Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

EDITORIAL

Luc Delemotte — 2004-07-28T19:40:00Z

La roue du temps tourne. Les souvenirs s'estompent. Les témoins, peu à peu, disparaissent. Si on n'y prend garde, le manteau de l'oubli couvre l'Histoire. Nous en avons pourtant tout à apprendre. La devise de la revue Historia n'est-elle pas « à la lumière du passé, le présent s'éclaire ».

On parle beaucoup du devoir de mémoire qui doit imprégner l'éducation civique contemporaine. C'est ce qui a motivé les membres de l'association « Sainte-Ménehould et ses Voisins d'Argonne » à organiser la soirée « Souvenirs et Témoignages » à l'occasion du 60ème anniversaire de la Libération de la ville.

Le 30 août 2004, des témoins et acteurs de ces événements seront réunis pour se souvenir. Nous nous sommes assurés de la présence de Monsieur Hervé CHABAUD, rédacteur en chef du journal l'Union et spécialiste de la période de la seconde guerre mondiale.

Monsieur CHABAUD recueillera les témoignages d'anciens ménéhildiens qui relateront comment ils ont vécu la fin de l'occupation, l'arrivée des troupes alliées, les lendemains de la Libération. Ces paroles seront enregistrées pour pouvoir ensuite être imprimées afin que la mémoire survive.

Si vous êtes en possession de documents, de photographies, contactez les rédacteurs de la revue. Vous, vos amis, vos voisins, tous vous êtes invités à cette soirée qui se déroulera au Kapittel, le 30 août 2004 à partir de 20h30.

Votre présence sera une participation au combat contre l'oubli, pour la vérité.

LE CASINO

Luc Delemotte — 2004-07-27T09:49:00Z

Le désir de doter la ville d'une salle des fêtes spacieuse date de la moitié du XIXème siècle. A l'époque, les réunions, bals et banquets sont donnés à l'Hôtel de Ville, dans la salle de spectacles du 1er étage. A la demande du Maire, l'architecte châlonnais Eugène GALOT dépose, le 23 avril 1866, deux projets :

Le premier consiste à diviser la grande salle de la mairie en deux parties : « l'une spéciale pour la bibliothèque proprement dite et l'autre pouvant être appelée à recevoir un musée. » L'architecte présente lui-même le second projet qui vise à transformer la remise des pompes à incendie sur la place :

« Le second projet est plus important. Il aurait pour but de remplacer principalement la salle de spectacle actuelle par une autre salle plus spacieuse et pouvant servir alternativement de salle de spectacle, salle de concert, salle de distribution de prix, salle de grande réunion annuelle du comité agricole, etc

Dans ce programme, le corps de garde des troupes de passage et la remise des pompes à incendie seraient conservés au rez-de-chaussée. Alors, dans l'axe du bâtiment, on établirait un grand vestibule pouvant servir au besoin de salle d'élection ou de salle d'adjudication, afin d'éviter de fatiguer les salles décorées de la Mairie.

Au premier étage, la salle aurait seize mètres trente centimètres de longueur, sur neuf mètres de large, soit en superficie cent quarante six mètres carrés soixante dix centimètres.

Le théâtre actuel a quinze mètres cinquante centimètres de long sur huit de large, soit en superficie cent vingt-quatre mètres ; augmentation : vingt-deux mètres soixante dix centimètres. »

Eugène GALOT dresse les plans mais le manque d'ambition du projet ne doit pas satisfaire la municipalité. L'idée de construire une salle à l'emplacement de la remise des pompes fait toutefois son chemin.

Il faut attendre trente-trois ans ! Le 15 juin 1899, Henri PIQUART, architecte à Epernay, présente les plans d'un bâtiment aux dimensions plus appropriées.

La façade a une largeur de seize mètres cinquante et elle est telle qu'on la connaît aujourd'hui. Elle a connu peu de modifications. On peut toutefois s'étonner d'une telle architecture sur une place entourée de typiques bâtiments en gaize et briques. Mais les besoins de l'époque ont justifié cette insertion discutable. Quoi qu'il en soit, le 10 juin 1901, la construction de la salle des fêtes est confiée à l'entreprise ARTOISE-MARMOTTIN de la Neuville-au-Pont, pour un montant des adjudications de 36.914,08 Francs. L'immeuble sera moderne, éclairé au gaz. Le 9 juin 1900, Henri PIQUART étudie un plan d'éclairage composé de vingt-six becs et d'une rampe et le 12 août 1901, il propose les plans de la scène et des loges d'artistes. D'autres entreprises travaillent sur le chantier, notamment les frères JAUNET, du 36 et 38 Rue des Prés, qui fournissent deux chasse-roues en fonte moulée de cent seize kilos, pour un montant de 32,48 Francs.

Pendant que les murs montent, un litige se dresse entre Gustave ARTOISE et le Maire MOULIN. Le 9 mai 1903, l'entrepreneur assigne le Maire en Conseil de Préfecture. L'architecte PIQUART a fait un rapport préalable de justification de la dépense supplémentaire, mais il conclut un rapport négatif aux demandes d'ARTOISE, le 5 juillet 1908. Ce sera le premier conflit d'une longue série qui émaillera l'histoire du bâtiment.

[|Plan de la façade de Henri Piquard ( 1899 ).

Pour l'instant, en 1905, on songe à meubler et équiper la salle. Deux maisons parisiennes spécialisées se font concurrence. DIOSSE fils propose un devis de 4.922,50 Francs pour une scène, décor, façade, cent quarante fauteuils et cent soixante-huit stalles à bascule.

Mais ce sera Emile WESSBECHER qui remportera le marché. Plus compétitif, il propose entre autre lustres et appliques à gaz (voir illustration).

La salle remplit son office : elle accueille spectacles et réunions jusqu'à la déclaration de guerre. La ville, située près du front, se transforme en un vaste hôpital. Le 12 août 1916, le médecin-major de 1ère classe PICQUE informe le Maire des transformations qu'il souhaite faire effectuer :

« J'ai l'honneur de vous rendre compte qu'en exécution des travaux d'aménagement auxquels il est procédé dans la salle des fêtes de la ville de Sainte-Ménehould, actuellement occupée par l'ambulance 3/18, je me propose de pratiquer des ouvertures dans la couverture en terrasse zinguée qui est située sur chacune des ailes du bâtiment principal, pour obtenir un jour astral éclairant le fond des pièces donnant sur la place. Ce travail paraît d'une exécution relativement facile, eu égard au peu d'épaisseur du plafond à percer et ne peut compromettre la solidité ni l'étanchéité de l'immeuble.

Je me propose également de remplacer l'édicule construit devant l'entrée principale de la salle des fêtes, par une véranda en bois, fer et verre appuyés sur deux jambes de force de bois accolés (sic) à la façade de l'édifice. Cette véranda n'exigera qu'un petit nombre de scellements et la ville, en reprenant possession de son immeuble, pourra la faire disparaître si elle le juge à propos, sans dégradation appréciable à cette façade.

J'ai l'honneur de vous rendre compte que comme vous m'y avez autorisé oralement, j'ai fait aménager au premier étage de l'immeuble un édicule de W.C. à côté de celui qui existait antérieurement et fait voûter la passerelle donnant accès à ces cabinets. »

Le projet ne plait guère au Conseil Municipal qui délibère dès le lendemain et refuse toute participation pécuniaire. Toujours est-il que après guerre, les réparations sont confiées en 1924 à un entrepreneur rémois, Charles CAZIER. Les architectes ménéhildiens Messieurs DUFRESNE et R. MAURICE font le devis estimatif de réparations des couvertures. Le médecin-chef avait bien fait tailler dans le zinc.

Dès la fin du conflit, la vie s'organise et en 1919, le Conseil Municipal reçoit une proposition de M. PASSET pour exploiter un cinématographe (lettre du 1er août 1919) :)]

« Désirant apporter des améliorations matérielles à la salle des fêtes pour l'exploitation de notre cinématographe, notamment en remplaçant les bancs existants par des fauteuils, nous vous demandons un bail de 3-6-9 années résiliable à votre gré.

