Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial.

François Duboisy — 2008-02-26T11:40:00Z

L'année 2008 sera peut-être une année singulière et notre association souhaite qu'elle soit, pour chacun d'entre vous, conforme à vos aspirations, souhait un tant soit peu formaliste, qui n'arrête en rien la marche du temps et son cortège de désagréments. Enfin, soyons optimistes et restons sur les bonnes nouvelles.
Le nouveau député de la circonscription jette des cailloux dans nos étangs en souhaitant voir émerger une seule structure intercommunale en Argonne, regroupant les trois syndicats de communes. Jusqu'ici, peu de prises de position, mais elles sont toutes positives. Ne nous leurrons pas, les réticences seront sérieuses, les élus étant souvent jaloux de leurs prérogatives et des petits avantages qu'elles procurent. Mais pouvons-nous continuer à avoir 1 arrondissement, 3 cantons et 3 communautés de communes ne correspondant pas aux dits cantons ? Une véritable jungle où combattent quelques petits fauves ! Cette nouvelle structure aurait une autorité suffisante pour promouvoir une politique de préservation et de promotion de notre patrimoine, de mise en valeur de notre riche histoire locale ; c'est ce que nous attendons.
Seconde bonne nouvelle : lors de ses vœux en sous-préfecture, le Sous-Préfet par intérim, annonça que le projet de centre d'interprétation qui sera construit sur le site de Valmy, bénéficiera du soutien de l'état. Et de souhaiter pour son représentant que s'installent entre le château de Braux-Sainte-Cohière (où département et Institut de France vont développer une politique culturelle) et Valmy des liens qui permettent d'espérer créer un pôle touristique argonnais de grande ampleur. De nombreuses initiatives se nourrissent de la richesse de nos sites historiques, reste encore à leur donner cohérence et notoriété.
Vous êtes peut-être en train de réfléchir au choix que vous ferez dans quelques jours. Dans nos petites communes, on se demande qui vais-je rayer de la liste des candidats-conseillers ? Quel nom ajouterai-je ? A Sainte Ménehould quelle liste aura ma faveur ? Peu importe qui vous élirez si vous choisissez des femmes et des hommes qui respectent notre histoire, notre patrimoine et sont convaincus qu'on ne regarde bien l'avenir qu'en se nourrissant du présent et du passé !

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Photos :

Le Louët : Couverture et page19 - François Stupp : Page 33 - Claude Cappy : Pages 14, 26 et 34.

Le télégraphe optique de Valmy.

Jean-Claude Léger — 2008-02-25T11:48:00Z

En 1794, les frères Chappe développent le premier système de télégraphe opérationnel. Une sorte de sémaphore ( exemple ci-contre ) constitué d'un grand bras, portant deux petits bras,permet de représenter 98 signaux différents. Cette innovation réside moins dans la technique que dans l'organisation du réseau, il permet de communiquer en quelques heures d'un point du territoire à un autre. Le télégraphe est un atout majeur dans la guerre que la Révolution a déclenchée contre les puissances européennes. La France se dote du premier réseau de télécommunication. En 1794 la Convention fait construire la ligne Paris-Lille, le 31 mai 1798 la ligne Paris-Strasbourg est ouverte. Un message très court au départ de Strasbourg est relié par 44 stations pour être transmis à Paris en 6 minutes et 30 secondes. Dans notre région les stations qui peuvent retenir notre attention sont : à l'Epine la tour nord de la basilique a été rasée pour y placer le mécanisme, les villages de Tilloy, la Croix, Valmy, Chaudefontaine, les Islettes puis Clermont.
Le poste de Valmy va retenir notre attention par le courrier qu'un habitant, très hospitalier, de ce village a rédigé par suite d'un manque évident de reconnaissance.

Aux Citoyens
Administrateurs du Canton de
La Neuville au Pont

Citoyens

Pierre Nicol Propriétaire demeurant à Valmy à l'honneur de vous exposer.
Qu'à l'arrivée à Valmy du citoyen Ségrétier, agent du Télégraphe du Poste dudit Valmy et de Louise Montjoye son Epouse, aucun habitant ne pouvait, ni les loger ni les faire substanter manquant de Place, que voyant ce Citoyen dans une situation aussi malheureuse il a consentit d'après leur demande souvent de fois réitérée, de les loger, les coucher nourrir et leur a fourni outre ça de l'huile de la graisse et du plomb pour l'usage du télégraphe, desquels objets il n'a touché le payement des mains des agents ou chefs, de sorte qu'il se trouve redevable pétitionnaire de la somme de soixante deux francs quatre vingt centimes pour Nourriture et Logement (non compris deux francs pour plomb, graisse et huile) de laquelle somme il a fait un billet (joint au présent) en trois payements égaux à savoir le Premier le 30 germinal dernier. Les relançant, a fait passer au citoyen Segretier une invitation qu'il joint aussi à la présente, afin qu'il ait à nouveau rempli son obligation ; pour toute réponse il lui a renvoyé son invitation. Le pétitionnaire prie l'administration Municipale d'ordonner que le citoyen soit tenu de s'acquitter envers lui par le moyen de l'Invitation qu'elle feroit au citoyen chargé de payer les agents du télégraphe, d'en faire la Retenue au dit Segretier sur son traitement et faire passer au pétitionnaire la somme qu'il lui est justement due et vous ferez droit.

