« De ce lieu et de ce jour date une nouvelle époque dans l’histoire du monde, et vous
pourrez dire : j’y étais. »
Cette phrase de Goethe est très connue, elle est même gravée dans la pierre au dos du monument de Kellermann sur la butte de Valmy. Mais quand le célèbre écrivain allemand a-t-il prononcé ces mots ? A Valmy ou plus tard en écrivant son livre « La campagne de France » ?
La réponse se trouve dans ce livret, un original datant de 1861 et déniché par notre collaborateur Roger Berdold.
On est au soir de la bataille, ce 20 septembre 1792, les armées françaises ont tenu face aux alliés prussiens et autrichiens. Sur la butte, en haut de la côte nommée encore de « La Lune », les ennemis bivouaquent, essaient de manger, se posent des questions. Il pleut, le vent souffle et la maladie « dysenterie épidémique » sévit toujours, une maladie qui fera naître la légende de la colique de soldats ayant mangé du raisin.
Les hommes n’ont pas le moral ; le matin on ne parlait plus que « d’embrocher les Français », ce devait être une bataille facile, mais
Goethe, qui est au milieu des soldats, exposé au feu de l’ennemi, raconte :
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