Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

« En ordre de marche »

François Duboisy — 2006-07-25T13:04:00Z

Le départ quasi simultané du président et de la secrétaire de la revue a quelque peu ébranlé l'association. Le doute pouvait s'installer. Aujourd'hui il est dissipé.
Un nouveau capitaine (de terre ferme) a pris la barre. Chacun connaît dans la ville la disponibilité et l'efficacité de Jacques Hamm très engagé dans la vie associative. Avec lui on est assuré de garder le cap.
Pour assurer frappe et mise en page de la Revue on a embauché un vrai marin (d'eau de mer), Jean Maigret, le « patron » de la bouquinerie de Hans.
Nous avons appris à travailler ensemble en nous efforçant de privilégier l'informatique. Voilà, vous avez entre les mains le premier fruit de notre travail. Tout n'est certainement pas parfait, mais n'oubliez pas que ce bulletin est le travail de bénévoles. Et puis les quelques imperfections soulignent son caractère artisanal et la proximité qu'il entretient avec tous ceux qui alimentent ses pages.

Nous ne serons jamais de grands professionnels, mais simplement des serviteurs sincères de l'histoire locale qui souhaitent vous faire partager leur passion.

Responsable revue, Vice-Président, Président.

A propos des ancêtres de Beautemps, Beaupré le père de l'hydrographie moderne.

Jean-Claude Léger — 2006-07-24T11:50:00Z

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Charles François BEAUTEMPS BEAUPRE.

Il est né à La Neuville-au-Pont le 6 août 1766 du légitime mariage de François Beautemps et de Marie Claude Collin le 26 novembre 1753. Il fut baptisé le jour de sa naissance par le prêtre curé Nicolas François Frerson, le parrain François Pérot a eu pour répondant Hubert Beautemps grand-père de l'enfant et Marie Charlotte Beautemps sœur de l'enfant. Il était le neuvième enfant de cette fratrie, les parents sont prolifiques, ils sont tous nés en l'espace de 12 ans ! ! !.
Il se peut que son instruction scolaire fût faite par Nicolas Parizet, recteur d'école du village, il exerçait déjà en 1738, sa carrière se termina à son décès en 1778 à l'âge de 67 ans.

L'enfance de Charles François est un peu romancée, sa notice biographique sous la plume de l'abbé Buache présente son père comme cultivant la terre et travaillant la vigne. Il précise la venue au pays en 1776, de Jean Nicolas Buache dit Buache de La Neuville, géographe réputé.
« Le géographe de 35 ans demande la permission d'emmener, à Paris, son jeune cousin Charles François, seulement âgé de 10 ans. La famille fit à cette requête un accueil empressé ; parents et amis accoururent chez les Beautemps Beaupré pour les féliciter de cette bonne fortune ».
Nous verrons plus loin que ses ancêtres n'ont jamais porté le surnom de « Beaupré » accolé à leur patronyme.

Jean François BEAUTEMPS et la justice.

Ce père, de famille nombreuse, a des démêlés avec la justice pour cause d'alcoolisme matinal, cela s'étant passé avant la messe dominicale.
Le 2 octobre 1777 la justice seigneuriale de La Neuville-au-Pont (Archives Départementales de la Marne B 7 431) nous donne le compte rendu suivant :

« entre la cause d'entre le procureur fiscal.
Contre Jean François Beautemps non-défenseur et comparant par Hubert Beautemps chapelier son père son procureur et se portant fort pour lui.
A l'appel de la cause lecture faite de notre jugement du vingt-cinq septembre dernier ledit Beautemps père nous est convenu que les faits y mentionnés étaient vrais et sincères qu'il le tenait de l'aveu de son fils absent pour le présent pour affaire alors que son fils était pris de vin et qu'il n'était point dans l'habitude de manquer à la messe du service divin et qu'il s'en remettait à nous sur le jugement qui venait à prendre.
Sur quoi nous juge susdit ouïr le procureur fiscal audit Beautemps fils de ne plus à l'avenir se présenter pris de vin dans l'église soit sur le cimetière et de professer aucun jurement et pour l'avoir fait le dimanche quatorze septembre dernier sur le cimetière pendant la messe paroissiale le condamnons en trois livres d'amende et cinq livres de frais par nous liquider et à tenir prison pendant huit jours ; lui enjoignons être plus circonspect et plus révérend pendant les services divins sous plus forte peine, ce qui sera exécuté ».