Signé Nicol

La réponse à cette pétition est faite le 10 floréal an 6 :
« L'administration municipale du canton de la Neuville-au-Pont, le commissaire du Directoire Exécutif entendu ; considérant qu'il est de toute justice que le pétitionnaire soit payé des nourritures, logement et blanchiment qu'il a fait et fourni au citoyen Ségrétier agent du télégraphe du poste de Valmy et à sa femme.
Estime qu'il y a lieu par le Département de donner les ordres nécessaires pour faire assurer et procurer le payement au pétitionnaire de la somme de soixante deux francs quatre vingt centimes d'une part et deux francs d'autre part pour les causes expliquées en sa pétition.
En Municipalité à La Neuville-au-Pont ce dix floréal an 6 de la République une et indivisible.

Suivent les signatures de :

Person, Lambert, Hérisson, Petit, Morin et Darré

Le poste de Valmy était situé au nord du village à la limite du finage avec la commune de Hans. Le cadastre relevé en 1810 le situe au lieu-dit La Savonnière, l'altitude du télégraphe était de 215 m.

Archives
départementales de
la Marne
3 P 1318

Cliché de l'auteur
Jean-Claude
LEGER

Jean-Baptiste DROUET a-t-il été toujours sincère ?

François Duboisy — 2008-02-24T15:59:00Z

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C'est son rôle primordial dans « l'affaire de Varennes » qui projette Drouet dans l'histoire de France et en fait un personnage emblématique. Ne sera-t-il pas surnommé « le régicide » ? Cet événement qui amorce la déchéance de la royauté et la fin funeste de Louis XVI fut et reste diversement apprécié : les tenants de l'ancien régime hier, aujourd'hui ceux qui n'ont pas pour la Révolution un amour démesuré en font un drame Lenôtre : [1] , une tragédie [2] . On trouvera plus de mesure chez les historiens qui adoptent une démarche sereine et donc des qualificatifs plus mesurés [3] .
On retrouve la même diversité lorsqu'il s'agit de cerner la personnalité de Drouet. Déjà quant à son physique, certains lui prêtent un regard torve, une physionomie fermée qui dissimulerait mal sa fourberie. Il faut lire les mémoires du comte Axel de Fersen, l'amant supposé de Marie Antoinette, pour s'en faire une idée plus juste. Il narre l'entrevue qu'il eut avec le prisonnier enchaîné à Bruxelles (les émigrés défilaient pour voir le monstre qui avait scellé le sort de la royauté). Eh bien il écrit : « C'est un bel homme que j'ai devant moi. »
On peut ne pas s'attarder sur ceux qui ont voulu en faire un paysan [4] , une brute, un homme du commun propulsé dans l'histoire par un pur hasard. En effet, ses études au collège de Châlons lui avaient permis d'asseoir une solide culture qu'il saura développer. Elle imprègne les textes qui restituent ses propos, qu'il s'agisse du conventionnel ou du Sous-Préfet de Sainte Ménehould.
Par contre, il semble plus intéressant de s'attarder sur une caractéristique qui apparaît d'une façon récurrente dans les études qui s'intéressent à notre maître de poste. N'était-il pas un hâbleur, un vantard ? Cette « accusation » s'appuie sur différents éléments de sa vie que nous allons évoquer dans l'ordre chronologique.

L'arrestation du roi.

Là comme toujours, il faut se référer aux textes. Parfois on l'accuse d'avoir minoré le rôle du sieur Guillaume qui l'accompagnait dans cette équipée. Dans son récit à l'Assemblée Nationale du 24 juin 1791, il précise qu'il était « accompagné du sieur Guillaume », il reprend là la même formulation que la déclaration des municipalités de Sainte Ménehould et de Varennes. Drouet était un bourgeois hardi, responsable d'une fonction importante, reconnu dans la cité comme une personnalité marquante ouverte aux idées de la Révolution. La suite de sa vie démontrera qu'il possède de grandes qualités qui le maintiendront durablement sur l'avant-scène politique. Guillaume est un modeste employé qui ne prend aucune initiative lors de cette fameuse nuit, et la suite de sa vie montrera bien que c'était un modeste.
Si, sur ce point, rien ne peut être reproché à Drouet, on peut pourtant être gêné par un point de la déclaration de Drouet devant l'Assemblée. Laissons-lui la parole :
« Je laissais partir les voitures, mais voyant aussitôt les dragons prêts à monter à cheval et à se mettre en route pour les suivre, je courus au corps de garde, je fis battre la générale, et, sur mes propositions, on prit des mesures telles qu'on parvint à empêcher le départ des dragons. Alors, me croyant suffisamment convaincu, je me mis à la poursuite des voitures »
Si on confronte ce texte avec le document rédigé par la municipalité de Sainte Ménehould, il apparaît que Drouet tire la couverture à lui et se donne un rôle qui n'a pu être le sien. C'est la municipalité, bien entendu, qui, il est vrai, sous la pression des habitants et de Drouet, prend la décision de désarmer les dragons et de les mettre au sûr dans la prison.
De même, Drouet ne part pas de son propre chef sur les traces de la berline royale, mais c'est la municipalité qui « charge de cette mission le sieur Drouet qui se fait accompagner du sieur Guillaume. »
Là, sans contestation, Drouet, enivré par la brutale renommée qui lui tombe sur les épaules, propulsé devant l'Assemblée Nationale, s'est laissé entraîner à broder un peu pour renforcer son rôle dans ces évènements.

