Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

La ferme de Beauséjour, 1825-1914.

Eric Marchal — 2018-05-20T14:30:00Z

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Si la grande guerre a profondément marqué l'histoire de notre nation, elle a particulièrement touché la terre champenoise. Ainsi elle a englouti, sur un espace de 14 000 hectares, cinq villages et deux fermes, définitivement « rayés de la carte », là où s'est installé le camp militaire de Suippes. Seules subsistent quelques traces. Mais le souvenir des 5 villages disparus est maintenu car ils furent, après avoir été administrés par l'état, associés en 1950 à 5 villages rescapés, Tahure à Sommepy,
Ripont à Rouvroy, Perthes-les-Hurlus à Souain, Hurlus à Wargemoulin et Le Mesnil-les Hurlus à Minaucourt.
Par contre, la ferme de Beauséjour, située à quelques kilomètres du restaurant « Le Pont de Marson », rattachée à la Commune de Minaucourt n'a pas vu son nom pérennisé.
Avant la guerre, Beauséjour était à une simple ferme construite en 1825 le long du chemin reliant Minaucourt au Mesnil-les-Hurlus, par François Étienne BRACHET, originaire de ce village. Elle était bien nommée car elle se situait en un lieu accueillant et paisible, abrité du vent du nord par la croupe vallonnée qui descend de la « butte du Mesnil » et qui domine le ruisseau de Marson, aux eaux vives et claires. Le domaine s'étendait sur 600 hectares, implantés sur les communes de Minaucourt et de Mesnil-les-Hurlus. C'était une ferme moderne comportant bergerie, écuries, doté du matériel agricole récent. On y cultivait les céréales et les terres en jachère nourrissaient les nombreux moutons. A cela s'ajoutaient un potager et deux grands vergers, l'un derrière la ferme, et l'autre au-delà du ruisseau. Et puis on y recevait beaucoup, des citadins curieux et aussi des amoureux de la chasse.
En 1860, l'empereur Napoléon III décernait une médaille d'or pour récompenser le caractère exemplaire de cette nouvelle implantation.
La vie s'écoulait paisiblement à Beauséjour et plusieurs familles avaient rejoint le site qui comptait à l'entrée en guerre cinq bâtiments lui conférant la dénomination de hameau.
Et c'est la guerre 12 août 1914, mobilisation générale, 3 août, déclaration de la guerre ... 2 septembre 1914, il faut évacuer, car les échos de la bataille qui se rapprochent annoncent que les Uhlans arrivent. C'est l'invasion et c'est l'exode. La ferme est désertée.
Mais la retraite de la Marne est arrêtée le 14 septembre 1914, et les Allemands campent sur la ligne Souain, Perthes, Le Messin, Hurlus, Beau-Séjour, Massiges. Les combats reprennent, aux premières lueurs du jour, le 7ème régiment d'infanterie, en liaison à droite avec le Corps Colonial engagé sur Massiges, essayait à nouveau d'aborder le Marson. Mais la résistance ennemie s'était organisée. La crête du « Mont de Marson » à peine franchie, les sections de tête du 7ème RI étaient accueillies par une forte fusillade.
Compagnie par compagnie, les troupes françaises, alors qu'elles approchaient du ruisseau, fondaient sous le feu des mitrailleuses et des tirailleurs ennemis abrités dans les tranchées aménagées sur la croupe nord de Beauséjour. Les pertes devenaient sévères, l'attaque était arrêtée. Elle reprenait, de nuit, à 22 heures. Les éléments de quatre régiments y participaient. A nouveau pris sous le feu ennemi, les soldats français ne pouvaient franchir le Marson. Ils commençaient, à leur tour, à creuser le sol sur la rive sud du ruisseau. Ils étaient certainement loin de penser que les combats dans ce secteur de Beauséjour allaient durer quatre longues années.
La ferme sera reprise par les coloniaux, lors de violentes attaques le 26 septembre 1914. Des centaines de « marsouins » seront tués dans les affrontements. Le champ de bataille se rétablira à quelques mètres au-dessus de Beauséjour, face au nord.
Une nouvelle attaque débute le 20 décembre 1914, exécutée par des bataillons des 7ème, 22ème et 33ème R.I.C. La ligne de front progressera au fil des mois par actions de « grignotage », mais les Allemands avaient organisé et fortifié un lacis de tranchées sur la hauteur, à 1500 mètres au nord de cette ferme.
Cette position, formidablement protégée, à laquelle se heurteront les marsouins et fantassins le premier trimestre 1915 sera baptisée « Fortin de Beauséjour ». Ce bastion sera pris et repris 7 fois entre mi-février et mi-mars 1915. Il y règne une incessante guerre des mines souterraines, ainsi que plusieurs assauts à la baïonnette, clairon en tête, particulièrement meurtriers.
Les Allemands reculeront de cette position lors de l'offensive française du 25 septembre 1915.
Durant les premières attaques de septembre-décembre 1914, les maisons et bâtiments du hameau seront mitraillés et bombardés quotidiennement. Seuls quelques pans de mur résisteront. Les violents bombardements du premier trimestre 1915 achèveront la destruction du paisible « Hameau de Beauséjour ». Il faudra attendre la grande offensive française de Champagne du 25 septembre 1915 pour que le secteur et la position du « Fortin de Beauséjour » soient enfin dégagés.
Dès le début de l'année 1915, le long de cette route, sur ce terrain établi en contre-pente par rapport aux arrivées d'obus et de mitrailles ennemies naîtront toutes sortes d'abris souterrains, de « cagnas », de postes de secours, de dépôts de matériel, de munitions, de cuisines, de postes de commandement et des cimetières. Un véritable village, percé de souterrains, qui s'étendra sur deux kilomètres le long du ruisseau Marson.

