Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

La visite des cheminées - Conte

Georges Lionnais — 2022-12-20T14:32:00Z

Voilà une histoire que l'on se racontait à la veillée et que Georges Lionnais a mis en page. Et cette histoire-là, un peu grivoise, tombée dans l'oubli, méritait bien d'être racontée à nouveau à nos lecteurs.
À l'époque de l'histoire, chaque maison avait sa cheminée pour se chauffer, faire à manger, utiliser les braises pour le fer à repasser ou la bassinoire qui réchauffait le lit. Ce texte nous renseigne aussi sur la vie de l'époque : on allait couper au bois…. une belle ramonette pour ramoner la cheminée.

Comme v'la l'année qui s'en va, l'Médé Raulin, note maire, avec son adjoint, l'Ugène Ponsignon et enco l'Victor Richard, garde champêtre, ont fait, l'aute dimanche, à la vesprée, la visite annuelle des cheminées du village.
Le Philogène a tambouriné, quéqu'jours avant, pour annoncer que les autorités « passeraient la revue » des fours et des cheminées d'la commune. Alorse, tout un chacun a eu l'temps d'aller couper au bois une belle ramonette, bien droite ; d'la passer et r'passer dans l'noir conduit, pou faire tomber la suie.
Les v'là qui entrent chez l'Pierre Petitjean, l'ancien racaillouneux d'toits qui est remarié avec la Sandrine Beausoleil, v'savez bien ? Les deux pauv'vieux r'serraient d'près l'culot du feu, allez !
L'Pierre qui n'y voit autant dire plmus, à cause de sa cataraque, a étendu sa main tremblante au d'sus d'ses yeux, pou t'connaître les arrivants.
- Ah ! bonjour ! fait la sandrine. Vous v'nez deun réclamer des sous pou « la Caisse » ? Enfin puisquil'faut ! Colmbien qu'nous donnieuns d'habitute ?
Le maire consulte ses paperasses :
- Vous versiez 26 francs, sur le tout !
Avant d'sortir, l'Ugène Ponsignon, qui est un vieux conteur de gaudrioles, dit comme ça au garde-champêtre :
- Eh bin ! Victor ! Tu n'rouâtes-mi la ch'minaïe, pou voir si elle est ramonée ?
Lorsse, les v'là tous partis à rire !
- La ramonette ne va pu ! répond l'Pierre.
- Faut aller quéri l'voisin ! propose le Victor.
Et la Sandrine riait, riait, jamais d'la vie !
- On fait c'qu'on peut, numez Pierre ! conclut le maire.
Aux voisins maintenant !
La joyeuse tournée continue ainsi de foyer en foyer, cependant que la bise de décembre cingle, sans pitié, de ses mille lanières cruelles, le visage des autorités.
Plusieurs jeunes ménages sont, en cours de route, vertement blagués par l'Ugène, qui vous les tourne sans avoir l'air de rien, le bougre.
Ainsi, s'adressant enco au garde-chamêtre, il dit, chez l'François Sânne, tout naturellement marié avec la blonde Babette :
- Peine inutile de r'garder la ch'minée, va, Victor, faudrait pu tôt verbaliser, passe qu'elle est ramonée trop souvent !

Georges Lionnais

La page du bouquiniste.

Jean Maigret — 2021-09-29T16:39:00Z

Bernard Combe qui fut professeur au collège Jean-Baptiste Drouet et qui est maintenant en retraite dans le sud de la France nous a fait parvenir un livre écrit de sa plume sur la vie de son grand-père pendant la première guerre mondiale. Son titre, « Le canard marseillais », Editions du Lys bleu, 260 pages, 19,70 €. Il peut être commandé sur internet (Fnac, Amazon).
Voici ce qu'en dit son éditeur :
"Il avait tout pour être heureux : une vie confortable, l'amour, une famille soudée… mais tout bascule avec la guerre, la Grande Guerre.
Retrouvez l'histoire malheureusement banalisée d'un homme qui, comme beaucoup, à la sortie des tranchées, a commencé à vivre sa guerre intérieure".

Nicole Gérardot qui fait partie de l'équipe de rédaction du Petit journal a eu la bonne idée de regrouper dans un livre de 150 pages une soixantaine de contes se déroulant en Argonne. On pourrait qualifier son livre « d'anthologie des contes d 'Argonne ». Voici ce qu'elle en dit dans la préface.
"Durant les longues soirées d'hiver, nos aïeux aimaient se retrouver devant un bon feu de cheminée. On donnait des nouvelles du pays, on parlait des anciens, puis venait le temps des chansons, des charades, des devinettes et, dans l'assemblée , il y avait toujours un homme ou une femme qui disait des contes.
C'étaient des histoires de brigands, de sorciers, de revenants, de loups… Beaucoup les avaient entendues de nombreuses fois mais les réécoutaient toujours avec plaisir. Elles se transmettaient de génération en génération.
Grâce à deux prêtres, l'abbé Janel et l'abbé Lallement, nous en savons davantage sur nos aïeux. Ils nous ont appris quels étaient leurs coutumes, leurs traditions, les grands événements de leur vie, les fêtes religieuses très importantes à cette époque. Ils ont écrit puis traduit notre patois.
L'abbé Lallement, qui fut curé de Moiremont de 1897 à 1909 a, quant à lui, recueilli les contes qui se disaient aux veillées. Contes bien de chez nous puisqu'ils se passent à Moiremont, Florent, Maffrécourt, Bournonville, Givry-en-Argonne, Verrières… Nombreux sont rédigés en patois. Cela leur donne une certaine saveur et un accent de terroir, tout de même difficile à comprendre, d'autant plus qu'il est un peu différent d'un village à l'autre. Je les ai donc traduits.
J'en ai cherché dans d'autres livres de contes, mais j'en ai trouvé très peu. C'est ce travail que je suis heureuse de vous présenter. À travers ces histoires, vous découvrirez la vie rude de nos ancêtres mais aussi le caractère de ces vieux Argonnais. Ils étaient très croyants, superstitieux, naïfs, taquins, un peu moqueurs, mais toujours bienveillants les uns envers les autres. Bonne lecture."

