Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Quand l'Yvan revisitait l'histoire de France

John Jussy — 2016-07-17T19:48:00Z

C'était en 1989, l'année du bicentenaire de la Révolution Française fêtée dignement en Argonne.
Notre Yvan, patron de l'auberge du Soleil d'Or et inventeur du pied de cochon nommé Pied'Or, était un champion de la publicité ; et voilà donc qu'il édita deux cartes postales qui devaient comporter un poème à la gloire du pied sur fond d'Histoire de France.
En résumé, si les ennemis s'étaient attablés avec Kellermann ou Dumouriez pour déguster un pied autour de « joyeuse marmitée », il n'y aurait pas eu de bataille à Valmy. Et « plus de canon qui tonne grâce à Messire de Singly ».
Mais bien entendu, cette réunion devait se tenir à l'auberge du Soleil d'Or où le patron, pour l'occasion, se faisait donc appeler « Messire de Singly ». Et au dos des cartes qu'Yvan envoyait lui-même, on lisait : « Pied'Or le pied de cochon révolutionnaire » ou encore « Comme nos ancêtres de Valmy, nous vous attendons de pied ferme ».
La date de la bataille était inscrite en gros, ce qui avait au moins le mérite de rappeler à ceux qui l'auraient oublié ce morceau d'Histoire de France. Le moulin en photo sur la carte postale est bien sûr l'ancien moulin, celui qui avait été acheté en 1939 dans le nord et que la tempête du siècle avait abattu en décembre 1999.
John Jussy

Le service de la poste aux chevaux mal en point.

John Jussy — 2015-09-21T16:52:00Z

Cette ligne de la poste aux chevaux, partant de Paris et allant vers Metz et bien au-delà, avait un relais tous les 15 km où l'on devait changer les chevaux qui tiraient les lourdes voitures. Depuis Châlons, il y avait le relais de Pont de Somme-Vesle, celui d'Orbéval, de Sainte-Ménehould, de Clermont en Argonne, de Dombasle Des relais entrés dans l'histoire quand, un an auparavant, Louis XVI empruntait cette ligne pour ce qu'on appellera la fuite à Varennes.
Le relais de Pont de Somme-Vesle a perdu des chevaux, beaucoup de fourrage et a été presque dévasté ; mais il continue son service. Le relais d'Orbéval a des chevaux blessés, d'autres très fatigués ; le relais de Sainte-Ménehould a peu souffert car la ville n'a pas vu d'ennemis ; heureux Drouet Le relais de Clermont a été aux mains des Prussiens, avec tout ce que cela implique, et le relais de Dombasle n'a plus que 5 chevaux, 8 ayant été pris par les Prussiens, 8 autres par les armées françaises.
Mais souvent le courage et la débrouillardise font que les maîtres de poste assurent toujours leur service. L'entraide joue aussi comme la maître de poste de Clermont qui apporte son aide aux relais suivants.
Bien sûr des fonds seront versés aux différents maîtres de poste, comme la veuve d'Orville, du relais d'Orbéval, qui toucha 1 500 livres ; mais les sommes allouées furent souvent jugées trop faibles.

Les routes aussi.
Pour les postillons qui conduisaient les voyageurs en cet hiver 1792, il y avait un autre inconvénient : l'état des routes. Les innombrables convois militaires, tant français qu'ennemis, les retranchements faits pour se protéger, avaient mis à rude épreuve toutes ces voies de communication. Même les routes éloignées du lieu de combat avaient été endommagées par les convois de ravitaillement des troupes.
Il fallait réparer et la Convention octroya une somme de 600 000 livres destinée aux « réparations des routes des départements frontaliers, notamment ceux qui avoisinent le théâtre de la guerre ». Le département de la Marne recevra 100 000 livres avec un acompte de 25 000 livres.
Mais pour réparer il fallait des ouvriers, et le recrutement fut délicat et difficile. Les armées recrutaient beaucoup de soldats, les campagnes avaient besoin de travailleurs, et avec la crise qui résulte de toutes les guerres, les salaires avaient tendance d'être à la baisse et le prix des denrées à la hausse. Cependant 70 hommes de La Neuville-au-Pont furent employés pour réparer la route de Gizaucourt à Sainte-Ménehould.

La côte de Biesme.
Un lieu qui avait une importance stratégique allait demander de gros travaux : la Côte de Biesme. A l'arrivée des ennemis qui avaient pris Verdun le 2 septembre, l'avant garde de l'armée de Dumouriez avait pris position en haut de la côte, depuis Futeau jusqu'à Vienne-le-Château, et y avait creusé des retranchements. Dumouriez avait demandé aux habitants de prendre les armes au son du tocsin, de creuser des tranchées, d'aménager des abattis.
On le sait, les Prussiens durent remonter au nord et passer par le défilé de la Croix au Bois pour enfin s'ouvrir la route de Paris.
Le conflit terminé, il fallait rassembler un grand nombre d'ouvriers pour rétablir cette route qui menait à la Lorraine ; on parle de 2000 ouvriers, un nombre jugé même insuffisant.