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Forêt, Ô ma forêt !

François Duboisy — 2008-05-26T17:28:00Z

L'Argonne est d'abord une forêt, la dernière chênaie continentale. Une roche endémique, la gaize, a façonné une côte du Bassin Parisien avec un modelé rude, fait de gorges, de ravins, d'escarpements. Et là, sur cette barrière, croît la plus belle forêt de la région. Obstacle sur la route qui mène à l'Est, la forêt va devenir zone frontière entre le royaume de France, le Saint-Empire germanique, les Thermopyles de la France. Ainsi, elle va être propulsée dans l'histoire, fera de Sainte Ménehould ville royale, s'opposera au passage des envahisseurs. Les Allemands ne nomment-ils pas notre région « Argonnerwald » et n'y ont-ils pas consacré des chansons ? La forêt d'Argonne est un sanctuaire. Y attenter est blasphématoire.
Mais c'est aussi un paysage enchanteur que tant d'écrivains modestes ou célèbres ont célébré ! On pense à André Theuriet : « Xavier s'était mis à courir les boisun attrait le retenait dans les gorges de l'Argonne. Il était devenu amoureux de la forêt. Les arbres aux attitudes majestueuses, les terrains mouvementés, la riche coloration des bruyères roses ou des fougères dorées par l'automne, le monde toujours bruissant, gazouillant des insectes, des oiseaux et des fauves, tout cela le charmait, le passionnait. La fée des bois l'avait touché de sa baguette magique. »
La forêt d'Argonne est un joyau. Le ternir est une faute. Et pourtant, dans la tête de certains, a germé une idée funeste. Ajouter à cette impressionnante masse verte que l'on découvre du moulin de Valmy, de la côte de la Lune, une signature bien visible, une plaie béante, grisâtre, enveloppée de poussière et d'arbres malades : une carrière. Pourquoi cette initiative ? Pour l'argent mon bon Monsieur, vous savez, ce nouveau seigneur (je devrais écrire saigneur) qui brade nos richesses naturelles pour en tirer profit.
Quant à l'avenir, quant à l'héritage que nous laisserons aux générations futures, qui s'en soucie se fait taxer d'archaïsme.
Je souhaite que la fée des forêts approche sa baguette de coudrier de nos décideurs, qu'ils retrouvent l'amour de notre patrimoine, et que la forêt communale de Sainte Ménehould garde ses atours et ses charmes tant appréciés. N'est-il pas permis de rêver ?

P.S. : Comme tout texte de cette revue, cet éditorial n'engage que son auteur.

La prison de Sainte Ménehould après la révolution.

