Il existe deux sortes de monuments aux morts : les cénotaphes et les mémoriaux. Les cénotaphes sont des monuments mortuaires n’abritant aucun corps ; les mémoriaux (comme celui de Douaumont) sont élevés sur les champs de bataille ou dans les cimetières militaires et abritent les corps des soldats. Le monument de Sainte-Ménehould est donc un cénotaphe.
36 400 communes ont érigé un monument ; avec son poilu, Sainte-Ménehould fait partie des 10 000communes ayant opté pour une sculpture.