Le bail serait basé sur les prix de locations actuels, 90 Francs par semaine de location de salle, 40 Francs de droits des pauvres et payables par mensualités au taux de 520 Francs

En échange de ce bail, nous ferions abandon à fin d'exploitation à la ville de toutes les améliorations apportées à la salle des fêtes (non compris les appareils utiles à l'exploitation : dynamo, fils électriques, cabine, projecteurs, écran).

De plus, durant la période scolaire, nous organiserions des séances instructives et amusantes (jeudi en matinée) pour la jeunesse des écoles. A ces séances, les professeurs pourraient prendre la parole pour les explications utiles. Les programmes pourraient être établis avec leur concours. Le prix des places n'excéderait pas 0.75 par élève.

Nous pourrions, de temps en temps, donner quelques attractions théâtrales.

La salle resterait, comme par le passé, à la disposition de la municipalité, pour les distributions de prix, réunions, en dehors de nos jours d'exploitation, mais sans modifier notre disposition de matériel.

Nous nous réservons la faculté de louer la salle à des troupes ou sociétés de passage présentant un programme différent du nôtre. Dans ce cas, nous réserverions à la ville la location et les droits des pauvres habituels. »

La même année, MANGIN, adjoint au maire décédé, avertit que « M. le Colonel du 94ème Régiment d'Infanterie, dont deux bataillons vont tenir garnison en notre ville, lui a exprimé le désir d'y faire donner chaque semaine, par les soldats, des concerts gratuits dont pourra profiter la population civile. »

Le généreux PASSET loue les locaux jusqu'en 1923. La salle est utilisée à plein et le locataire envisage d'y donner comédies et opérettes. Il demande fort habilement, comme le démontre cette lettre du 22 mars 1920, des améliorations, tout en offrant des services non négligeables à la municipalité.

« Pour permettre une meilleure aération de la salle des fêtes, en particulier l'évacuation de la fumée, je vous demande de bien vouloir faire établir trois cheminées de dégagement dans le plafond. De cette manière, les dames seront moins incommodées et la projection bien meilleure. De plus, et en raison du succès grandissant des séances que je donne, j'aurais l'intention de donner, de temps en temps, des comédies et des opérettes. Pour cela, il serait nécessaire d'établir, à droite et à gauche de la scène, des locaux servant de loges aux artistes (un côté hommes, un côté dames).

Enfin, j'ai sous les yeux une notice du comité chargé de l'érection d'un monument à Sainte-Ménehould, qui fait un appel pour recueillir les fonds qui manquent pour terminer ce monument qui embellira la ville. Je suis heureux de vous proposer pour le 12 mai, veille de l'Ascension, une soirée extraordinaire dont le bénéfice intégral sera affecté à ce monument. Je vous soumettrai du reste le programme qui permettra à tous d'assister à une représentation extrêmement amusante et pour laquelle je me propose d'augmenter les places de 0F50 afin de pouvoir faire un don intéressant. »

Louis ROYER prend la succession de PASSET. Il signe le bail avec POUGNANT devant le notaire GUIBERT. La salle prend alors provisoirement le nom de Ciné-Théâtre. Le nouveau gérant ne discute pas le loyer fixé à 30 Francs par jour de représentation, mais il se plaint de la « politique culturelle » à Sainte-Ménehould, en 1925, dans un courrier qui mérite d'être publié :

« La ville de Sainte-Ménehould a été honorée, cette année 1925, de la visite d'une telle surabondance de spectacles forains, que de mémoire de vieux ménéhildien, on n'en a jamais vu autant.

Cela n'a pas été sans donner à la ville quelques profits, par les droits de place qui ont été perçus et par le droit des pauvres qui a été versé dans la caisse du Bureau de Bienfaisance. Il me semble, de prime abord, que tout est pour le mieux.

Pourtant, si l'on examine froidement les faits et qu'on les juge avec impartialité, on ne tarde pas à s'apercevoir que le profit est loin d'être si considérable qu'il le paraît à première vue. En effet, la plupart de ces établissements sont de véritables draineurs d'argent, draguant dans certaines poches jusqu'au dernier centime et, qui est pis, emportant vers d'autres villes des sommes élevées qui auraient continué leur circulation du boucher au fruitier, au charcutier, à l'épicier. Ces sommes passant dans le cours d'une année un nombre incalculable de fois des mains du client à celles des commerçants et vice-versa, paieraient, à chaque transaction, la taxe sur le chiffre d'affaires dont un dixième, vous savez, tombe dans la caisse municipale. On peut donc presque dire, sans exagération, que les gains cités plus haut sont compensés par des pertes, moins directes peut-être, mais réelles.

Mais là ne se bornent pas les inconvénients de ces visites trop fréquentes à mon gré. En effet, par le bail que vous connaissez, j'ai loué en permanence à la ville la salle des fêtes, pour y exploiter un établissement cinématographique. Cette location ai-je besoin de vous le rappeler, lui rapporte environ 4.000 F. annuellement et au Bureau de Bienfaisance, 2.000 F. Cette exploitation souffre durement de la situation signalée plus haut.

Admettons un instant qu'elle se perpétue indéfiniment, je me verrais dans l'obligation de liquider une affaire qui ne produirait plus rien et en présence d'un pareil exemple, il y aurait peu de chance qu'un autre vienne prendre la suite. Un peu de réflexion ne tarde pas à faire apparaître les conséquences qui en résulteraient pour les finances municipales, aussi j'ai trop de confiance dans votre souci des véritables intérêts de la ville, d'une part, et dans votre équité, d'autre part, pour ne pas être convaincu qui vous voudrez restreindre à une moyenne raisonnable ces séjours de forains, dans l'avenir. »

La municipalité aura-t-elle retenu la leçon d'économie ?

Très souvent, il y aura des litiges et des discussions entre les locataires et la mairie. Alexandre-Charles POUGNANT, Maire, signera les baux en 1927 avec M. PRESSON et en 1931 avec M. VIAL.

En 1936, le Préfet interdit la projection de quelques dizaines de films parmi lesquels « La Bête Humaine » ou « L'affaire Stavinski ».

La censure sera sans doute plus féroce encore pendant l'occupation.Que devient le Casino pendant cette période noire ? D'anciens ménéhildiens pourront témoigner des événements qui s'y sont déroulés, mais aucune archive ne peut nous éclairer.

En 1951, Alix BUACHE signera avec Albert PAILLERY devant le notaire Joseph BASTID. Ce dernier interviendra dans les tractations concernant une augmentation de 100% du loyer à l'occasion du renouvellement du bail. Les deux parties trouvent un accord. Albert PAILLERY doit construire un appentis pour y installer la cabine de cinéma et se mettre ainsi en conformité avec les normes de sécurité. Le voisin du Casino, Jean DERVAUX, fait don à la ville d'un terrain de 30 m2 et conclut sa lettre ainsi : « je m'en serais voulu de vendre cette parcelle de terrain à la ville. J'ai tenu ainsi à lui témoigner, par ce geste, mon attachement, après dix-huit années d'adoption. » (lettre au Maire du 19 novembre 1953.)

En 1964, le bail est signé entre Robert TEPAZ et Robert LANCELOT. Le gérant du Casino s'appelle REYNAUD. Mais le 31 décembre 1970, suite à la visite de la commission de sécurité, le Casino est fermé : « la salle étant totalement dépourvue d'éclairage de sécurité est considérée comme dangereuse. »

Toutefois, bon an mal an, le Casino va reprendre les séances de cinéma jusqu'en 1979, date à laquelle la salle sera fermée trois longues années.

La détermination du Maire Robert GAUTIER et de la municipalité aboutira à la réouverture de l'établissement, mais à partir de cette date, il perdra le nom de Casino. Il deviendra successivement « La Boîte à Tubes », « Le Jump » et aujourd'hui « le Kapittel » !