Les faits condamnables surviennent un an après le passage de Jean Nicolas Buache et le départ de Charles François pour la capitale.
Nous remarquons que pour la première fois il lui est attribué les prénoms de Jean François. Nous supposons qu'il était utile de le différencier de son frère cadet qui reçut également le prénom de François le 14 septembre 1737 ; sa mère ne survécut pas à cette naissance, elle décéda le même jour. Les deux prénoms seront à l'avenir mentionnés dans les différents actes consignés dans les registres paroissiaux.
Jean François Beautemps semble avoir exercé le métier de chapelier, ainsi qu'il est écrit dans son acte de décès du 20 mars 1784, il n'avait que 50 ans. Sa veuve, Marie Claude Collin, va lui survivre peu de temps après son deuil, elle décèdera le 29 septembre 1784, à l'âge de 54 ans. La profession de chapelier est affirmée pour les ancêtres de Charles François son arrière grand-père Antoine était également chapelier, mention portée à son acte de décès le 13 avril 1731.
Le Service Historique de la Marine à Paris possède dans ses archives centrales le dossier individuel de Charles François Beautemps Beaupré (Le dossier m'a été aimablement transmis par M. Jean-Claude Launois).
Une courte biographie de l'hydrographe est écrite par Tranquille Aubry Bailleul, élève de la Marine avec Beautemps Beaupré en 1819 puis son collaborateur sur les côtes de France. Aubry Bailleul ne pratique pas la langue de bois il le stipule dès le début :
« Monsieur Beautemps Beaupré est originaire de Champagne, fils d'un vigneron ivrogne, il dut abandonner la maison paternelle pour chercher ailleurs les éléments de son avenirMonsieur Beautemps Beaupré s'adonna avec passion à l'étude de la géographie et travailla en même temps à son éducation qui avait été fort négligée ».

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Les hommes au début du XXèsiécle étaient-ils bien généreux ?

John Jussy — 2006-07-23T11:50:00Z

On connaît Géraudel, le pharmacien Ménéhildien qui, après avoir fait fortune en créant une pilule contre la toux, avait aménagé au lieu dit « l'Alléval » un parc avec chalet, canaux et pont de meulière, où les Ménéhildiens aimaient se rendre le dimanche. Le parc fut en partie détruit au cours de la première guerre mondiale.

Et puis il y a Richard Wallace, philanthrope anglais du XIXèsiècle, qui dota Paris et des villes de France de fontaines. Un gobelet, pendu au milieu de cariatides, permettait aux miséreux de pouvoir boire. Une de ces fontaines, érigée grâce à un don de Madame Bournizet, est encore en place au carrefour de la gare. Elle fut érigée en 1927.

Les autres généreux donateurs sont souvent restés anonymes. La lecture de La Revue de la Marne (journal local), numéro de janvier 1906, nous donne des informations sur des actions de bienfaisance :
Binarville : une généreuse idée.
" La population de cette commune vient d'apprendre avec plaisir que M. Roger Paulin, maire, et Guillot Jules, adjoint, ont consacré à l'achat d'un magnifique baromètre anéroïde [1] l'indemnité qui leur avait été allouée en la qualité de délégués sénatoriaux.
L'appareil sera placé, paraît-il, à la façade de la mairie où les habitants pourront le consulter à leur aise."
Nul doute que le dit baromètre a disparu pendant la grande guerre.

[1] baromètre anéroïde : baromètre composé essentiellement d'un boîtier où l'on a fait le vide.

