Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

François Duboisy — 2006-11-25T13:05:00Z

Eh oui ! Nous sommes en retard. Le numéro d'Octobre sortira en Novembre. Les appels téléphoniques commencent à pleuvoir : « Je n'ai pas reçu le petit journal ». Ils soulignent nos manquements mais aussi et surtout votre attachement à notre travail.
Les raisons, si ce n'est des excuses, sont nombreuses. Les vacances d'été voient nos rédacteurs s'égayer aux quatre coins de l'hexagone (aux huit coins si vous préférez) ou même au Portugal à Madagascar ou en Bretagne.
Et puis des problèmes familiaux peuvent nous amener à nous éloigner de notre tâche. Mais enfin et surtout, notre volonté d'informatiser totalement la mise en page du journal, si elle doit, à long terme permettre d'améliorer la qualité du produit est actuellement en phase d'apprentissage. Elle réserve bien des embûches : il faut jongler entre MAC et PC, s'y retrouver entre les photos WORD et J.P.E.G., rétablir l'équilibre avec ACROBAT READER (les spécialistes apprécieront).
Et puis parfois, les ordinateurs des uns et des autres, animaux fantasques et mystérieux, boudent et refusent tout message. On apprend tous les jours. Soulignons le travail de Jean Maigret qui, maintenant a en charge la frappe des articles et leur mise en page. Il fut bien déçu par le premier numéro réalisé sous sa responsabilité. Son travail précis, léché a été fort malmené par l'imprimeur qui n'a pas rectifié les modifications générèes par ses logiciels.
Pour ce numéro, nous irons sur place pour donner le bon à tirer à l'imprimeur.
La gestation a été longue, mais nous pensons vous donner là un numéro fort attrayant avec de nouvelles signatures et des articles qui prétendent le plus souvent aborder des sujets nouveaux sous un angle agréable et de lecture aisée. Nous voulons continuer dans cette voie et maintenons notre appel aux contributions de tous nos lecteurs, même s'ils n'ont pas la plume facile. Cet appel a été entendu, car trois articles du présent numéro sont dus à des envois spontanés de lecteurs.
Espérons que le plaisir que vous trouverez à sa lecture nous récompensera de nos efforts.

Tout bien pesé les élections donnent le bourdon.

Jean-Claude Léger — 2006-11-24T17:02:00Z

En 1816 ne subsistait , dans le clocher de l'église Notre-Dame de La Neuville-au-Pont qu'une cloche de 1500 kg. Aussi le conseil municipal dans sa séance extraordinaire du 7 octobre 1816 souhaita acheter une nouvelle cloche d'une valeur de 4 000 F car jadis la commune en possédait trois.
Cette nouvelle cloche est toujours en état de sonner, son diamètre à la base est de 1,14 m. Nous avons relevé les inscriptions suivantes :

« l'An 1818 a été bénie par Jacques Etienne Mélinet Prêtre de cette paroisse je m'aple Victoire Louise a eu pour Parrain M. I. Nas Victor Royer fils de Mr Le Maire et pour marraine Delle Marie Louise Boucher fille de Mr Boucher Notaire en présence de Mesrs Barthelemy sous Préfet Remy Rouyer Maire Nicolas Jacquot adjoint Nicolas Pre Joseph Boucher François Laidebeur Jacques Létache Jean Collard Jean Bate Collard Pierre François Servais Darré Remy Royer Le jeune Jean Bte Gerauld Barthelemy Laidebeur et Pre Nicolas Royer Mbres du Conseil Municipal de la Neuville au Pont Le 23 Aoust ».

( Par erreur le patronyme ROUYER a été orthographié 3 fois ROYER par le fondeur ).

Le 19 mai 1837 le sieur Pierre Nicolas Rouyer ancien membre du conseil municipal adresse une plainte au préfet, « son nom,est orthographié sans U sur la cloche. » Il demande la descente de cette seconde cloche placée, en 1818, dans le beffroi de l'église, sous le prétexte qu'elle n'avait pas son poids. A cette date le maire Jean Remy Rouyer l'aîné en fonction depuis 1815 était toujours le premier magistrat.