« Contes d'Argonne » de Nicole Gérardot, 150 pages, 12 euros
En vente en exclusivité à la Bouquinerie de l'Argonne à Hans. 03 26 60 29 67

Les veillées.

Nicole Gérardot — 2020-12-28T17:17:00Z

Dehors, souffle une bise glaciale. Mais dans la grande cuisine, un feu de bois sec brûle dans la cheminée. Une bonne soupe au lard, nous a réchauffés. Le grand-père s'est installé sur un banc dans l'âtre même. Les hommes, fatigués après une longue journée de travail se sont assis et ont sorti leur pipe. Les femmes, qui ne peuvent rester inactives, ont pris leur rouet et filent la laine ou le chanvre. Grand-père se racle la gorge deux ou trois fois et commence : Ce qu'j'vas vous dire, y'a longtemps, qu'ça s'est passé...Et le voilà qui raconte.
Après ce conte, le grand-père en dira un autre et puis encore un autre jusqu' à ce que le feu commence à baisser et que la petite lampe se meurt. Il est l'heure de se quitter.
Voilà comment on imagine les veillées du temps passé, mais se déroulaient-elles de cette façon ?
L'abbé Lallement, curé de Moiremont, dans son livre « Contes rustiques et folklore d'Argonne » en parle longuement :
Les veillées commençaient vers la Toussaint et se clôturaient à la Sainte-Agathe. Un veilloir se composait de quinze, dix-huit, vingt personnes, femmes et demoiselles, qui travaillaient chez l'une d'elles et s'éclairaient à frais communs. A six heures du soir chaque veilleuse arrivait, munie d'un couvet bien garni et de son rouet. Suspendue à une solive ou placée sur un trépied au milieu de la chambre, la petite lampe ou la chandelle fumeuse éclairait le cercle des travailleuses.
Le jour de la Sainte-Agathe, la veillée était différente, d'abord les femmes ne travaillaient pas. Déjà, le matin, elles avaient mis ce qu'elles avaient de plus beau pour aller à la messe. Mais la vraie fête commençait à la nuit. Elles s'en allaient chacune à leu veille pour r'ciner l'oûill. Elles racontaient des histoires, elles chantaient, puis elles mangeaient l'oie et buvaient sans compter des gorgies.
Mais habituellement les veillées se déroulaient ainsi : Après avoir épuisé les nouvelles du pays, les cancans du village, on posait des charades et des devinettes, puis on passait aux contes de fées, aux légendes, on évoquait les souvenirs toujours terrifiants de la forêt d'Argonne avec ses sorciers, ses esprits mystérieux et ses brigands invincibles. Comme Berzida, brigand au grand cœur, sans pitié pour les seigneurs et les gendarmes mais secourable aux humbles et qui finit pendu dans la forêt de Beaulieu ou comme J.B. Collinet de Maffrécourt qui bernait les gabelous dans les années 1785. Les sujets de conversation variaient avec les soirées. On lisait parfois un chapitre du Nouveau Testament ou de la vie des Saints. Puis venait le temps des contes.
Avant de se quitter, on buvait sans doute un goblet de cidre, suivant les occasions, et on mangeait des beignets, des grumées, des vitelots, ou des tourt'lets.
Dans un de ses romans, Albert Cim [1], raconte une veillée à Beauzée-sur-Aire. Ces veillées, écrit-il, se tiennent soit dans une cave, soit dans un cellier, soit dans ces immenses cuisines telles qu'on en rencontre dans les villages, soit encore dans une arrière-cuisine qui se trouve chauffée par la plaque en fonte « la taque » de la cheminée. Chaque assistante contribue, en nature, par une minime obole, aux frais de chauffage et d'éclairage.
Cancans, projets de mariage, naissance, morts, tout en teillant leur chanvre, filant ou tricotant, les langues ne chôment pas.

Dans ces réunions, on raconte toutes sortes d'antiques légendes et de curieuses histoires. Les jeunes filles chantent des couplets de romance ou des cantiques dont le refrain est repris en chœur par toute l'assistance et des Noëls populaires de notre région. On entend parler d'animaux fantastiques et d'esprits malins qui hantent les campagnes : des « garous » qui errent la nuit autour des étables et ravissent le bétail ; des « sotrets », lutins habillés de rouge, des « hannequets », feux follets, âmes en paix, légions de petits nains qui courent dans le bois ou à travers champs, avec des aigrettes de flamme sur leur chapeau.

Les hommes n'étaient guère tolérés, ni les garçons dans les veillées. D'ailleurs, les évêques, dans de solennels mandements, leur en interdisaient l'accès. Pour se venger de leur exclusion de ces assemblées, les garçons du village se plaisaient à faire des farces aux veilleuses. S'ils pouvaient profiter d'une ouverture de fenêtre ou d'un soupirail, ils cherchaient à éteindre, à l'aide de projectiles variés, la lampe accrochée sous le manteau de la cheminée ou l'un des lumignons pendus au plafond ou ils s'embusquaient sur le passage de ces dames lorsqu'elles sortaient du veilloir et, leur lanterne à la main, essayaient de les effrayer.

Une autre pratique, nous est racontée dans le livre « Vieilles coutumes de la Marne ».
Les soirs de veillée, les garçons frappaient aux portes et alors, s'engageait un dialogue dont les questions et les réponses étaient fixées par l'usage.
- Avez-vous des filles à marier ?
- Mais, oui ! Les plus belles et les meilleures.
- Qui donc ?
- Alice...Vous plait-elle ?
- Oh ! ...Je n'oserais.
- Peur de qui donc ?
- Peur de X (Celui dont on avait cru remarquer les démarches auprès d'Alice).
- Mais non, vous n'avez pas à craindre celui-là !
Puis on passait à un autre garçon et si Alice ne préférait ni X , ni Y ..., ni Z, on disait du dehors :
- Nous lui donnerons Nicolas.
Puis c'était le tour d'autres filles.
On sentait bien les préférences d'Alice, de Marie-Rose, de Fifine, Juliette, Torine et de Ninie. Les soupirants sérieux osaient mieux, derrière la porte, laisser percer leur inclination, et beaucoup de mariages se faisaient grâce à ses conversations.
Les mères finissaient par donner aux garçons l'autorisation d'entrer.