A cette époque, pour aller à Florent-en-Argonne, on allait jusqu'en haut de la Côte de Biesme ; la route actuelle en lacets n'existait pas, celle qu'a d'ailleurs empruntée Louis XVI est aujourd'hui un chemin de terre. Puis on empruntait la route nommée « Haute chevauchée ».
John Jussy

Les villages dévastés

John Jussy — 2013-12-23T20:42:00Z

C'était la guerre, et comme dans toutes les guerres, il y a les armées, les généraux, les soldats, mais il y a aussi les civils traumatisés et les villages dévastés.
Après cette bataille, outre les dégâts matériels, il y avait des paysans, comme on dit aujourd'hui, en état de choc ; après avoir pendant des années subi les affres de l'Ancien Régime, voilà que le peu qu'ils possédaient avait été pillé. Deux commissaires de la République envoyés en octobre pour faire un état des lieux écriront : « Nous avons trouvé des malheureux encore glacés d'effroi, et, par l'effet de la stupeur qui les engourdit, ils souffrent sans se plaindre, sans demander secours. Sans doute la cruelle habitude où ils étaient d'être négligés, rebutés même par les Intendants de l'Ancien Régime, les retient encore dans la même insouciance sur leurs maux »

Les armées françaises aussi.
Les armées ennemies avaient tout dévasté, avaient détruit en partie tous les bâtiments, souvent pour trouver du bois de chauffe, et pris tout ce qui était comestible, déjà en fourrage pour les chevaux, et en nourriture pour les hommes. Certains villages comme La Chapelle, Felcourt et Saint-Mard sur Auve avaient été en grande partie abandonnés par les habitants. Là encore les commissaires vont faire l'état complet des lieux ; dans certains villages comme Somme-Tourbe, il y avait un chariot avec deux roues neuves laissées par l'ennemi.
Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, les villages ont aussi souffert des armées françaises, de celles de Kellermann ou de Dumouriez. Ces troupes cantonnaient à proximité des habitations et souvent des soldats étaient hébergés chez les villageois. Florent, village voisin du camp de la Côte de Biesme (là où les soldats ont empêché les armées ennemies de franchir l'Argonne), a vu des citoyens loger de cinquante à soixante militaires. Florent a subi des pertes en bois de chauffe, foin, paille, pommes de terre, haricots, lard, beurre et en bois de taillis dévastés, les auteurs étant ces soldats de Dumouriez.
Chaudefontaine et La Neuville au Pont ont subi le même sort : les armées françaises qui ont campé là plus de 20 jours ont brûlé « tous les bois qui servaient à échasser les vignes ». C'était l'époque où il y avait du vignoble en Argonne, et les échalas, piquets qui servaient à tenir les pieds de vigne, ont fini évidemment en bois de chauffe.

Goethe à la recherche de nourriture.
Un atroce exemple de ce qu'étaient ces pillages est donné par le récit si simple de Goethe qui, dans « La campagne de France » raconte : « Tout était déjà dans les mains de quelqu'un ». Mais l'homme eut une idée : « J'avais observé qu'en fourrageant dans les villages et alentour, on procédait d'une manière stupide. Les premiers arrivants se précipitent, enlèvent, gâtent, détruisent ; ceux qui les suivent trouvent moins et ce qui est perdu ne profite à personne ». Et le grand écrivain va faire preuve de stratégie : tandis que tous arrivent d'un côté, lui va chercher du côté opposé. Evidemment en peu de temps il ne reste rien du village. Mais Goethe aura de la chance car il va trouver, après avoir descendu une rue, une maison dans laquelle deux soldats avaient découvert une cave qu'ils avaient eux-mêmes par la suite murée. Par solidarité, les deux hommes accepteront de mener les arrivants dans la cave et Goethe repartira avec deux bouteilles à chaque main, les bouteilles étant bues autour d'un grand feu alimenté par les brassées d'échalas avec d'autres soldats, des hommes étonnés par la première bouteille, criant au miracle à la seconde et au sorcier à la troisième.
Pas un mot, pas un remords, pas une pensée pour les propriétaires qui un jour retrouveront leur maison vide ; des années de labeur pour rien. Tout le monde avait faim, c'était la guerre, et les Seniors partis en exode en 1940 ont connu eux aussi des situations où chercher à manger était la priorité.

Les villages occupés.
Certains villages ont donc souffert du passage des ennemis comme La Croix en Champagne, Auve, Somme Bionne, Saint-Rémy sur Bussy, La Chapelle-Felcourt, et Hans où le quartier général ennemi avait été établi pendant 12 jours. D'autres villages ont malheureusement subi des dommages des armées françaises : Florent, Chaudefontaine et La Neuville au Pont, comme on l'a dit, mais aussi Moiremont qui a souffert des passages continuels de l'armée de Dumouriez, alors que Dampierre le Château du séjour des soldats de Kellermann. Argers, Daucourt, Verrières et Villers, villages plus éloignés de la bataille, n'auraient souffert que de « quelques détachements de l'armée de la République ».
Mais des villages ont eu la malchance de subir les dommages causés à la suite par les armées ennemies et les armées françaises : Courtémont et Dommartin-sous-Hans sont dans ce cas, tout comme Berzieux, Binarville et Vienne le Château qui ont de plus, souffert des « chocs fréquents entre les différentes armées ». Quelques villages ont eu cependant la chance de ne jamais voir les armées, c'est le cas de Belval, Ante et les Charmontois.
La ville de Sainte-Ménehould n'a pas été occupée par l'ennemi mais « a été fatiguée par les armées combinées qui y ont séjourné pendant plus de six semaines ».

Valmy.
Le village au cœur des combats, était évidemment Valmy ; et même si sur les plans de la batille, Valmy se trouve du côté français, la commune a été occupée par l'ennemi pendant 12 jours, l'état major y restant pendant 9 jours. Et Valmy n'a pas échappé aux désastres : les ennemis ont pris, pillé et emporté les grains de toutes espèces, meubles, linges, chevaux et bestiaux et dévasté une partie des bâtiments pour faire du feu. Et quand les ennemis sont partis, ce sont les troupes françaises qui ont occupé le village et à qui il a fallu fournir des logements, du fourrage et des voitures.