Jean-Claude Léger — 2008-05-25T17:58:00Z

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Jean Kuecht dit Vallet avait été nommé, depuis le 1er Mars 1784, concierge des prisons Royales du Baillage de Sainte Ménehould, homme sérieux il a toujours rempli la fonction à la satisfaction des officiers chargés de la surveillance des prisons. Il intervient au début du mois de janvier 1792 pour expliquer à la municipalité ses difficultés financières. Il a des obligations mais aussi des charges à savoir : de fournir les registres d'écrous, d'avoir des fers et des menottes. La révolte, la mauvaise conduite méritaient la punition des prisonniers, ces ferrages étaient nécessaires. Le concierge devait également la fourniture de la paille, conformément aux règlements.
Au cours de l'Ancien Régime le traitement pour Jean Kuecht était d'une part 100 livres versées sous forme de gage sur l'état du Roi des domaines à Châlons, d'un sol par jour et par prisonnier pour la fourniture de la paille que le boulanger adjudicataire du pain était tenu de lui payer. Un autre revenu était la chambre appelée la pistole, elle était garnie par le concierge de lits pour coucher les prisonniers civils. La pistole en France était une monnaie de compte qui valait dix livres, être cousu de pistoles était synonyme d'être très riche, familièrement on parlait d'être à la pistole ce qui signifiait d'avoir une chambre particulière dans une prison. La perception de ces revenus permettait au gardien de pouvoir vivre et d'assurer les dépenses et la surveillance des prisonniers. Jean Kuecht s'était affranchi d'un guichetier, mais possédait deux chiens qu'il devait nourrir. A cette époque le baillage royal était très étendu, la juridiction de la prévôté comprenait les brigades de la maréchaussée de Grandpré, Montfaucon, Auve, Possesse, Vitry, Saint- Dizier et Sainte Ménehould, les juridictions des greniers à sel, des traites foraines et les maîtrises des eaux et forêts. Ces nombreuses juridictions donnaient lieu à de fréquents emprisonnements. Les prisonniers civils, les criminels, les mendiants, les vagabonds, les soldats déserteurs et autres formaient une population variant journellement de 20 à 30 prisonniers, il en résultait un produit très apprécié pour conforter les ressources du concierge.
Le dernier semestre de 1790 verra passer dans la prison que des déserteurs de nombreux régiments comme Condé dragons, Picardie, Auvergne, Bourbonnais, Vivarais, Royal Roussillon et autres, seulement trois déserteurs de l'étranger. Au total il sera versé au concierge la somme de 16 livres et 18 sols au titre de 330 journées de paille gîte et geôlage pour 11 détenus. Au cours du premier semestre de 1791, le nombre des journées passe à 1149 pour 11 détenus, les séjours en attente de jugement augmentent, ils sont tous prisonniers militaires, on notera l'emprisonnement de Jean Claude Minette Colonel Général du 3 mars au 24 avril.
Le gardien de prison est totalement dépité par la nouvelle division du royaume en départements et districts, la Révolution va mettre en péril ses ressources. Les lois concernant le code pénal, la police de sûreté, la police correctionnelle, vont réduire des trois quarts la juridiction de Sainte Menehould pour une même charge le concierge va se trouver sans moyens de subsistance. L'état du Roi a été supprimé il y a un an, le 1er janvier 1791, alors les 100 livres de gage seront-elles encore versées ? Des interrogations sont encore soulevées, le sol par prisonnier pour la fourniture de la paille vient d'être mis en adjudication par la municipalité, c'est le boulanger qui sera chargé de cette fourniture et enfin la chambre de pistole va être supprimée. Il faut encore préciser qu'à cette époque le concierge devait fournir les fers et les menottes, les lits et le linge de la chambre de pistole, ces fournitures lui ont coûté pas moins de sept cents livres, comment va-t-il pouvoir être remboursé de ces frais ? Il espère que le décret du 16 septembre, 1791 qui concerne d'une part la création de la Gendarmerie nationale nouvelle institution héritière des anciennes maréchaussées et d'autre part les corps administratifs, va régler le sort des concierges des prisons, maisons d'arrêts et maisons de correction. Il souhaite et ose espérer que son traitement pourra lui permettre de vivre honnêtement et de fournir aux charges inséparables de sa place. Il est évidant que l'importance de sa rétribution doit être déterminée par les soins, la surveillance et la nouvelle discipline qui doit régner dans les prisons, ce qui vient d'être édictée par le nouveau régime de détention et non plus par le nombre de prisonniers. Jean Kuecht dit Vallet croit devoir demander que son traitement soit de 1200 livres pour vivre honnêtement et pour les soins, peines et responsabilités de sa place. Le Directoire de Sainte Menehould, après avoir pris connaissance de la revendication, a répondu le 9 février 1792 d'une façon circonspecte : qu'il y avait lieu de surseoir à cette demande en attendant que le mode des salaires soit déterminé.
La maison qui servait de prison pour le baillage de Sainte Menehould est adjacente à l'hôtel de Ville, le logement est suffisant pour devenir une maison d'arrêt demandée. Jusqu'en 1789 les tribunaux ne prononcent pas de condamnation à la prison, les peines prévues sont la mort, les galères, l'amende honorable, le bannissement, le pilori, l'exposition, la marque. La Constituante revoit l'échelle des peines, il ne s'agit pas de moins punir, mais de mieux punir. L'enfermement des délinquants soumis à la rééducation d'une discipline stricte, d'une surveillance constante et d'un travail assidu, paraît à beaucoup l'indispensable solution d'où la création des maisons d'arrêts.
La prison, est construite en pierres et briques, sa solidité se présente satisfaisante (photographie ci-contre : il subsiste de la prison ce mur). Faisons le tour de la demeure, nous découvrons au rez-de-chaussée trois chambres réservées au logement du concierge, une grande chambre servant de chaufferie et de réunion aux prisonniers, plus loin trois cachots ensuite la chapelle et deux très beaux celliers, la cour de promenade est assez vaste. Le premier étage est composé de six belles chambres pour le coucher des prisonniers, les chambres, au-dessus des chambres du geôlier, sont destinées aux hommes, également les chambres situées du côté de la chapelle. Les femmes sont logées au-dessus des celliers.

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Un gamin dans la tourmente de la guerre (suite).