Le cinéma perdra en même temps la configuration d'une salle classique. Signe des temps, de l'évolution des goûts et des loisirs, cette salle pourra se transformer, à la fin de la projection, en boîte de nuit, pour le plus grand plaisir des noctambules argonnais. Mais les ménéhildiens nostalgiques regretteront toujours un peu cet endroit au charme désuet où se sont passés tant de moments d'émotions, de plaisir et de joie populaires.

IL Y A SOIXANTE ANS “ LE JEUDI 25 MAI 1944

Michel Lesjean — 2004-07-26T10:05:00Z

Jean-Pierre LESJEAN empruntait l'omnibus-voyageurs du matin pour rejoindre la gare de Châlons-sur-Marne.Il retrouverait l'Express pour reprendre son travail d'employé cheminot à la Société Nationale des Chemins de Fer Français de la gare de l'Est à Paris.

Outre le plaisir d'avoir embrassé sa mère à Chaudefontaine, il repartait avec un bon ravitaillement de la campagne (légumes, volaille, lard, cochon, le sac de pommes de terre) et même une fois avec Â½ stère de charbonnettes, car durant la mauvaise saison, il fallait une provision d'avance pour brûler les boulets de charbon.

Il était heureux et avait beaucoup de projets. A trente ans, il adorait sa nouvelle fiancée qu'il connaissait depuis un an. Mais comme on dit à la campagne, ils avaient « mis la charrue avant les bœufs » ou « fêté Pâques avant Rameaux » : ils attendaient un bébé début juin.

« Tiens, déjà Suippes ! » où son frère René dirige une agence bancaire depuis janvier 1944. Il connaissait bien Suippes et y avait de nombreux amis, car il y avait travaillé, comme bobineux, jusqu'en 1939 aux filatures Buirette-Gaulard.

Justement, à Suippes, au même moment, c'était jour de confirmation pour cent trois jeunes Suippas et de Somme-Suippe. Monseigneur TISSIER, évêque de Châlons-sur-Marne, devait présider la cérémonie et des chants ponctuaient son attente.

Son neveu, Michel LESJEAN, dix ans, y était enfant de chœur pour la première fois. Jean-Pierre était déjà ancien combattant à trente ans. Pupille de la nation de la guerre 1914-1918, il avait été mobilisé le 2 mars 1940 pour faire campagne avec le 76ème Régiment d'Artillerie:campagne de France, Belgique, Dunkerque, l'Angleterre et retour en France pour y être démobilisé le 17 juillet 1940 et réintégrer la SNCF gare de l'Est. Il en était revenu sain et sauf, pas même prisonnier.

Vers dix heures, l'aviation Anglo-Américaine, en prélude au futur Débarquement, attaque par mitraillage le train de voyageurs arrivant à la gare de triage de Saint-Hilaire-au-Temple.

Pour quelle raison Jean-Pierre s'est-il sauvé à travers champs durant l'attaque au lieu de se mettre à l'abri sous les wagons ? Il s'affaissa, tué net par une balle « 12,7 » en plein cœur (on a retrouvé son portefeuille transpercé et maculé de sang).

Le petit village argonnais de Chaudefontaine perdait un enfant “ mort pour la France, à trente ans.

Durant la ronde infernale des avions, Monseigneur TISSIER, dans son véhicule, était bloqué et immobilisé au passage à niveau de la gare de Cuperly sur la route Châlons-Suippes. En l'église de Suippes, les chants continuaient dans l'attente de son arrivée. A la fin de l'alerte, il pût rejoindre Suippes où, dès son arrivée, il indiquait les motifs de son retard et fît chanter un « de profundis » en souvenir des victimes.

Dans le courant de l'après-midi, le chef de gare de Saint-Hilaire-au-Temple prévenait mon frère par téléphone, afin de l'informer que son frère Jean-Pierre était la seule victime du mitraillage. Quelques voyageurs étaient blessés.

Ce jour là, il y eut trois cent cinquante tués au niveau national. Dans la région : 12 morts à Epernay, 1 mort à la Neuville-sous-Marginal. A Sompuis, des cheminots, chauffeur et mécanicien, sont tués. A Haussimont, le mécanicien est tué, le chauffeur blessé. A Sommesous : le mécanicien est tué aussi, le chauffeur est grièvement blessé. A Montbré, le village est bombardé.

Une plaque de marbre en gare de Saint-Hilaire-au-Temple rappelle le souvenir du cheminot Jean-Pierre LESJEAN, victime civile « MORT POUR LA France ».

« Pour la petite histoire » :

Le dimanche 28 mai, à Suippes, se court le « grand prix cycliste Paul Buirette » sous un soleil éclatant. Après un circuit de quatre heures, les locaux Colmart et Thierry prenaient respectivement les cinquième et huitième places.

Le dimanche 4 juin 1944, ma petite cousine Pierrette voyait le jour.

Le mardi 6 juin, débarquement des Alliés en Normandie.

Sources :

– Archives évêché de Châlons-en-Champagne
– Archives militaires de Pau
– Journal « l'Eclaireur de l'Est » n°11144 du vendredi 26 mai 1944

Dans le cadre « la petite histoire rejoint la grande histoire »

LES BERRYER

Lucien Dubois — 2004-07-25T10:14:00Z

Quand, en 1965, je participai à la réalisation du musée du compagnonnage à Tours, sous la responsabilité de Monsieur Roger LECOTTE, conservateur en chef, j'étais loin de penser, au cours de l'installation du chef d'œuvre des compagnons charpentiers « Le Berryer », qu'un jour, je viendrais résider dans la ville de ce très grand orateur. Aujourd'hui, le chef d'œuvre en question est revenu au siège des compagnons du tour de France à Paris. Il avait été offert en 1847 par les compagnons qui voulaient exprimer leur gratitude à leur avocat Antoine-Pierre BERRYER. Cet orateur avait défendu gracieusement dix-neuf inculpés qui avaient mené une grève en 1845.

Les documents qui suivent m'ont été remis, pour archives, au musée de la ville, par Monsieur Roger DUBOIS, ancien responsable de la police municipale, qui les tenait de son père Lucien DUBOIS, conseiller municipal et syndicaliste actif.

Au moment où il était question de baptiser le lycée technique de la ville, le nom de Berryer avait été avancé, mais refusé par la suite, jugé trop légitimiste

G. MOURLET

Pierre-Nicolas BERRYER et son fils, Antoine-Pierre, avocats de Sainte-Ménehould aux XVIIIème et XIXème siècle

Le XVIIIème siècle vit naître Pierre-Nicolas BERRYER, jurisconsulte, né à Sainte-Ménehould le 22 mars 1757, mort à Paris le 25 juin 1841. Reçu avocat au Parlement en 1780, il compta pendant près d'un demi-siècle au nombre des membres les plus distingués du barreau de Paris. Parmi les causes remarquables dont il fut chargé, figurent la défense devant la Cour d'assises de Bruxelles du maire d'Anvers, accusé de malversations, la défense, de concert avec DUPIN aîné, du maréchal NEY devant la Chambre des Pairs en 1815 et, l'année suivante, celle de FAUCHE-BOREL, ancien agent des BOURBONS sous la République et sous l'Empire, contre PERLET, ancien agent de police et journaliste.

Pierre-Nicolas BERRYER, plus connu sous la dénomination de BERRYER père, laquelle servait à le distinguer de son fils, également avocat, était moins un orateur de grande envergure qu'un jurisconsulte consommé. Aussi excellait-il dans l'exposé des affaires civiles et particulièrement des affaires commerciales. Il projeta un Traité de Droit commercial de terre et de mer tel qu'il est observé en France et dans les pays étrangers, traité qui ne fut jamais publié.

Pierre-Nicolas BERRYER laissa trois fils : Antoine-Pierre BERRYER, l'illustre orateur parlementaire, Ludovic BERRYER et Hippolyte-Nicolas BERRYER, qui devint général de brigade.