Le sous préfet et le maire ont donné leur avis et les observations nécessaires afin de présenter, le 18 décembre 1837, au préfet leur version des faits. La plainte a été renvoyée au conseil municipal, par le préfet, le 5 janvier 1838. Dans la séance extraordinaire du 25 janvier 1838 le conseil a pris connaissance de toutes les pièces et déclare :
- Considérant qu'il n'existe dans les registres des délibérations aucune trace ni du moment où la cloche a été fournie ni de son poids.
- Considérant que la pétition paraît être une dénonciation.
- Considérant que la cloche fournie en 1818, à la paroisse de ce lieu, a du être reçu par le conseil municipal dont le pétitionnaire faisait partie qu'il ne s'est élevé alors ou depuis aucune réclamation.
- Considérant qu'il est étonnant qu'après près de 20 ans le sieur Pierre Nicolas Rouyer vienne demander le poids de cette cloche, qu'il était membre du conseil depuis 1818 et qu'il en fut exclu par les dernières élections du mois de mai 1837.
- Considérant que neuf voix contre deux ont déclaré qu'il n'y avait lieu de donner suite à la pétition dont il s'agit et même de la regarder comme calomnieuse et ont les membres signé après lecture faite.

Le préfet du département de la Marne écrit le 5 février 1838 :
« vu de nouveau la prétexte requête du sieur Pierre Nicolas Rouyer :
Rejette la requête du pétitionnaire sauf à lui à se pourvoir s'il le juge convenable devant le Conseil de préfecture en autorisation d'exercer à ses risques et périls contre qui de droit, l'action qu'il envie appartenir à la commune ».

Depuis 1818 cette deuxième cloche sert au service de la population, l'Angélus trois fois par jour et à l'appel des paroissiens pour les messes, baptêmes, mariages et obsèques. A cette époque le village comportait 1300 habitants pour environ 350 feux, aujourd'hui la population est de 600 résidents et environ 250 ménages.
Il est à déplorer le décès de Pierre Nicolas Rouyer le 6 septembre 1838 à l'âge de 71 ans. Il ne survécut que 16 mois à sa plainte. Sa cloche a sûrement sonné le glas pour annoncer sa mort. Aucune suite, à l'action qu'aurait pu accomplir Pierre Nicolas Rouyer avant son décès n'est connue à ce jour. Le maire Jean Remy Rouyer quitta ses fonctions en 1840 et décéda le 9 octobre 1850. Il se peut qu'ils soient en famille mais jusqu'au troisième degré je n'en ai pas trouvé preuve.
La cloche n'a jamais été repesée. Elle sonne encore.

Quand les publicités étaient vraiment spéciales

John Jussy — 2006-11-23T18:55:00Z

Les publicités inondent nos boîtes aux lettres, notre radio ou notre petit écran. Elles sont parfois amusantes. Et pourtant, au début du XXème siècle, elles n'étaient vraiment pas comme les autres La lecture des pages de « La revue de la Marne » nous donne quelques exemples étonnants ou savoureux

Voici l'encart publicitaire d'un dentiste :

J. M BLONDEEL
Chirurgien dentiste, breveté de S. M. le roi des Belges.
Médaille d'argent
PLOMBAGE- OBTURATIOIN- AURIFICATION
Dents et dentiers de tous systèmes.
RESTAURATION DES PIECES MAL EXECUTEES PAR MES CONFRERES
PRIX MODERES
Visible à Sainte-Ménehould le 8 et le 24 de chaque mois, Hôtel Saint Nicolas.

Déjà, le dentiste qui officie à l'Hôtel Saint Nicolas ne devait pas disposer d'un grand matériel ! Et ce docteur se propose aussi de refaire le travail mal exécuté par ses confrèresune réclame qui, aujourd'hui serait sans doute mal appréciée.
Etonnant par les produits proposés, c'est la publicité d'un patron bandagiste-orthopédiste breveté de Verdun :

Il précise qu'il ne se rendra à domicile que pour des cas très sérieux certifiés par Mrs les docteurs. Voici ce qu'il propose : appareils mécaniques pour pieds-bots, corsets, redresseurs de taille, de l'omoplate, ceintures ventrières pour dames, bas pour varices, pessaires pour descentes de matrices, etcetc.

Mais la médaille de l'humour reviendra à une publicité Géraudel :
Un titre, un dessin où l'on voit la même personne ( la belle mère) d'abord acariâtre, puis souriante, un poème en 8 lignes, un texte, une conclusion et les adresses de 2 pharmacies. La mode à cette époque était aux poésies, mais celle-ci est vraiment savoureuse

A TOUS CEUX QUI ONT UNE BELLE-MERE
Ma belle mère fut 18 ans constipée
Et pendant 18 ans ce monstre bilieux
De sa triste figure, affreusement crispée
Sinistre cauchemar, épouvanta mes yeux.
O miracle ! aujourd'hui sa figure adorable
Tenterait le pinceau de quelque Raphaël :
Chère belle- maman, comme elle a l'air aimable
Depuis qu'elle prend la poudre Géraudel.

