Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

EDITORIAL

François Duboisy — 2004-01-28T18:58:00Z

Le voilà donc notre nouveau né annoncé dans le précédent numéro. Un format différent, une nouvelle jaquette De quoi satisfaire les modernistes et peut-être déconcerter les traditionalistes. Peut-on imaginer le dialogue entre deux représentants de ces tendances ?

Monsieur Ronchon :

Et bien, je vous le dis franchement, c'était mieux avant. On avait nos
habitudes. J'avais classé les vingt premiers numéros dans ma bibliothèque. Comment vais-je faire avec celui-là qui n'a pas le même format ? Il dépasse

Monsieur Positif :

Mais mon bon Monsieur, c'est là l'intérêt. Vous n'avez pas vu que le texte est plus aéré, les photos mieux insérées. Et finis les petits caractères difficiles à lire pour les abonnés qui ne sont pas tous de première jeunesse.

Monsieur Ronchon :

Et puis, vous avez vu, il y a moins de pages. Toujours des économies sur le dos des abonnés. Ils doivent avoir des problèmes d'argent.

Monsieur Positif :

Ah non, Monsieur ronchon, là je ne suis pas d'accord, mais pas du tout d'accord. Chacun sait que l'association qui édite la revue a une trésorerie prospère. Vous n'avez qu'à aller à l'assemblée générale du vendredi 6 février prochain, vous verrez qu'ils ne sont pas dans l'embarras. Et puis, j'ai calculé
Monsieur Ronchon :

Des chiffres, encore des chiffres !

Monsieur Positif :

Oui Monsieur, et des chiffres irréfutables. La superficie d'une page est augmentée de 50%. Et même s'il y a un peu moins de pages, on est gagnant. Plus de texte pour le même prix.

Monsieur Ronchon :

C'est vous qui le dites. Toujours est-il que je préférais l'ancienne formule.

Monsieur Positif :

On verra ce qu'en pensent les abonnés, car je crois que l'association va faire un sondage : l'invitation à l'assemblée générale vous permet de vous exprimer sur notre « nouvelle revue ».

Il est vrai que nous lançons cette nouvelle formule avec un peu d'appréhension. Nous sommes soudés pour relever le défi.

Tiens, n'est-ce pas le moment de souligner la cohésion de notre équipe dans un temps où l'on parle beaucoup, à juste titre, de laïcité et de tolérance. Existe-t-il à Sainte-Ménehould une association aussi pluraliste que la nôtre ? On a vu nos membres dans des joutes électorales s'opposer fermement. Ce printemps, certains soutiendront dans les scrutins futurs des poulains différents. Nous avons en matière d'histoire nos préférences. Nos interprétations des événements emblématiques qui se sont déroulés en terre d'Argonne divergent, mais nous nous efforçons de rester modestes, nuancés, à l'écoute de l'autre qui a tant à nous apprendre.

Ainsi, nous souhaitons que notre revue, stimulée par notre nouvelle formule, continue à rencontrer votre intérêt pour le patrimoine historique local, tout en cultivant inlassablement l'une des vertus de notre vieille république : la fraternité. Fraternité qui enveloppe aussi nos abonnés qui doivent se sentir membres à part entière d'une association qui espère recevoir leur contribution à la revue et apprécier leur présence à l'assemblée générale.

C'est l'un des vœux que nous formulons en ce début d'année. Il s'ajoute à ceux plus traditionnels, mais non moins sincères, que nous adressons pour vous et vos proches : que l'année 2004, dans un climat apaisé, apporte à tous plus de joies que de peines.

UNE MONTGOLFIERE A SERVON EN 1785

Louis Brouillon — 2004-01-27T15:24:00Z

Alors que les montgolfières connaissent une vogue en faisant soit des objets de compétition, soit des supports publicitaires spectaculaires, il semble intéressant d'évoquer les débuts de cet engin volant, surtout que l'Argonne y a joué, bien malgré elle, un certain rôle.

Ainsi, nous reproduisons un texte paru dans l'annuaire Matot Braine en 1933. Il est dû à Louis BROUILLON, celui-là même qui publia, en 1909, une histoire de Sainte-Ménehould.