Dans un chapitre intitulé « Mystères de l'Argonne », tiré du livre « Marne, pays d'histoires », on apprend que les hommes aussi ont leurs veillées :
Au XXe siècle, en Argonne, on désigne sous le nom « brandvinerie », une petite construction, dans laquelle on distille les cerises, les prunes, les pommes et les marcs de raisin. Les hommes apportent leurs fruits et leur bois et attendent la fin de la distillation. Les femmes, elles, se rendent à « la cavée » afin d'y filer la toile des trousseaux. Les hommes jouent aux cartes dans la brandvinerie, misant un haricot, afin de gagner un sou pour cinq haricots. Quand la cagnotte est lourde, ils courent chez les marchands de Moiremont ou de Ville-sur-Tourbe chercher des biscuits pour les tremper avec délice dans une espèce de liqueur épaisse et chaude « la liqueur de Philippe », faite d'eau-de-vie de cidre, additionnée d'eau et de sucre. Dans les brandvineries entre deux parties de cartes, dans les cavées, entre deux chants, les hommes les plus bavards et les femmes les plus volubiles rappellent les histoires incroyables que notre forêt fait naître pour faire peur aux superstitieux.

La saison des veillées dure jusqu'aux grosses neiges. On noie alors « le pihouri ». C'est le dernier bout de chandelle que l'on porte sur une planchette jusqu'à la mare et que l'on pose sur l'eau jusqu'à ce qu'il s'éteigne. On se donne alors rendez-vous pour la saison prochaine.

Toutes ces coutumes ont disparu. Et les contes, transmis de génération en génération, ont disparu aussi. La langue française est devenue obligatoire, le développement du commerce, le service militaire, les voyages ont porté atteinte au patois et aux vieilles coutumes. La guerre 14-18 a dû mettre un coup d'arrêt à toutes ces traditions. Voilà ce qui est écrit dans une revue d'ethnographie de 1906 :

"Le peuple oublie ses contes et ses chansons, pour les remplacer par les ineptes productions d'une presse à bon marché. Les nouvelles générations ont perdu le goût du merveilleux et les romans dont les héros appartiennent au monde des débauchés, des voleurs et des assassins remplacent nos gracieuses légendes ».

Nos contes, mais aussi nos coutumes, nos dictons auraient été perdus sans la volonté de certains hommes : prêtres, instituteurs... C'est ainsi que ceux de nos villages ont été sauvés de l'oubli grâce au travail de l'abbé Louis Lallement. Il a recueilli trente-sept contes et légendes qu'il a publiés dans un livre « Contes rustiques et folklore de l'Argonne ».

Et maintenant que faire de ces contes, incompréhensibles car écrits en patois pour la plupart mais qui font partie de notre patrimoine ? l'Cola, l'ouille de Courtémont, l'Doudou-Gentil de Moiremont, l'bon curé de Saint-Mard-sur-le-Mont vont-ils disparaître à jamais ?
Nicole Gérardot

[1] Albert-Antoine Cimochowski, dit Albert Cim, né à Bar-le-Duc en 1845 est un romancier, critique littéraire et bibliographe français. Une rue de Bar-le-Duc porte son nom. C'est tout à fait par hasard que j'ai découvert ce romancier.

La justice de Sainte-Ménehould

2019-12-22T19:25:00Z

Un riche seigneur des environs de Sainte-Ménehould fit savoir qu'il allait organiser à la saint Jean un grand marché sur ses terres. C'était un homme riche, puissant, redouté de tous les brigands du pays, et qui ne cherchait qu'à faire le bonheur de ses manants. Aussi les marchands furent-ils nombreux à répondre à l'appel et, la veille de la saint Jean, ils étaient là à installer leurs marchandises.

Un petit marchand, un peu radin et un peu roublard, se dit qu'il se passerait d'aller à l'auberge et que, puisqu'il faisait beau, il coucherait à la belle étoile, près de sa marchandise. Mais que faire du cheval ? Le mettre aux écuries de l'auberge, c'étaient des frais. Le laisser paître dans la prairie, c'était risquer de ne pas le retrouver le lendemain. Il alla donc voir le seigneur :
"- Seigneur et maître, tandis que je vendrai ma marchandise sur la place du village, à votre marché de la saint Jean, vous plairait-il que mon cheval pâture dans la prairie de votre château ? En toute assurance je vous le confie et, pareillement, je le confie à Dieu. Ayez-le, tous les deux, sous votre protection.
- C'est entendu, marchand, Dieu et moi nous garderons ton cheval."

Le matin arrivé, le premier travail du marchand fut de courir à la prairie du château voir comment allait son cheval protégé par deux si hauts personnages. Catastrophe ! Il ne restait du cheval que la peau et les os. Les loups l'avaient mangé pendant la nuit.
Le marchand alla se plaindre au seigneur :
"- Seigneur et maître, les loups ont mangé mon cheval ! Comment, maintenant, aller avec ma marchandise de marché en marché ? Vous m'aviez promis de veiller sur lui. Il n'est que juste que vous en payiez le prix.
- A combien estimes-tu ton cheval, marchand.
- Soixante pièces d'or."
Le cheval valait tout au plus trente pièces. Le seigneur comprit que le marchand cherchait à faire une bonne affaire de ce malheur.
« - Voici trente pièces d'or, marchand. Puisque tu as confié ton roussin à deux protecteurs, je ne te dois, en toute justice, que la moitié de ton cheval. Va et demande à Dieu le reste de ton compte. »

Le marchand s'en alla avec ses trente pièces d'or, pas content du tout d'avoir été joué. Après le marché, il reprit la route, à pied, ployant sous sa marchandise. Il avait à peine quitté le village qu'il rencontra un moine monté sur un âne.
"- Bonjour, moine. Dis-moi, qui est ton maître ?
- Mais c'est Dieu, marchand. Tout moine est le représentant de Dieu sur terre.
- C'est bien. Ton maître me doit trente pièces d'or. Tu vas donc me les payer.
- Es-tu fou, marchand ? Je ne puis payer.
- Dans ce cas, je prends ton âne."