O. Boneur.

Finies les légendes sur les belles mères acariâtres, supprimés les procès d'incompatibilités d'humeur. Le calme et l'harmonie vont régner dans tous les ménages. Les gendres ou les belle-filles qui se plaindront n'auront plus aucune excuse à invoquer car on pourra toujours leur opposer l'attestation véridique ci-dessus du poète déliquescent bien connu qui l'a signée. Et quelle commodité : le contenu d'un petit sachet de Poudre Géraudel dans un verre d'eau avant le déjeuner. Comme goût, exactement de l'eau sucrée. On peut donc la faire prendre par surprise et sans prévenir. Quant à l'effet, merveilleux et sans coliques. Le coffret de 1 fr 25 contenant cinq doses suffit pour un mois. Dans toutes les pharmacies ou franco poste en s'adressant à Géraudel, à Sainte Ménehould. On obtient un résultat extraordinaire :

UNE BELLE-MERE AGREABLE POUR VING-CINQ SOUS PAR MOIS
Dépôt : à Sainte Ménehould, pharmacie JOUSSET
à Châlons sur Marne, pharmacie BARRE, 1 rue de Vaux.

Tout étonnant aussi le conseil de faire prendre la poudre par surpriseCette publicité a dû être efficace car, on le sait, Arthur Géraudel a fait fortune

AU XVIIèsiècle, un virulent document anticlérical a pû être diffusé à partir de Sainte Ménéhould.

Luc Delemotte — 2006-11-22T18:56:00Z

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Un curé bien banal.
Peu de choses différenciaient Jean Meslier, curé d'Etrepigny, des autres ecclésiastiques de son époque. Il avait pris la charge de cette paroisse ardennaise en 1689 à l'âge de vingt-cinq ans. On ne lui connaissait pas de vices et il menait une vie calme et rangée. A peine se souvenait-on qu'il avait pris partie pour les paysans de sa paroisse maltraités par le seigneur de Touilly. Il était allé jusqu'à dénoncer cette situation en chaire et en présence du noble responsable de ces exactions. Cela lui avait valu en 1716, de vives remontrances de la part de l'Evêque de Reims et un rapport sévère où il lui était reproché de « mal parler contre les seigneurs et les grands du monde ». Le curé d'Etrepigny choisit alors de faire profil bas [1] et de mener sa paroisse sans créer plus de vagues. Un second rapport daté de 1722 lui est favorable. Mais jusqu'à la date de sa mort, Jean Meslier prépare secrètement une vengeance posthume qui aura de considérables répercussions.

Un testament anti-religieux et iconoclaste.
Dans une lettre qu'il laisse à son chevet, il souligne qu'il a enseigné la religion « avec beaucoup de répugnance et assez de négligence ». Voilà qui étonnera les paroissiens et curés voisins venus lui rendre une dernière visite. Mais ces derniers ne sont pas au bout de leurs surprises : le curé les avertit qu'il a laissé un testament dans la sacristie. Ce testament ne parle pas des maigres biens matériels que Meslier laisse ici bas aux pauvres du pays. Il s'agit en fait d'un tas de plus de trois cents feuilles recouvertes d'une écriture fine et serrée, et enveloppées dans un papier gris. La couverture porte le long titre évocateur :

« Mémoire des pensées et des sentiments de Jean Meslier »

« Prêtre, curé d'Etrepigny et de Balaives, sur une partie des erreurs et des abus de la conduite du gouvernement des hommes où l'on voit des démonstrations claires et évidentes de la vanité et de la fausseté de toutes les divinités et de toutes les religions du monde pour être adressé à ses paroissiens après sa mort et pour leur servir de témoignage de vérité à eux, et à tous leurs semblables. »
On ne saurait être plus clair. Et pour enfoncer le clou, l'auteur des 8 preuves énumérées dans l'ouvrage appelle les peuples à « pendre le dernier roi avec les boyaux du dernier prêtre ».
On peut deviner la consternation des représentants du clergé qui découvrent cet écrit, assorti d'un appel régicide. Consternation qui vire à la panique quand on apprend que le malin curé, ne voulant laisser son œuvre se perdre, en a rédigé deux autres copies. Des trois originaux, l'un fut conservé par le garde des Sceaux Chauvelin après être passé dans les mains d'un notaire de Mézières nommé Leroux, le second se trouve sur le bureau du Grand Vicaire de Reims et le troisième fut consigné au greffe de la justice de Sainte Ménehould.
A partir de 1734 ou 1735, l'ouvrage fut recopié pour être diffusé de manière clandestine. C'est à cette époque que Voltaire apprend l'existence de copies qui circulent dans Paris à plus d e 100 exemplaires [2] . Il reprendra ces textes pour les publier en 1762, expurgés et trahis. En 1795, les trois manuscrits originaux entrent à La Bibliothèque Nationale où ils sont cotés 19458, 19459 et 19460. Il faudra attendre 1830 pour qu'une maison d'édition en imprime quelques centaines d'exemplaires.