La capture de Drouet.

« Le héros de Varennes », nommé par ses concitoyens député de la Marne à la convention, s'est vu envoyé en mission, en septembre 1793. Bloqué dans Maubeuge dès son arrivée, il est édifié par la gravité de la situation. Il décide de traverser les lignes ennemies afin de donner à la convention un rapport précis. Il échoue.

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[1] Le drame de Varennes, 1908.

[2] A. Castelot : La tragédie de Varennes, 1959.

[3] Aimond : L'énigme de Varennes, 1936. Tackett : Le roi s'enfuit, 2004. Ozouf : La mort de la royauté 2005.

[4] C'est à dire, pour l'époque, un illettré.

La bureaucratie militaire à son apogée

Anonyme — 2008-02-23T16:31:00Z

Voici une lettre écrite sur le front en août 1914 qui aurait pu inspirer Courteline.

« Mon cher ami, »
"Il y a encore des gens pour parler de dilapidation, de gaspillage ? Quels fous ! Qu'ils viennent, s'ils l'osent, me soutenir de pareilles allégations. Je leur citerai cet exemple, ce formidable exemple de la plus stricte économie, de la magnifique économie avec laquelle, en pleine guerre, l'Administration militaire gère son budget.
Mon cher ami, on a distribué aux hommes des plaques d'identité. Ces plaques sont en aluminium, de forme ovale. Elles portent, gravé, le nom de leur propriétaire et le numéro matricule de recrutement avec le nom du Bureau. On les attache au poignet par un cordon.
Comme bien tu penses, avant de toucher ces plaques, chaque Compagnie doit remplir un état, remplir la seconde colonne d'une lettre questionnaire, établir une facture et fournir un reçu.
Voilà donc nos hommes prêts à être identifiés en cas de malheur. Hélas ! cette précaution est loin d'être superflue. Mais s'ils ont droit à cette plaque, à titre gratuit, il n'en va pas de même pour les officiers qui doivent la payer. Elle coûte 16 centimes. Non pas quinze, trois sous, mais seize, sans doute pour faciliter la perception des sommes dues. [1]
Ne va pas croire qu'aux officiers on offre une plaque en leur disant : « Voilà une plaque, donnez-moi trois sous plus un centime. » Non, on fait un état, on répond à une lettre questionnaire, on établit une facture et on fournit un reçu.
Mais, dit un lieutenant de ma compagnie, on nous vend une plaque, mais le cordon, on le donne avec, j'espère. Ou devrons-nous fixer la médaille avec un bout de lacet de « soulier ? »
Le sergent-major examinant le cas, relut soigneusement la lettre-question et il y vit :
Le prix de 16 centimes ne comporte pas la fourniture d'un cordon. Dans le cas où un officier désirerait en recevoir un, veuillez faire envoyer par mandat-poste un supplément de deux millimes.
Oui, mon cher, tu as bien lu, deux millimes.
Comprends-tu pourquoi mon esprit obsédé se refuse à toute autre pensée que celle que je fournis pour la seconde fois à ton intention : « La France est un pays bien administré. »

[1] 1 Franc = 20 sous. D'où l'expression : cela ne vaut pas 20 sous.

Un problème épineux : Quel était le grade du Capitaine ?