Et ce disant, le marchand enlève le moine de l'âne et le charge aussitôt de sa marchandise. Le moine, gros et soufflant, n'était pas de taille à résister physiquement.
Mais il se fâcha et appela à l'aide. Deux soldats du seigneur arrivent.
"- Que se passe-t-il ?
- Ce marchand me vole mon âne !
- Pas du tout ! Son maître me le doit."

Les soldats emmenèrent les deux hommes devant le seigneur. Aussitôt le marchand prit la parole :
« - Seigneur et maître, vous m'avez dit de m'adresser à Dieu pour avoir compte. J'ai rencontré ce moine sur la route, qui m'a assuré que son maître était Dieu et qu'il était son représentant. Puisqu'il ne pouvait pas payer la dette de son maître, j'ai fait bonne justice en prenant son âne. »

Le seigneur ne put s'empêcher de rire devant le moine qui se demandait si ce pays n'était pas peuplé de fous.
« - Tu raisonnes à merveille, marchand. Tu es un rusé compère. Et toi, moine, puisque tu as reconnu être le représentant de Dieu, que le vassal paie pour le suzerain. C'est la coutume. Et puisque tu n'as pas trente pièces d'or, tu laisseras ton âne au marchand. Après la justice de Salomon, la justice de Sainte-Ménehould. La dette est réglée. »

Le marchand reprit la route avec l'âne. Le moine, soufflant beaucoup et jurant un peu, dut marcher, maudissant la justice de Sainte-Ménehould.

Cola « L'oie »

Nicole Gérardot — 2016-12-18T20:36:00Z

Le père « Cola » le gardien d'oies et sa femme « la Fillette » étaient deux braves gens très gentils et qui s'entendaient bien. Ils étaient vieux et ils s'aimaient encore ! « Philémon et Baucis » comme disait le maître d'école.
Toujours d'accord pour boire leur petite goutte, ce qui leur arrivait souvent ; encore qu'il n'aurait pas bu l'un sans l'autre. C'était « la Fillette » qui faisait le voyage chez « la Guiguite » avec son flacon dans sa bannette retroussée !
Le père « Cola » gardait les oies à Courtémont vous voyez ! Il en avait une bonne bande ; quand il les emmenait à la pâture avec sa grande gaule et un chiffon rouge au bout, on aurait dit, ma foi, le général en chef avec son armée.
Un jour, avant de s'en aller aux champs, « Cola » avait déjà vidé avec « la Fillette », une chopine de balosses. Il pensait aller à « L'ivrognette » mais les oies, en arrivant « au »Poncet« , avaient tourné par le chemin de Dommartin, puis avancé jusqu'à la butte de »Berle" qui se trouve entre Dommartin et Maffrécourt, vous voyez bien ! Du temps où je vous parle cette butte appartenait au seigneur de Maffrécourt.
Le père « Cola » est donc arrivé avec ses oies jusqu'à la butte mais la prune lui est remontée tellement à la cervelle qu'il s'est couché à l'ombre et qu'il s'est endormi là, sans surveiller ses oies. Les pauvres bêtes ont bien pâturé mais quand elles en ont eu assez, elles sont rentrées toutes seules à Courtémont. Il y avait beaucoup de monde au château de Maffrécourt : des jeunes, des vieux, des enfants, des petits-enfants. Ils ne savaient pas quoi faire pour se divertir. En allant du côté de la butte, un de ces jeunes a trouvé le père « Cola » qui dormait comme un bienheureux. Vous ne sauriez quelle idée il a eu ! Il s'est dit : « Il faut l'emmener au château, on verra quelle figure il fera quand il se réveillera » ! Il a donc appelé deux valets pour qu'ils aillent chercher une civière. Ils ont mis le père « Cola » dessus et puis ils l'ont transporté au château dans une des plus belles chambres et ils l'ont couché dans un grand lit qui avait des garnitures dorées. Le père « Cola » ne s'est réveillé que le lendemain dans la matinée et les gens du château étaient là pour voir quelle figure il ferait !
Ils avaient parlé entre eux qu'on l'habillerait de neuf et qu'on le servirait comme un baron. Les serviteurs étaient d'accord avec leur maître pour rigoler du père « Cola » !
Voilà donc notre bonhomme qui se réveille et regarde :

« - Où est-ce que je suis ? » qu'il dit entre ses dents. Il se frotte les yeux, regarde encore autour de lui. « Où est-ce donc que je suis ? Je ne connais pas ces gens-là moi ». Après avoir bien regardé chacun d'entre eux, il se met à dire sans hésiter : « Je vois bien que je suis au paradis ! »
Le vieux seigneur de Maffrécourt qui avait une barbe blanche s'avance pour le saluer :
- Voilà Dieu le Père ! dit « Cola ».
Le jeune seigneur s'avance aussi.
- Voilà Dieu le fils !
Il y avait dans la chambre une belle tourterelle qui s'est envolée au dessus de son lit
- Et voilà le Saint-Esprit !
Et ce n'est pas tout Comme la jeune dame qui était contre la fenêtre le regardait aussi, « Cola » lui dit :
- Vous êtes au moins la bonne Vierge. Je vous salue bien et je suis heureux de vous voir.
La femme du vieux seigneur était là aussi. Elle ressemblait un peu à « la Fillette » si « la Fillette » avait eu de belles affaires en velours comme elle. « Cola » lui dit :
- Et toi, ma bonne « Fillette », viens donc que je t'embrasse ! Je te l'avais bien dit que nous irions ensemble au paradis.
Vous pensez si les gens du château s'amusaient bien.