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[1] Loin de se repentir en chaire, il gardait une grande dignité : « Voici, dit-il, le sort ordinaire des pauvres curés de campagne, les archevêques qui sont de grands seigneurs, les méprisent et ne les écoutent pas. Recommandons donc le seigneur de ce lieu. Nous prierons Dieu pour Antoine de Touilly : qu'il le convertisse et lui fasse la grâce de ne point maltraiter le pauvre et dépouiller l'orphelin ».

[2] Les Philosophes se prirent de passion pour ce curé et ce testament qui aurait été publié en Hollande très tôt. Voltaire : « Le testament de Meslier fait un grand effet. Tous ceux qui le lisent demeurent convaincus. Cet homme discute et prouve. Il parle au moment de sa mort, au moment ou les menteurs disent vrais ». D'Alembert : « Il me semble que l'on pourrait mettre sur la tombe de ce curé : Ci-gît un fort honnête prêtre qui en mourant a demandé pardon à Dieu d'avoir été chrétien, ce qui prouve que 99 moutons et un champenois ne font pas cent bêtes. »

HISTOIRE DU « LOST BATAILLON » (le bataillon perdu)

Joël Aupicq — 2006-11-21T18:56:00Z

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Major Charles WHITTLESEY
1884-1921

Né le 20 janvier 1884 à Florence dans le Wisconsin, Charles WHITTLESEY est un bon élève qui se fait remarquer pour son intelligence et sa participation active à la vie scolaire. Il choisit de faire une carrière juridique et obtient en 1908 son diplôme de droit à l'université de Harvard. Plutôt pacifiste, il répond à son ordre de mobilisation le 8 août 1917 « pour faire son devoir ».
Il débarque en France en 1918 avec le 308ème bataillon d'infanterie de la 77ème division US. Cette division qui appartenait au corps expéditionnaire américain commandé par le Général John J. PERSHING a participé activement aux offensives victorieuses dans la Meuse et en Argonne. WHITTLESEY commande, à 34 ans, un bataillon de 463 hommes près de BINARVILLE. Ce bataillon renforcé d'éléments du 307ème bataillon (trois unités américaines ont pris part aux combats dans cette région de l'Argonne : le 308ème bataillon avec tous ses effectifs, le 306ème et le 307ème avec quelques éléments en renfort), se heurte dès le 2 octobre 1918 aux lignes allemandes très bien organisées et jugées imprenables. La position des Américains est très critique. Les Allemands l'ont pratiquement encerclé dans une zone à flanc de colline délimitée par la vieille route BINARVILLE-APREMONT et le ruisseau de CHARLEVAUX.
Les combats sont très violents, les agents de liaison ne peuvent plus passer et les pigeons voyageurs sont utilisés pour communiquer avec l'arrière.