UN ILLUSTRE MENEHILDIEN INCONNU DANS SA CITE : Michel CROZIER

François Duboisy — 2006-07-22T11:51:00Z

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A la découverte de Michel CROZIER
A la question : « Michel Crozier, vous connaissez ? », je suis convaincu que la quasi totalité de nos lecteurs répondent non. Et pourtant, aucun Ménéhildien de naissance n'a obtenu une telle notoriété, certes dans un domaine spécifique et peu médiatique.
Eclairons les lanternes et donnons à ce compatriote la place qu'il mérite. Tout commence par une remarque de notre ami Luc Delemotte : « Savez vous que l'un des plus illustres sociologues contemporains est né à Sainte Ménéhould ? » Il faudrait voir de quoi il retourne. Ordinateurgoogle.Michel Crozieret voici dix pages qui défilent. A leur lecture, j'ai la conviction que nous sommes bien en face d'une sommité. Mais comment le joindre ? Je me hasarde à téléphoner à l'équipe du CNRS qu'il a créée. Et là, j'explique le but de ma recherche et surprise, on me donne son numéro personnel ! Le même soir, je me hasarde à l'appeler, et je tombe sur un Monsieur très accueillant, qui avec grand calme répond à mes questions, sans trouver ma démarche incongrue. [1]
Il m'apprend que sa famille maternelle est apparentée avec les Paillard. Deux jours plus tard, je rencontre René Paillard à son domicile, qui me fournit de bonne grâce bien des renseignements. Voilà, j'ai fait le tour de la question et je vous livre tout ce que j'ai appris

Sa carrière :
Au sortir de la guerre,, après des études commerciales et une licence de droit, Michel Crozier obtient une bourse pour étudier les syndicats aux Etats-Unis. Ce séjour sera décisif pour l'intellectuel de gauche, littéraire et épris de critique sociale qu'il était. Pendant quatorze mois, il va sillonner les Etats-Unis, rencontrant des syndicalistes de tous bords qu'il interviewe pour comprendre le fonctionnement et le rôle des syndicats américains. De retour en France, il publie un livre sur cette enquête, passe un doctorat de droit puis entre au CNRS avec pour projet de comprendre les raisons pour lesquelles les employés n'ont pas la conscience de classe que leur suppose la théorie marxiste. Il participe, dès sa fondation à l'institut des sciences sociales et du travail (ISST) financé par des fonds provenant des contreparties de l'aide Marshall.
Les enquêtes s'enchaînent : chèques postaux, banque, manufactures de tabac, dont certaines sont publiées. En 1959, c'est le grand saut. Pour répondre à une invitation de la fondation Ford, il traverse l'Atlantique et s'établit en Californie.
Son travail va le conduire à rédiger en anglais d'abord, puis en français sa thèse d'état « Le phénomène bureaucratique » qui sera publiée en 1984.
Fort du succès de son livre il devient « patron » d'une équipe au CNRS qui analyse l'organisation et le fonctionnement de l'administration française. Une carrière prestigieuse vient de naître. Michel Crozier devient une référence dans le domaine de la sociologie. Ses réflexions viennent à point pour revigorer la réflexion sur la sociologie du travail, au moment où l'emprise du marxisme sur le monde intellectuel commence à faiblir. Toute une série de livres vont se succéder avec comme fil directeur son engagement pour la réforme de la société et de l'état français.

On ne sait trop comment choisir parmi les titres de cet universitaire afin de souligner l'importance de son action, la pertinence de ses réflexions et la notoriété qui est la sienne. Il fut professeur dans des universités prestigieuses, Irvine et Stanford (Californie), Harvard ; il est membre de différentes institutions (Société française de sociologie “ Club Jean Moulin).
Officier de la légion d'honneur, commandeur de l'ordre national du mérite, il est sans contestation possible le plus illustre des ménéhildiens contemporains, même si les liens entre la capitale de l'Argonne et son illustre fils sont des plus ténus aujourd'hui. Dans un courrier, Michel CROZIER avoue.. « Nous avons un peu oublié Sainte Ménehould où nous n'allons plus. Nous avons seulement gardé quelques contacts avec des cousins éloignés à Somme-Suippe, petit village dont ma grand-mère née Champenois était originaire. »

Michel CROZIER et Sainte Ménehould :
Michel CROZIER est né à Sainte Ménehould en 1922. Sa mère, Jeanne GUIOT s'était établie à Paris, devenue Madame CROZIER après avoir épousé un négociant en peinture. Sur le point d'accoucher, elle décide de se rendre chez sa mère pour certainement bénéficier de son expérience et de sa sollicitude dans une épreuve, si l'on peut dire, qui vous remplit de joie, mais aussi d'appréhension. Cela était fréquent à cette époque : solidarité féminine inter-génération.
Il est donc un descendant direct d'Alexandre Guiot, son arrière-grand-père qui, vers 1850, s'était établi pépiniériste-horticulteur-maraîcher sur les bords de l'Auve.
Les deux fils, Alfred et Albert continuent l'activité. La génération suivante compte en son sein Jeannine, fille d'Albert, donc la mère de notre illustre savant et Marie-Thérèse, fille d'Alfred. Pourquoi parler de cette Marie-Thérèse ? Parce qu'elle va épouser Jules Paillard (nous y voici) un fils de cultivateur de la Mayenne, artilleur venu en repos avec son régiment en 1919. Brigadier d'ordinaire, il fait ses achats de légumes chez Guiot et s'éprend de la fille. D'où les établissements Guiot-Paillard. Et René Paillard que chacun connaît à Ste Ménehould naîtra de cette union. [2]

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[1] J'ai constaté que la compétence et la simplicité font souvent bon ménage.