Raymond Gérardot — 2008-05-24T18:16:00Z

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Dès la fin de la guerre, il fallait de la main-d'œuvre et un grand nombre de prisonniers allemands ont été mis à la disposition des fermes. Un matin, je suis allé avec mon père au quartier Valmy à Sainte Ménehould où ils étaient logés. Quelle misère que de les voir tous aligniés dans la cour de la caserne avec ce « P.G. » (Prisonnier de guerre)
peint dans le dos ! Quelle humiliation d'être choisi tel du bétail ! Bien sûr, ils avaient perdu la guerre. Mais l'avaient-ils voulue ? Pour la plupart je ne crois pas. S'arrêtant devant un homme d'un âge certain, mon père lui demanda par gestes s'il savait traire les vaches, à la main bien sûr' « Ya ! Ya ! » répondit-il, trop heureux qu'il était de se retrouver dans une ferme. C'était un bon père de famille qui s'appelait Karl et qui avait des enfants de mon âge. Evidemment, il ne savait pas traire...
La communication n'était pas facile mais on arrivait quand même à se comprendre. Il disait souvent : « Ah ! Hitler, gross filou ! ». Nous ne l'avons jamais obligé à porter ce dégradant P.G. J'allais souvent le voir dans sa chambre. Il m'a appris à jouer de la flûte à bec et nous échangions quelques phrases dans notre langue. Il espérait vite repartir chez lui et revoir sa famille. Comme il était de santé fragile, il n'est pas resté très longtemps et a été rapatrié sanitaire.
Un second prisonnier est arrivé mais j'en ai peu de souvenirs. Il était plus jeune et très cultivé. Il fredonnait des airs d'opéra et nous montrait comment se tenir dans le grand monde ce qui faisait bien rire mes parents. En attendant. lui disait mon père, allons donc traire et soigner les vaches !...
Je me souviens d'un détail particulièrement savoureux, Il était pratiquement impossible d'avoir l'heure exacte au moulin. Mon père vivait avec le soleil. Levé de bon matin, il se couchait tôt. Quand il s'est agi, dès 1941, d'avancer les pendules d'une heure, c'est à dire de vivre à l'heure allemande. il s'y est totalement opposé. « Personne ne fera avancer le soleil plus vite », disait-il. Le réveil qui trônait sur la cheminée donnait donc la vieille heure comme on disait alors. Excédée, ma mère mit un jour un second réveil, imaginez le casse-tête quand l'un et l'autre avançait ou retardait !...
Laissez-moi vous raconter aussi cette anecdote amusante. Près de la ferme, sur la route de Châtrices, vivait alors un vieil ermite : le « Victor Cher ». Tous les gamins en avaient peur et personne n'osait trop l'approcher car il n'était pas facile. Il faut dire qu'il avait un petit penchant pour la dive bouteille. Mon père allait de temps en temps lui rendre visite. Un jour que je l'accompagnai, nous constatâmes que son poulailler était en effervescence. Mais quelle ne fut pas notre stupeur en voyant un coq, bien vivant. courant et caquetant comme un perdu... plumé sur toute une moitié !... Le Victor nous expliqua que c'était pour le punir car il en avait assez d'être réveillé aux aurores !... Cette histoire et bien d'autres alimentaient les soirées d'hiver.
Toutes ces années de guerre, d'occupation, de malheurs parfois furent également mes premières années d'école. Là aussi c'était « dur ». A Villers il y avait deux classes et les maîtres n'étaient pas tendres. Les retenues, les devoirs supplémentaires, même le pain sec et les punitions corporelles n'étaient pas rares. Il était inutile de se plaindre auprès des parents qui abondaient toujours dans le sens des instituteurs. Je me souviens qu'au début de l'été nous allions ramasser les doryphores dans les champs de pommes de terre. Nous les mettions dans de grandes boîtes et le maître les faisait brûler dans le poêle à bois.
A la fin de ma scolarité élémentaire, grâce à l'instituteur, j'ai eu la chance d'être envoyé au collège de Sainte-Ménehould. Ce n'était pas le sort de tous les élèves. La plupart d'entre eux sont allés tout de suite dans le inonde du travail.
Dans ma tendre enfance, j'étais de santé fragile. Je crois avoir attrapé toutes les maladies infantiles possibles. Je me souviens plus particulièrement de la scarlatine. Je suis resté quarante jours sans aller à l'école. Les médecins avaient alors peu de médicaments à leur disposition. On m'a soigné avec des citrons que mes parents avaient réussi à acheter à Sainte-Ménehould. C'est ce qui m'a sauvé. Dès les premiers froids, ma mère m'enveloppait dans de nombreux pulls. Pour aller à l'école, elle m'avait tricoté de grandes chaussettes qui arrivaient bien au-dessus des genoux. Je m'empressais de les redescendre dès que j'avais franchi le sommet de la côte afin de ne pas ressembler aux filles. Comme les autres enfants, je portais des « galoches ». C'étaient des chaussures à semelles de bois Les réparations étaient fréquentes.
Je jouais peu avec les enfants du village. Mes parents ne me laissaient pas monter la côte. Je me sauvais bien de temps en temps mais au retour je recevais quelques baffes bien ajustées. Avec les copains qui venaient plutôt à la maison, nous descendions la côte avec des « guindes ». C'étaient de petits chariots à quatre roues que l'on dirigeait avec les pieds. Quelles courses nous avons faites, mais quelles chutes aussi !
Pendant les vacances, nous avions la visite des cousins de Dijon qui venaient passer deux ou trois semaines avec nous. Jean avait mon âge, François était un peu plus jeune. L'oncle Pierre était un pêcheur acharné et nous le suivions partout mais il ne donnait ses secrets qu'avec parcimonie. Il était aussi un peu apiculteur et nous l'aidions à la récolte du miel. Les cousins égayaient ma solitude et leur départ était toujours un crève-cœur.

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Un Drouet peut en cacher un autre.