Malheureusement, les coordonnées transmises sont imprécises et le bataillon subit les tirs de l'artillerie française. Le 4 octobre, enfin, un dernier pigeon réussit à passer et à transmettre des coordonnées fiables qui permettent de stopper les tirs amis. Le 6 octobre, les Américains tentent, pour la première fois dans l'histoire de l'aviation militaire, de ravitailler le bataillon par les airs. Un avion du 50ème escadron aérien US, après avoir localisé les troupes encerclées, survole la zone et tente de pénétrer les lignes ennemies en rase-mottes au-dessus du ravin. Il largue du ravitaillement, mais l'avion, un DE HAVILLAND, est touché par des tirs de fusils et de mitrailleuses. Il s'écrase près de BINARVILLE. Le pilote, Harold Ernest GOETTLER, est tué sur le coup. (Il était né le 21 juillet 1890 à Chicago. Engagé comme simple soldat en 1917, il participe au programme de formation des pilotes de l'université d'Illinois. Il souscrit un nouvel engagement comme officier pilote au 28ème escadron aérien US et part pour l'Europe. Après un séjour en Angleterre, il effectue des missions de combat en France avec le 50ème escadron aérien. Le 6 octobre 1918, il effectue deux missions périlleuses. Ce même jour, il est tué à proximité de BINARVILLE, lors de la première opération de ravitaillement par voie aérienne d'une troupe en grande difficulté. Il reçoit la médaille d'honneur du congrès à titre posthume en 1922. Il repose dans un caveau familial aux Etats-Unis ) Son observateur, Erwin R BLECKLEY est blessé grièvement. Il décèdera lors de son transfert par les Allemands à l'hôpital. (Erwin R. BLECKLEY né le 30 décembre 1894 à Wichita est réserviste de la garde nationale quand il est appelé au service actif le 6 juillet 1917 dans l'artillerie. Il rejoint la France en mars 1918. Détaché sur sa demande comme observateur aérien au 50ème escadron d'aviation US en août, il effectue deux missions périlleuses le 6 octobre 1918. Au cours de la seconde, il est gravement blessé lors de l'impact de son avion abattu par l'ennemi. Il décède lors de son transfert à l'hôpital. Il reçoit la médaille d'honneur du congrès à titre posthume en 1922. Il repose dans la tombe 33 F 25 au cimetière de ROMAGNE en France).

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Pierre à son four

Pierre Lesjean — 2006-11-20T19:10:00Z

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A la ville comme à la campagne, beaucoup de maisons argonnaises s'articulent autour du four à pain. A ceux qui sont tentés de le restaurer pour le sauvegarder mais aussi pour l'utiliser, je livre mon expérience afin qu'ils ne subissent pas les quelques désagréments que j'ai eu à surmonter.
Le four que j'accompagne depuis maintenant 20 ans se situe à Alliancelles. Cette commune est très proche de l'Argonne, des similitudes de construction existent probablement entre ce four et ses voisins argonnais. Je suis intervenu trois fois sur ce four pour y entreprendre des travaux de restauration.

Vers 1985, sous l'impulsion d'un ami, Jean Yves Guinard, Meilleur ouvrier de France en boulangerie, j'entreprends de remettre ce four en état. Si la base de la cheminée, en pierre de Savonnière, est imposante, la voûte s'est aplatie au fil des ans, au point de s'effondrer et le fût de la cheminée initialement en brique de terre séchée ne passe plus la toiture. J'entreprends alors de remonter cette cheminée en briques rouges en respectant les proportions d'origine. La surface sur laquelle est cuit le pain, la sole semble en état. Derrière le four, au « cul du four », on peut observer le plancher de chêne sur lequel repose la sole constituée de carreaux de terre posés sur un lit d'argile. Je décide de refaire la voûte, fort abîmée par les infiltrations des eaux de pluie et prête à s'écrouler. Je la dépose, briquette après briquette et je la reconstruis quasi à l'identique en la moulant sur un tas de sable de forme arrondie. Je scelle à la chaux les briquettes de terre séchée. En fait, j'aurais pu les sceller directement à l'argile, le tout cuisant à la première montée en température.
Pendant une dizaine d'année, nous utilisons le four à raison d'environ 2 cuissons par an.

Vers 1995, le lendemain d'une cuisson, nous sommes inquiétés par la lente combustion du plancher de chêne sur lequel repose la sole, un morceau de plancher gros comme un plat est déjà tombé en braises au « cul du four ». A coup de jet d'eau nous éteignons le début d'incendie.
En recherchant la cause de ce feu, nous pensons alors que les infiltrations d'eau subies avant la restauration du toit ont causé une usure des joints entre les dalles de la sole permettant une infiltration lente des braises du feu de bois qui, cette fois-ci ont atteint le plancher de chêne. Ayant règlé les problèmes d'étanchéité de la toiture, je décide donc de refaire la sole. La voûte s'appuyant sur la périphérie du four, je démonte la sole et la reconstruit à l'identique en choisissant des poutres bien linéaires et sans mortaises. Les joints entre poutres sont comblés par de l'argile et la sole constituée de tommettes de terre cuite de 2 cm d'épaisseur repose sur un lit d'argile d'environ 5 cm d'épaisseur. Pendant 10 autres années, nous invitons les « copains » à venir partager le pain à la même fréquence d'environ 2 cuissons par an.

