique Et bien non ! car le temps allait encore amener l'oubli, et Brouillon précise que « le chef disparut par la suite dans des circonstances ignorées et sans doute accidentelles »
On comprend alors pourquoi la cité n'avait plus, au XIVe siècle, époque de grande ferveur religieuse, de reliques de la sainte. Et c'est Jehan de Saulx, aidé de bourgeois, qui est allé chercher « le principal os du bras et coste entière » à l'abbaye de Saint Urbain. Les précieuses reliques ont ensuite été déposées en grande pompe dans l'église (du château) le 14 octobre 1379. Elles sont aujourd'hui à l'église Saint-Charles de Sainte-Ménehould.
John Jussy

La chapelle Sainte-Ménehould à Bienville et la statue de la sainte à l'intérieur (D. Bourelle)

L'ami STUPP n'est plus

François Duboisy — 2018-06-21T19:53:00Z

Nous ne pouvons laisser partir notre ami, membre fondateur de notre revue en 1998, sans retracer sa vie si riche, si émouvante, qui a fait de lui un citoyen ménéhildien apprécié tant pour sa gentillesse que pour ses multiples qualités qu'il savait mettre au service de tous.

L'enfance d'un petit juif.
Son père, émigré juif polonais fuyant les pogroms, était arrivé en France avec son épouse au milieu des années 1920. Installés à Belfort avec leurs trois enfants dont François, né en 1928, ils étaient devenus citoyens français. Le père vendait des sacs de jute pour pommes de terre : une famille modeste. Les hostilités déclenchées en 1939 furent l'amorce d'une longue errance. La famille passe la ligne de démarcation et s'installe à Lyon. Les rafles se multiplient, il faut mettre les enfants en lieu sûr. C'est grâce à une voisine qui occupait un logement en dessous de chez eux que la famille Stupp est arrivée dans une petite bourgade, Araules, perdu au cœur de la Haute-Loire. Elle leur avait dit « Je sais un endroit où il y a encore du saucisson, du beurre et des gens accueillants » C'est ainsi que le père Stupp a débarqué à la boulangerie de Tonia et Louis Ouillon en leur demandant s'il pouvait laisser deux de ses enfants. La réponse positive a été spontanée. François a souvent dit qu'il a passé là « les plus belles années de sa vie » avec sa jeune sœur, d'autant que le foyer avait lui aussi deux petits. Bien que caché dans cette famille, il vivra une adolescence « normale », fréquentant l'école du village.

Devenu adulte, il n'oublie pas.
Il n'oublie pas et raconte ce séjour au pays du Lizieux dans un livre émouvant : « Réfugié au pays des justes, Araules 1942-1944 » paru en 1998, préfacé par Serge Klarsfeld. C'est grâce à ce contact de François et de sa sœur qu'en novembre 1996, Tonia Ouillon avait reçu la Médaille des Justes, distinction décernée aux personnes qui avaient protégé des Juifs afin qu'ils échappent à la Shoa. En 2005 François eut la grande joie de la décorer de la Légion d'honneur. Il était intimement lié à ce coin d'Auvergne dont il était devenu une sorte de citoyen d'honneur. Si bien que le journal « Le Progrès de Lyon » consacrera une page entière en hommage au disparu le 19 février 2018.

François sera pharmacien.
Issu d'une famille modeste, François souhaite poursuivre ses études dans de bonnes conditions. Il intègre l'école de santé de l'armée dont il a gardé un bon souvenir tant il a apprécié l'hébergement, les études et l'esprit de camaraderie. Il en sort en 1953 à l'âge de 25 ans avec le grade de lieutenant. Première affectation Sainte-Ménehould, adjoint à la pharmacie régionale militaire pour l'Est de la France, située au quartier Valmy. Il va y rester sept ans, sachant se faire apprécier du nombreux personnel de l'établissement.