François Duboisy — 2008-05-23T18:17:00Z

J'ai reçu dernièrement un nouvel habitant de Sainte Ménehould qui s'intéressait à la vie de Jean Baptiste Drouet. Il me fit remarquer que certaines confusions pouvaient peut-être altérer son histoire, puisqu'il avait un homonyme. Aussi il pensait que c'était cet homonyme qui avait participé à la conjuration des égaux de Baboeuf et non notre gloire locale. J'ai dû alors le convaincre qu'il n'y avait pas méprise. J'ai alors repensé à une énigme posée par le livre de Jean-Pierre Perrin « La machination », malheureusement toujours en vente. Si nous avions pu démontrer qu'il était émaillé d'erreurs et ne valait pas « un coup de cidre », une phrase m'avait interrogé : « Drouet s'engage à 16 ans aux Dragons de Condé. Peu fait pour la discipline militaire, il est licencié pour mauvaise conduite après quatre années de service. » Cette perplexité était partagée par Jacques Hussenet, éminent spécialiste de Drouet.
Et si c'était de l'autre Drouet dont il s'agit. Le second Drouet, c'est DROUET D'ERLON, Général Comte d'Empire, Jean-Baptiste de son prénom, très honoré à Reims qui lui consacre une place et surtout une statue imposante. Descendant d'une lignée de charpentiers rémois, il fit une brillante carrière militaire qui se termina à Waterloo où son action fut fort contestée. Même nom, même prénom. même origine géographique, même âge à deux ans près... voilà beaucoup d'éléments qui alimenterons des confusions. Et elles ne datent pas d'aujourd'hui.
Drouet d'Erlon s'explique sur cette homonymie dans une lettre du 3 juin 1836 au rédacteur d'un journal nantais qui écarte toute ambiguïté, dont voici des extraits
"Monsieur le Rédacteur,
Comme il m'importe de réfuter une erreur commise par M. Touchard Lafosse, dans le 2è` volume, page 18, de son ouvrage intitulé Souvenirs d'un demi-siècle, où il est dit que je suis le fils de Drouet de Varennes, je vous prie, Monsieur le Rédacteur, d'annoncer que je ne suis en aucune manière son allié ou parent et encore moins son ils : il est né en 1763 et moi en 1765 à Reims !
Les frères Baudoin avaient fait la même erreur dans la 16èlivraison de la collection des Mémoires relatifs à la Révolution française (Mémoire de Fréron sur Ici réaction dit midi), je trouve dans le discours préliminaire, en bas de la page 15, une note qui fait mention de Drouet, lequel arrêta le Roi Louis seize à Varennes. Cette note est ainsi conçue : « Drouet vit encore, il est membre de la légion d'honneur, a pour fils le comte Drouet d Erlon » ” note des éditeurs.
Avant de faire cette dernière assertion, vous eussiez dû vous assurer de l'exactitude de ce que vous annonciez, comme les assertions les plus mensongères et les plus absurdes finissent par devenir des vérités historiques, quand elles ne sont pas démenties."
Et bien, c'est ainsi que fonctionne Jean-Pierre Perrin. Car à la lecture de la biographie du Comte Drouet d'Erlon (DROUET D'Erlon, Pierre Germain, éditeur François Sorlot) on lit : « A l'âge de 17 ans, Jean-Baptiste Drouët prit la décision d'abandonner son apprentissage et, cédant à l'offre des sergents recruteurs, accepta le 21 octobre 1782, de s'engager comme soldat dans le régiment de Beaujolais. Volontairement...il rompit son engagement en 1787 et le 14 septembre, fut congédié par grâce. »
Voilà, tout est clair. Il ne s'agissait qu'une des multiples fantaisies de l'auteur de « La machination » qui a attribué cette défection du rémois au ménéhildien.

Le 6 novembre 1918 dans les Ardennes.