Et « Cola » dit :
- Je voudrais me lever !
Aussitôt les gens du château sont partis. Un valet est venu près de « Cola » pour le coiffer. Un autre lui a apporté de beaux habits brodés et l'a aidé à s'habiller.
- Saint Barthélémy, vous faites bien votre travail, mon habit me va comme un gant. Je remercierai aussi Sainte Claire de l'avoir si bien brodé.
Un troisième valet a amené des souliers qui étaient si beaux que « Cola » n'en avait jamais vu de semblables. Il y avait un beau « flot » sur le coup de pied et le talon était rouge.
- Saint Crépin, je vous salue bien mais prenez garde à mes cors. J'en ai un terrible à « la grosse douille ». Puis quand le « Cola » a été habillé de pied en cap une servante arriva avec de l'onguent qui sentait rudement bon pour le pommader.
- Voilà donc Sainte Marie-Madeleine Bien le bonjour ! Mettez toujours ! Ea sent si bon que j'en mangerai !
La servante du château se tournait pour ne pas rire. Après on lui a mis un chapeau d'argent.
- A la bonne heure, il me va bien, c'est Saint Jacques qui me l'a fait.

Il vous faut dire que l'père « Cola » connaissait tous les saints du paradis avec leur métier et leur confrérie. L'intendant est entré avec une poignée de clefs pour lui faire visiter le château. Il a fait signe aux autres qu'ils s'en aillent.
- Mon bon Saint Pierre notre patron que « Cola » lui dit, je ne demande pas mieux que d'aller en promenade avec vous mais si vous voulez quand j'aurai déjeuné. On a donc emmené notre « Cola » dans une autre chambre pour lui donner un beau pain blanc.
- Ah, mes amis, quel bon pain que fait Saint Honoré !
On lui a donné aussi de la saucisse.
- Ah par exemple, je vois bien que ça vient du cochon de Saint Antoine tellement c'est bon ! Pour faire descendre une bonne affaire comme ça, je veux bien une petite goutte de prunes. Il l'a trouvée si bonne qu'il reléchait le gobelet avec sa langue !
Le maître du château, qui était près de lui, pleurait de rire.
- « Fifille » que « Cola » disait à la grand-mère, viens donc trinquer avec moi. En voilà de la bonne ! Elle a été faite avec des prunes de Saint Léonard, c'est pas possible.

Pendant qu'il achevait son déjeuner, une jeune fille jouait de la harpe.
- Je savais bien que Sainte Cécile ne manquerait pas à l'appel.
Les petits enfants du château qui étaient là, eux aussi, le regardaient comme une bête curieuse.
- Venez près de moi, mes petits enfants, vous êtes les plus beaux anges du paradis.
On a été dans un grand jardin plein de fleurs. Le père « Cola » a vu un homme qui peignait sur un tableau. Le pépé n'en revenait pas qu'on pouvait faire de si belles choses avec un méchant petit pinceau de rien du tout.
- C'est Saint Luc ! Les saints du paradis sont tous mes amis !
Après s'être promenés dans le jardin, on a entendu la cloche qui sonnait le dîner. Le père « Cola » n'a pas manqué d'appétit ! Il prenait des morceaux de viande gros comme mon poing, il trempait de grosses bouchées de pain dans la sauce, il essuyait sa barbe et son menton avec sa main. Les gens du château s'amusaient bien.
Après le dîner, le seigneur a pris mon père « Cola » avec eux dans un carrosse pour la promenade. Il était si heureux qu'il chantait tout ce qui lui passait par la tête. En rentrant pour le souper, ils ont vu une servante qui filait sa quenouille sur le pas de la porte.
- Je vais dire bonsoir à Sainte Marguerite ! Je ne veux oublier personne !
Comme il traversait la cour pour aller dans la chambre où l'on soupait, il a rencontré le maréchal-ferrant.
- Saint Eloi, viens avec moi que je t'offre une petite goutte !
Mais l'Eloi n'a pas répondu et s'en est allé. En traversant un grand corridor, il a vu une autre servante avec une brassée de linge.
- Sainte Véronique, mon enfant, n'oubliez pas ma chemise pour dimanche, n'est-ce-pas !

Pendant le souper, on avait mis sur la table du vin bouché, un flacon de prunes de St Léonard. « Cola » a vidé la marie-jeanne à lui tout seul.
Il était tellement ivre qu'il n'a même pas senti qu'on le déshabillait et qu'on lui remettait ses vieux habits. Puis les valets du château l'ont reconduit là où on l'avait trouvé. Le père « Cola » a dormi presque jusqu'à midi. Quand il s'est réveillé, il s'est dit en se secouant :
- Quel beau rêve j'ai fait ! Mais ce n'est qu'un rêve et je suis toujours gardien d'oies A propos, mes oies, où est-ce qu'elles sont ? Et ma pauvre « Fillette » elle doit s'en faire du souci !
Comme de fait, la « Fillette » avait bien cherché son homme, elle ne pensait pas qu'il était du côté de la « Motte » puisqu'il avait dit qu'il allait à « L'ivrognerie ».
Quand les oies ont été rentrées, la pauvre « Fillette » a bu une petite goutte pour se donner du courage et comme de bien entendu, elle a bu la part de « Cola » par-dessus le marché. Elle a donc bien dormi elle aussi et elle s'est réveillée à l'instant où « l'Cola » est rentré à la maison.
Il lui a raconté son voyage au Paradis et ce qu'il regrettait le plus c'était les balosses du bon saint Léonard. Ma foi, pour ne plus y penser, la « Fillette » est allée bien vite chez la « Guiguitte » faire remplir la chopine.
« Vieux conte argonnais traduit du patois et tiré du livre de l'abbé Lallement »Contes rustiques et folklore de l'Argonne"
Cola connaissait bien tous les saints et leur confrérie ! Mais qui sait maintenant que saint Luc est le patron des peintres et saint Antoine des bouchers ? Tous ne sont tout de même pas oubliés. Notamment en fin d'année, sainte Cécile le 22 novembre, patronne des musiciens est toujours fêtée. Sainte Catherine, le 25 novembre, l'est toujours dans les maisons de couture, sainte Barbe, patronne des pompiers l'est le 4 décembre, saint Nicolas est très fêté dans l'est de la France. Quant au pauvre saint Eloi, il n'a même plus son nom sur le calendrier ! Il est pourtant toujours honoré par les cultivateurs !
Nicole Gérardot

La bonne vierge de Côtes-à-Vignes

Nicole Gérardot — 2016-10-27T20:29:00Z

« Pisquuv'avé été bié gentil, disat n'boungran'mère du Vienne-lu-Châtiau à sé piots z'afants, j'm'a va v'dire l'histoëre ud la boune vierg'du Coûte-à-Vins ; assiè-v' vée avo mi. Et lèpiots z'afants s'assayin tout d'suite et n'urmolin pu, tant qu'i z'étin contents ».
Je pense que c'est difficile pour vous de lire le patois et très difficile pour moi de l'écrire. Je vais donc continuer ce conte tiré de « Contes rustiques et folklore de l'Argonne » de l'abbé Lallement en français.