Quand, avec une remarquable ténacité, le professeur PICCARD et son assistant COSYNS tentèrent et réussirent, le 18 août 1932, une deuxième et émouvante ascension dans les régions réputées inaccessibles de la stratosphère, ce fut, pour le ballon sphérique, depuis longtemps délaissé par l'engouement populaire, un regain d'actualité.

Il n'est pas sans intérêt de rappeler qu'une des toutes premières et des plus encourageantes manifestations aéronautiques eut son dénouement aux environs de Sainte-Ménehould.

Le 5 juin 1783 avait été lancée, sur une place d'Annonay, la première montgolfière non montée. Le 21 novembre suivant, le marquis d'Arlandes et Pilâtre de Rozier osèrent confier leur vie à une montgolfière libre, c'est-à-dire à un ballon sphérique, à peu près analogue dans son ensemble à ceux qu'on voit encore de nos jours, mais gonflé à l'air chaud au moyen d'un feu entretenu à la partie inférieure. Quand on activait le feu, le ballon montait. Quand on le diminuait, le ballon redescendait. L'aérostat de Pilâtre de Rozier, parti du château de la Muette, alla tomber, vingt-cinq minutes après, au moulin de Croulebarbe.

De ces étonnantes tentatives, qui soulevaient à Paris un enthousiasme analogue à celui que provoquèrent les premiers aéroplanes et dont l'une, le 14 juin 1785, coûta la vie au malheureux Pilâtre de Rozier, aucune n'était connue en Champagne autrement que par ouï-dire, quand le 26 août 1785, la situation se modifia du tout au tout. Ce jour là, à dix heures du matin, deux hardis voyageurs, l'aéronaute Blanchard [1] et le chevalier de l'Epinard, tentèrent une ascension à Lille en montgolfière libre, gonflée à l'hydrogène. Cette montgolfière, de forme ovoïde, était ornée, suivant la mode du temps, de nœuds, de rubans, de guirlandes et de lambrequins, faits d'étoffes artistement drapées. Le majestueux appareil, poussé par un vent favorable, évolua, non vers la capitale, que Blanchard, porteur d'un magnifique bouquet pour le roi, se proposait d'atteindre, mais dans la direction du sud-est, à une vitesse qui, alors, paraissait surprenante et qui, en réalité, pouvait être de quarante kilomètres à l'heure, la vitesse moyenne d'une automobile il y a trente ans.

Vers les quatre heures de l'après-midi, le ballon passa aux environs de Reims, provoquant à son passage un émoi fort explicable. Puis ce fut la traversée de la lande champenoise, d'où les oiseaux de proie, effarouchés, s'enfuirent éperdus.

Moins de deux heures plus tard, les précurseurs de Costes et Bellonte opéraient, avec autant d'adresse que de succès, leur descente à Servon. En quelques minutes, le village entier fut sur pied, mais loin de recevoir à coups de fourche les intrépides voyageurs, comme avaient fait précédemment d'une montgolfière des indigènes de Gonesse, les laboureurs d'Argonne s'empressèrent de leur offrir leurs services, leur vinrent en aide et, sous leur direction, démontèrent et rangèrent toiles, agrès et cordages. La nacelle fut conduite au presbytère, où le curé, aussi intelligent que serviable, fit aux téméraires pilotes, le plus cordial accueil.

Sur leur demande, il fit préparer une voiture dans laquelle tous trois montèrent pour se rendre à Grandpré, chez le marquis d'Ecquevilly, propriétaire du château qui dominait cette petite ville. Là les attendait une somptueuse hospitalité. Les aéronautes passèrent la soirée au château, où un dîner fut donné en leur honneur et où ils séjournèrent jusqu'au lendemain matin. Le 27, le marquis mit ses équipages à la disposition des voyageurs qui, en grande pompe, furent conduits à Sainte-Ménehould. Le maire, le conseil de ville et la compagnie de l'Arquebuse, prévenus dès la veille, les attendaient à l'entrée de la ville. On leur offrit un vin d'honneur et, après la harangue obligée, on leur présenta des branches de laurier.

Entourés de toute la population, ils se rendirent à l'hôtel de ville où, dans la salle décorative où se réunit aujourd'hui le conseil municipal, un banquet avait été préparé en leur honneur. Après le festin, un procès-verbal fut dressé, relatant les péripéties de leur expédition et celles de la réception qui l'avait suivie. Les aéronautes, arrivés de Lille à travers les nuées, repartirent plus bourgeoisement pour cette ville dans un cabriolet que leur prêta obligeamment le marquis d'Ecquevilly.