[2] Les autres descendants d'Alexandre ont progressivement délaissé l'activité qui a donc été reprise par René et son épouse Geneviève qui assurent toujours à la même adresse rue de Verrières, aujourd'hui rue Berryer, la continuité de l'activité.

Fanfan

Nicole Gérardot — 2006-07-21T11:51:00Z

En lisant le petit recueil de poèmes intitulé « Fanfan », j'ai été étonnée de le trouver signé du même nom. Puis, réflexion faite, j'ai pensé : si elle a choisi de ne pas révéler son nom, respectons ce choix.
Dans plusieurs de ses poèmes, comme dans le conte de Noël publié dans le n°26 de notre revue, elle lève le voile sur sa naissance, mais dans d'autres, elle nous dit tout l'amour qu'elle a pour son village. C'est parmi ceux- là que j'en ai choisi deux.

A Beaulieu

Le trésor de mon enfance
Est un petit village de France
Né au cœur de la forêt,
Libre et haut perché.

Sur une petite montagne,
C'est la campagne
Chère à mon cœur,
Au doux parfum de fleurs.

J'aime courir dans la bruyère,
Me cacher au milieu des fougères,
Rêver autour des étangs,
En écoutant chanter le vent.

Mon passé est mon avenir ;
J'ai décidé d'y revenir
Pour refleurir ma destinée,
En souvenir du verbe aimer.

La vérité

La nature me fait ce cadeau,
De ne plus porter le fardeau
Des pollutions et du bruit des villes
Ou des occupations futiles.

Mais de me pencher sur la vérité
Cachée au fond de la forêt,
En apprenant à reconnaître
Un pin, un chêne ou un hêtre.

J'écoute la mélodie du vent,
Assise au bord de l'étang,
Le doux murmure du ruisseau
Mêlé au chant des oiseaux
J'observe le papillon irisé
Dans le gazon frais de rosée,
Le sourire que m'offre une rose,
M'inspire tant de choses.

En me promenant dans Beaulieu, j'ai découvert une petite plaque « Fanfan » clouée à une maison. Il suffit peut-être de frapper à la porte pour faire la connaissance de cette dame.

UN AS DE L'AVIATION AU-DESSUS DE MENOU

Luc Delemotte — 2006-07-20T11:56:00Z

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Au début du XXèsiècle, deux pilotes d'avions, l'un allemand, l'autre français, auraient pu se rencontrer pour vivre ensemble leur passion. La guerre les en empêchera et pourtant à quelques semaines près, ces deux militaires vont fréquenter la ville de Sainte-Ménehould.
Le pilote allemand, Oswald Boelcke, avait pour son homologue français Célestin Adolphe Pégoud une grande admiration. Ce dernier passait pour un « fada » car il fut le premier à réaliser des loopings avec un Blériot.
Célestin Adolphe Pégoud est le troisième enfant d'une famille de paysans. Intelligent et actif, il rêve de voyage et délaisse le travail de la terre pour s'engager dans l'armée. Sa carrière militaire commence le 8 août 1907 comme cavalier au 5e régiment de chasseurs d'Afrique et participe en 1908 à la campagne du Maroc. De retour en métropole, il est muté au 3e régiment d'artillerie coloniale à Toulon après un passage de quelques mois au 2e régiment de hussards de Gray (Haute-Saône). C'est là qu'il découvre et se passionne pour l'aviation grâce à un officier aviateur, le capitaine Louis Carlin, qui lui donne son baptême de l'air au camp de Satory, près de Versailles. De retour à la vie civile à la fin de son engagement de 5 ans en février 1913, il apprend le pilotage, obtient son brevet le 28 février 1913 et est engagé par Louis Blériot comme pilote d'essais pour tester toutes les nouvelles solutions et améliorations techniques. Le 19 août 1913, il réussit un saut en parachute en abandonnant un avion sacrifié pour l'occasion. Il fut aussi le premier à réaliser une boucle complète (un looping), deux semaines plus tard, le 31 août à Buc (Yvelines) puis le premier septembre 1913 sur le terrain de Juvisy à Viry-Chatillon, ce qui le rend célèbre dans toute l'Europe. Pégoud va participer à des meetings et c'est à cette occasion que Boeckle va le voir évoluer.
Oswald Boelcke va devenir un As parmi les As, l'un des grands théoriciens de la guerre aérienne. Ses « Dicta Boelcke », véritable code de lois des pilotes de chasse, feront encore autorité vingt ans plus tard. Il est sérieux et appliqué dans son service mais ne laisse passer aucune occasion de s'amuser. Il est dans tous les bals, se passionne pour le tango et le one-step, ne néglige pas les présences féminines, monte à cheval, participe aux compétitions inter-garnisons, au Pentathlon olympique de 1913, voyage... Mais surtout, il se laisse fasciner par l'aviation. Les avions aperçus à Coblence et à Metz (ville allemande à l'époque) l'ont marqué. Il est présent au Trophée aérien du prince Henri de Prusse et, en novembre 1913, file à Francfort pour assister à un meeting :