En 2005, le surlendemain d'une cuisson, un filet de fumée s'échappe d'une porte, c'est le nouveau plancher de chêne qui est en train de se consumer doucement. Cette fois-ci, les pompiers sont obligés d'intervenir pour démonter les poutres en braises et limiter le sinistre.
J'avoue avoir été tenté cette fois d'abandonner toute idée de restaurer ce four à pain, mais après maintes discussions et grâce au démontage judicieux des pompiers qui ont su préserver l'intégralité de la voûte du four, je décide de refaire la sole une fois de plus, mais cette fois en remplaçant le plancher de chêne par un voûtain de briques sur lequel je place des blocs de béton cellulaire de 15 cm d'épaisseur pour assurer l'isolation thermique du four. Les espaces entre les blocs sont noyés par un mélange de cendre et de poudre de chaux. L'absence de maçonnerie permet aux matériaux de se placer quand le four monte en température. Les briques de la sole plus épaisses (4cm) devraient augmenter l'inertie thermique et permettre une meilleure répartition de la température dans tout le four.

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C'était un modeste.

François Duboisy — 2006-11-19T11:19:00Z

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Un retraité bien tranquille. C'est un modeste qui quittait ce monde le 7 mai 1994. Ernest François voyait ainsi sa vie commencée le 26 novembre 1901 s'éteindre après une bien longue retraite dans sa maison de Gergaux. Nombreux sont ceux qui se souviennent de ce paisible vieillard qui, entouré de l'amitié de ses voisins Boisseau menait une vie débonnaire, fier de son jardin qui s'étalait sur la côte derrière chez lui. Il formait avec sa femme et sa fille Bernadette une famille sans histoire. Alors pourquoi le sortir de l'oubli ?

Un modeste « rond de cuir ». Remontons dans le temps et nous le trouverons jeune retraité, employé comme comptable aux établissements Philbert et Bousselin où l'on trouvait tout pour s'habiller de la tête aux pieds. Il a laissé le souvenir d'un homme calme, sérieux, un peu austère. Sa fille Bernadette était vendeuse dans la même maison. Mais là encore, une carrière sans exploit et sans éclat, un peu comme Monsieur Tout le monde.

Avec l'équipe Philbert Bousselin. Ernest François se trouve à gauche.

Héros malgré lui. Alors continuons notre marche arrière et nous voilà le 13 mai 1940. On retrouve Ernest François « cheminot » avec le grade de facteur enregistrant à Sainte Ménehould depuis 2 ans. Auparavant, entré en 1921 à la compagnie des chemins de fer de l'Est, il fut en poste à Dombasles en Argonne, Ville sur Tourbe et Baleycourt. En mai 1940, les armées allemandes envahissent le Nord et l'Est de la France. Leur avance est précédée d'importants bombardements, tant pour frapper des sites stratégiques que pour impressionner les populations.
Et la panique s'installe. « Les réfugiés » fuient vers le sud par la route ou par le train. Dès le matin, les avions survolent la gare. Ernest François pressent un bombardement. Un certain flottement se produit parmi le personnel. Ernest prend la direction de la gare et se met en devoir d'évacuer le train de réfugiés, plusieurs trains de munitions et un train de troupe se trouvant aux abords immédiats de la gare. Pour ce dernier train il se doit d'affronter un commandant récalcitrant, mais force reste au chemin de fer.
Le bombardement survient, le plus dur de ce début de guerre. Ernest isole les wagons incendiés et assure par des procédés de fortune l'alimentation des locomotives. A la suite de cette journée inoubliable Ernest François est fier d'avoir fait son devoir. Il est cité à l'ordre de la division et reçoit la croix de guerre avec étoile d'argent.

Une décoration tardive. Le 1er mai 1944, le voilà à Vichy devant le maréchal Pétain qui lui remet sa décoration. Nous sommes un mois avant le débarquement allié en Normandie. Le gouvernement fantoche de l'état français vit ses dernières heures mais s'efforce de donner le change en maintenant les apparences et les fastes du pouvoir.
Ernest François n'a pas fait grand cas de cette décoration. ( C'est sa fille retraitée à Aix en Provence qui nous a sollicité). On peut penser qu'il a agi dans ces circonstances avec sa modestie habituelle. D'autres diront qu'il n'était pas très glorieux à la libération de faire état d'une décoration décernée par un chef d'état qui venait d'être condamné à mort pour haute trahison.
Toujours est-il qu'Ernest François, sans penser aux honneurs a su faire preuve d'une initiative courageuse qui a certainement sauvé bien des vies humaines.