On aurait pu croire qu'après le 20 septembre, date de la bataille, tout allait être terminé. Mais les dévastations continuaient à Saint-Mard sur Auve, alors nommé Montagne sur Auve, des maisons avaient été incendiées le 22 septembre « par le fait des troupes ennemies ». La maison de Pierre Porieux, cuisine, chambre au four, grange, écurie, tout avait été consumé. Cinq autres maisons disparurent elles aussi dans les flammes.
Heureusement, des dédommagements avaient été prévus, même si comme toujours ces sommes nommées dommages de guerre furent attribuées avec retard, difficulté et parfois d'une façon inégale.

Florent, Chaudefontaine et La Neuville au Pont ont souffert du passage des armées françaises.

Valmy : la victoire en question.

François Duboisy — 2013-09-24T19:44:00Z

L'ouverture tant attendue du mémorial de Valmy va, c'est certain, raviver l'intérêt pour cette bataille emblématique mais peut-être aussi, dans un enthousiasme compréhensible, véhiculer bien des approximations. Essayons de trier le vrai du faux en répondant à 5 questions.

1 - En fait, s'agit-il d'une vraie victoire militaire française ? La réponse est oui.
Certains le contestent en soulignant que le nombre de tués est bien faible, ce vingt septembre 1792, par rapport à la masse des soldats réunis autour de Valmy : 300 côté français, 184 côté prussien. D'autres rappellent que la situation est restée indécise dans les jours qui suivirent, chaque armée, peu affaiblie par l'affrontement restant sur ses positions.
Mais revenons à l'essentiel. Les troupes des rois coalisés étaient entrées en Lorraine avec le projet de « libérer » la famille royale et de rétablir la royauté dans la plénitude de ses droits ancestraux. Verdun place forte imprenable capitule, l'Argonne est contournée, la route de Paris est ouverte. Valmy va obliger Prussiens et Autrichiens d'abandonner leur projet et de « retourner à la maison ». Et c'est là l'essentiel.

2 - Cette victoire a permis la promulgation de la République le lendemain ? La réponse est non.
On ne peut établir aucun rapport entre ces deux évènements. Le lendemain de la bataille, la République est promulguée, donc le vingt et un septembre, d'étrange façon. La veille les députés de la Convention, réunis pour la première fois, décident à l'unanimité l'abolition de la monarchie et le 22 ils prennent une disposition qui aura un grand retentissement même si elle peut paraître anodine : tous les actes seront datés de l'an I de la République. Un avènement sans tambour ni trompette, en toute discrétion. Or, le 22 septembre, les députés sont dans l'expectative. Les informations provenant de Valmy sont confuses. Le doute règne, les envahisseurs campent sur leurs positions. Ce n'est que quelques jours plus tard que l'idée de victoire s'imposera. Valmy n'a pas favorisé la promulgation de la République mais l'a certainement sauvée.

3 - Valmy est la victoire du peuple en arme, des volontaires de 1791 et 1792 ?
Jules Michelet, cet immense historien, dans son histoire de la Révolution, souligne l'action de ces nouvelles recrues : "Les Prussiens s'imaginèrent que cette armée de vagabonds, de tailleurs, de savetiers avait hâte d'aller se cacher à Châlons. Audacieusement postés, eux qui n'avaient jamais entendu le canon, supportèrent une épreuve plus rude qu'aucun combat, l'immobilité sous le feu.
Sur cette toute jeune armée planait comme une lueur héroïque. Cette lueur était la foi." On sait que Michelet est un historien engagé et parfois partial. La place et le rôle de ces nouvelles troupes a engendré de multiples débats entre ceux qui les jugent primordiaux et ceux qui les minimisent. Ces derniers arguent que l'armée était commandée par des officiers et des sous-officiers de l'armée royale et c'est leur art de la guerre qui a permis la victoire.
Nous ne donnerons pas de réponse à cette question débattue durant des décennies, d'autant que le débat à pris, au cours des années, bien souvent une coloration politique.

4 - Kellermann est-il le vainqueur de Valmy ? La réponse est non.
Il ne s'agit pas de nier le rôle du général Kellermann et l'on souligne bien souvent et à juste raison son comportement face à l'assaut du moulin par les Prussiens. Il lance cette harangue : « Camarades, voilà le moment de la victoire, laissez avancer l'ennemi sans tirer un seul coup de fusil et chargeons-le à la baïonnette ». Chaque soldat place son chapeau à la pointe de sa baïonnette en criant : « La victoire est à nous ».
Il sait faire appel au sentiment patriotique et montre un courage exemplaire sous la mitraille son cheval étant tué sous lui.
Mais il est sous les ordres de Dumouriez qui, général en chef, a élaboré une stratégie étonnante, clef de la victoire. Il refuse l'ordre du gouvernement provisoire de se replier sur Châlons pour protéger Paris. Il concentre ses troupes sur l'arrière de l'ennemi. Ainsi il facilite la jonction avec Kellermann, coupe l'ennemi de ses approvisionnements et de ses contacts avec ses arrières et permet à l'artillerie, point fort de son armée, d'occuper une position favorable. Il met l'armée prussienne dans l'obligation de disperser totalement les Français pour pouvoir progresser vers Paris. Pour ces raisons, Dumouriez doit être considéré comme le vainqueur de Valmy.
Pourquoi son rôle fut mis sous le boisseau ? La suite sera en effet moins glorieuse : après la bataille de Neerwinden où il sera battu par les Autrichiens en 1793, il passe à l'ennemi et livre des commissaires de la République. Il n'aura de cesse d'offrir ses services aux ennemis de la France. Cela ne lui sera pas pardonné et les Bourbons à la Restauration, ne l'autoriseront pas à rentrer en France. Il finira sa vie en Angleterre. Le voilà donc descendu du podium. Kellermann prendra la place.

