Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Une ferme occupée à Virginy.

Bénédicte Mainsant-Franc — 2025-12-23T16:11:00Z

Après la lecture de l'article concernant « la ferme de la Chapelle » dans le numéro 108, l'idée m'est venue de raconter la période d'occupation allemande chez mes grands-parents...

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Un soldat mort à l'hôpital des Vertes-Voyes.

2025-12-18T16:15:00Z

Le maire de Nébing, en Moselle, nous écrit :
« Un enfant du village est mort pour la France à Sainte-Ménehould le 15 mai 1940 : Joseph Marcel Simon. Il était né le 17/03/1917. J'ai l'impression qu'aucun hommage ne lui a jamais été rendu. Je souhaiterai lui rendre hommage..... »
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- Revue N°109 / 1939-1945, Hôpital, Hommage, Recherche, Vertes-Voyes

Un pont de trop, un pont sacrifié.

John Jussy — 2025-06-28T10:13:00Z

C'était un beau pont à trois arches, construit, contrairement aux autres ponts, en pierre et on le nommait simplement le « Pont de pierre ».
Il avait été épargné par toutes les guerres, les campagnes de Napoléon, la guerre de 1870, celle nommée 14-18... mais la seconde guerre mondiale allait lui être fatale...

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Charlotte Mamelet née Payart, dite Mémé.

René Mamelet — 2025-06-27T10:13:00Z

René Mamelet raconte ses souvenirs d'enfance. Ici c'est l'exode en 1940 ; la population qui fuit devant l'ennemi, situation que l'on retrouve trop souvent à notre époque dans les pays du monde...

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Une porte cochère victime des bombes.

John Jussy — 2025-03-27T15:16:00Z

C'était une porte cochère chargée d'histoire ; c'était là le relais de poste où, ce soir du 21 juin, la famille royale en fuite s'arrêtait pour changer les chevaux des deux voitures. Le maître de poste Jean-Baptiste Drouet deviendra « l'homme de Varennes... »

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La vie à Villers en Argonne en 1940.

Jean Mamelet — 2025-01-24T15:40:00Z

Avant la seconde guerre mondiale, le château de Villers-en-Argonne était habité par la famille Mamelet. Jean Mamelet, le fils de René, a écrit ses souvenirs de cette vie rude. Ces écrits nous ont été confiés par Michel Payart, habitant aujourd'hui à Chambéry...

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Les résistants de Villers-en-Argonne .

Nicole Gérardot — 2024-09-29T15:28:00Z

2024, année du 80è anniversaire du débarquement. Ce fut l'occasion de cérémonies en présence de nombreux chefs d'état et des derniers vétérans. J'ai rouvert les classeurs qui renferment des souvenirs de la dernière guerre mondiale. Et j'ai relu les quelques pages écrites par ma belle-mère. J'ai pensé que je pouvais vous les faire lire...
Nicole Gérardot

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L'exode d'une famille argonnaise.