Antoine-Pierre BERRYER, porte-parole attitré du parti légitimiste sous la monarchie de Juillet, fut un des représentants les plus éminents de l'éloquence française. Doué d'une vive intelligence qui lui permettait en quelques minutes de s'assimiler les matières les plus ardues, maître d'une imagination brillante qui mettait sans effort à son service toutes les ressources de l'art oratoire, il lui était pénible de consacrer ses veilles à l'étude d'affaires serrées et précises comme le sont en général les contestations civiles et commerciales. Aussi fut-il essentiellement orateur et surtout orateur parlementaire.
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Antoine-Pierre BERRYER

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Antoine-Pierre BERRYER aimait le faste. Il passait ses vacances en sa terre d'Augerville (Loiret), où il menait une vie princière. La fréquentation continue de notabilités des vieux partis, un amour inné des pompes dont aima de tout temps à s'entourer la monarchie traditionnelle, donnèrent à cette personnalité d'élite le léger travers de s'illusionner volontiers sur ses très honorables, mais modestes origines. BERRYER avait fait graver sur les ex-libris de sa bibliothèque ce décoratif écusson : D'argent au chevron de gueules, accompagné en chef de deux quinte-feuilles d'azur et en pointe d'un aigle de même. Ces armoiries étaient celles d'une vieille famille du nom de BERRYER, qui posséda au XVIIème et au XVIIIème siècle les fiefs de la Ferrière, près de Domfront et de Ravenoville près Valognes, et dont une des représentantes, Marie-Elisabeth BERRYER épousa, le 9 avril 1758, Charles-François de LAMOIGNON, marquis de Baville, président à mortier au Parlement de Paris et garde des sceaux sous Louis XVI. Un certain René-Michel BERRYER, inconnu à la Chesnaye des Bois, serait né en 1697 de Jean-Louis BERRYER, comte de la Ferrière et, à la suite des revers, se serait fixé en Champagne. Il aurait eu un fils qui passa en Hollande, où il germanisa son nom, et un autre fils, Pierre-Michel BERRYER, qui serait venu se fixer à Sainte-Ménehould et y aurait exercé la noble profession de verrier. Ce Pierre-Michel serait le père de Pierre-Nicolas BERRYER, avocat, et le grand-père de l'illustre BERRYER.

Les origines de l'éminent orateur, d'après les registres paroissiaux de Sainte-Ménehould d'abord et ceux de Sarreguemines ensuite, sont tout autres :

Son père, Pierre-Nicolas BERRYER, né à Sainte-Ménehould le 22 mars 1757, était le fils de Pierre BICHEL BERRYER, « marchand fayancier en cette ville ». et d'Anne-Françoise VARROQUIER de Givry-en-Argonne. Pierre BICHEL BERRYER, marchand faïencier, était lui-même le fils de Jean-Pierre BICHEL BERRIER, bourgeois de Sarreguemines et d'Anne-Marie LAMY. Enfin, Jean-Pierre BICHEL BERRIER, bourgeois de Sarreguemines, était le fils de François-Jacques BICHEL BERGER, de cette ville et d'Anne-Catherine. Son acte de naissance est daté du 2 avril 1678.

Il est donc authentiquement démontré que l'existence de Pierre-Michel BERRYER est un mythe et que c'est le nom allemand de BICHELBERGER qui s'est transormé en BERRYER et non celui de BERRYER qui s'est germanisé, soit en Hollande, soit ailleurs.

Pierre BICHEL BERRYER, marchand de faïences, avait, dit-on, son magasin rue de Royon, aujourd'hui rue Camille Margaine.

Au nombre des personnes à la générosité desquelles l'administration préfectorale crut, en 1843, pouvoir faire appel pour la fondation d'une caisse d'épargne à Sainte-Ménehould, se trouvait Antoine-Pierre BERRYER. L'illustre orateur, alors député de la Haute-Loire, adressa à cette occasion, au sous-préfet de cette ville, la lettre suivante :

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Monsieur,

Je vous remercie d'avoir bien voulu vous rappeler que mon père est néà Sainte-Ménehould ; il garda toute sa vie un grand attachement pour son pays natal et moi, par respect et tendresse pour la mémoire de mon père, je suis heureux de trouver une occasion de concourir à une chose utile pour les habitants de Sainte-Ménehould. Mon offrande est modeste, mais c'est de grand cœur et avec empressement que je vous l'envoie.

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BERRYER

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A cette lettre était jointe une souscription de deux cents Francs.

A PROPOS D'UN CENTENAIRE-1847-1947

Lucien Dubois — 2004-07-23T10:24:00Z

L'Histoire est, dit-on, un perpétuel recommencement. Effectivement, les grèves qui ont marqué la fin de l'année 1947 n'étaient pas les premières.

Avant l'ère libérale qui permit à la solidarité des travailleurs de naître sous forme de sociétés de secours mutuels et de syndicats, le compagnonnage fut, pendant des siècles, sous les régimes les plus divers et les plus autoritaires, le seul mode de groupement des travailleurs, au milieu cependant de risques de répression autrement sévères que ce qui serait possible maintenant.

Les charpentiers se mirent en grève en 1822 et 1832, puis à nouveau en 1845 “ du 9 juin au 5 novembre. Déjà en octobre 1845, et une manifestation de reconnaissance dont la radio officielle s'est faite dernièrement l'écho, nous le rappelait, des ouvriers, pour protester contre les conditions de travail qu'ils jugeaient incompatibles au regard de l'effort fourni, se mettaient en grève. Les ouvriers, c'étaient les compagnons charpentiers de Paris qui, pour ce fait, furent emprisonnés. Ces gars du bâtiment payaient déjà chèrement l'emploi de la seule arme défensive de la classe ouvrière.

Mais une telle iniquité ne pouvait rester sans écho dans le cœur des hommes pour qui le mot « liberté » n'est pas vide de sens, et l'un d'eux, le célèbre avocat Pierre Antoine BERRYER, un des représentants les plus éminents de l'éloquence française du XIXème siècle, bien que membre orateur du parti légitimiste et adversaire du second Empire, prit courageusement leur défense et s'investit dans sa tâche, pour laquelle il ne demandait aucune rémunération.

Après de nombreuses arrestations, trois perquisitions à leur siège, un procès commença le 20 août 1845 contre dix-neuf inculpés. BERRYER défendit la cause juste et le mérite social des compagnons du devoir. Son grand talent, ses sentiments libéraux, les efforts de ses collaborateurs, ne purent éviter douze condamnations.

Leur avocat ayant refusé tous honoraires, les Compagnons Passants Charpentiers du devoir décidèrent d'édifier un chef d'œuvre “ que l'on appelait à cause de sa forme un « baldaquin » - et le lui offrirent en remerciement et gratitude. Il fut restitué aux compagnons à la mort de cet éminent défenseur et conservé au siège du compagnonnage à Paris.

C'est pour commémorer le centenaire de cet événement social historique pour le compagnonnage et pour tous les travailleurs que les compagnons du tour de France de toutes les corporations se sont réunis le 2 novembre 1947 et se sont rendus au Palais de Justice de Paris où, en présence de Monsieur le premier Président de la Cour d'Appel de Paris et de Monsieur le Bâtonnier de l'Ordre des Avocats, les compagnons charpentiers rendirent un solennel hommage au grand avocat et déposèrent devant son monument érigé dans la salle des pas perdus, une magnifique gerbe de fleurs à côté du chef d'œuvre offert en 1845 par les grévistes reconnaissants.

Il est bon de signaler, et c'est là pour les ménéhildiens tout l'intérêt de cet article, que Pierre-Antoine BERRYER était le fils de Nicolas BERRYER, né à Sainte-Ménehould, et aussi grand avocat et qu'en 1843, alors qu'il était député de la Haute-Loire, il fut sollicité pour une souscription en faveur de la fondation d'une caisse d'épargne à Sainte-Ménehould et qu'il envoya, en souvenir de son père, la somme de deux cents Francs.