Kellermann connut, lui aussi, quelques avatars après la bataille. En conflit avec la Convention, il échappa de peu à l'échafaud. Acquitté après la terreur, il reprit du service, plus politique que militaire, tant au côté des Bourbons que de Napoléon et finira couvert de gloire (Duc de Valmy, Pair de France). La famille Kellermann n'a pas ménagé ses efforts pour magnifier le rôle du premier duc de Valmy dans la victoire, gommant par là même l'action de Dumouriez.

5 - Le site de Valmy était-il tombé dans l'oubli ? La réponse est non.
Il ne s'agit pas de nier que ce mémorial va augmenter l'intérêt du public pour le site et attirer un public plus nombreux. Mais même lorsqu'il était dépourvu de moulin, on était étonné de rencontrer sur ce promontoire des visiteurs en toute saison. La place me manque pour citer tous les visiteurs de marque qui se sont succédés pendant plus de deux siècles : le 6 août 1807, Napoléon est accompagné de Drouet, sous-préfet ; le 5 septembre 1821, le fils de Kellermann, lui aussi général, vient consacrer une colonne de pierre contenant le cœur de son père ; le 8 juin 1831, Louis-Philippe vient de rappeler que quarante ans plus tôt, alors lieutenant-général, il avait pris part au combat ; le 20 septembre 1892, Camille Margaine, sénateur, et Léon Bourgeois ministre, inaugurent la statue de Kellermann. C'est fait, le binôme Valmy-Kellermann est bien établi.
Pendant la première guerre mondiale, Valmy étant proche du front, les poilus sont nombreux à venir en pèlerinage sur ce haut-lieu militaire. Peut-être y ont-ils trouvé réconfort et foi en la victoire.
Plus près de nous, deux grandes manifestations ont drainé les foules vers ce petit village d'Argonne : du 16 au 24 septembre 1992, sous l'impulsion de Jack Lang, on fête le 200ème anniversaire de la République avec la présence de François Mitterrand, président de la République. Le 20 septembre 2005, en présence de Michèle Alliot-Marie, ministre de la défense, c'est l'inauguration du nouveau moulin qui remplace celui détruit par la tempête de 1999. Plus anecdotique fut le lancement de leur campagne électorale présidentielle, au pied du moulin par deux candidats : André Lajoinie P.C.F. en 1988 et Jean-Marie Le Pen Front-national en 2002.

Valmy est resté durant tout ce temps un symbole fort de la République, un lieu de mémoire prestigieux car à l'origine, en quelque sorte, de la France d'aujourd'hui. L'ouverture du musée, centre d'interprétation de la bataille, bénéficiant de toutes les ressources technologiques nouvelles, va donner un coup de jeune salutaire au site. Il permettra de drainer un nouveau public et renforcera l'attrait pour ce symbole de l'idéal républicain.

Le Mémorial de Valmy.

John Jussy — 2013-09-22T19:52:00Z

A l'heure où les travaux vont bon train sur le plateau de Valmy pour achever le « Centre d'interprétation », on peut se souvenir d'un lieu qui a accueilli les touristes quelques années : le Mémorial de Valmy. Une immense fresque décore encore un bâtiment à la sortie du village et doit étonner bien des touristes. Autrement dit, si on parlait encore de musée, terme aujourd'hui jugé passéiste, ce qui se construit à Valmy ne serait pas le premier « musée ». Retour dans l'histoire

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Mars 1989 : « Le mémorial de Valmy est à la recherche des derniers mécènes », c'est ce que titrent certaines revues. Certes, le mémorial de l'époque était, pour ceux qui l'ont vu, bien modeste par rapport au projet actuel, mais il avait au moins le mérite d'exister.
C'est Jean-Claude Léonard, président de l'association « La Schapska » de Châlons, qui avait créé le 1er décembre 1980 le « Mémorial », une association d'amateurs d'histoire. L'association avait ouvert en 1982 un musée régional d'histoire rue Léon Bourgeois à Châlons.
Le projet de Valmy devait se tenir dans un bâtiment prêté par la commune et offrant 4000 m2 d'exposition. Six salles étaient prévues avec de nombreux mannequins en habit et un grand diorama de 10 m2 et de plus de 28 000 figurines, qui représentait la célèbre bataille.
Mais si Jean-Claude Léonard avait la foi, les mécènes semblaient ne pas suivre. Et les frais venaient plus de l'aménagement du bâtiment (ravalement des façades, aménagement des pièces, matériel audio-visuel, sécurité) que des objets destinés à être exposés qui étaient d'ailleurs déjà en possession de la Schapska.
Malgré les dons, la participation financière de sociétés privées, de municipalités, il manquait encore en ce début d'année 700 000 francs pour boucler le budget.
Malgré ces aléas le Mémorial a fonctionné pour le plus grand plaisir des touristes. Mais un jour il a fermé ses portes, tout à été vendu, dispersé
Le président Jean-Claude Léonard déclarait à l'époque : « Sur un plan touristique, de grandes choses peuvent se passer à Valmy ». Le message a été repris

Photos Dominique Bourelle.

Quelques mois après Valmy...