« Samedi dernier, écrit-il à sa mère, je suis allé à Francfort voir Pégoud, l'aviateur français. Vous ne pouvez pas imaginer ce que ce gars-là est capable de faire : des cabrioles aériennes, des remontées à la verticale, des virages, des vols sur le dos, et tout cela avec un tel aplomb, une telle sûreté qu'on ne peut pas imaginer un instant qu'il puisse s'écraser. Cet homme m'a fait une forte impression... »
Une telle impression qu'en avril 1914, il demande à passer dans l'aviation.

En 1914, l'escadrille de Pégoud est basée à Châtel, près de Varennes, alors occupé par les allemands, à proximité de la forêt d'Argonne. C'est là que, le 1er septembre ” jour anniversaire de la victoire allemande de Sedan en 1870 ”, Oswald effectue son premier vol de guerre, pendant que son frère repère les positions d'artillerie françaises. Leurs observations vont permettre aux canons allemands de déloger leur adversaire. Les frères Boelcke enragent : à plusieurs reprises, au cours de leurs vols d'observation, ils sont contraints de revenir aussi vite que possible pour éviter les avions français, maintenant armés de mitrailleuses, alors qu'eux-mêmes, comme tous leurs camarades, ne peuvent opposer que leurs pistolets et leurs carabines Mauser. Le ciel, à cette époque, appartient aux Français. Le soir, l'oeil noir, les pilotes du Feldfliegerabteilung 13 discutent de leur infériorité autour de la table somptueusement garnie de la maison qu'ils occupent à Sainte-Ménehould où ils sont maintenant stationnés. La salle à manger de cette demeure, propriété d'un lieutenant de cuirassiers français, est confortable et le cuistot est si bon que les aviateurs l'ont surnommé Adlon, du nom du plus célèbre palace de Berlin. Le champagne coule quotidiennement à flot.

Ce n'est que quelques mois plus tard, quand les allemands auront quitté Sainte-Ménehould, que les français vont construire un terrain d'aviation à la Camuterie. En janvier 1915, l'escadrille de Pégoud est désignée pour opérer à Sainte-Menehould et il s'y rend bien vite, non sans avoir salué Verdun, au départ, de quelques vols à renversement, comme il saluera à l'arrivée sa nouvelle résidence. Pégoud tient un carnet où il note dans un style télégraphique. Le 5 février, il écrit :