Roger Goujon — 2008-02-22T16:34:00Z

Certains ouvrages qualifient Nicolas-Joseph Beaurepaire de commandant, d'autres de lieutenant-colonel, d'autres encore de général, mais curieusement jamais du grade intermédiaire entre ces deux derniers, celui de colonel. Nous écarterons donc cette dernière hypothèse. Mais quelle est la plus plausible des trois autres ?
Lorsque celui-ci prit sa retraite en juin 1791, il était capitaine. Lorsqu'il reprit du service, après son élection à la tête du premier bataillon des volontaires de Mayenne et Loire en octobre de la même année, il fut nommé Lieutenant-Colonel.Belle promotion ! Quand il fut enterré à Sainte-Ménehould le 3 septembre 1792, l'acte mortuaire fut ainsi conçu : « le 2 septembre (1792) est décédé à Verdun, Nicolas Beaurepaire, Commandant du premier bataillon de volontaires de Mayenne et Loire, et commandant militaire de la ville-citadelle de Verdun, âgé de 53 ans, et le lendemain son corps a été inhumé au cimetière de cette paroisse, par moi curé soussigné, en présence de Louis Le Moine, lieutenant-colonel dudit bataillon et d'Augustin Pehu, capitaine dudit bataillon qui ont signé avec nous. Signé : Gambert, Curé, Salmon, Le Moine, commandant en second, Pehu, Capitaine. »
Il ressort de ce document :
- Que son grade hélas n'est pas mentionné. Seule sa fonction est exprimée.
- Que son adjoint, Louis Le Moine était au moment des faits, lieutenant-colonel et non général, comme j'ai pu le lire ailleurs. Il ne le deviendra que plus tard. A noter que c'eût été une pure aberration de placer un général sous l'autorité d'un lieutenant-colonel
Convenons aussi que ce non-sens se serait également produit si Beaurepaire n'avait été que Commandant avec un Lieutenant-Colonel sous sa coupe.

On peut donc supposer avec de fortes présomptions de vraisemblance que deux lieutenants-colonels cohabitaient dans la direction de ce bataillon, l'un, Beaurepaire, commandant en chef (sans doute le plus âgé des deux), l'autre Le Moine, commandant en second comme il le déclarait lui-même.
Il n'empêche que l'on a pu lire également ici ou là que Beaurepaire aurait été général. On sait qu'à cette époque, la promotion des officiers se faisait à un rythme ultra rapide. Pour exemple, Bonaparte, en 1793, est passé du grade de capitaine à celui de général de brigade en quatre mois, et il n'avait que 24 ans
Mais rien n'est comparable entre ces deux hommes. L'unité placée sous l'autorité de Beaurepaire, un bataillon de 800 hommes tout au plus, n'est pas du ressort d'un général qui, pour le moins, outre l'invraisemblance évoquée plus haut, a en charge plusieurs régiments.
Reste le titre de commandant. Je crois que sur ce sujet, nous sommes en présence d'une confusion, celle d'un grade avec celle d'une fonction. Lieutenant-Colonel c'est le grade, Commandant c'est la fonction.
On retiendra également que la convention nationale, qui octroyait à sa veuve le 25 Messidor de l'An III (13 juillet 1795), trois ans après la disparition de son époux, une pension de 1258 livres, ne le connaissait plus qu'en qualité de capitaine au 2ème régiment de Cavalerie, ce qu'il avait été à la veille de sa retraite C'était d'une pingrerie !
En conclusion, et après analyse de ces informations, je crois pouvoir avancer que très vraisemblablement, le personnage qui nous intéresse pourrait être défini comme suit : « Lieutenant-Colonel Nicolas-Joseph Beaurepaire, Commandant du premier bataillon de Mayenne et Loire et Commandant militaire de la citadelle de Verdun. »
R. Goujon, 15 mars 2007

Nous avons demandé son avis (bien sûr autorisé) au Général Jean, un fidèle lecteur. Il rejoint celui de M. Goujon, si ce n'est qu'il diverge sur le numéro du bataillon. Citons quelques extraits de sa contribution :
« Nicolas-Joseph Beaurepaire, quel qu'ait pu être le processus de son investiture et de sa nomination, était Lieutenant-Colonel du 2ème bataillon de Maine-et-Loire et Commandant de Verdun. Effectivement, le grade, bien qu'ayant un rapport avec la fonction, s'en distingue. Par exemple, on est normalement lieutenant chef de section, voire commandant de compagnie, capitaine commandant de compagnie, etc Relativement à Beaurepaire, l'énigme essentielle ne réside pas dans un débat byzantin sur son grade, mais sur la nature de sa mort : suicide ou meurtre ? »

L'arbre de la liberté.