Un lecteur du petit journal — 2022-09-29T18:31:00Z

En 1940 nous habitions à Hans, petit village près de Valmy, à une quinzaine de kilomètres de Sainte-Ménehould, dans la famille de ma mère, mon père ayant été « appelé sous les drapeaux. »
En juin, ma mère accompagnée de ses parents et de ses beaux-parents avec deux jeunes enfants (Josiane 27 mois et moi-même, 16 mois) est partie en exode vers le sud en direction de Vitry-le-François. Toutes les bêtes de la ferme avaient été lâchées dans la nature. Mon père était alors mobilisé et l'on n'avait pas de nouvelles de lui.
Des chevaux tiraient une charrette avec un chargement hétéroclite : literie, vêtements, provisions. Deux vaches suivaient, attachées à la charrette. Elles devaient fournir le lait dont nous avions besoin ma sœur et moi.
Après un certain nombre de kilomètres, le landau que poussait ma mère a rendu l'âme. Comme nous arrivions à Vanault-les-Dames, ma mère est entrée dans une maison que ses habitants avaient désertée et là elle a trouvé un autre landau qui allait remplacer celui qui ne pouvait plus rouler. Ayant trait ses vaches, elle a même pu chauffer le lait sur la cuisinière encore chaude. Et nous avons continué notre route.
Par manque d'hygiène certainement, j'avais des boutons sur les fesses et de la fièvre. Ma belle-sœur a eu la bonne idée de dire à ma mère de faire des enveloppements humides avec une serviette trempée dans l'eau d'un ruisseau. Ce remède s'est révélé efficace, sinon…
Passant par Givry-en-Argonne puis par Vitry-le-François, nous sommes arrivés en vue de Brienne-le-Château (Aube). C'est alors que des Allemands nous ont rattrapés en nous disant : « Madame, la guerre est finie, vous pouvez rentrer chez vous. » Brienne-le-Château était en flammes, un dépôt de carburant brûlait. Le maréchal Pétain venait de signer un armistice avec les Allemands. [1]
Nous avons alors fait demi-tour et sur notre trajet nous avons vu des morts, des chevaux en putréfaction, des véhicules de tous genres dans les fossés et des avions qui nous bombardaient. C'est une chance que nous soyons rentrés indemnes. Sur le retour nous avons abandonné une vache qui ne pouvait plus marcher. Nous avons parcouru près de 150 km en tout.
Arrivés au village, nous avons eu du mal à récupérer tout notre bétail. Le maire a eu la bonne idée de demander aux habitants de rassembler toutes les bêtes qui, comme par enchantement, ont retrouvé leurs étables, écuries et bergeries.
La vie a repris son cours mais les années suivantes furent très difficiles avec l'occupant allemand. Puis ce fut la Libération avec les Américains que j'ai vu arriver, venant de Reims. J'avais une tante sur le bord de la route qui les acclamait et nous ramassions chewing-gum, gâteaux que nos libérateurs nous jetaient.
Puis ce fut le retour à la maison à Berzieux où nous habitions alors jusqu'à ce que nous allions louer en 1945 une petite ferme à Binarville.
Un lecteur du petit Journal

[1] Le 22 juin 1940 à Rethondes

Camps de prisonniers.

Nicole Gérardot — 2022-09-28T18:33:00Z

"Mon grand-père est maintenant décédé, il n'a jamais voulu parler de sa captivité. Il était brigadier au 42^ème RADT (régiment d'artillerie), a été fait prisonnier le 18 juin 1940 près de Dijon, conduit au frontstalag [1] de St Florentin, a travaillé au mois d'août dans une ferme de Thiéblemont- Farémont. Il a ensuite été conduit au frontstalg 193 de Ste-Ménehould avant de prendre un train à bestiaux jusqu'en Autriche où il est arrivé au stalag XVII A au nord de Vienne le 12 septembre 1940.
De là, j'ai trouvé qu'il avait travaillé à l'usine Pintsch à Simmering entre début 1943 et juin 1945. A l'arrivée des Russes, il s'est enfui dans Vienne, la croix rouge l'a retrouvé et mis dans un avion pour Lille le 6 juin 1945.
C'est après avoir contacté de nombreux organismes comme le comité international de la croix rouge, les archives militaires et civiles de Vincennes, Rouen, Pau, Limoges Caen, Pierrefite et encore d'autres organismes que j'ai réussi à retracer une partie du parcours de mon grand-père. Je suis même allé sur le lieu de son stalag en Autriche, c'était très émouvant.
J'ai réussi à trouver un article à propos du frontstalag de St Florentin où il a été prisonnier juste après avoir été capturé mais rien sur le frontstalag 193 de Ste-Ménehould . C'est pour cela que je m'adresse à vous."

Voilà une lettre que notre journal a reçue. D'ailleurs, peu de temps après, une autre lettre nous a été adressée qui demandait les mêmes renseignements au sujet du frontstalag 193.
M. Jussy a répondu à ces deux demandeurs leur disant que nous n'avions aucun document à leur fournir et que, malheureusement, le temps a passé et les témoins de cette époque ont disparu. Il les a mis en relation et ils ont pu échanger leurs documents.
Le 3 septembre 1939, la France et l'Angleterre déclarent la guerre à l'Allemagne, le 10 mai, 1940, les armées allemandes lancent une vaste offensive sur les Pays-Bas et la Belgique. Après la percée de Sedan et une succession de reculs des armées alliées et française, elle se termine par la retraite des troupes britanniques et la demande d'armistice du général Pétain appelé à diriger le gouvernement.
Les Allemands sont d'abord débordés par l'ampleur de leurs prises. (Plus d'un million de soldats). Ils les parquent dans de vastes espaces en leur faisant aménager une cinquantaine de frontstalags. C'est dans les casernes du quartier Valmy que s'est installé celui de Ste-Ménehould. Mais ces prisonniers seront vite envoyés en Allemagne, en Autriche et en Pologne et travailleront pour l'économie allemande. Il ne restera plus en France que les soldats coloniaux dont les Allemands ne veulent pas. C'est pourquoi, il y a peu de documents sur ces camps qui ont duré quelques mois, de juin à septembre.