Une fois donc qu'il faisait tellement chaud que le soleil cuisait tout dans les champs, des pauvres gens de la Neuville-au-Pont faisaient la moisson sur le haut de la côte de Berzieux et donc à Côtes-à-Vignes. Après avoir bien fauché et mis en javelles, ils mouraient de soif et ne savaient où chercher un peu d'eau. Ah ! mes pauvres enfants, comme ils étaient embarrassés. Ea ne leur faisait rien de travailler et même d'être fatigués s'ils avaient pu se désaltérer. Tout d'un coup, voilà un Macâ (surnom donné aux habitants de la Neuville) qui dit :
"- Je suis bien bête, et la bonne vierge de Côtes-à-Vignes qui n'est pas loin Si j'allais la prier ?
- Ma foi, dit un autre, ça ne serait pas mal ; justement je l'ai vue arriver ce matin. Elle est certainement dans sa petite cabane en train de filer sa quenouille pour les pauvres."
A l'époque de Sainte-Ménehould, disait la mémé à ses petits enfants, il n'y avait pas de rouets comme aujourd'hui. On filait le chanvre avec la quenouille qu'on mettait dans son tablier et on enroulait le fil autour du fuseau comme qui dirait une bobine. (Ménehould était une des sept filles du Gouverneur de Château-sur-Aisne qui est devenu Sainte-Ménehould au moment des invasions du Vème siècle).

« - Eh ! bien allons-y » dirent tous les Macâs.
Et les voilà tous partis au devant d'elle. On aurait dit qu'elle les attendait.
"- Vous avez donc soif mes pauvres enfants qu'elle leur dit bien doucement.
- Ah ! Bonne Sainte-Ménehould, nous allons mourir si vous ne venez pas à notre secours. Puisque vous êtes bien avec le Bon Dieu, priez-le un peu pour nous."

Alors la bonne vierge, sans rien dire, frappa la terre avec le bout de son fuseau et tout de suite, mes enfants, tout de suite, à l'endroit où le fuseau avait touché la terre, un petit ruisseau est sorti. Ea faisait une rigole grosse comme mon poing. Les gens de la Neuville avaient belle d'apaiser leur soif. Ils étaient si étonnés et si contents de la bonne Vierge qu'ils ne savaient comment dire merci.

« - Ce n'est pas à moi qu'il faut dire merci, dit-elle. Je n'y suis pour rien, moi ! C'est le Bon Dieu qui a bien voulu vous écouter. Il est si bon. »

Les Macâs ont descendu bien vite au pays pour dire aux autres qu'ils aillent voir le grand miracle. Les gens de la Neuville ont accouru en poussant des cris et en pleurant de bonheur. Certains tendaient des fleurs et des feuillages. D'autres voulaient porter la bonne Vierge en triomphe. Mais Ménehould était repartie bien vite à Château-sur-Aisne chez son père le comte Sigmar. Elle était si sainte qu'elle eut peur d'offenser le Bon Dieu en écoutant les bonnes paroles que les gens venaient lui dire.
Ils étaient rudement contents, allez, d'avoir une fontaine miraculeuse. Ils ont creusé tout autour du ruisseau pour faire une belle fontaine et que chacun puisse avoir de l'au. Les malades qui y buvaient étaient guéris ; ceux qui avaient de graves maladies et qui se lavaient avec l'eau étaient guéris.

"- Et les petits enfants, dites, Mémé ?
- Je vous attends, là. Eh ! bien quand les petits enfants étaient malades, on allait chercher un peu d'eau pour leur donner ou pour les laver. Les parents ou quelques bonnes âmes allaient tremper les draps ou une petite chemise dans l'eau de la fontaine. On savait tout de suite si les enfants allaient mourir. Quand le drap ou la chemise tombaient dans le fond c'était signe que l'enfant allait mourir, mais si les langes restaient en haut, c'était bon signe."

Dès qu'on a su le miracle dans les autres pays, les gens sont venus de partout, vous pensez bien ! On a construit une petite chapelle au-dessus de la fontaine et on venait de bien loin en pèlerinage.
Il n'y a pas encore bien longtemps que des malades de Gratreuil, de Bauzée, de Virginy ont été guéris. C'est bien pour cela que les gens de la Neuville-au-Pont sont toujours fidèles à leur bonne Vierge de Côtes-à-Vignes. On avait caché la statue pendant la Révolution, mais dès que Napoléon a rouvert les églises avec son concordat, on a reconduit, en procession, la statue dans sa niche.
Et tant que le monde durera, les Argonnais viendront à Côtes-à-Vigne prier Sainte-Ménehould, patronne de l'Argonne.