François devient chef de famille.
Son supérieur lui demande de le représenter au bal des pompiers qui se déroule dans la salle du Casino, aujourd'hui Kapittel. Il fait danser une jeune fille de bonne famille, Micheline Noël. Le courant passe, les familles se rencontrent et le mariage est célébré en 1954. Ce juif non pratiquant est bien accepté par la famille Noël catholique. De cette union naîtront trois enfants, Catherine en 1955, Anne en 1958 et Olivier en 1961. En 1960, la guerre d'Algérie le mène à Blida, dont il ne reviendra qu'en 1963. Alors commence un long périple à travers la France. Banlieue parisienne, Versailles, Mondeville, Lyon, Marseille. Il terminera sa carrière à Bühl près de Kehl et à Baden-Baden en Allemagne, puis à Marolles au service de santé comme pharmacien chimiste avec le grade de général.

Le retour à Sainte-Ménehould.
C'est en 1986 alors qu'il venait de s'y installer définitivement dans une maison de famille rue Camille Margaine que je fis sa connaissance. Il avait souhaité rencontrer le Principal de collège pour lui faire part de sa volonté de s'insérer dans la vie sociale et culturelle de la cité. Dix ans plus tard je lui demandais d'intégrer l'équipe qui souhaitait lancer une revue d'histoire locale « Sainte-Ménehould et ses voisins d'Argonne », ce qu'il fit. Mais François n'avait pas besoin de mon aide pour développer son savoir et toutes ses qualités. Photographe, historien, prosateur, observateur de la vie locale, son talent sera vite reconnu et utilisé.

Les multiples facettes de son engagement.
Historien il intègre bien vite le Centre d'études argonnais et signe de nombreux articles dans la revue « Horizons d'Argonne ». Il en publiera plus de cinquante de 1994 à l'an 2016, du n° 68 au n° 93. Il contribue ainsi à enrichir un fonds historique de Sainte-Ménehould et de sa région. Au fil de ses pages on redécouvre des personnages oubliés : Charles-Emmanuel Sédillot, un grand médecin mort à Ste-Ménehould ; Ludwig Deeg, peintre prisonnier de guerre en Argonne et aussi un hôte de Dommartin-la-Planchette, Esterhazy qu'il qualifie de crapule en référence à l'affaire Dreyfus. Ce devoir de mémoire l'amènera, avec le soutien du maire de l'époque, Robert Gautier, à rendre hommage à la famille Finkelstein en 1990. A son initiative une plaque a été apposée dans le hall de la Mairie où figurent les huit noms de ces innocentes victimes. Le père polonais, modeste cordonnier s'installe en 1932 à Sainte-Ménehould, rue Florion où il élève en toute discrétion ses six enfants. Ils seront les premiers déportés dans les rafles concernant les Juifs étrangers en juillet 1942 (même si les deux derniers enfants sont français) et exterminés à Auschwitz.

Un retraité infatigable.
Mais l'homme à la plume alerte n'en restera pas là. Il entreprend d'écrire des livres ; en 2000, le récit de son enfance dont nous avons déjà parlé ; en 2005, un autre récit à caractère historique « Le carnet de route de Pierre-Irénée Jacob » ; en 2008, une fiction « Le testament de Simon G. » ; en 2013, une biographie de Francisco Miranda. J'oubliais une autre biographie, celle de Jules Romain parue en 2001. Tous ces ouvrages ont été édités par les « Editions du Rouvre » sises à Polignac (Auvergne). Jamais un Ménéhildien n'a produit une œuvre littéraire aussi abondante. Entre temps, notre homme a su être commissaire enquêteur, animateur de chroniques historiques pour la radio RCF, correspondant de presse pour « L'Est Républicain » et pour « L'Union ». Quelle vitalité !

Voilà. Le 6 février 2018, François Stupp a tiré sa révérence. Ainsi disparait un ami aux multiples talents qui a su faire partager sa passion pour l'histoire à bon nombre d'entre nous. Nous garderons le souvenir d'un honnête homme, disponible et respectueux de tous, un souvenir teinté d'affection.
François Duboisy