Dans la nuit du 6 au 7 mai 1945, le général Alfred Jold signe la capitulation sans condition de l'Allemagne à Reims. La ratification se fait à Berlin le 8.
Les portes des casernes du quartier Valmy s'ouvrent à nouveau pour accueillir, cette fois, des prisonniers allemands. Beaucoup ont été capturés en France, d'autres sont venus d'Allemagne aider à reconstruire le pays. En tout, il y eut environ 700 000 prisonniers employés dans l'agriculture, la reconstruction, les mines de charbon, le déminage … A partir de 1947, les prisonniers ont été progressivement rapatriés ou transformés en travailleurs libres.
Si nous avons peu de documents sur ce camp de prisonniers de Ste- Ménehould, nous avons, par contre, encore des personnes qui se souviennent.
Raymond est un gamin en 1945. Il raconte : « Un jour mon père m'emmène à Menou chercher un prisonnier. Il faut choisir un homme parmi ceux qui sont là. Comment communiquer quand on ne parle pas la même langue ? Mon père s'approche d'un des prisonniers et lui fait des gestes pour lui faire comprendre qu'il cherche quelqu'un qui sait traire. Le prisonnier hoche la tête et répond »ya, ya« ! C'est l'homme qu'il faut à mon père ! Mais en fait, notre homme n'a jamais trait une vache de sa vie. Il a sans doute pensé que dans une ferme, il aurait à manger. Mon père l'a occupé à d'autres tâches. C'était un brave homme, déjà âgé, qui avait ses enfants en Allemagne. Il occupait une petite chambre et j'allais le voir. Il m'a appris à jouer de l'harmonica. Il est reparti assez vite en Allemagne. Nous avons eu deux autres prisonniers. L'un, parlait assez bien le français mais était un peu »gandin« comme on disait autrefois. Un jour qu'il voulait nous montrer comment on tenait sa cavalière pour danser, mon père un peu énervé, lui dit assez sèchement : »Oui, mais en attendant, tu vas aller monder [2] les vaches" !
Denis et Alain, eux aussi se souviennent. Des prisonniers se sont succédés dans la ferme de leurs parents. Le père de Denis venait juste de rentrer d'Allemagne. Il avait de la rancune et c'était dur pour lui de supporter la vue d'un Allemand. Le prisonnier mangeait seul dans une petite pièce, mais il retrouvait, le soir, d'autres prisonniers qui étaient au village. Aucun des trois n'avait jamais travaillé dans une ferme.
Les parents d'Alain ont eu deux prisonniers. L'un faisait son travail et tout se passait bien mais l'autre était un vrai Hitlérien qui n'acceptait pas la défaite. On l'a soupçonné d'avoir empoisonné des animaux.
Monique, elle, n'a pas pu connaître Karl quand il était prisonnier chez ses parents à la ferme, puisqu'elle est née en 1952 ! Mais elle l'a connu des années plus tard quand, lycéenne, elle est allée chez lui parfaire son allemand. Ses parents se sont liés d'amitié avec cet homme et encore maintenant, ils restent en contact avec lui et sa famille. Des liens d'amitié se sont ainsi parfois noués entre Français et Allemands et parfois même des liens plus intimes.
1945, c'est aussi le retour d'environ un million de soldats français emmenés en Allemagne l'été 1940, qui, face à une défaite éclair, ont subi l'opprobre de la population alors qu'ils ont courageusement défendu leur pays. Ce sont des hommes amaigris, épuisés, éprouvés par cinq années de captivité qui vont retrouver femme et enfants.