John Jussy — 2013-03-21T19:59:00Z

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La bataille de Valmy avait été une victoire, les ennemis avaient quitté la France dès le mois d'octobre 1792. Pour la population locale, restaient de sombres jours à venir : manque de nourriture, manque de ce qui est nécessaire pour travailler, et surtout apparitions de maladies.
La plus importante de ces maladies, qui avait emporté bon nombre d'ennemis, avait été la dysenterie (voir article « Les raisins de Valmy du numéro 57), une maladie appelée aussi »mal prussien" puisque c'étaient justement ces Prussiens qui avaient amené cette maladie avec eux. Heureusement la population avait pu se soigner et l'hiver rude qui allait venir devait le plus souvent enrayer cette épidémie.
A la fin du mois d'octobre, deux commissaires du pouvoir exécutif, Roussillon et Thouret, parcourent la région pour rédiger un compte-rendu. Ils vont trouver blessés, hommes atterrés, cadavres d'hommes et d'animaux.
"En prenant samedi la route de Sainte-Ménehould, nous nous sommes d'abord arrêtés à la Poste de Somme-Vesle [1], la maison avait été entièrement dévastée. Deux Prussiens, tués à peu de distance, y ont été enterrés profondément.
Puis les deux commissaires se sont rendus à Dommartin-la-Planchette :
« L'hôpital ambulant, établi dans ce village, nous a paru tenu avec soin ; mais les blessés y manquent de matelas, et sont couchés sur des paillasses ; il serait bien important de leur procurer un coucher plus commode, que l'on ne peut refuser à des malheureux qui ont des fractures graves ou qui ont subi des amputations. »
Mais l'horreur attendait les commissaires au camp de la Lune :
« Deux Prussiens ont été enterrés sur le bord même de la route [2]. La terre qui les couvre, n'ayant point été battue, indique le dépôt qu'elle recouvre. L'intérieur du camp de la Lune est resté couvert des intestins de plusieurs animaux qui répandent une odeur très infecte sur la route. A peu de distance de la maison voisine, où l'on assure que le roi de Prusse avait pris son logement, se trouvent deux ou trois chevaux à demi enterrés. »
Les deux hommes vont parcourir alors la Garenne des Maisnieux où quelques chevaux « étaient encore à découvert ». Puis, près de la ferme de la Garenne, là où avait été établie l'ambulance de l'armée prussienne, les deux commissaires découvrirent un cadavre enterré à plus d'un pied [3] de profondeur mais dont on voyait les côtes, les passants ayant creusé la terre.
Et l'horreur de la guerre était encore présente dans les esprits :

« Nous avons trouvé partout des malheureux encore glacés d'effroi »
La situation n'était pas meilleure au nord, où l'on disait qu'à Grandpré « sur les routes et dans les champs on voit un très grand nombre de cadavres qui se pourrissent à l'air. »

Le camp de la Lune
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Malgré les précautions préconisées par les commissaires, la situation ne semblait pas s'être améliorée au fil des mois. Au mois de février, un commissaire de la République, le citoyen Cellier, écrivait au ministre de la guerre un rapport sur la situation à la côte de la Lune, siège du camp ennemi, où hommes et chevaux avaient été enterrés à la hâte :
« La putréfaction commence lentement à pestiférer l'atmosphère des environs du camp de la Lune près Châlons, où les cadavres des Prussiens ont été enterrés, que déjà les habitants de ces contrées malheureuses, ravagées dernièrement par la guerre, craignent de l'être au printemps prochain par la peste. »

Dans les villages de Gizaucourt, La Chapelle Felcourt, Saint-Mard et surtout sur la côte de la Lune, les inhumations avaient été mal exécutées : les membres d'hommes et de chevaux étaient en effet parfois sortis de terre soit par la charrue, soit par les chiens ou encore par « l'imprudente curiosité de voyageurs ». A croire qu'à cette époque il y avait déjà des collectionneurs.

Les cadavres n'avaient en effet été recouverts que d'un pied (un pied = 30,47cm) à un pied et demi de terre. Aussi il fallut se résoudre à prendre des mesures très strictes concernant ceux qui vivaient près des fosses et les travaux à exécuter.
Il était donc défendu aux laboureurs de passer leur charrue sur les fosses ou de s'en approcher, de laisser leurs chiens divaguer sur ces lieux, ou aux bergers de mener leurs troupeaux à l'emplacement du camp. Mais les animaux pouvaient eux aussi être concernés par la maladie, et il était conseillé aux propriétaires d'ajouter un peu de sel marin au fourrage et aux boissons des chevaux et des bestiaux, et de les frotter avec des bouchons de paille enduits de vinaigre.

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[1] Il s'agit de la Poste aux chevaux.

[2] Cette route était la route menant de Reims à Sainte-Ménehould et passant par la côte de la Lune

[3] Un pied = 30,47cm

Les raisins de Valmy.

John Jussy — 2012-12-25T19:11:00Z

Des prussiens affamés qui mangent des raisins, qui attrapent la colique et qui en perdent la guerre, voilà un cliché sympathique, amusant et qui fait plaisir mais où est la vérité ?