« SERVON-MELZICOURT HIER ET AUJOURD'HUI »

Louis Calibre — 2004-07-21T10:37:00Z

C'est ainsi que le Comité des Jeunes avait intitulé l'invitation adressée pour le dimanche 18 mai 2003 aux habitants de cette sympathique localité et des environs. Ce programme a rencontré un plein succès.

La matinée débuta par la traditionnelle cérémonie au monument aux morts, symbole du martyr enduré par la commune et ses habitants pendant la Grande Guerre 1914-1918. La messe qui suivit revêtait un caractère particulier : elle marquait le soixante-quinzième anniversaire de la « nouvelle » église, ouverte au culte le 9 avril 1928, après sa reconstruction complète sur l'emplacement de l'ancienne, suivant un même schéma aux dimensions plus modestes.

Après le verre de l'amitié s'ouvrait à la salle des fêtes une exposition montrant l'évolution de la commune et de son patrimoine au cours des siècles récents. Photos, vieux outils, vieilles pierres, liste des anciens maires, articles nombreux et panneaux explicatifs, fruits de l'informatique soigneusement disposés sur des tréteaux, illustraient l'évolution de l'habitat et des activités locales au cours de différentes périodes. Quoi, de la vigne à Servon ?

L'animation dura tout l'après-midi, entretenue par l'évocation de souvenirs, les commentaires échangés entre les nombreux visiteurs, habitants de la commune anciens ou récents, amis des villages voisins.

Cette journée donna l'occasion de rappeler que la commune actuelle résulte de la fusion de deux constituants, Servon et Melzicourt, intervenue en 1843. Mille ans auparavant, au partage de l'empire de Charlemagne, décidé par le traité de Verdun, Servon devint le dernier village à l'ouest de la Lorraine soumis aux seigneurs de Clermont-en-Argonne et de Vienne-le-Château, alors que Melzicourt se trouvait à l'extrémité est de la Champagne. La frontière était alors constituée par la rivière Aisne, depuis le confluent de la Biesme, entre Vienne-la-Ville et Saint-Thomas, jusqu'au nord de Servon.

Chacun des deux villages avait son église, datant du XIIIème siècle. Celle de Melzicourt, dédiée à Sainte Marie-Madeleine, était abandonnée en 1789 pour cause de vétusté. Celle de Servon, dédiée à Notre-Dame de la Compassion, fit l'objet de travaux aux XVème, XVIème et XVIIIème siècles. Son clocher, incendié en 1779 fut rebâti. Elle conserva jusqu'en 1914 son aspect monumental et sa silhouette élancée.

Devenue le point de mire de l'artillerie française postée à Saint-Thomas, elle se trouva réduite en quatre ans à l'état de tumulus truffé d'observatoires allemands. En 1918, la question se posa de savoir si Servon, village anéanti, pourrait jamais revivre. Le défi fut bientôt relevé.

La nouvelle église a été régulièrement entretenue. Une réfection du clocher, commencée en 1984, fut couronnée par la pose d'un coq rutilant en 1996. Malheureusement, des épreuves allaient suivre. La tempête du 26 décembre 1999 provoqua, outre la chute de pierres du haut des piliers extérieurs, des dégâts sensibles à la toiture. Le 2 juillet 2000, des grêlons mitraillaient les vitraux de la façade nord. Les réparations nécessaires devraient intervenir prochainement.

Si ces travaux marquent le souci de pérenniser l'édifice culturel, la paroisse elle-même a connu, comme tant d'autres, de profonds changements dus à la dépopulation des campagnes et au manque de vocations religieuses.

Après 1920, deux prêtres se sont succédés à la cure de Servon, à laquelle étaient alors rattachés les villages voisins de Binarville et de Saint-Thomas : l'abbé LECOCQ, jusqu'en 1933, puis l'abbé HIRCQ, jusqu'à son décès en 1975. L'abbé GANDON, aujourd'hui en retraite active, fut alors chargé du secteur de Vienne-le-Château, avec sept clochers. En 1997 fut créée une paroisse encore plus vaste dénommée « Argonne Nord » confiée à l'abbé COLOMBAR. Elle regroupe dix-sept communes : Berzieux, Binarville, Cernay-en-Dormois, Fontaine-en-Dormois, Gratreuil, Malmy, Massiges, Minaucourt, Moiremont, Rouvroy-Ripont, Saint-Thomas, Servon-Melzicourt, Vienne-la-Ville, Vienne-le-Château, Virginy, Wargemoulin et Ville-sur-Tourbe où se trouve la cure. La population totale se monte à quelque deux mille habitants.

Pour épauler les prêtres, des laïcs assument un certain nombre de tâches matérielles et spirituelles, sous l'impulsion du « conseil pastoral » et d'une « équipe de conduite » installée en 2002 par Mgr LOUIS, évêque de Châlons-en-Champagne. Sans oublier une excellente chorale.

Devant l'intérêt suscité par l'initiative du Comité des Jeunes de Servon-Melzicourt, on ne peut que souhaiter la voir reprise en d'autres communes de cette partie de l'Argonne.

1914-1918

Roger Berdold — 2004-07-20T10:52:00Z

L'Argonnaute fut un des journaux les plus intéressants et les plus caractéristiques de la presse du front. Tout en publiant des fantaisies susceptibles d'amuser tous les poilus, il garda une tenue littéraire très particulière. L'Argonnaute fut créé le 1er janvier 1916 par deux lettrés, le poète Henry Jacques et Maurice Renard, tous deux caporaux au 2ème bataillon du 25èmeR.I. Le titre de ce journal trouve son explication dans le lieu où le journal naquit : en Argonne, alors que le bataillon était en réserve au ravin de Saint-Thomas, au sud du bois de la Gruerie.

A part de rares exceptions, les auteurs de tous les textes sont les deux directeurs fondateurs. L'Argonnaute publia soixante numéros et fut tiré à quatre vingt exemplaires, le dernier porte la date de décembre 1918 et janvier 1919.

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Extraits de l'Argonnaute :

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« LE VAGUEMESTRE »

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« Malgré son titre, qui ne manque pas d'allure, ce n'est, somme touche “ pardon, somme toute “ qu'un facteur rural.

Sous une enveloppe souvent rude, il est cependant fort aimé des soldats, qui apprécient en lui sa franchise militaire.

Il n'a pas de botte ni même de képi. Il se contente d'une sacoche et d'un casque. Parfois aussi d'une voiture. Car il est aussi camionneur, ayant maints colis à transporter. Ce n'est pas un ballot.

Fonctionnaire poilu, soumis à une rude besogne, il est préférable qu'il ne soit pas timbré. N'ayant pas de guichet, il est nécessairement affranchi des préjugés bureaucratiques. Pourtant, il n'est pas insensible aux recommandations.

C'est un non-combattant. Mais il n'est pas exempt de dangers. Il est habitué à manipuler chaque jour des lettres chargées et il est soumis aux explosions de colère des bonshommes dont le courrier est en retard. Mais il n'a pas la langue dans sa sacoche et il sait les remettre en place et même les fiche dedans. Cela ne fait pas un pli.