Andrée Leclère, épouse Rivet, Michel Lesjean — 2008-05-22T18:57:00Z

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C'était le 6 novembre, entre 3 et 4 heures, j'étais sur le pas de la porte avec Jeanne, nous apercevons 13 aéroplanes français ; alors tout le monde sort pour les voir. Jamais ils n'étaient venus bombarder le jour, nous nous étonnions de cela. Aussitôt je vois se détacher plusieurs choses noires de l'aéroplane ; je dis « Vite, des papiers » ; toutes nous voulions courir pour tacher, sans être vues des boches, d'avoir de ces papiers : mais aussitôt je reconnais mon erreur et crie : « Oh !, ce sont des bombes ! » Je n'avais pas plutôt fini de parler qu'un fracas épouvantable se produit et nous voyons une fumée épaisse s'élever à 500 mètres de nous au bout Lie la rue. Faissault [1] était le premier pays où les boches avaient laissé des civils ; nous avions vu passer les habitants de Saulces-Monclin, alors nous comptions toujours partir d'une minute à l'autre. Pour avertir que le pays était encore occupé, les boches avaient simplement mis, à vingt mètres du pays un écriteau : « Attention, il y a encore des civils au pays », comme si les avions et les canons pouvaient voir une planche de 1 mètre de longueur sur 30 centimètres de large ! Ce sont les premiers français passant dans le village qui nous ont dit qu'ils venaient de lire cet avertissement.
Notre parti a été vite pris. Pendant que les autres descendaient à la cave, nous étions toutes les quatre d'accord pour penser que les français ne savaient pas que le pays n'était pas évacué et, coûte que coûte, il fallait leur faire voir. Nous avons vivement pris, l'une une chemise, l'autre un torchon,enfin n'importe quoi, ce qui nous tombait sous la main et, dans le milieu de la rue, nous faisions des gestes désespérés. Par trois fois, à peu près à dix minutes d'intervalle, ils sont revenus. Quelle angoisse quand nous nous croyions sauvées, on en apercevait une autre bande qui revenait et nous étions toujours à faire des signaux dans la rue. Bien des fois nous avons dit "Quel malheur !. ils ne nous voient pas et les bombes tombaient toujours...
On comptait huit bombes à la fois,on les voyait descendre en deux rangées de quatre chacune, nous paraissant avec un écart de 30 centimètres.
A la deuxième fois, je dis à maman : « Regarde, je crois qu'en voilà un qui se penche. » La troisième fois a été la plus terrible, car c'était juste au-dessus de nous. Nous avons même été obligées de fermer la porte car nous aurions été incommodées par la fumée. A ce moment là, tous les carreaux descendaient et c'était une grêle tout partout : nous avons compté, le lendemain, une quinzaine de bombes tombées autour de la maison. Aussitôt terminé, nous sommes sorties et toujours à agiter nos loques blanches, quand j'aperçois se détacher de l'aéroplane, juste au-dessus de nous, des boules de feu. Je dis : « Vite ! rentrez » et Mlle Charlotte, les bras en l'air, oh ! mon Dieu, je la verrais toujours ! « Des bombes incendiaires, nous sommes perdues ! ». Je ne puis décrire la minute que nous avons passée, toutes les quatre nous étions enlacées en attendant le moment suprême : une seconde, deux secondes... rien, tout de suite Jeanne nous dit : « C'était peut-être un signal ! ».
Comme nous étions à peine à deux mètres de la porte, vite, nous sortons et nous voyons notre aéroplane faire, au-dessus de nous, trois tours, et les aviateurs nous faire signe avec leurs bras. Quelle joie pour nous, nous avions été comprises. Mais notre joie n'a pas été longue. Au même moment, au loin, nous voyons arriver 21 aéroplanes en ligne, serrés les uns contre les autres, il nous semblait que leurs ailes se touchaient. Cette fois maman dit « C'est fini ! s'ils ne peuvent correspondre en l'air, nous sommes perdues ! ». Tout en agitant nos drapeaux, nous ne perdions pas de vue notre aéroplane qui nous avait fait signe, il s'envole au devant des 21 et revient à leur tête. Les aéros passent au-dessus de nous, vous pensez quelle émotion, et font le tour du pays sans rien nous envoyer cette fois, tandis que, je ne sais pas si c'est le même équipage ou un autre, est encore venu, cette fois très bas, faire encore trois tours au-dessus de nous en nous faisant de grands signes avec leurs bras.
Vous dire la joie dans laquelle nous étions. Nous aurions toutes voulu pouvoir nous envoler et embrasser nos deux aviateurs. Les avions partis, nous ne nous reconnaissions plus, nous avions des figures décomposées.
Il n'y avait plus beaucoup de boches au pays et quand, entre chaque bombardement, ils se montraient dans la rue, nous les disputions pour qu'ils se cachent, et eux-mêmes voulaient nous faire rentrer.
Nous avons appris par les Français, le lendemain, que nous avions bien fait de nous montrer, car 240 avions étaient dirigés sur Faissault. où un état-major allemand était signalé, et toute la nuit l'artillerie devait bombarder le pays.
L'artillerie française et boche ont bien donné une partie de la nuit, et surtout encore loin ?« . Ils ont haussé les épaules et ne nous ont pas répondu, cela nous a fait bien plaisir car, pour ne pas répondre, ils savaient que les français n'étaient pas très loin. En effet, peut-être dix minutes après, nous apercevons, au bout de la rue, des soldats. Tout de suite, nous nous demandons »Qu'est-ce que c'est, ils n'ont pas l'air de boches, si seulement c'étaient nos soldats !". En effet c'étaient bien eux !

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[1] Dans les Ardennes, proche de Novion-Porcien.

Amitié franco-américaine en 14-18.

Roger Berdold — 2008-05-21T18:59:00Z

L'ancien hôpital, 12 rue Florion, recèle, dans sa cour intérieure, des témoins du passé dont cette plaque commémoratives, datant de la seconde guerre mondiale. On y lit, dans les deux langues, français et anglais, le texte suivant :

1917 1918
Pour commémorer
Les jours héroïques de la Grande Guerre
Où les fils de France
Et les fils d'Amérique
Côte à côte ont donné leur vie
Pour la liberté
Cette plaque a été apposée par
THE YOUNG MEN'S
Christian Association des Etats-Unis
Ici se trouvait un des 1600 foyers du soldat
de l'Union Franco-Américaine
Crées grâce à la collaboration de l'Y.M.C.A.