Elle avait raison notre grand-mère, car le pèlerinage de Côtes-à Vignes a toujours lieu le lundi de Pentecôte. Voilà ce qu'on peut lire dans un des bulletins du folklore champenois de 1978 : « La commune de la Neuville-au-Pont possédait alors une société de musique très réputée. Donc, en ce temps là, avant la guerre de 1914, c'était l'harmonie municipale, au grand complet, qui prenait la tête de la procession des pèlerins allant de l'église à l'ermitage de Côtes-à-Vignes. Arrivait alors un beau Suisse, en uniforme rouge et galons dorés, avec bicorne et hallebarde, et que suivait le clergé : les prêtres des environs et ceux originaires de la commune venaient nombreux, les enfants de chœur en soutanelle rouge, les autres enfants et parmi eux les premiers communiants de la veille, les filles, en longues robes et longs voiles blancs ; les garçons, le brassard de soie blanche au bras ; puis la châsse dorée contenant les reliques de Sainte-Ménehould, portée par un brancard par deux enfants de Marie en voile blanc ; suivait la bannière de la Sainte Vierge entourée de toutes les jeunes filles et toutes les bannières des confréries : Sainte-Ménehould, saint Joseph, saint Pierre, saint Eloi, saint Nicolas. On était sorti de l'église aux accents du Magnificat, après avoir chanté les vêpres ».
Tout ce monde priait et chantait tout au long du parcours de trois kilomètres. Il y avait toujours des personnes âgées qui ne pouvaient faire le pèlerinage à pied. Des voitures à cheval les emmenaient.
C'était alors le temps de la prière et de la méditation. Au retour, à l'église, ceux que la prière ne rebutait pas, participaient alors au salut du saint sacrement. On se retrouvait ensuite en famille avec les parents venus des environs, même de Sainte-Ménehould.

Le lieu subit de nombreuses transformations. La niche où se trouvait la statue fut remplacée par un édicule, le sentier qui y menait par un escalier de cent-dix-sept marches portant chacune d'elles une invocation des litanies de la Sainte Vierge. Puis on décida d'y ajouter un calvaire et de le surélever. Ce sont les paroissiennes du village qui apportèrent la terre dans leur hotte pour édifier une butte en escargot. En 1866 une croix en chêne d'Argonne fut installée. Mais en 1929, elle fut renversée par un ouragan et remplacée par une croix en ciment à nouveau abattue par la tempête de 1990. Une nouvelle croix en ciment pesant 2462 kilos et reposant dans un socle en béton de 11 tonnes est remise en place. 25 hommes ont mené à bien ce travail.
Depuis 1987, une association « Les amis de Côtes-à-Vignes » a été créée. Son président était jusqu'à son décès survenu l'an dernier, le docteur Pierre Hermann. L'association a mené à bien de nombreux travaux : réfection des marches, remplacement des rampes par une structure métallique. Les derniers étant la mise en place d'une table d'orientation, l'éclairage de l'ensemble et la pose d'un panneau retraçant l'histoire de ce site. (Rappelons que le Docteur Hermann était appelé « docteur Europe » car il a été le premier chroniqueur médical de l'audiovisuel sur l'antenne d'Europe 1).

Encore de nos jours, de nombreux fidèles suivent le pèlerinage de Côtes-à-Vigne. Il ne démarre plus de l'église mais seulement du haut de la côte.
Un article du journal « l'Union » du 17 mai relate, que cette année encore, la tradition a été respectée. Cinquante personnes environ ont suivi la procession et la messe et à l'issue de la cérémonie, le maire du village a offert le verre de l'amitié.
Quant à Ménehould, après la mort de ses parents, elle quitta son pays d'adoption et se retira à Bienville (en Haute-Marne) près de la source miraculeuse qu'elle avait fait jaillir comme à Côtes-à-Vignes. Elle n'en sortait que pour secourir les pauvres. Sainte-Ménehould mourut le 14 octobre de l'an 490 ou 500. Sur l'emplacement de son ermitage s'élève, depuis 1849, une chapelle qui abrite les statues de Sainte-Ménehould et de ses six sœurs. Un pèlerinage a également lieu tous les ans à la date de sa mort.

Nicole Gérardot

La conversion de Saint-Eloi.

Nicole Gérardot — 2014-12-19T19:07:00Z

Voilà un conte pour cette fin d'année un conte de Noël puisque nous y sommes presque. Seulement voilà je n'en ai pas trouvé. Finalement la Saint-Eloi n'est pas loin (c'est le 1er décembre). Voici donc ce vieux conte argonnais :« la conversion de Saint-Eloi », en patois. L'écouter serait encore plus savoureux :

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Imagine've une vieille boutique d'marchau, mais une vieille boutique avo des affutiaux comme gna ni pu anu. C'est da c'te boutique que l'Eloi marchaudait avo les agobilles d'sou grand-père.
Je n'sarau vous dire à qué moma ça s'est passé au jusse ! Gni lonta ! En Argonne ça ié sûr !
L'Eloi était mou capabe allez ! Il tait si fin ouvrier qu'personne n'pouvait rivaliser avo lu ! C'est du d'la qui li mis d'sus d'sa boutique un écritiau :

« Eloi l'marchau mait su mait et mait su tortout »
« Eloi le maréchal-ferrant le maître des maîtres et maître de tout »

Un biau jour au matin padant qui mettait une noquette de cuivre à un chaudron trawé, v'là un compagnon qu'enture da la boutique et qui dit : « V'n'avaime besoin d'un compagnon ? Gni lonta qu'ja atendu parler mait Eloi. »
- Ah ! Compagnon, qui dit l'Eloi, v'avez bii fait d'venir, gni queque temps qu'j'suis tout seul et ça n'ième déjà si aisi. Quand j'ma va da les villages voisins gni personne touci et l'ouvrage n's'faime pou ainsi dire nome ! J'vous d'mandrou d'm' forgii un fer à deux chaudes. Gni qu'mi, mait Eloi pour l'faire. Les autes marchauds mettont trois ou quate chaudes.
- Ah ! Mait Eloi, qui dit l'compagnon, j'vous f'ra un fer à une chaude si v'voulez !
- Tais'v compagnon, tais'v. V'étez un pau jeune pou iètes aussi d'adresse. On n'rigole mi avo ça ! Mais puisque v'étez si capabe v'allez n'naller au village voisin. J'su bii sur qui ii d'l'ouvrage.