« Temps très clair. A 9 h. 35, pars sur Morane, avec Lerendu, et deux heures de vol, pour reconnaissance avions boches et protéger nos avions. A 2 000 mètres, survolant région Grandpré, arrive un Taube direction sur moi. Le charge à environ 50 mètres en dessous, avec mitrailleuse. Il fait demi-tour ; le poursuis à environ 100 mètres de distance, continuant à le mitrailler. Après une minute de poursuite, Taube, très nettement atteint, fait une longue glissade sur l'aile gauche et tombe en chute, l'avant de l'appareil entouré de fumée et de feu, et des lambeaux de toile déchiquetés aux ailes, disparaît dans le vide, vers sud Grandpré. Aperçois presque aussitôt deux Aviaticks, l'un survolant la région sud-est de Grandpré, l'autre survolant la région nord-est Montfaucon. Attaque avec mitrailleuse le plus rapproché, celui vers Grand-Pré. Aux premiers coups de feu, Aviatick pique plein moteur ; charge sur lui verticalement avec moteur et mitrailleuse. Vu très nettement Aviatick touché par mitrailleuse. Après l'avoir vu piquer complètement dans le vide, redresse mon appareil à 1500 mètres, reprends de la hauteur en me mettant à la poursuite du deuxième Aviatick, survolant en ce moment Montfaucon. L'aborde à environ 40 mètres en dessous, avec mitrailleuse. Aviatick soutient le combat pendant environ cinquante secondes, ripostant par fusil automatique. Se sentant touché, l'Aviatick pique dans un virage. Le charge en vol plané, verticalement, faisant tirer continuellement mon mitrailleur. Ai vu très distinctement Aviatik touché par mitrailleur aux ailes et à la queue. Après l'avoir vu disparaître dans le vide, à 1400 mètres, redresse mon appareil ; suis encadré par obus ennemis petit et gros calibre. Atterris Sainte-Menehould à 1 h. 45.

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Sur les traces de Pégoud à Sainte Ménehould.

Luc Delemotte — 2006-07-19T11:57:00Z

A la sortie de Sainte Ménehould, en direction de l'autoroute (sur la route de Givry), on peut observer un étrange petite édifice que certains pourraient prendre pour une chapelle. En fait, il s'agit d'un chalet consacré aux loisirs, construit au milieu du 19ème siècle, certainement par le propriétaire de la verrerie dite « de la Camuterie ». Quel rapport avec Pégoud ? Vallet Claude, né en 1898 en Nivernais, installé à Verrières, gardait un souvenir précis de l'aviateur. Il disait à son fils Guy Vallet, agriculteur devenu propriétaire de « l'édifice », que celui-ci avait servi de QG aux aviateurs en 1914 (l'aérodrome était à proximité). On peut, à l'intérieur, observer les isolants en céramique qui recevaient les fils téléphoniques. Le père disait à son fils :« Pégoud, je m'en souviens. Un enragé celui-là ! Dès qu'il voyait des avions ennemis dans le ciel, sans attendre les ordres, il s'envolait pour la bagarre ! Cela lui a même valu des punitions. »

Un grand-père qu'on n'oublie pas.

2006-07-18T17:01:00Z

Raymond Paindavoine, après une carrière bien remplie à la Poste, passe une retraite paisible à Givry en Argonne. Il entretient la mémoire d'un grand-père qu'il n'a pas connu car décédé en 1914 dans de bien curieuses et pénibles circonstances. Arthur Baillot, né le 28 août 1872 à Possesse (Marne) était à l'entrée de la guerre garde champêtre assermenté. Il fut fusillé par les Allemands aux abords immédiats du village.
"Les faits se sont déroulés de la façon suivante : le 04 septembre 1914, le maire de la commune de Possesse reçoit l'ordre de la Préfecture, de faire récupérer tous les fusils ainsi que les cartouches de chasse, dans le but d'éviter les attentats contre l'ennemi. Le maire lui ordonne de faire cette récupération. Immédiatement, le grand-père accomplit cette mission, fait le tour du village, portant les fusils à l'épaule et les cartouches dans un panier. Au même moment, les Allemands arrivent au village et le surprennent avec ces armes. Battu en public, il ne doit la vie qu'à l'intervention du maire qui s'adresse au Capitaine, chef du détachement (Evêque dans le civil), qui le fait libérer.
Le 06 septembre, un habitant du village trouve une femme émigrée, morte dans sa cave. Cette personne vient demander à Arthur Baillot de se rendre sur les lieux pour constater le décès, étant assermenté. C'est au cours de cette intervention que les Allemands l'ont repris, battu et l'ont emmené à l'extérieur du village pour le fusiller, non sans lui avoir auparavant fait creuser sa tombe.
Ce n'est que quelques jours après que des villageois l'ont retrouvé, enterré sommairement et l'ont conduit au cimetière pour une sépulture plus décente."

Une plaque de marbre fut apposée sur le monument aux morts de Possesse. Plus tard, une stèle fut élevée par la commune sur le lieu de son exécution sommaire, à la sortie du village, en direction de St Jean. (prendre le premier chemin rural sur la droite, la stèle, flanquée de deux troènes, est à 150 mètres).