Les initiales Y.M.C.A. (Young Men's Christian Association) signifient « Association chrétienne de Jeunes Gens ». L'Y.M.C.A. veut être là quand le soldat américain débarque, là où il est en dépôt, là où il vient en repos, aussi près que possible du front. Le cadre typique de l'Y.M.C.A. est le local auquel a été donné le nom étonnant de « hutte ». Cette hutte peut prendre différentes formes, à commencer par l'abri improvisé, dans une maison réquisitionnée, dans un hôpital près du front, comme ici à Sainte Ménehould.
Le soldat y trouve le mobilier de base d'un foyer (bancs, tables, livres, magazines, jeux). Il peut y écrire ses lettres et acheter à prix coûtant divers produits (tabac, chocolat, petits gâteaux, conserves, objets de toilette, montres) Le financement des œuvres de cette association est assuré par des dons et des souscriptions organisées dans les grandes villes américaines.
2008 sera l'année de la commémoration de la libération de l'Argonne par les troupes franco-américaines. Une cérémonie « souvenir » sera organisée le 7 octobre 2008 à Binarville, près de l'étang de Charlevaux. Une date à retenir.

Le pont de Minaucourt.

André Mazurel — 2008-05-19T19:01:00Z

Dans cette âpre et longue bataille de Beau-Séjour, un poilu, André MAZUREL, garde le moral. Il compose une chansonnette qui évoque les sentiments que l'on cultivait dans les tranchées. Il fut tué quelques jours plus tard.

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(Sur l'air de « Sous les ponts de Paris »)

1- En avant d'un village
Qu'on nomme Minaucourt
Un pont donne passage
Aux soldats nuit et jour
Près des tranchées
Blottis, cachés,
Se trouvent les abris de nos troupes
Et, des troupiers,
Les cuisiniers
Tranquillement y font la soupe.

Refrain : Au pont de Minaucourt
Nous sommes nuit et jour
Depuis de mois c'est là notre demeure
Les uns y vivent, les autres y meurent
Mais qu'importe la mort
Si nous sommes les plus forts
N'avons-nous pas nos 155 court
Au pont de Minaucourt.

2- Ce n'est pas par débine
Que je dis en ce jour
Qu'on fait bonne cuisine
Au pont de Minaucourt
Riz du Japon
Et saucisson
De l'Australie ou d'Amérique Quart de tacot
De ça, pas trop
Ca pourrait donner la colique.

Refrain : Au pont de Minaucourt
On y mange nuit et jour
Y en a même qui s'emplissent la panse
Avec ce qu'ils ont acheté à Hans
Si on veut du camembert
Et si on le paie cher
C'est qu'il s'en vient tout seul par le plus court
Au pont de Minaucourt.

3- Ce n'est pas un petit Nice
Le pont de Minaucourt
Ici pas de caprice
De plaisir ou d'amour.
De féminin
Nous n'avons rien
A part Rosalie baïonnette
Mais aux abris
Dans notre nid
Elle repose la coquette.

Refrain : Au pont de Minaucourt
On n'y fait pas l'amour
Mais on y cultive la graine
De cette fleur qu'on nomme la haine
Et quand le printemps reviendra
Et qu'on avancera
Combien de Boches resteront pour toujours
Au pont de Minaucourt.

4- Quand finira la guerre
Et que nous rentrerons
Chez nous la mine fière
Alors nous conterons
A nos parents
A nos enfants
Nos campagnes et nos victoires
Ohé les gars
N'oubliez pas
De leur raconter l'histoire

Refrain : Du pont de Minaucourt
Où pendant bien des jours
Durant la grande lutte
De l'Allemand précipitant la chute
Vous avez souffert et lutté
C'est pour la liberté
Souvenez-vous, amis, et pour toujours
Du pont de Minaucourt.

Le lapin.

François Mouton, Luc Delemotte (dessin) — 2008-05-18T19:02:00Z

Dès le début de la Deuxième Guerre Mondiale, des restrictions rigoureuses furent imposées par l'occupant. En Argonne, comme ailleurs, les cartes d'alimentation firent leur apparition et il fallut se serrer la ceinture, une situation qui perdura encore plusieurs mois après la fin du conflit. Si, dans les campagnes où les gens vivaient en quasi-autarcie depuis toujours, la situation était supportable, car chaque foyer élevait son cochon, ses poulets, ses lapins et cultivait un grand jardin. il n'en était pas de même pour les villes, même petite comme Menou. où toutes ces possibilités n'existaient pas. Alors il fallait faire appel au bon vieux système D pour pallier la disette !
Comme les Allemands avaient confisqué toutes les armes et interdit la chasse, le gibier avait proliféré. Emile, profitant de cette aubaine, se mit à braconner pour faire bouillir la marmite familiale.
Un jour où il se promenait avec son tout jeune neveu Jean-Claude, âgé d'un peu plus de 2 ans, il aperçut en passant devant une carrière de sable, un lapin de garenne qui rentrait dans son terrier. Comme celui-ci n'était pas très profond et le sable assez meuble, il ne lui fallut pas longtemps pour capturer la pauvre bestiole et l'occire d'un coup de poing derrière les oreilles.
Emile portait un vieux paletot de velours à manches longues, une cachette idéale où le lapin fut engouffré et la promenade continua comme si de rien n'était.
Un peu plus loin, les deux promeneurs rencontrèrent un garde qui faisait sa tournée. Court échange de banalités, et c'est alors que le petit Jean-Claude, resté muet jusqu'alors, se manifesta : « Veux voir le lapin ! ». Heureusement, le garde était un peu dur d'oreille, l'élocution du gamin encore un peu hésitante et surtout, son oncle avait des réflexes vifs : « Mais oui, tu as faim ! C'est l'heure de goûter. On va vite rentrer à la maison ! » « Mon petit-fils a le même âge. Ils savent ce qu'ils veulent, mais ils sont tellement mignons ! » Un avis que ne partageait pas vraiment Emile à ce moment-là.
D'autant plus que le lapin, mal assommé commençait à reprendre vie dans sa manche gauche et qu'un petit bout d'oreille commençait même à pointer à hauteur de son poignet, l'obligeant à des contorsions bizarres, pour masquer l'objet du délit ! Le garde n'ayant rien remarqué, Jean-Claude et son oncle purent reprendre sans encombre leur chemin.
Le retour à la maison fut rapide. Quant au lapin qui avait été à l'origine d'une belle sueur froide, il fut délicieux et apprécié.