2008-02-21T16:36:00Z

Qui aujourd'hui garde en mémoire la Révolution de 1848 ? Rappelons l'évènement : le règne de Louis Philippe, né de la Révolution de 1830, s'acheva dix-huit ans plus tard, le Roi et son gouvernement n'ayant pas su faire les réformes que réclamait l'opinion publique. C'est l'avènement de la seconde République qui, quatre ans plus tard, devra laisser la place au Second Empire. Cette renaissance de la République fut fêtée en France lors de son centenaire. On renoua avec la coutume de l'arbre de la Liberté qui s'était implantée en France en 1790. Il fut donc décidé de planter un arbre de la Liberté dans chaque commune. L'essence n'était pas imposée. Si le peuplier est bien l'arbre du peuple, son bois blanc sans grande valeur ne lui confère pas une image positive. Aussi lui préfèrera-t-on d'autres essences, à Saint-Germain-la-Ville, un marronnier, à Sainte Ménehould ce fut un tilleul. L'événement mobilisa toute la ville, mais Baillon dans son histoire de la ville ne lui consacre que quatre lignes, alors que trois pages suivent pour célébrer le nouveau reliquaire destiné à recevoir les reliques de Sainte-Ménehould ! Mais nous avons pu nous procurer des extraits du fascicule édité à l'occasion par les archives de la Marne :
« Le 14 mars, le Centenaire de la révolution de 1848 fut commémoré avec éclat. La veille, une retraite à laquelle participèrent les sapeurs-pompiers, les tirailleurs [1] , la clique de l »Aiglonne, parcourut les rues. L'après-midi du 14 mars, à 14 h 30, au Casino où se pressait une foule d'auditeurs, une conférence sur la Révolution de 1848 fut donnée par M. Lavallée, membre du Comité départemental de Célébration du Centenaire. M. Deleplanque, Sous-Préfet, présidait, entouré de MM. Buache, maire ; Noizet, conseiller général ; du capitaine Julien, commandant d'armes ; de M. Marcel, adjudant-chef, commandant de section de gendarmerie ; de M. L'abbé Martin, archiprêtre ; de MM. Jacquier, Dumont, Gavelines, adjoints au maire ; Dosnon, ingénieur des Ponts et Chaussées ; Jaunet, capitaine des sapeurs-pompiers et conseiller municipal ; de Mme Mangeot et M. Cossu, directeurs d'écoles ; de MM. Peuscet, principal du Collège ; Caulier, secrétaire général de la Sous-Préfecture ; Lecogne, percepteur ; de M. l'abbé Fagot, vicaire ; de M. Lancelot, président de l'Association du Commerce et de l'Industrie. Le long exposé de M. Lavallée fut vivement apprécié et salué de nombreux applaudissements, puis M. le Sous-Préfet et M. Buache félicitèrent le conférencier.
La cérémonie de la plantation de l'arbre de la Liberté devait avoir lieu ensuite. Elle fut précédée d'un défilé en tête duquel marchait un piquet de tirailleurs, la société l'Aiglonne avec ses athlètes et de nombreux tambours et clairons, puis le char où était placé l'arbre qui devait être planté quelques instants plus tard, tiré par six beaux chevaux conduits par trois postillons vêtus de costumes de 1848 : MM. Marcel Janin, Bernard Mazurier, André Grandjean.
Le char magnifiquement décoré de guirlandes et de cocardes tricolores par les soins de M. Gaston Bazinet, était encadré de gardes nationaux en armes, les jeunes Pierre Damien, Roland Steffen, Michel Mahuet, Maurice Vepierre, Michel Louis. A l'arrière, « la République » était personnifiée par Mlle Ginette Diot, toute gracieuse dans sa draperie tricolore auréolée de drapeaux au milieu desquels brillait le soleil levant de la Liberté. Elle était escortée par des gardes nationaux armés de fusils authentiques de l'époque. Le centre du char était occupé par quatorze fillettes vêtues de costumes tricolores [2], coiffées du bonnet phrygien portant une multitude de drapeaux ; c'étaient Mlles Françoise Hasselman, Eliane Adam, Monique Fortier, Michèle David, Jacqueline Hardert, Denise Marcel, Paulette Mahout, Geneviève Duboisy, Yvette Cuny, Lucienne Hurpin, Josette Dumont, Mireille Hurpin [3] .
Les autorités suivaient, précédant la longue file d'élèves du Collège et des Ecoles de la ville, les différentes sociétés avec les drapeaux des anciens combattants et de la 2147ème section des Vétérans des Armées de terre, de mer et de l'air, et quantité de personnes de la ville et de la campagne.
Arrivé au square Pasteur, l'arbre, un tilleul provenant de la Forêt de la Ville, fut descendu. M. Steffen, conseiller municipal le plaça à l'endroit choisi. Les élèves des deux écoles et du Collège, sous la direction de Mme Bazinet, se firent applaudir dans l'exécution de « L'Arbre de la Liberté » de Grétry et « L'Hymne à la Liberté » de Méhul. L'harmonie municipale fit entendre la « Marseillaise », l'Aiglonne de vigoureux pas redoublés et le cérémonial de la plantation de l'arbre commença.
M. le Sous-Préfet, puis M. Buache, M. Cossu, d'autres encore jetèrent les pelletées de terre symboliques."
Puis M. Deleplanque, Sous-Préfet, prononça avec grande éloquence un discours d'érudit retraçant le rôle symbolique de l'arbre dans notre civilisation.
Le soir, au Casino, un bal clôtura cette magnifique journée où l'enthousiasme de la foule récompensa le dévouement des organisateurs.
Malheureusement, quelques jours plus tard, l'arbre fut vandalisé. S'agissait-il là d'un acte politique dû à de fervents royalistes, ou gratuit de quelque abruti ? Mais la municipalité persista. Un nouveau tilleul fut planté et épargné. Il est toujours là ! Seule lui manque à son pied une plaque rappelant le symbole qu'il représente.