Il arrive souvent à l'heure des marmites. D'où l'expression célèbre aux armées : « Boum ! voilà l'facteur ! »
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« LA CULOTTE DE BERNSTORFF »

« Parmi les officiers allemands faits prisonniers au tunnel du Mort-Homme, près de Verdun, se trouvait le comte Bernstorff, neveu de l'ambassadeur allemand en Amérique. L'usage veut, et il n'est certes pas inutile, qu'on désinfecte les vêtements de tous les prisonniers avant de les renvoyer à l'arrière. Or, Bernstorff portait une superbe culotte en peau de daim. Arrivé au camp de la première ligne, il supplia qu'on ne la passât pas à l'étuve. Le décrasseur de Boches fut impitoyable. Il arriva que, dans la vapeur de l'appareil désinfectant, la peau de daim se ratatina, si bien que la belle culotte en sortit avec des proportions de celle d'un enfant de six ans. Le matin, on pouvait voir le comte Bernstorff, en caleçon, brandir sa petite culotte, en remplissant le camp de ses réclamations. »
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Documents fournis par M. BERDOLD

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En faisant preuve d'observation et de perspicacité, vous reconnaîtrez cette place où se presse la troupe un jour de 1915 Vous trouverez la réponse en page 34. Les lieux n'ont pas beaucoup changé et la Mairie occupe toujours le même bâtiment. Toutefois, le terme « ville de l'Argonne » est présomptueux. Il y a aujourd'hui dans cette commune moins d'habitants que de soldats sur la photographie.

L'ANNEE DES FEUX A VERRIERES

Denis Marquet — 2004-07-19T10:54:00Z

L'année 1896 laissera un souvenir impérissable et combien pénible dans les annales de Verrières.

Cultivateurs, bûcherons, sabotiers, tisserands voient arriver avec plaisir le printemps. On parle un peu des élections municipales qui doivent avoir lieu le 3 mai. Mais nul ne pense qu'elles auront des conséquences terribles pour toute la population.

Un homme de quarante-huit ans, Amédée CARRE, conseiller municipal, n'est pas réélu et il en ressent un vif dépit. D'aucuns l'entendent dire à l'issue du dépouillement du scrutin : « je ferai un coup de ma tête ». Parole en l'air, qu'un orgueil blessé, croit-on, lui fait prononcer et on l'oublie vite.

Mais le mercredi 24 juin, à une heure du matin, un incendie se déclare dans la grange d'Amédée CARRE. En peu de temps, le bâtiment et la récolte qu'il contenait sont la proie des flammes. Les commentaires vont leur train.

Pour les uns, c'est lui qui a mis le feu pour toucher les 2.700 F. pour lesquels elle était assurée. Pour les autres, il a voulu brûler sa femme qui y couchait. Ce n'était un mystère pour personne que le ménage n'allait pas, surtout depuis que « la Flaquette » était venue habiter la maison voisine Ces deux raisons étaient valables, mais il y en avait une autre à laquelle personne ne songeait : c'est que ce premier incendie était le début d'un plan qu'en six semaines il avait établi et mûri. En mettant le feu chez lui, il voulait détourner les soupçons.

Une semaine après, le 1er juillet, à minuit et demi, l'alarme est donnée au centre du pays. La ferme exploitée par Alfred SAQUET est embrasée en un instant. Rien ne peut être sauvé. Les habitants ont tout juste le temps de fuir. Leur fillette, Germaine, s'enfuit même en chemise de nuit.

Les pompiers se précipitent à la mairie pour sortir la pompe. Monsieur BERCHE, l'instituteur, leur ouvre la porte de la remise à pompe et s'affaisse, terrassé par une crise cardiaque. Nul ne s'en aperçoit et la roue de la pompe lui passe sur le corps.

Les maisons voisines de Madame Veuve BOULON-GILLET, de Messieurs HUSSENET, BUIRETTE et de la succession du Général, habitées par plusieurs indigents, sont également atteintes et presque entièrement détruites, malgré le dévouement des pompiers de Verrières auxquels sont venus se joindre ceux de Daucourt, Argers et Sainte-Ménehould.

Il n'y a pas de doute, le feu a été mis, mais par qui ? La population est atterrée, surtout quand elle apprend la fin tragique de l'instituteur. Le 4 juillet, les habitants lui font des obsèques dignes d'un tel maître.

Dans l'assistance qui apporte au défunt le juste tribut d'hommage, d'estime et d'affection, on remarque le Maire, le conseil municipal, les pompiers, l'inspecteur de l'enseignement primaire, les instituteurs du canton, une foule émue et recueillie. CARRE est là, lui aussi, impassible

Après la cérémonie religieuse, au moment où le cercueil va être placé sur la voiture des pompes funèbres pour être reconduit à Arzillières (son pays natal) plusieurs discours sont prononcés. Après l'inspecteur, Monsieur JACQUOT se fait l'interprète de tous pour dire un dernier adieu à ce grand ami qu'était M. BERCHE.

« Aux malheurs causés par les sinistres qui viennent d'éclater dans la commune est venu s'en ajouter un autre, celui-là plus grand et pour toujours irréparable, la perte de M. BERCHE. Ces tristes événements s'enchaînent et expliquent la douleur profonde que tous ici nous ressentons. »

Après lui, en termes émus et à travers des larmes abondantes, un jeune enfant de l'école vient traduire les sentiments de ses camarades :

« Le malheur est donc sur Verrières. Nous vivions si heureux sous la tutelle du bon M. BERCHE et voilà qu'un misérable, après avoir semé deux fois la désolation et la ruine dans nos familles, nous a privé de notre bon père. »

L'incendiaire a-t-il assouvi sa vengeance ? Non !

Le 13 juillet, à deux heures du matin, nouvel incendie à la Routière, dans la remise de M. BURGAIN, tisserand. Le mobilier et l'outillage sont la proie des flammes et le feu se communique aux maisons voisines, malgré les pompiers de Verrières, Argers, Villers, Chaudefontaine et Sainte-Ménehould, arrivés sur les lieux en un temps record si l'on songe aux moyens de transmission de l'époque.

La maison de Siméon GERAULT, scieur de long, la grange VITAL-LEROY, la maison du sabotier Théodore SAQUET sont atteintes. On craint que le feu se communique à la ferme de M. VARIN et de Justin JACQUOT.

La gendarmerie enquête et tous accusent Amédée CARRE et sa femme. On se rappelle ses menaces. Ils sont tous deux arrêtés et transférés à la prison de Châlons.

Enfin on va pouvoir respirer et dormir tranquille. Est-ce bien sûr ?

Le 5 août, Maria, femme d'Amédée, rentre au pays : elle est mise en liberté provisoire. Elle va en profiter pour continuer les sinistres et ainsi tenter de démontrer que ce n'était pas son mari qui mettait le feu. Le 8 août, elle s'adresse à une journalière, la femme ROUGEOT, qui travaille pour elle et lui fait connaître le but qu'elle poursuit. Elle la sollicite pour mettre le feu chez un voisin, Henri HUSSENET, cultivateur. Mais celle-ci repousse cette proposition. « Eh bien, j'irai moi-même, afin de faire mettre Amédée en liberté. »

C'est ainsi que le 11 août, à une heure du matin, les habitants sont réveillés par une sonnerie de clairon et voient le sieur ROUGEOT, en chemise, qui parcourt les rues du pays en criant d'une voix étranglée : « le feu est chez Pa l'Henri. » Son accoutrement plus que sommaire et son émotion apparente, n'est-ce pas une comédie grotesque ?

La lueur qui tant de nuits déjà a illuminé le pays remplit de terreur tous les habitants. La maison d'habitation peut être préservée grâce à la promptitude des secours, mais la grange et l'écurie qui étaient contiguës sont la proie des flammes, ainsi que les récoltes, les bestiaux et le mobilier de culture qu'elles contenaient.

L'émotion est à son comble. Mais alors, il a des complices ! Mais qui ?

Il faut organiser des veillées. Et chaque jour, après la journée harassante de la moisson, on prend son tour de garde. Des postes sont créés.

Signalons entre autres le dévouement d'une vieille demoiselle, Irma LEQUERME. Avec autorité, elle sait placer celui-ci et réveiller celui-là. Ce qui lui vaut le surnom de « capitaine ».

Monsieur SOLANDRE, boulanger et un voisin intéressé à la chose, installent des réseaux de fils derrière les habitations. Un contact avec ce fil déclenche une sonnerie chez l'un et l'autre, mais une fois, c'est un chien rôdeur qui donne l'alarme, ou un homme, peut-être en reconnaissance, qui est fouillé de fond en comble pour l'exemple !