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A chaque visite que j'ai assurée sur le plateau de Valmy, il y a toujours eu un visiteur pour me poser la question « et les raisins ? » et toujours une personne pour s'esclaffer : « et ils ont attrapé la ch ».
C'est vrai, il y avait des vignes dans presque tous les villages de la région, preuve en est les vols d'échalas par les soldats, français ou ennemis, pour faire du feu ; c'est certain, les troupes qui envahissaient la France manquaient cruellement de nourriture et mangeaient tout ce qui était à leur disposition. On peut donc penser que les Prussiens ont mangé du raisin ou encore des pommes vertes. Après la bataille, l'état sanitaire de la région était catastrophique. Le 19 octobre, la Convention envoya deux commissaires, officiers de santé, Thouret et Roussillon, en inspection. Suite à leur rapport détaillé remis au département, on décida d'envoyer un des meilleurs médecins de la région, le docteur Auger. Ce dernier, dans son rapport du 27 novembre 1792, écrit :
« Cette maladie, devenue contagieuse, nous a sûrement été communiquée par l'armée prussienne, puisqu'elle n'a commencé à se manifester qu'à l'époque où l'ennemi a cantonné dans les villages et que tous les endroits où il est passé ont tous été, indistinctement, attaqués par la dysenterie épidémique »
Cette maladie qui fait rire était donc une « dysenterie épidémique », maladie nommée également « mal prussien », car amenée par ces pauvres soldats d'outre Rhin. Elle a touché les armées ennemies mais aussi les populations locales, et même des habitants de Châlons qui ont été « dans le cas de conduire des effets de campement à l'armée » ; cette contagion fut facilitée par le mauvais temps, le manque de nourriture et la rareté de l'eau potable.
Le docteur Auger écrit encore :
« Les malheureux habitants des campagnes, privés de nourriture, forcés au travail, dépouillés de vêtements, exposés aux injures de l'air, ont été facilement atteints par cette maladie ».
Le docteur estimera que dans les 16 villages [1] de la région, sur 4 000 individus, 1 000 ont été touchés à un degré plus ou moins grave. Car la maladie allait d'ennuis légers, d'humeur bilieuse putride, à ceux qui « à la suite d'un traitement méthodique sont devenus enflés ou sont tombés dans une lientérie [2] longue et ennuyeuse ».

Des remèdes d'autrefois.
Il ne s'agissait donc pas d'une banale colique, et la lecture de la description faite par le docteur n'est pas réjouissante :
« La dysenterie se manifestait par une diminution des forces, des frissons légers, un serrement douloureux dans les entrailles, un pouls serré, peu fiévreux, des besoins d'aller à la selle, des déjections un peu fréquentes avec un peu de sang, une diminution d'appétit, quelquefois des envies de vomir, la langue un peu chargée. »

Cette forme bénigne de la maladie pouvait être guérie avec des remèdes pour la plupart inconnus aujourd'hui : l'hypecacuanha (un vomitif) allié avec un ou deux grains de tartre émétique, une tisane d'orge nitrée, des bouillons légers ou l'écorce verte de sureau Les malades légèrement atteints, précise le docteur Auger, pouvaient être guéris au bout de trois semaines.
Mais il y avait des cas où la maladie était très grave :
« A l'égard de ceux chez lesquels la dysenterie a dégénéré en lientérie, raconte le docteur, j'ai recommandé l'usage exclusif des farineux, la teinture de rhubarbe et de kinkina, le diascordium uni au laudanum, l'infusion de vulnéraires suisses et la chaleur égale et tempérée du lit. »
Malgré ces soins, des personnes sont mortes de cette dysenterie :
"Plusieurs malades avaient les symptômes de la gangrène aux intestins, annoncée par le hoquet, la cessation des douleurs, le rétrécissement et l'extinction du pouls, le froid des extrémités et les selles cadavéreuses.

Les civils victimes de la guerre.
Alors, quand au cours des visites guidées, je dis que les civils, les habitants de Valmy et des autres villages, avaient la même maladie que les Prussiens, je vois des visages étonnés et presque désappointés On n'aime pas savoir ce qui contrarie ce que l'on a appris.
Certes les malades devaient rester bien au chaud, se mettre au régime et se soigner ; les Prussiens en avaient-ils la possibilité ? Beaucoup de ces soldats sont morts de cette dysenterie et leurs corps ont été placés dans des tranchées creusées à la hâte, souvent à côté de chevaux morts, sur la Côte de la Lune où était leur campement. Le 2 octobre, des commissaires de la Convention allèrent inspecter le camp prussien déserté, le grand chemin, les retranchements et les champs parsemés de boulets de canon. Ils entrèrent dans la « maison d'auberge » [3] où avait couché le roi de Prusse et virent les latrines emplies de sang : les Prussiens aussi avaient la dysenterie. Triste sort pour des soldats venus combattre la République ; 25 000 d'entre eux, estimera le général Dumouriez, avaient perdu la vie. Les paysans appelaient cette maladie la « courée prussienne » et le camp de la Lune fut surnommé le « camp de la Crotte »
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Dans le récit de la victoire de Valmy, il y a les héroïques soldats, les généraux habiles stratèges et Kellermann immortalisé avec sa gigantesque statue qui crie « Vive la Nation » ; mais il y a aussi des personnes dont les maisons ont été dévastées, des habitants qui subissaient les bravades des ennemis, qui n'avaient rien à manger et que la maladie attendait. Certains, prudents, avaient préféré quitter le pays avant l'arrivée des armées En ce mois d'octobre 1792, la population manque de tout : nourriture, bois de chauffage, outils pour travailler ; une chaîne de solidarité avec les départements voisins va alors se mettre en place. Plus tard le gouvernement versera des sommes d'argent pour les dégâts causés, cela s'appelle des dommages de guerre Tout cela peut rappeler aux Supers Seniors quelques souvenirs

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- A lire : « Les dommages de guerre après Valmy » de Jean Berland, 1931.

La butte de Valmy vue de la côte de la Lune. Au milieu l'autoroute A4.

Le moulin perdu dans le brouillard, c'est ce que devaient voir les ennemis ce 20 septembre 1792

[1] Les 16 villages cités sont : Somme-Suippe, Perthes, Hurlus, Le Mesnil, Laval, Saint-Jean, Somme-Tourbe, La Croix, Auve, Saint-Mard sur Auve, La Chapelle, Felcourt, Gizaucourt, Valmy, Hans, Somme-Bionne.