Cela méritait d'être rappelé.

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Le château de Vaux

François Duboisy — 2006-11-18T11:19:00Z

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Dans notre dernier numéro nous évoquions le ô combien célèbre château de Boncourt lié à la famille de Chamisso qui n'est aujourd'hui que traces peu perceptibles sur un sol agricole.
Aujourd'hui, nous voulons vous faire découvrir un descendant, pourrait-on dire, de ce château : le château de Vaux. Découvrir, car cette imposante et harmonieuse gentilhommière est des plus discrètes. Pour l'apercevoir, il suffit de quitter la route de Chaudefontaine en haut de la côte, une petite route à droite y mène. Mais c'est une impasse et les actuels propriétaires, deux frères jumeaux Mariano et Natale RICHIUSA veillent à leur tranquillité et il n'est pas possible d'entrer dans la propriété. De bons rapports de voisinage me permettent d'y accéder aisément.
Alcide Leriche qui fut mon professeur (collège de Clermont 1955) a fait un excellent travail au milieu des années 1970 pour recenser toutes les richesses du patrimoine argonnais. Ainsi dans « Chevauchées en Pays d'Argonne », quatre pages sont consacrées au château de Vaux. Malheureusement, une documentation hâtive et superficielle l'a amené à se fourvoyer. Avec l'aide de Monsieur Geoffroy de Chamisso, j'ai pu retrouver quelques traces de l'histoire de l'édifice.

Le premier château de Vaux.

Il semble qu'il s'écrivait Vaux, mais de toute façon, c'était bien le pluriel de Val. Evitez, s'il vous plait d'écrire « Veaux »). La carte de Cassini (1750) le localise très précisément en bas de la pente, côté Bignipont. En fait, c'était une modeste ferme dépendant de la petite seigneurie de Bignipont. A côté de la ferme était bâtie la maison des maîtres, elle aussi fort modeste, qui, après la révolution, va passer de mains en mains. En 1880, Henri de Chamisso acquiert la propriété et en 1884, il va faire démolir ce château. Subsiste de cette époque un petit plan d'eau et les restes des caves qui en 1960 étaient encore en état puisque les fils du propriétaire y organisaient des « surprises parties ».

Les De Chamisso et la nostalgie du château de Boncourt.
Henri de Chamisso, le nouveau propriétaire est en parenté avec Aldebert von Chamisso dont la renommée littéraire est au zénith.
Vers 1700, les de Chamisso, seigneurs de Sivry vont donner naissance à deux branches, les seigneurs de Villers dont Henri est issu et les seigneurs de Boncourt dont Adalbert est le plus connu. Plus précisément, le père d'Henri est le cousin issu de germain d'Aldebert. De son prénom Louis, il est sous lieutenant en 1870 et encadre les mobiles de Vitry qui sont pris dans la tourmente à Passavant. Emmené en captivité, il bénéficia, peut-être grâce à la notoriété de son cousin, d'un régime de faveur : il fut autorisé à séjourner à Spandau chez le fils d'Aldebert, lieutenant-colonel dans l'armée prussienne.

Voilà des liens étroits et Henri va se faire un devoir de perpétuer la mémoire de cette branche émigrée en Allemagne et auréolée d'un romantisme nostalgique qui se cristallise dans le poème « Das schloss ». Pour ce faire, le nouveau seigneur de Vaux décide en 1886 d'entreprendre la construction d'un nouveau château.
Le château d'Henri de Chamisso.
C'est une bâtisse quadrangulaire sans aile, à l'architecture légère avec balcons, décrochements bien dans l'air du temps. Situé en haut de la colline, dans un parc ombragé par des arbres centenaires, elle bénéficie d'une magnifique vue sur la vallée de l'Aisne et sur Chaudefontaine. Initialement, des jardins en terrasse descendaient vers le village.

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Poètes et gourmets.

André Theuriet — 2006-11-17T11:19:00Z

On peut être poète et néanmoins gourmet ou gourmet et néanmoins poète. En voilà deux exemples : « La galette Lorraine » d'André THEURIET et « le pâté de lapin à la Champenoise » de Charles THIBAULT.

La galette Lorraine.

Le feu flambe au four, un feu clair
De ramaille et de brande
Et le pain chaud embaume l'air
De son odeur friande
"Payse, prends'sur le buffet
Le grand plateau de frêne
Et montre aux enfants comment on fait
La galette lorraine !