[1] Venus de Suippes, certainement. Il n'y avait plus de troupes à Sainte Ménehould.

[2] C'est grâce à l'activité et au dévouement de Madame Mangeot, directrice de l'école des filles que les costumes furent confectionnés

[3] Michèle David, épouse Jacquesson et Lucienne Hurpin, veuve Régnié, résident toujours dans la Cité.

Un « gamin » dans la tourmente de la dernière guerre.

Raymond Gérardot — 2008-02-20T22:48:00Z

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Mes parents, Jeanne et Maurice GERARDOT, exploitaient alors une petite ferme isolée au « Moulin » de Villers en Argonne. Blottie près de la rivière, elle était à l'abri des regards indiscrets. C'est là que je suis né le 11 mai 1936. Mais le bonheur de mes parents fut de courte durée car en 1939 la guerre éclata et il fallut partir en « exode » qu'on appela aussi « l'évacuation »
Nous avons quitté Villers, ma mère et moi, en voiture automobile, avec un oncle nommé François et Américain de surcroît marié à une sœur de mon père. C'était le 15 Mai 1939. Mon père nous a rejoints un peu plus tard près de Dijon.
Cet oncle François m'a souvent raconté que je leur avais sauvé la vie au cours de notre progression vers le sud de la France et voici comment.
Nous arrivâmes un soir dans un village et la famille décida de s'y arrêter pour y passer la nuit. Echappant à toute surveillance, j'étais, paraît-il, allé près d'une mare au centre du village. Quelques instants plus tard, je revins en pleurs. C'est alors que, trépignant et hurlant, je me mis dans une colère comme savent le faire les jeunes enfants. Bref, étant inconsolable, on décida de partir sur le champ afin de s'arrêter plus loin, pensant que le trajet en voiture me calmerait. Il me calma, certes, mais on s'aperçut bien vite que mon bras avait grossi et que j'avais sans doute été piqué par une guêpe ou une abeille ! Rien d'étonnant me direz-vous ! Mais nous sûmes, le lendemain, que les Allemands avaient investi le village où nous devions passer la nuit. Que serait-il arrivé si l'oncle américain avait été arrêté ?
Je n'ai aucun souvenir ni des évènements qui suivirent ni du retour à Villers. Par contre, la période de l'occupation, surtout à partir de 1943, m'a laissé des souvenirs très précis.
Un matin, alors que nous déjeunions, on frappa à la porte de la cuisine. Je revois encore cet Anglais dans l'encadrement, en combinaison de pilote, un parachute sous le bras Quel choc pour un enfant de 7 ans ! Ce jour-là, je suis parti à l'école avec un gros, un très gros secret. J'avais déjà compris que « parler » était notre condamnation. Ce pilote avait été abattu par la DCA allemande au-dessus de la forêt et s'était rendu chez nous par hasard. Nous l'avons caché pendant quelque temps et, grâce à la complicité des réseaux de résistants, il a réussi à regagner l'Angleterre avec un drapeau français confectionné dans son parachute. Ce drapeau est aujourd'hui à Londres au musée de la guerre.
Vous dire combien de résistants ont été cachés, dix, douze, peut-être davantage. Ils logeaient dans une petite chambre au fond du moulin. Ils restaient le temps de se faire oublier, de reprendre des forces et repartaient pour d'autres combats !...
C'est ainsi que Mme Pigny et son fils appelé William par provocation, ont vécu avec nous de septembre 1943 jusqu'à la libération. Elle passait pour la bonne de la maison. Serge Pigny, son mari, un chef de la résistance était activement recherché par toutes les gestapos de la région. Je n'ose pas penser à ce qui serait arrivé s'il y avait eu le moindre contrôle !
Serge Pigny était très prudent. Il ne se déplaçait que la nuit et en vélo. Quand de temps en temps il venait de Châlons à Villers, il continuait sa route vers Passavant, attendait de longues minutes dans la forêt pour s'assurer qu'il n'était pas suivi.
Pour nourrir tous ces gens, mes parents tuaient de temps à autre un veau, un cochon voire un bœuf. Et puis, il y avait le lait, les volailles, les œufs Et ce bon vieux moulin qui nous donnait de la farine avec laquelle ma mère faisait du pain « blanc » !...
Ah ! Ce n'est pas de cette manière que nous nous sommes enrichis !... Croyez-le bien.
En juillet 1944, un général allemand vint s'installer au château de Villers avec son état major. Comme la ferme était juste en dessous, les soldats descendaient chercher du lait et il fallait bien leur en donner !
Un matin, ils demandèrent « Milch und Eier » Ma mère comprit, avec gestes à l'appui, qu'en plus ils voulaient des œufs et me demanda d'aller voir si les poules avaient pondu. Je me rendis donc au poulailler près de la rivière. Je délogeai ces braves volatiles qui s'éparpillèrent avec grand bruit dans le parc. Pour pondre, elles avaient pondu !... J'en ramenai un plein panier en prenant bien soin de ne pas faire d'omelette. Les Allemands remontèrent avec plusieurs douzaines d'œufs et du lait. On me fit remarquer alors que j'aurai pu en oublierquelques-uns ! Mais la peur fut une mauvaise conseillère !
C'est à cette époque qu'on m'avait dit : « Tu sais, Raymond, il y a des gens qui sont capables de nous dénoncer, il ne faut jamais parler de ce que tu vois. Les Allemands peuvent venir nous chercher à tout moment de jour comme de nuit. Si cela arrive sauve-toi par la fenêtre de ta chambre ». Cette fenêtre donnait directement dans un bois qui menait à la forêt de Châtrices et je m'étais tracé un petit chemin à travers les buissons. Fuite dérisoire, sans doute, car la ferme aurait été d'abord encerclée !...
Un évènement aurait pu tourner au drame sans le sang-froid de ma mère :
Les Allemands savaient que des maquisards étaient cachés par les résistants argonnais. Ils voulaient également trouver des armes et des munitions parachutées par les Anglais. C'est ainsi, qu'un matin, ils arrivèrent à la ferme de la Hotte pour perquisitionner et interroger le propriétaire M. Méry. Marcel Méry était un chef de groupe du maquis « Paulus » en Argonne et mon père faisait partie de ce groupe. Ce jour-là, ma mère devait le contacter afin de prendre rendez-vous. Nous n'avions pas de téléphone et il fallait alors « monter la côte » pour appeler de la cabine. La conversation qui m'a été rapportée fut la suivante :
« - Allo ! M. Méry ?...
- Oui ! Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qu'il y a ?
- Heu !...C'est simplement pour vous dire que le moteur est en panne Vous savez celui que vous nous avez prêté ! Il faudrait venir le réparer
- ! ».
Un long silence et on raccroche au bout du fil.