On fit, au sujet de cette brillante ascension, de jolis vers, dont voici les mieux réussis :

« Célèbres voyageurs, de vos généreux hôtes

Vous exaltez l'accueil flatteur et gracieux !

Qu'on vous ait, à Grandpré, reçu comme des Dieux,

Intrépides aéronautes,

Je n'en suis pas surpris : vous arrivez des cieux. »

A ceux de nos contemporains qui seraient tentés de sourire d'un enthousiasme qui sans doute leur paraît excessif, il n'est pas superflu de faire remarquer qu'eux-mêmes, si expérimentés soient-ils, y regarderaient à deux fois avant de confier leur vie à un appareil aussi primitif qu'une montgolfière. Pilâtre de Rozier “ et il en aurait été de même de tout autre en semblable cas “ paya de sa vie le mauvais fonctionnement d'une soupape.

[1] BLANCHARD Jean-Pierre (1753-1809), aéronaute français qui réussit une ascension avec son ballon quelques mois après la première réalisée par Pilâtre de Rozier (1784). Un an après, il effectue la première traversée de la Manche et en 1793, au cours d'une visite en Pensylvanie, la première ascension en ballon aux Etats-Unis.

1955 - 1956 “ SAINTE-MENEHOULD SUR L'AVANT SCENE

2004-01-26T15:45:00Z

Dans son livre passionnant « mémoires en images de Sainte-Ménehould », John Jussy publie, en page 116, une photo des « gars de l'Aiglonne » sur la scène d'un théâtre parisien, précisant qu'il s'agissait de l'enregistrement de l'émission « la Reine d'un jour ». Il a là contracté en une seule soirée deux événements différents. Cela m'a amené à rencontrer les témoins de cette lointaine époque où, pendant deux ans, la ville a connu son heure de gloire, lors de trois événements majeurs, la mettant sous les feux de la rampe.

L'histoire commence en fin d'après-midi un jour de l'année 1955. Jean Nohain et son équipe prennent leur repas à l'hôtel restaurant Bazinet. Jean Nohain était, à l'époque, une immense vedette. Il s'était fait connaître, avant guerre, comme auteur de charmantes chansons parfois écrites avec Mireille, dont certaines ont traversé les décennies et sont quelquefois reprises par les chanteurs contemporains (couchés dans le foin).

Mais c'est surtout comme présentateur et réalisateur d'émissions, d'abord à la radio, puis à la télévision, qu'il va connaître une notoriété considérable. « Jaboune » - tel était son surnom “ petit homme jovial, bavard, tenait hier une place dans les médiats que l'on peut comparer, si une comparaison entre deux époques si différentes a un sens, à Jacques Martin hier et Michel Drucker aujourd'hui.

Que faisait-il à Menou ? Il était venu animer l'émission « la Reine d'un jour ». De la table voisine, les trois dirigeants du syndicat d'initiative, les trois Jean (Noël, Depors, Péridon) s'entretiennent avec Jean Nohain, homme simple d'abord aisé. Il vient de découvrir le pied de cochon à la Sainte-Ménehould. Il est charmé. Et voilà qu'au cours de la conversation, il apprend que « l'inventeur du champagne » est né ici. Mais cette ville est formidable, il faut faire quelque chose pour que la France entière la connaisse ! Jean Nohain s'engage, promet il tiendra parole.

ET TOUT D'ABORD, LA REINE D'UN JOUR

Il s'agissait d'une émission radiophonique très écoutée après guerre. Rappelons que dans les années cinquante, la télévision était balbutiante. La famille s'ouvrait au monde prioritairement en se réunissant autour du poste. On écoutait les émissions quotidiennes de divertissement (la famille Duraton “ Sur le banc) les informations (on ne parlait pas quand le père écoutait les infos) et le soir, les grandes émissions telle « la Reine d'un jour » construite dans la tradition de l'élection de la Rosière qui se pratiquait au XIXème siècle dans de nombreuses villes. Chaque année, les notables choisissaient une jeune fille que l'on espérait « pure », que l'on savait méritante et on lui décernait le titre honorifique, accompagné de quelques subsides. Quant à elle, elle se devait de planter un rosier, d'où le nom de rosière, sur la tombe d'une personnalité bienfaitrice de la ville.