[2] Lientérie : espèces de diarrhée symptomatique dans laquelle on rend les aliments à moitié digérés (Dictionnaire universel de Maurice Lagache, début du XXè siècle).

[3] D'après les plans de l'époque, le chemin de Reims à Sainte-Ménehould rejoignait la route de Paris en haut de la Côte de la Lune ; là se trouvait donc une auberge.

Et de deux !

François Duboisy — 2010-12-22T17:42:00Z

On en avait déjà posé une le jour de la fête du moulin (voir le n°48). Qu'à cela ne tienne, on en a reposé une seconde, peut-être pour faire oublier que le projet a déjà pris du retard. Ils étaient venus, ils étaient tous là pour cette « première pierre ». L'Ambassadeur du Vénézuela, Préfet, Secrétaire d'état, Député, Maire, Président de la communauté de communes. Ils ont été plusieurs à nous gratifier de courts discours. Puis ils ont été plusieurs à s'exercer au maniement de la truelle avec des succès mitigés. Le mur de six briques ne résistera pas longtemps aux intempéries. Peu importe, car il s'agissait d'un symbole apprécié dans le cadre d'une belle fête qui célébrait le 218ème anniversaire de la bataille. Et en cette année 2010, la date du vingt eut la bonne idée de tomber un lundi, si bien qu'en fêtant l'événement, la bataille, la veille, c'est à dire le jour où les armées prirent position, on ne commettait pas un grand sacrilège.

Le soleil était bien présent et la foule nombreuse. La Communauté de communes de Sainte-Ménehould avait organisé la matinée de main de maître. L'école de musique avait été conviée à donner un air martial à la matinée. Et le clou de la cérémonie fut la prestation d'un groupe costumé, drapeau en tête, qui a fait souffler un apprécié vent révolutionnaire sur la colline, ponctué par les explosions d'une canonnade.

Ce fut aussi l'occasion de rencontrer l'architecte paysagiste qui a conçu le futur centre d'interprétation. Discret, modeste, facilement abordable, il arpenta le site en quête d'informations. Il s'intéressa fort à la magistrale exposition que l'association « Les fils de Valmy » présente à chaque manifestation sur la prestigieuse bataille. Pierre-Louis Faloci est une pointure. Pour s'en persuader, il suffit de se rendre sur son site internet et visionner toutes ses réalisations passées ou en cours. Valmy est dans de bonnes mains et nous n'aurons pas à regretter le projet fantaisiste XLargo promu par l'ancien Maire de Sainte-Ménehould. Là nous aurons un centre d'interprétation ne dénaturant en rien le site et permettant l'accès gratuit au moulin.

Bien sûr, on prend déjà du retard. Bien sûr on peut craindre que localement le suivi soit entre les mains de ceux qui ont malmené le projet Musée-Bibliothèque. Mais espérons que l'état, partenaire de ce projet, saura faire entendre sa voix pour que le train de la réalisation ne connaisse ni nouveau retard ni arrêts intempestifs.

La mission des conventionnels dans le département de la Marne

D'après Gustave Laurent — 2009-02-15T16:35:00Z

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---------Fin septembre 1792. Période charnière pour la France. La bataille de Valmy vient de se dérouler. Son issue est encore incertaine. Simultanément à Paris, une nouvelle assemblée prend en charge les destinées de la France : la Convention [1]. Elle abolit la royauté et établit la République. Sous l'influence du parti dominant, elle veut passer l'éponge sur l'ancienne constitution et proclamer la République. Cette période est pleine d'incertitudes. Citons-en quelques-unes :
---------- Que s'est-il passé exactement à Valmy ? Peut-on parler de victoire ? Que va décider l'armée ennemie nullement décimée par cet affrontement ?
---------- Comment se passe l'amalgame entre les nouveaux soldats, « les sans culottes » et l'armée traditionnelle ?
---------- De quelle façon faut-il contrecarrer les idées de ces sans culottes souhaitant instaurer une démocratie directe permettant de faire des lois locales que la convention juge paralysante.
---------- Comment la « France profonde » va-t-elle intégrer ce passage de la royauté à la République ?
---------La Convention va donc s'efforcer d'apporter la bonne parole en province. La situation en Argonne va l'y inciter. Elle va tout d'abord envoyer un express pour porter au camp de Dumouriez le décret notifiant l'abolition de la royauté et la proclamation de la République.

Les trois commissaires.