LES ECHASSES EN ARGONNE

A. Guillemot — 2006-07-17T17:24:00Z

La Marne est vraiment un pays sans pareil ! En cherchant un peu, on voit qu'elle vaut à elle seule presque tous les départements réunis, qu'elle les résume, en restant toujours dans les demi-tons, car la modération et l'équilibre sont la base de son caractère et on reconnaît vite qu'elle possède ou pratique à peu près tout ce qui constitue l'originalité des autres.
Ainsi, elle a eu ses échassiers. Tout comme le département des Landes, des échassiers adroits et haut perchés, seulement elle n'en a jamais parlé et il faut, aujourd'hui, que le folkloriste lui fasse violence et la fouille pour qu'elle dise son passé.
La Tourbe, affluent de l'Aisne, est une rivière bien jolie et bien gentille sous son mantelet d'aunelles et dans sa collerette de hautes herbes. L'hiver, elle s'emporte et gronde un peu fort, sans doute, quand les eaux des neiges “ des eaux sauvages ! “ accourent emplir son lit et la salir d'un limon impur, mais, en dehors de ces petites fâcheries involontaires, elle coule douce, calme, et s'arrête obéissante pour arroser les prés, pour pousser la meule des moulins. Si on la barre un peu avec une planche jetée en travers, elle est tellement discrète et soumise qu'elle suspend même son murmure et son souffle, le long des lavoirs, pour ne point troubler les lavandières qui jacassent et pépient comme des oiseaux bavards sur ses rives !
Aujourd'hui, ses bords sont bien séchés et solides ; mais il n'en était point de même jadis, quand, plus lente et plus paresseuse, elle musait le long du chemin, ainsi qu'un écolier qui s'en va à l'école, et somnolait en d'interminables méandres. La contrée qu'elle traversait était alors humide et molle et la terre fonçait sous le pied comme de la tourbe. Or, comme nos pères ne savaient pas construire de chemins, ne voulaient pas remuer un peu de terre ni porter quelques matériaux durs pour en faire, les gens des villages situés vers l'embouchure de la rivière pataugeaient la moitié de l'année dans une boue noire. Il vivaient tant bien que mal dans leurs marécages où pullulaient les poules d'eau, les râles, les hérons et autres échassiers, en chaussant des sabots couverts, larges et profonds, en s'emmaillotant les jambes des guêtres de toile bleue, dans des houseaux et des jambières de cuir. Mais tout cet équipage n'était pas de mise pour aller aux offices. On n'entre pas “ surtout le long de la Tourbe, où la foi était si vive “ chez le bon Dieu comme dans un moulin ! Il faut, dans l'église, des bas blancs et des souliers propres !
Est-ce cette nécessité qui propagea, là-bas, l'usage des échasses le dimanche d'abord, les autres jours ensuite ? Toujours est-il que, à Ville-sur-Tourbe, à Massiges, à Virginy et à Malmy surtout, l'échasse était, il y a seulement soixante ans, un instrument de locomotion d'un emploi général. Tous les gens, petits et grands, avaient une paire, souvent deux paires d'échasses dans un coin et il y avait, dans chaque localité, autant de fabricants d'échasses que de sabotiers et de cordonniers. Dans l'hiver, on ne rencontrait, par les rues, que des gens montés sur des échasses, allant, d'un train rapide, sans souci des ornières et de la boue. Le dimanche, tout le village tirait, à grandes enjambées, vers l'église. Cavaliers et cavalières quittaient les étriers “ les équillons “ en arrivant au portail et les montures, munies de marques d'identité et liées deux à deux, s'amassaient entre les contreforts, en tas semblables à des ramiers ébranchés.
Mais un des spectacles les plus pittoresques, c'était une noce en hiver, une noce défilant en cortège par les rues, vers l'église, avec ménétrier en tête et sur échasses. On pourrait croire, d'ici, que les couples avaient mille peines à se donner le bras. Il n'en était rien cependant. Il y avait des virtuoses de l'échasse comme il y a maintenant des virtuoses de la bicyclette ! Les jeunes gens, en particulier, évoluaient à l'aise, empressés et galants, autour de leur femme de noce, autour de leur valentine, comme on dit dans ces pays et sans crainte, surtout, de marcher sur la queue de sa robe.
L'échasse n'était pas localisée à l'embouchure de la Tourbe. On l'utilisait également dans d'autres contrées de la Marne où le sol était humide et boueux, et, en particulier, dans les villages qui fournissaient la tourbe, autour des marais de Saint-Gond, à Faux-Fresnay, Courcemain, Pleurs, Angluzelles, Bagneux, Clesles, Saint-Just, etc
La loi de 1836 sur les chemins vicinaux, les ingénieurs, agents-voyers et cantonniers ont chassé bien vite les échasses et les patins, et, de progrès en progrès, les ont remplacés par l'automobile, qui roule partout, qui gravit les pentes et traverse les marais tourbeux. Maintenant, les échasses sont des objets de musée. Il est temps de ramasser les quelques vieux spécimens qui existent encore dans les greniers et de les étiqueter dans nos collections ethnographiques “ si intéressantes pour l'avenir “ si l'on veut garder la preuve d'un procédé de locomotion dont l'existence, sur notre sol, risquerait, sans cette précaution, d'être mise en doute par nos petits-fils.
La Tourbe, qui obligea ses riverains à voyager sur échasses, aurait, suivant un homme qui la connaissait bien puisqu'il a passé sa vie au moulin de la Salle, entre Somme-Tourbe et Saint-Jean-sur-Tourbe, des propriétés rares et précieuses.
Cet homme, qui était né en 1761 et s'appelait Morlet, a laissé un manuscrit où il faisait le récit de sa vie, celui de la fondation du moulin et du hameau de la Salle, manuscrit qui révèle un esprit éclairé, pieux, observateur et sérieux.
Or, Morlet dit : « L'eau du ruisseau de la Tourbe est semblable aux eaux du Nil. Elle fait fructifier ceux qui en font usage. Et, comme elle est la boisson ordinaire de nos maisons, elle rend nos femmes fécondes et elle multiplie la population à un tel degré que, si les enfants qui naissent n'abandonnaient pas le territoire, on les verrait, dans la suite, plus communs que les épis de blé. »
Encore une vertu de la Marne, des eaux marnaises, qui nous était, hier, inconnue !