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Un Argonnais vient de disparaître : Gilbert Grasset.

Nicole Gérardot — 2008-02-20T17:00:00Z

Ce n'est pas dans son bureau directorial de l'hôpital de Ste-Ménehould, de Sedan ou de Verdun que j'ai rencontré M.Grasset, mais dans une petite chambre au premier étage des Genêts, le service de long séjour du centre hospitalier. Malgré sa maladie qui ne lui laissait pas de répit, malgré sa souffrance, j'ai rencontré un homme formidable qui savait encore rire, plaisanter et s'intéresser à la vie dans le monde.
Ce que je n'oublierai jamais c'est le sourire de M.Grasset. Un sourire éclatant dans son corps décharné. Un sourire qui me touchait beaucoup chaque fois que je le voyais.
Lors de mes visites, je rencontrais souvent un de ses amis M. Roger Hénin, ami de jeunesse, ami fidèle et qui a accompagné jusqu'à la fin son vieux camarade.
Je laisse Roger Hénin nous parler de M.Grasset.
« Gilbert est né à Valmy le 18 septembre1929. Son destin est tout tracé : il sera cultivateur comme son père et son grand-père avant lui. Mais en 1940, c'est la guerre et l'évacuation. Sur un pont à Dienville, lors d'un bombardement, il est blessé et se retrouve seul à l'hôpital de Troyes. Dure épreuve pour un garçonnet de 11 ans. Gilbert rentre à Valmy mais il garde un handicap au bras droit. Il ne sera pas cultivateur, sa famille décide de l'envoyer au collège. C'est là que je l'ai connu. Après le collège Chanzy, Gilbert poursuit des études de commerce à Reims.
En 1948, il rentre à l'hôpital de Sainte-Ménehould. Le directeur de l'époque décèle en lui de grandes qualités aussi bien intellectuelles qu'humaines et l'encourage à passer des concours. En 1969, il est nommé directeur économe de l'hôpital de Charleville, puis cinq ans après, directeur de l'hôpital de Sedan qu'il a complètement modernisé. En 1987, il prend la direction de l'hôpital de Verdun. Il est à l'origine de l'ouverture de la maison de retraite de cette ville.
Puis vint en 1992, l'heure de la retraite. Vint l'heure aussi du terrible diagnostic : M. Grasset est atteint de la maladie de Parkinson. C'est le retour à Sainte-Ménehould.
En 1951, il s'est marié avec Lucie et durant toute leur vie commune, Lucie n'a cessé de l'encourager, de l'épauler dans sa marche vers la réussite.
Lucie a été formidable aussi lorsque la maladie est apparue. De 1992 à 2006, elle le soigna avec un courage et un dévouement exemplaires. Ce n'est qu'en 2006 qu'elle dût se séparer de Gilbert. Il est décédé le 2 janvier.
Quant à moi, depuis ces années de collège, je l'ai toujours fréquenté.. Il n'y eut jamais de dispute entre nous. C'est un deuxième frère que je viens de perdre ».
J'ai eu l'occasion moi aussi de parler avec M.Grasset de son enfance à Valmy enfance joyeuse et libre des enfants de la campagne. Il évoquait souvent son amour de la nature : ses peupliers, son noyer du Maroc, sa pivoine arborétum qui donne de si jolies fleurs au printemps, ses pêches à la truite dans le « Rouillat »son inquiétude aussi avec les menaces qui pèsent sur cette nature. Il me parlait de sa réussite sociale, dont il était très fier à juste titre Il me parlait aussi de ses enfants et de ses petits enfants, qu'il chérissait profondément.
Nous garderons de lui le souvenir d'un homme bon, juste, profondément attaché aux valeurs humaines.