Nicole Gérardot

[1] Un fronstalag est un camp de prisonniers de guerre français sur le territoire français. Un stalag est un camp de prisonniers en Allemagne.

[2] monder c'est retirer le fumier.

De prisonnier de guerre à citoyen d'honneur.

Nicole Gérardot — 2022-09-26T18:37:00Z

Le 8 octobre 1948, Rudolf Schenk retrouvait les siens et son village après trois ans d'absence. Il avait quitté la famille de Clerq en promettant de revenir. Mais les temps étaient difficiles, tout était à reconstruire. Les contacts avec la France se limitaient à d'occasionnels échanges de lettres.
Au décès de M. de Clerq en 1954, il ne lui fut pas possible de se rendre à Dampierre. Ce ne fut qu'en mai 1957 qu'il revint en France. Neuf ans s'étaient écoulés depuis son départ ! Les enfants avaient bien grandi et il ne connaissait pas Jacqueline, la petite dernière. L'accueil fut chaleureux.
Mme de Clerc mourut à son tour et Rudolf eut à cœur de garder des liens et de soutenir cette famille bien éprouvée. En 1960, les enfants de Clerc lui rendirent visite, puis il revint à Dampierre deux ans plus tard, puis encore en 1964 avec sa femme et ses enfants.

Les années suivantes, les visites se poursuivirent ce qui permit d'approfondir encore notre amitié. Les trois enfants allemands passaient une partie de leurs grandes vacances à Dampierre ce qui leur permettait de parfaire leur français.
Rudolf était président de la chorale de Lutzerath. Il parlait souvent de ses amis champenois. Le premier voyage en groupe fut donc organisé. Beaucoup de choristes n'étaient jamais venus en France. Ils furent reçus chaleureusement. Une invitation du maire de Givry fut faite à la chorale pour le mois de mai 1975, puis ce fut des échanges entre les clubs sportifs, les pompiers.

Le grand jour du jumelage, le 20 juin 1981 arriva. Cent-vingt personnes de Givry et des environs firent le déplacement dont le maire François Lefort et le conseiller général André Boivin. Ce fut une belle fête dont Rudolf était très fier. Tous ses efforts pour transformer l'hostilité en amitié étaient couronnés de succès. « Si on se connaît, disait-il, on apprend à s'estimer et à se respecter ».

Au mois de juin 1982, ce sont les Allemands qui se déplacèrent. Les jeunes de Givry avaient organisé des jeux sans frontières avec une piscine faite d'une grande bâche retenue par des balles de paille. En 1986, Rudy a été élevé au rang de citoyen d'honneur de Givry.

Les échanges continuèrent. En septembre 1991, ce fut une visite à Givry pour fêter le 10è anniversaire du jumelage. Le récit de Rudolf Schenk s'arrête en 1995. Il était maintenant citoyen d'honneur de Givry. Il avait réalisé son rêve : créer des liens entre citoyens allemands et français.
Les échanges se firent plus rares, mais les maires des deux bourgs ont tenu à garder des liens. En 2016, lors du 35è anniversaire du jumelage, voilà ce que le maire de Lutzerath a dit dans son discours « Notre amitié est aussi robuste que notre chêne et les pierres de nos blasons » ; Ce à quoi, Rémi Jacquet, maire de Givry a répondu : « Nos rencontres sont certes rares, mais notre amitié n'en est pas moins sincère et indestructible. Et, lorsque nous nous voyons, c'est comme si nous étions de vieux amis qui se sont toujours connus ». En 2017, c'est François Lefort, ancien maire de la commune qui devient citoyen d'honneur de Lutzerath. C'est aussi en 2017 que Rudolf décède.

Et maintenant ?
Voilà ce qu'Antoine Bourguignon, l'actuel maire de Givry m'a dit : « Nous devions fêter le 40e anniversaire du jumelage en 2021. L'épidémie de covid nous en a malheureusement empêché. Mais nous pensons à Rudy, il a été un artisan infatigable du jumelage. Il nous a montré le chemin. Nous devons tout faire pour que notre amitié et notre jumelage durent longtemps et longtemps nous penserons à lui ».
Nicole Gérardot