MATHURIN MEHEUT EN ARGONNE

Patrick Desingly — 2006-07-16T11:47:00Z

Mathurin Méheut est un peintre breton de renommée mondiale, né à Lamballe (Côtes d'Armor) en 1882 et décédé à Paris en 1958.

Très tôt il se passionne pour la mer. Sa participation à l'étude de la flore et la faune de la Manche et de l'océan le fait connaître auprès des scientifiques et des critiques d'art. A trente deux ans, il bénéficie, par le banquier mécène Albert Kahn, d'une bourse de voyage autour du monde, dont il doit, en contrepartie, ramener des dessins inédits sur la vie des populations, en particulier dans les îles pacifiques et au Japon. Mais la déclaration de guerre interrompt brutalement son voyage, en 1914.

Mobilisé, la grande guerre emmène Mathurin Méheut sur de nombreux fronts. Il correspond assidûment avec son épouse. En 1915, il se trouve à Moiremont, croque le paysage.

Plus tard, l'artiste soldat peint la vie misérable de ses camarades dans les tranchées. Nommé lieutenant, il rejoindra le service topographique et cartographique des armées.
Après la guerre, en basse Bretagne, il dessine les travaux des champs, les artisans, les fêtes, les noces, les foires, les marchés, la vie en somme.
Sa notoriété s'établit dans les années 1920. Par un concours de circonstances il est retenu pour décorer, à Pittsburgh (USA) l'immeuble de la célèbre firme Heinz (Ketchup). Il devient incontournable, participe à la décoration de nombreux paquebots (Liberté, Normandie), travaille avec de nombreux écrivains pour l'illustration de leurs ouvrages (Maurice Genevoix, Colette, Pierre Loti).
Curieux de tout, il s'intéresse à l'application des arts décoratifs dans le domaine du textile et de la céramique. Il travaille avec les faïenceries de Quimper, de Sèvres. Il enseigne à l'école Boulle. C'est un pédagogue reconnu.
Mathurin Méheut a le mérite, aujourd'hui, d'être classé parmi les grands artistes de la première moitié du XXème siècle. A Lamballe, un musée lui est consacré.
Mathurin Méheut a été l'objet d'une brillante exposition au château de Braux-Sainte-Cohière, en 1985.