Pierre Vauché : directeur d'école.

2008-05-16T19:04:00Z

Pierre Vauché voit le jour en 1910 dans un petit village proche de Bar le Duc, les Marats. Quatre ans plus tard il est orphelin, son père étant décédé sur le front. Sa mère retourne dans son village d'origine, Couvonges. Il rentre à l'école normale de Châlons sur Marne et il en sort en 1930 pour être nommé à Ambrières, aux confins du département, près de Saint Dizier. Deux ans plus tard il sera à l'école Jean Macé de Vitry le François. En 1934, il épouse une institutrice, Odette Bonnamy, qui, sortant de l'école normale de Bar le Duc, est nommée à Rivière en Ruelle. Il faut donc trouver un poste double pour que cessent les voyages entre les deux écoles. Le couple s'installe à la Neuville au Pont en 1935. Il y restera 15 ans.
En 1940, Pierre Vauché est fait prisonnier. Ce sera un séjour de 5 ans à Dantzig, avec des conditions de vie difficiles, une nourriture insuffisante. Il retrouve son pays, sa femme, son poste, très affaibli. Et c'est en 1950 que le directeur d'école de La Neuville au Pont s'installe comme directeur de l'école de garçons, rue Camille Margaine à Sainte Ménehould, son épouse étant son adjointe. Il succède à Mr Cossu. Il aura comme collègue, entre autres, Mrs Malglaive, Sauviat. Tallaron, Potage, Cordelette.... En 1965, l'heure de la retraite aura sonné. Il termine sa carrière, toute entière vouée à l'enseignement public avec tous les honneurs : ancien combattant, prisonnier de guerre, médaille de bronze de l'enseignement public, (elle sera suivie de celle d'argent en 1968), officier dans l'ordre des palmes académiques.

Voyant la retraite arriver, Pierre Vauché s'investit dans la gestion de la ville. Il se présente aux élections municipales en 1959, sur la liste menée par le socialiste Henri Steffen. Il est élu au second tour avec 619 voix. Le voilà donc dans l'équipe municipale que dirige Robert Lancelot. Progressivement il deviendra un opposant au maire dont il n'apprécie pas les options politiques. Si bien qu'aux élections suivantes on le retrouve à la tête d'une liste d'opposition avec André Perrin et Georges Lavallée. Mais la vague Lancelot remporte tous les sièges et Pierre Vauché n'aura que la satisfaction de faire le meilleur score de sa liste (750 voix). On le retrouve en 1971 dans la liste de gauche qui n'aura qu'un élu (Louis Kuntz) où il arrive, par son score, en seconde position (960 voix). La maladie va le terrasser en 1976. Il sera enterré civilement dans l'intimité au cimetière de Couvonges.
Cet homme de gauche au caractère bien trempé et au franc parler n'était-il pas de ceux que l'on appelait « les hussards noirs de la république » : les instituteurs en blouse grise, forgés dans les écoles normales qui, au travers des leçons de morale et surtout leur dévouement, insufflaient aux jeunes générations des vertus républicaines qui sont parfois aujourd'hui négligées !
De son mariage, Pierre eu deux enfants Pierre né en 1935, aujourd'hui décédé, et Jocelyne née en 1950. Quant à son épouse et collègue, elle réside toujours à Sainte Ménehould et malgré ses 95 ans reste très alerte.

Le joyeux départ à la retraite de Mr Peter, instituteur à Florent en Argonne, flanqué des époux Vauché. Qui peut préciser la nature de son collier ?

Jean Pierre Vuillaume se souvient...
J'ai connu Mr Vauché en tant que Directeur de l'école de garçons. située à cette époque rue Camille Margaine Pour ceux qui comme moi s'en souviennent, celui-ci aura marqué plus d'un ménéhildien par son caractère, ses façons de faire, sa voix forte très particulière, faisaient que nous éprouvions toujours du respect pour lui et une certaine crainte. Pourtant, dire qu'il était sévère serait sans doute exagéré, mais certainement très strict et rigoureux, ce qui le faisait quelquefois s'emporter devant des devoirs mal faits ou bâclés.
Aussi, être dans sa classe était pour nous synonyme de travail et de discipline et si, aujourd'hui, nous sommes ce que nous sommes, nous pouvons lui dire merci.

Réponse à la photo mystère du N° 38

Ms Schernitzauer, Potage, RenardJussy, Cordelette, Vauché et Madame, Talaron.