---------Trois jours après le 24 septembre, sur proposition du ministre de la guerre, elle envoya trois de ses membres. Ces trois commissaires étaient très bien choisis :
---------- Le champenois Pierre-Louis Prieur, né à Sommesous le 1er août 1756, avocat à Châlons sur Marne avant la Révolution, député du tiers-état de ce baillage en 1789, puis membre, de 1791 à 1792, de l'administration centrale et substitut du procureur général syndic du département, était très connu et très estimé dans le pays où se déroulaient ces évènements et qui avait fourni beaucoup de soldats aux armées de la République.
---------Il sera membre du grand comité de Salut public. Il fut envoyé en mission aux armées du Nord et en Vendée. A la restauration, il reprit sa profession d'avocat et devait mourir dans la misère le 31 mai 1827 à Bruxelles.
---------- Charles Alexis Brulart, marquis de Sillery, né à Paris le 20 janvier 1737. Successivement garde-marine, enseigne de vaisseau, colonel aux grenadiers de France, mestre de camp en second au régiment d'Orléans, gouverneur d'Epernay, brigadier aux colonies pendant la campagne des Indes. Retraité le 4 août 1780, capitaine des gardes du duc d'Orléans (Philippe-Egalité) dont il était l'ami intime. Seigneur des terres de Sillery, Puisieulx, Verzy et Verzenay, etc. Avant la Révolution, député de la noblesse de Reims aux Etats généraux de 1789, membre du Comité militaire de la Convention où il représentait le département de la Somme, il était très éloquent, fin, séduisant, encore actif malgré son âge et ses fréquents accès de goutte. Il connaissait parfaitement la topographie des contrées où il se rendait. Girondin, il fut condamné à mort le 31 octobre 1793, victime de la terreur.
---------- Jean-Louis Carra, né au Pont-de-Veyle (Ain), le 11 mars 1742. Après une existence agitée et vagabonde, il s'était fixé à Paris où il fonda, avec Sébastien Mercier, un journal qui fut bientôt très répandu, les Annales patriotiques, et prit une part active à toutes les insurrections de la capitale contre l'autorité royale. Ardent, exalté, bizarre surtout et inconscient, populaire parmi les soldats qu'il défendait contre les chefs dont il s'était érigé en dénonciateur et surveillant. Il était, si on en croit les électeurs, l'homme le plus connu de France en 1792, puisqu'à cette époque, cas unique, sept départements : les Bouches-du-Rhône, la Charente, l'Eure, le Loir-et-Cher, l'Orne, la Somme et la Saône-et-Loire l'envoyèrent siéger à la Convention. Il opta pour le dernier. Lui aussi girondin, il fut décapité le même jour que Sillery.

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[1] Peut-être est-il utile de rappeler la chronologie des différentes assemblées de la Révolution Française : - L'Assemblée constituante : c'est en fait le prolongement des états généraux (9 juillet 1789-30 septembre 1791). Comme son nom l'indique, elle se donne pour objet d'établir une constitution permettant aux idées dites « révolutionnaires » d'être prises en compte. Elle rédige la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

- L'Assemblée législative (1er octobre 1791-20 septembre 1792), première Assemblée politique où les Français sont élus, non comme membres d'un ordre mais en tant qu'individus. Elle sera marquée par l'opposition entre les Girondins et les Montagnards. C'est la période de la Révolution modérée.
- La Convention. A partir du 21 septembre 1792. Les Montagnards sont majoritaires. Ils vontéradiquer la royauté et promouvoir une révolution radicale et violente (décapitation du roi, la terreur).

[2] “ Ces deux demoiselles, âgées de 25 et 17 ans, étaient originaires de Mortagne (Nord), connues pour leur bravoure, avaient combattu, déguisées en hommes. Dumouriez les engagea comme volontaires, puis en fit ses aides de camp.

[3] “ Les rapports des commissaires envoyés à la Convention étaient caractérisés par un lyrisme et une emphase qui prend quelque liberté avec la réalité. Ici leur récit n'est pas crédible.

ENCORE VALMY

Marcel Bertrand — 2006-01-25T16:45:00Z

L'Argonne retentit encore de la fièvre qui s'empara d'elle lors de l'inauguration du nouveau moulin. On a reçu de nombreux documents liés à cet événement. Nous en publions deux, ainsi qu'un texte soulignant le rôle primordial du massif argonnais dans cette bataille.

¢ PETITE HISTOIRE DE MEUNIERS ARGONNAIS
Tout commence à Bouconville, dans les Ardennes.
1 - Edmé Blot (1704-1784), meunier et sa femme Marie Poisseux donnent naissance à leur fils Jean-Antoine, en 1734.
2 - Celui-ci, meunier en 1762, épouse à Valmy Marguerite Poterlot, fille de Jean-Baptiste, actuel propriétaire du célèbre moulin.
3 - De cette union sera issu Nicolas Blot (1776-1836). Lui aussi meunier de métier, il se retrouve sans travail après la vente du moulin par son père, en 1776, à son cousin Nicolas Thomas, meunier originaire de Charmont. Il décide de s'enrôler dans l'armée du Rhin comme conducteur d'artillerie. A l'issue de son service, il devient douanier à Coblence (Allemagne). C'est ici qu'il épousera, en 1797, Anna Catharina Spies. Il reviendra à ses origines en finissant sa vie comme meunier à Binningen (Allemagne).
4 - Le fils de Nicolas, Caspar Blott (1799-1854) germanisera le nom de Biot en lui rajoutant un « t » supplémentaire. Ancien sous-officier et garde-champêtre, il épouse en 1830 à Voelklingen (Allemagne) Catharina Gabler. Pour l'anecdote, son demi-frère Nikolaus, issu du deuxième mariage de Nicolas, né en 1811, deviendra meunier à Karden (Allemagne).
5 - Christine-Catharina Blott (1840-1921), domestique, fille de Caspar, épouse en 1864 à Merheim (Allemagne) Peter Engels (1834).
6 - De ce couple sera issu Friedrich Engels (1871-1961), tourneur à Muelheim (Allemagne), qui épouse en 1902 Thérèse Klein.
7 - Leur fils, Friedrich-Peter (1898-1977), tourneur, épouse en 1922 à Cologne (Allemagne) Elizabeth Niederbacher.
8 - Leur fille Trude-Maria Engels, secrétaire, est née en 1933.
9 - La fille de Trude, Monika, naît en 1959 et épousera Klaus Kunze.

Jusqu'à présent, on ne sait pas s'il existe d'autres descendants directs de la famille Blot en Allemagne. Recherches en cours !

Sources : recherches personnelles et généalogie de M. Klaus Kunze, avocat à Ulsar (Allemagne), région de Hanovre.