D'avance tout est préparé
Dans la huche entr'ouverte
Fleur de froment, beurre paré,
D'un lit de vigne verte,
Å'ufs frais pondus de ce matin,
Et crème virginale,
Sentant le fenouil et le thym
De la friche natale

La payse d'un doigt léger
Pétrit la pâte fine ;
Tout autour d'elle on voit neiger
De la fleur de farine
Les marmots au regard charmant,
Couleur de violette,
Parmi ce neigeux poudroiement
Contemplent la galette

N'épargne pas le beurre ! Encor,
Payse, à plein tranche !
Bats les œufs jaunes comme l'or
Avec la crème blanche,
« Puis lentement avec amour »
Etends-les sur la pâte
C'est parfait ! Maintenant au four,
Au four, et qu'on se hâte !

Toute chaude sur le bahut,
Savoureuse, alléchante,
Voici la galetteSalut,
Toi qu'on aime et qu'on chante
Du pays Messin au Barrois,
Des Vosges à l'Argonne,
Partout où le mâle patois
Des fiers lorrains résonne !

Qu'on nous apporte un vin du cru
A sève pétillante
Et trinquons ferme, arrosons dru
La galette bouillante.

André THEURIET, Å'uvres pour la jeunesse.

RECETTE DE PATE DE LAPIN A LA CHAMPENOISE

Charles Thibault — 2006-11-16T11:20:00Z

Notez sur votre calepin qu'il faut d'abord un beau lapin ;
Ecartez jeunes et doyens choisissez-le d'âge moyen :
La chair des jeunes est trop tendre, celle des vieux n'est que filandre.
Le lapin dépouillé, vidé, d'un couteau bien effilé, découpez-le comme il se doit,
En morceaux larges de deux doigts, ou même trois si vous avez les doigts étroits ;
Puis en terrine ou compotier, voire en plat creux ou saladier, placez tous ces morceaux
et les poivrez, salez ;
Ajoutez à votre caprice, pointe d'épices, muscade, oignon, persil et thym
nommé « thymus » en bon latin ; d'un geste noble et souverain, joignez-y
quelque menu brin de vert laurier ;et mouillez d'un demi-setier de bon vin blanc
lequel sera du « blanc de blancs », ce grand vin sans équivalent.
Massez, tassez légèrement et selon votre entendement laissez en cave,
Ou lieu très frais, mariner deux jours à peu près.

Le jour venu, sans trop de hâte, attaquez-vous à votre pâte prenant bien garde
Qu'il vous faut, à raison d'un demi-kilo, blanche farine de gruau, avec un quart
De litre d'eau ; vous délayez selon l'usage universel en y mettant un peu de sel ;
Veuillez encore pour compléter cet amalgame, y joindre cent quarante grammes
Environ de graisse de porc ; que cette graisse soit, Madame, à la manière
Paysanne, épaisse, belle et fraîche panne.
Toujours suivant cette leçon que nous léguèrent nos anciens, versez très peu
D'huile, un soupçon ; ceci fait, n'ajoutez plus rien, sinon la peine de pétrir
Quelques minutes sans faiblir, le tout.
La pâte étant à votre goût, étalez-la ; point n'est besoin de préciser : avec un grand
Soin ; qu'elle ait la forme d'un ovale, d'une épaisseur partout égale ;
Ce résultat bientôt atteint, placez au centre le lapin ; mais, tout autour de votre ovale
Des pans de pâte sont restés ; sur le lapin, les rabattezet vous avez votre pâté.

A vue de nez vous dessinez, vous gravez, armé d'un couteau, la silhouette
D'un château, quelques fleurettes, un bateau, ou simplement carrés ou cercles
Sur son couvercle. Enfin, dorez au jaune d'œuf. Votre pâté, ainsi paré, flambant
Tout neuf en ses atours, se trouve prêt à mettre au four sur un lit de papier
Huilé. Mais sa cuisson bien surveillez ; n'attendez pas qu'il soit brûlé !
A point nommé vous déformez.

Pâté fumant allègrement, Dieu ! que tu es resplendissant, appétissant !
Mais nous t'avons sous notre coupe, il faut qu'en tranches on te coupe,
Mets sans égal, royal régal ! Car enfin trêve de harangues, ne dois-tu pas
Réjouir nos langues ?Allons, vas-y Â§En gastronomes avisés n'avons-nous point pour
T'arroser un rouge et fin Bouzy ?