Malgré toutes ces précautions, le tocsin sonne un soir à dix heures. Le feu est chez le « Bijou ». Tout le monde se précipite et heureusement parvient à le maîtriser. Mais l'esprit des habitants fermente, bouillonne Un cri : « c'est la Doline ! » c'est le surnom donné à la tante de CARRE. Elle couche chez lui depuis son départ.

On est vite d'accord : « on va la f dans le feu ! »

Un groupe de gaillards se rue dans la maison, tire la femme du lit et la sort dehors, telle quelle et bon train. Les coups de poings et les coups de pieds pleuvent. A mi-chemin, malgré M. D'ASNIERES, un vieillard, elle reçoit un coup de gourdin et s'affaisse. Le sang coule, sa chemise se colore largement. On la remet sur pied et on continue avec une allure plus calme. M. D'ASNIERES reçoit une aide. Sœur Germaine, qui a vu la scène, intervient aussi et va panser la blessée. Elle demande un peu d'eau. Le fils de l'instituteur arrive avec un seau plein et, avant que la religieuse ait eu le temps de voir le geste, le déverse entièrement sur la tête de la Doline. La bonne infirmière va reconduire la blessée. Un groupe de jeunes surgit qui voudrait lui faire un pas de conduite. Sœur Germaine est une autorité calmante : « suffit ! » En soi l'affaire est grave. Il y a plainte. Le docteur SIMON déclare : « contusions légères » malgré la chemise qui proteste. L'affaire en reste là cependant.

Ce déchaînement subit de toute la population va-t-il faire réfléchir les incendiaires ?

Le 29 septembre, à dix heures du soir, deux jeunes gens, Camille HUSSENET et Raymond JACQUOT, qui rentrent chez eux, aperçoivent à travers les planches mal jointes de la porte de grange d'un jardinier, une lueur rougeâtre. C'est le feu à n'en pas douter. L'un d'eux va prévenir les pompiers pendant que l'autre réveille le propriétaire, le vieux jardinier surnommé « Lanlaine ». Il refuse de se lever. Singulière attitude ! Le feu qui avait été mis aux paillassons est vite maîtrisé.

Le jardinier est chargé sans ménagement, c'est le moins qu'on puisse dire, sur une voiture et conduit à Sainte-Ménehould, dûment et bruyamment accompagné, où il est coffré quelques jours.

Est-ce la dernière alerte ? Va-t-on pouvoir parler d'autre chose que de ces incendies ? De la visite du Tsar, par exemple ! L'Eclaireur de l'Est, l'Union Républicaine, le Messager de la Marne décrivent l'importance des préparatifs de la réception. Un feu d'artifice monstre va être tiré du haut de la jeune Tour Eiffel. L'illustre visiteur passera en revue, à cheval, 75.000 hommes de troupe au camp de Châlons C'est à peine si on jette un coup d'œil sur les gros titres.

Le 2 octobre, à la Routière, chez Eugène BOUDAILLE, le feu est mis dans les cabinets attenant à la grange, à l'aide de bottes de paille. Des trous ont été percés avec une vrille dans la cloison. Heureusement, quelques seaux d'eau suffisent pour l'éteindre.

Dans la nuit du 10 octobre, des beuglements sinistres se font entendre. Que se passe-t-il ? Le feu est dans l'écurie de Vital LEROY. Le criminel a passé une torche de paille enflammée par la chatière. Le feu se communique à la litière et lèche déjà le jarret des bêtes. Les propriétaires et les veilleurs arrivent à temps.

Mais quand donc cela finira-t-il ? qui donc rendra la tranquillité à tous ces braves gens aux traits tirés par les veilles, au cœur serré par une perpétuelle angoisse. Et chacun de se dire : « demain, ce sera peut-être chez moi ! »

Une nouvelle vient d'arriver au pays : CARRE passera aux Assises fin octobre. Les témoins sont convoqués pour le 30. Ils sont vingt et un.

Après l'interrogatoire des accusés à la Cour d'Assises de la Marne, c'est l'audition des témoins. Puis c'est l'accusation soutenue par Monsieur le Substitut BRUYANT. Monsieur MENESSON-CHAMPAGNE s'attache à démontrer l'absence absolue de toute preuve matérielle. D'après le défenseur, il n'y a que des présomptions et le fait que, depuis les arrestations des époux CARRE, les incendies ont cessé pêche par la base, puisque l'on découvre au dernier moment qu'il s'en est encore déclaré cinq depuis ce moment. Dans ces conditions, il réclame au jury l'acquittement des prévenus. Les débats sont terminés. Les jurés se retirent pour délibérer et rapportent, après dix minutes, un verdict négatif. En conséquence, les époux CARRE sont acquittés. Les témoins se regardent, semblant ne pas comprendre. Tristement, ils rentrent au pays.

Verrières reçoit la nouvelle avec stupeur.

CARRE rentre au pays. Que va-t-il advenir ? Rien. Car l'attitude ferme des témoins lui a démontré que si la justice ne l'a pas reconnu coupable, tous, au pays, l'accusent. Il sait maintenant que si un incendie se déclare, il subira à coup sûr le sort de sa tante et cela se terminera certainement plus mal.

Le temps de l'expiation va commencer, pour cet orgueilleux devenu criminel.

Les quelques années qui lui restent à vivre vont être un enfer. Il ne peut plus sortir sans être nargué, injurié. C'est le « déplumé », le « marchand de braisettes ». Tel cultivateur, le voyant revenir de la ville, enflamme une botte de paille dans le milieu de la route, quelques secondes avant son passage. Un garçon boulanger envoie une pauvre d'esprit chez lui pour lui demander deux sous de braise ! Maintenant, il va à la ville par des chemins détournés. Il se terre chez lui, portes et volets clos.

Cette existence de bête traquée ne tarde pas à altérer sa santé. Un mal terrible le ronge. Voyant la mort arriver, il se souvient qu'au dessus de la justice des hommes, avec ses défaillances et ses erreurs, il y en a une autre que l'on ne peut influencer et à laquelle personne ne peut se soustraire. Il fait appeler un prêtre Quelques jours après, il meurt dans d'atroces souffrances.

Si sa disparition n'a pas été regrettée, sa fin tourmentée par des souffrances physiques et morales a frappé la population. De même que la mort tragique et troublante de trois de ses complices supposés : l'une tombe dans son âtre où son enfant, au retour de l'école, la découvre la tête et le tronc carbonisés (24 novembre 1896). Son mari, bûcheron , brûle dans sa hutte aux bois. La troisième est brûlée dans son lit par sa lampe à alcool

Il y a plus de cent ans de cela et les plus anciens Padadas ont encore en mémoire cette année des feux.

LA PECHE MIRACULEUSE

François Duboisy — 2004-07-18T11:00:00Z

René [1] jouissait de l'estime générale dans ce bourg d'Argonne. Pour certains, il avait tout de même un vilain défaut : c'était un « rouge ». Et puis un vrai, grand teint garanti.

Il avait quitté le village après la guerre, pour travailler en usine à Paris. Il en était revenu révolutionnaire, toujours au service de la classe ouvrière comme il disait. Tous les dimanches, il vendait le journal de son parti, parfois même aux « réactionnaires » car il était estimé dans le village, courageux et toujours prêt à rendre service. Mais, par contre, pas question de le voir à la messe : « Toutes ces bondieuseries ne sont que l'opium du peuple qui rend l'ouvrier docile dans l'attente des félicités célestes ». Il était conciliant, et lorsqu'il rencontrait le prêtre, il n'avait pas pris l'habitude des plus anticléricaux de ses camarades, qui lui disaient « Bonjour Monsieur », non, il lui servait un « Bonjour Monsieur le curé », mais pas un mot de plus. Poli, mais sans concession avec cet allié des « ennemis de classe ».