Penda qu'l'compagnon purnait ses outils pou les mette da sa musette on n'i toqué à la porte. C'était un pépé qu'amoinait sa jument pou qu'on la ferrie.
- Ah ! qui dit l'Eloi, ça tombe rudema bii. V'allez m'ferrie c'tu bête là avant d'aller pu long.
Penda qu'l'pépé loyait la bête à la porte, l'compagnon tirait de sa banette un coutiau bii aiguisi et côpait un pied d'devi' au rasibus du jarret. V'la pépé qui s'met à faire des halarmes coume un viau qu'on étrangulrait.
- V'avez don jamais rii vu qui dit le compagnon. Da mou pays, c'est comme ça qu'on ferrie les chevaux. Ouate, bié, j'mets l'pied da l'étau, j'claoue lu fer et ça va coume un gant.
Ea iétait vrai. Et l'pu pire c'est qu'la jument n'urgibaime, elle n'avaime seulema tourné la tête et ça n'faisaime sang d'aouest-ce qu'il avait coupé.
- Diad'menleuve, v'étez sorcier, ça n'me possibe autrema, dit le pépé entre ses dats.
L'compagnon i ferri les trois autres pieds coume le premier et i z'éateint si bii remin qu'on ne voyaime seulema la visèle.
L'pépé qu'était acloté cont'la furnète d'la boutique n'a r'vunaime. I n'décessaime d'tirander sa houpette d'sou son bonnet. L'Eloi n'en r'venaime nétou mais i n'voulaime awa l'air de n'mi commait' sou métier.
- Compagnon, dit l'marchaud, dès qu'l' pépé s'i analé avo sou ch'vau, j'crëi bii qu'v'frez mon affaire. Allez'v's'en au village voisin.

L'Eloi avait fait une bonne attelée quand on frappe aco à la porte d'la boutique. C'était quequ'un avo un grand ch'vau blanc.
- Mait' Eloi, Mait su tourtout, dépèches-tu d'ferrer mou ch'vau. J'n'sarau arrêter touci pu d'un heure ; j'm'a va faire la guerre aux sarrasins.
- N'ayez'm peu ! Vous n'jocqueraime touci longta ? J'vii woir une façon d'ferrer qu'ça ié fait tout d'suite.
V'la l'marchau qu'apougne son coutiau et qui côpe un pied. Ah ! Mes amis ! Si vous av'ii atendu l'ch'vau. I grigni des dats, il hagnait fourt et pi i fallait woir l'sang qui pissait qu'ça faisai une glouille d'va la boutique.
- T'es don faw, tu n'v'oime don qu'mou ch'vau va mori !
- Nenni, qui dit l'Eloi, qui ranture vitema pou mette le pied da l'étau et fair' comme avai fait l'compagnon. L'pauv' marchau n'étai'me trop à sou sûr, i trabullai a voyant l'sang qui rigoulai si fourt. Auissitôt l'pied bii ferré, l'Eloi i voulu l'urmette, mais l'pied n'i me voulu t'ni et l'pouve ch'vau i chu d'vant la boutique.
- Halda ! T'ai tieu mou ch'vau, un si biau ch'vau qui n'avaime sou pareil da les foires de Champagne !

C'est l'Eloi qu'était mou détret. Si v'l'l'aviez vu, i r'béyait pou voir si l'compagnon n'r'venaime. V'la l'compagnon qui s'amoingnait au bout d'la rue. Alors l'Eloi l'i houpé en luvant les bras bii haut.
- Dépèche'v, compagnon, dépèche'v !
- Vous v'la bii détret, mait Eloi !
- J'n'sarau rabobiner c'tu pied-là, j'su un homme perdu !
- N'vous inquiétaime, dit l'compagnon et purnant l'pied et en l'urmettant à sa place.
Et v'la l'ch'vau qui s'urdresse et qui se mey à gambilli comme si rii n'étai.

Alors nout Ségneur, v'l'avez reconnu, nome, l'compagnon, c'était nout Ségneur et çui qu'avai l'ch'vau blanc, c'étai Saint-Georges. Alors nout Ségneur i r'print son visage coume quand i préchi l'évangile avo les apôtres et i dit à l'Eloi un pau sèquement :
- Woit'bii, Eloi, il n'faume iète si orgueilleux. « Mait' su tortout ». Tu sais bien qui gni qu'un mait et c'n'ème ti !
L'Eloi comprint la l'çon. Il s'i j'té à genou da la paurette à baissant la tête et à s'donnant des coups d'pougne da le mitant de l'estomac. Quand i r'leva la tête, nout Ségneur et Saint-Georges étaient déjà loin. Il i entendu une voix qui li disai : « Va j'tu pardonnes ». Alors i r'beya son écritiau, il l'i foutu à bas et i l'i broyi à coups de martiau.
Le lendemain, après awoir entendu la messe, l'Eloi i d'na tous ses bii aux pauv' pi i s'analla s'laroute pou iète moëne da une abbaye avant qu'd'veni l'Evêque de Noyon.
C'est comma ça mes afants que l'Eloi est d'venu un saint et un grand saint, nome, puisqu'il est l'patron des marchaux et des raboureux.

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Notes : Marchau : maréchal-ferrant “ Affutiaux : vieux outils “ Anu : aujourd'hui “ Noquette : morceau “ Halarmes : jérémiades “ Visèle : cicatrice “ Glouille : flaque “ Jocquer : rester “ Acloté : appuyé _ Halda : bon à rien “ Détret : ennuyé.

Saint-Eloi est parvenu jusqu'à nous. Tout le monde connaît la chanson enfantine : Le bon roi Dagobert En effet, Eloi fut d'abord orfèvre, contrôleur des métaux, grand argentier du royaume de Clotaire II, trésorier de Dagobert I avant d'être élu évêque de Noyon en 641. Il est le patron de tous les ouvriers qui se servent d'un marteau : orfèvres, graveurs, forgerons, mécaniciens, chaudronniers, horlogers, mineurs, serruriers, armuriers, charrons, carrossiers et bien d'autres encore. Il est toujours fêté le 1er décembre. Dans beaucoup de villages d'Argonne, les cultivateurs honorent toujours leur saint patron : une messe est célébrée suivie d'un repas pris en commun. Mais son nom ne figure plus sur le calendrier.