Textes extraits du journal de Gilbert Grasset

Nicole Gérardot — 2008-02-19T17:02:00Z

Tant que la maladie lui a laissé la possibilité d'écrire, Gilbert Grasset a tenu son journal Parfois aussi, il laissait sa pensée vagabonder. Je vous livre ces textes extraits de son journal et qui n'ont pas du tout été retouchés.

La rose
Fleur épanouie aux couleurs variées
A la griffe facile
A la feuille luisante
A l'odeur enivrante
A la forme changeante
De ta lèvre veloutée à ta bouche gourmande
Rose, tu es magnifique
Tu éternises l'Amour.

Printemps
Puisque tu ne sembles pas
Vouloir briller à la fenêtre
Comme en avril,
Reste à l'abri
Pour réchauffer nos douleurs.
Pendant ce temps les petites fleurs
Vont pouvoir faire leur mariage
A leur aise
Et les troupeaux
Savourer les grandes herbes.
La nature va se renouveler.
Que la pureté de l'eau fasse éclater nos destins !

Le rêve
Il pleut sur la plaine
Comme il pleut dans ma chair.
L'appel des grands arbres se perd
Dans les nuages.
Comme il fait bon
Etre au coin du feu !
La flamme, la fumée, la bûche
Grésillent et illuminent la scène !

Parkinson
Ah, la maladie !
Des hauts et des bas
Des temps de répit : point
Des accalmies passagères
Des tremblements nerveux
Du sommeil, de la fatigue
De l'énergie dépensée
De la salive
De la bave.
Tout ce qu'il faut pour saper le moral.
Comment ne pas sombrer
Dans les ténèbres qui nous enveloppent !!!!

La naissance de Marie Colin.

Roger Goujon — 2008-02-18T17:23:00Z

De nos jours, les lois sociales octroient aux femmes enceintes un congé dit « de maternité », qui leur permet de cesser leur travail quelques semaines avant la naissance attendue, sans les priver de leur salaire.
Cependant, il n'est pas si lointain le temps où les femmes de petite condition poursuivaient leur activité jusqu'à l'extrême limite de l'événement, car le travail quotidien était nécessaire aux seuls besoins alimentaires du ménage. « Gagner son pain » disait-on à l'époque était une expression à prendre au pied de la lettre. Il n'était donc pas rare que des femmes se soient trouvées « prises de douleurs » en des moments inattendus et des endroits insolites.
Mon arrière-grand-mère, Marie Nicolas (1838-1912), manouvrière, épouse de Claude Benjamin Colin (1838-1916), manouvrier lui aussi, fut donc de celles-là. Le premier octobre 1872, alors qu'elle faisait les vendanges à Aÿ en Champagne, elle donna naissance à ma grand-mère, Marie Colin, au beau milieu des vignes. La nouvelle-née fut ramenée dans un tablier et ce fut l'épouse du propriétaire du vignoble qui fut choisie pour marraine.
Le couple Colin-Nicolas appartenait à cette population fort nombreuse, à cette époque en Argonne et ailleurs, qui se louait toute l'année pour pratiquer différents travaux pénibles, le plus souvent agricoles. Dès l'apparition de l'hiver, ces gens braves et courageux n'hésitaient pas à entreprendre, parfois loin de leurs bases, un travail de bûcheron. Ils allaient vivre dans des huttes de fortune, qu'ils édifiaient eux-mêmes avec toute leur famille, au cœur des bois. Là ils vivaient dans des conditions extrêmement précaires pour exercer à la tâche l'abattage et le débit des arbres. Toute la maisonnée, c'est à dire femme et enfants participaient à l'activité. Quand le printemps venait, ils retournaient au pays pour se livrer à d'autres types de travaux. Ceux des champs, les récoltes diverses, la cueillette des cerises, les moissons, les vendanges, et le cycle reprenait
Ainsi allait leur vie au fil des saisons.

Marie Nicolas, épouse de Claude Benjamin Colin, retourna (sans doute plusieurs fois encore) faire les vendanges à Aÿ, la voici photographiée en 1910, deux ans avant sa mort, alors âgée de 72 ans (au dernier rang, deuxième dame en partant de la gauche, portant sur son vêtement un grand col blanc).