René était pêcheur, un bon pêcheur. De bon matin, on le trouvait sur les bords de l'Aisne, à la recherche de fameux coins qu'il savait deviner en fonction de la saison, de la hauteur de l'eau, de sa couleur, de sa température, que sais-je encore ? Et notre homme était devenu maître en la matière.

Le voilà donc, cigarette au bec, goûtant dans un petit matin d'Argonne bien frais, les odeurs légères qui montent, à travers la brume, de cette eau vivante et trouble. Voilà le bouchon qui s'enfonce. C'est trop brutal, pas de doute, ce n'est pas une touche. « M, je suis accroché au fond ». Mais à quoi ? Ca bouge, mais il faut l'épuisette pour sortir l'objet à grand peine. Lorsque René le vit, il s'écria : « Vingt Dieux, il fallait bien que cela tombe sur moi ; mon samedi est foutu ».

Le lendemain dimanche, les copains de René l'attendaient dans leur café (car dans le village, il y avait un café de gauche et un café de droite) pour prendre l'apéro. Il est à noter que René ne buvait que de la limonade, mais c'était tout de même l'apéro. Et voilà un conseiller municipal de droite qui pousse la porte, sourire aux lèvres.
– Les cocos, tournée générale ! J'arrose la conversion de votre chef !

– Qu'est-ce que tu racontes ?

– Hier soir, je sors de chez moi pour pisser et qu'est-ce que je vois ? Mon René qui longeait le mur de ma grange. Qu'est-ce qu'il fait là, que je me dis. Il va quand même pas y foutre le feu ! Et vlà-t-y pas qu'il va frapper à la porte du presbytère. Il avait quelque chose sous le bras. Sûrement un cadeau pour notre curé afin de se faire pardonner ses pêchés de mécréant ! Peut-être même qu'il s'est confessé, car il y est bien resté un quart d'heure !

Bien sûr, on se refusa de trinquer avec cette « grande gueule de cul terreux » et on ne crut pas un mot de cette histoire. D'ailleurs, on n'osa même pas en parler à René, de peur de le vexer.

Au même moment, le curé montait en chaire pour son sermon dominical :

« Mes bien chers frères. Depuis trois mois, notre oratoire est privé de la statue qui veille sur la vallée, vandalisée qu'elle fut par des chenapans. Et bien, Dieu soit loué, notre Vierge est de retour. Un habitant du village l'a repêchée dans l'Aisne. Ce n'est pas un de nos paroissiens, je ne l'ai jamais vu dans cette église. Et pourtant il s'est empressé de venir me l'apporter. Les voix de Dieu sont impénétrables. En choisissant cet homme comme trait d'union entre la Vierge et nous, ne veut-il pas nous dire qu'il saura reconnaître les siens, même parmi ceux qui disent lui tourner le dos ? Je vous demande d'associer ce pêcheur miraculeux à vos prières de ce jour. »

On n'a jamais tant prié pour René.

Il n'a pas pour autant changé d'opinions. Et quand il est parti bien tôt, tout le village l'a accompagné là-haut, au cimetière, mais en évitant de passer par l'église. C'était sa dernière volonté.

[1] Inspiré très librement d'un fait divers bien réel. Le prénom a été changé.

HISTOIRE DE PONTS : LE PONT DE PIERRE

John Jussy — 2004-07-17T11:23:00Z

La ville du moyen-âge, cernée de remparts, était traversée par l'Aisne qui, après avoir reçu les eaux de l'Auve, se partageait en deux bras. Il y avait donc alors deux ponts et une île, car les deux bras se réunissaient avant la sortie de la cité.une impasse de la ville est encore aujourd'hui nommée « Impasse de l'Ile ».

Ces ponts, comme le montre le plan qui accompagnait l'ouvrage d'histoire de Claude BUIRETTE (1837) supportait des maisons, ce qui a certainement facilité la progression des flammes du terrible incendie qui ravagea la ville en août 1719. La reconstruction allait donner une ville neuve avec un nouveau pont, dont la première pierre fut posée le 18 juillet 1724.

Les bras de la rivière avaient été, d'après la volonté de l'architecte Philippe de la FORCE, supprimés pour que la rivière ne coule qu'en un seul lit. Le pont était formé de trois arches et, accolé au parapet nord, une descente caillouteuse amenait à l'abreuvoir. C'est ce pont que nous montrent toutes les cartes postales du début du XIXème siècle et des années qui suivirent, car la première guerre mondiale l'épargna.

C'était le seul pont dans l'enceinte de l'ancienne ville et le seul en pierre, à l'opposé de ses confrères, comme le pont de la route qui mène en Lorraine et qui fut en bois jusqu'en 1908. De « pont des bois » celui-ci devint « pont rouge ».

Des personnages célèbres le franchirent : Louis XV, bien sûr, puisque c'est sous son règne que fut reconstruite la ville, Louis XVI, qui le franchit deux fois en deux heures, les 21 et 22 juin 1791. Puis, Napoléon, venu féliciter Drouet et encore Louis Philippe qui voulait revenir sur le champ de bataille de Valmy. Encore Victor Hugo, venant de Châlons pour aller coucher un soir de juin 1838 à l'hôtel de Metz et en 1956, la statue de Dom Pérignon, sculptée à Châlons et promenée à travers la ville avant d'être placée à l'entrée du jardin public.

Juin 1940 : les armées allemandes ont déjà bombardé la ville, causant des dégâts importants : 279 maisons détruites, 82 endommagées (selon E. BAILLON, histoire de la ville). Le 12, le génie français décide de faire sauter les ponts pour retarder l'avance des troupes ennemies. Le pont de pierre sera une des premières victimes. Les deux maisons de chaque côté de la route près de la voie ferrée seront aussi détruites.

Le pont fut reconstruit pendant l'occupation allemande, mais avec deux arches seulement. Une passerelle de bois avait été placée en aval, tout près du pont.

Photo fournie par M. Louis Michel

Un accident peu banal arriva à cet endroit : un camion allemand chargé de bouteilles de champagne dévala la rue Florion à trop grande vitesse et, ne pouvant négocier le virage que présentait la passerelle, finit sa course, avec son chargement, dans la rivière

Mais c'est surtout en 1944 que le pont allait entrer dans l'Histoire. le 30 mai, les Américains étaient aux portes de la ville, les ennemis finissaient leur retraite. Le pont fut à nouveau miné, par les Allemands cette fois, et aurait dû sauter si un groupe de patriotes n'était intervenu.

Maurice JAUNET, chef des pompiers, demanda l'aide de quelques ménéhildiens. Il plaça un guetteur route de Chaudefontaine pour surveiller une éventuelle arrivée d'ennemis. La voiture allemande qui parcourait en observateur les rues de la ville s'était éloignée. Il fallait faire vite. Une colonne qui battait en retraite pouvait arriver à tout instant. Maurice JAUNET et quelques compatriotes s'élancent. On franchit le parapet, on s'agrippe. Les charges qui devaient faire sauter l'ouvrage sont jetées dans la rivière. Des Allemands, montés dans une voiture beige à Croix Rouge arrivaient peu après. Ils mirent le feu dans une remorque stationnée devant l'hôpital. l'opération de déminage avait pris peu de temps. Le pont était sauvé, l'avance des Américains ne serait pas retardée.

Pour que l'Histoire n'oublie pas cet acte de courage, une inscription fut gravée dans les deux parapets du pont : « Ce pont, ainsi qu'une notable partie de la ville, ont été préservés de la destruction sur l'initiative de Maurice JAUNET, aidé par un groupe de patriotes, le 30 août 1944. »

Puis le pont a vu un jour disparaître le grand lavoir, où les dames aimaient se raconter les potins de la ville. Les chars ont depuis longtemps laissé la place aux poids lourds et d'autres convois exceptionnels et une petite sœur est apparue dans les années 90 au fond du Quai Valmy : une passerelle. Et puis est venu le temps des kayaks, des pédalos, des vasques de fleurs et des touristes à qui l'on raconte l'histoire d'un pont nommé « pont de pierre ».