Jean Nohain construit son projet sur ce modèle. Dans la ville visitée, les édiles choisissent trois jeunes filles méritantes. L'équipe de l'émission visite les firmes et les commerçants locaux afin d'obtenir des cadeaux qui seront remis aux candidates. Et un soir, en direct sur la T.S.F., on interroge les candidates, on soupèse leurs mérites. Devant leur poste, les familles se passionnent, choisissent leur candidate préférée, s'apitoient sur le sort de ces pauvres jeunes filles que la vie n'a pas gâtées, supputent leurs chances de porter la couronne. Le verdict tombe, les cadeaux affluent prioritairement à la reine, mais les dauphines ne sont pas oubliées.

Bernadette se souvient

J'ai rencontré Bernadette Zambaux, qui se souvient de l'émission ménéhildienne à laquelle elle a participé. Veuve de Monsieur Decaisne qui travailla à la quincaillerie Pabst, elle vit aux Vertes-Voyes. A soixante-dix ans, c'est une grand-mère vive, dynamique, qui sait animer avec une joie débridée les réunions des seniors. Qui pourrait s'imaginer qu'elle fut une enfant puis une jeune fille gravement malade, plus souvent dans les hôpitaux que chez elle. Son état de santé précaire, son dévouement pour ses frères (elle était issue d'une famille de huit enfants) lui donnèrent rapidement le statut d'enfant méritant.

Son premier jour de gloire, si l'on peut dire, date de 1942. L'occupant allemand s'évertuait alors à vivre en bonne intelligence avec la population locale. On chassait ensemble, des officiers donnaient des cours d'Allemand aux lycéens, des jeunes filles acceptaient de danser avec l'occupant. Ce n'était pas la grande liesse, mais les Allemands faisaient des efforts. On était loin de la barbarie que l'on connaîtra dans d'autres temps ou d'autres lieux. Ainsi, le commandant de la place eut l'idée d'inviter à la Kommandantur située dans le bâtiment qui abrite « l'équipement » une jeune élève méritante. Le choix de l'institutrice, Madame Mangeot, tombe sur notre Bernadette. Et voici la frêle fillette de douze ans accueillie dans une salle qui lui paraît somptueuse, où on lui sert un repas copieux. La voilà seule à cette grande table, servie comme une bourgeoise, avec au fond de la salle des officiers allemands qui parlent une langue étrange aux accents redoutables. « Rien ne passe ». Et en plus, on mange à l'allemande, sans pain. L'officier allemand croyait donner à la population locale, à travers cette fille, joie et honneur. Elle ne reçut qu'appréhension et malaise.

Le second jour de gloire se situe en 1951. Bernadette est une jeune fille et elle sera choisie pour recevoir un prix qui fera d'elle, en quelque sorte, la rosière de la ville. Il faut rappeler qu'au début du XXème siècle, les bourgeois fortunés qui mouraient sans descendant direct laissaient, sous forme de legs, un soutien pour une action culturelle ou sociale. Ainsi, Bernadette fut-elle, cette année là, choisie pour recevoir une enveloppe avec une somme coquette et aller déposer un bouquet de fleurs sur la tombe du donateur au cimetière du château.

Décidément, ce label « jeune fille méritante » lui collait à la peau. Aussi ne fut-elle pas étonnée qu'en 1955 elle fut choisie pour postuler au titre envié de « Reine d'un jour ». L'émission radiophonique fut enregistrée à l'Isle Sainte-Marie. Trois jeunes filles sur la ligne de départ : Melle Canard, Melle Didier de la Neuville-au-Pont et notre Bernadette. Chacune rêve de machine à laver, poste de radio, ménagère en argent, trousseau complet, tous ces lots distribués lors des émissions précédentes. Et Jean Nohain est là, en personne, qui mène l'émission avec entrain. Bernadette ne sera pas couronnée, mais elle compte se consoler avec les beaux lots que l'on donne aux dauphines.

Hélas, Sainte-Ménehould n'est pas une très grande ville et peut-être les commerçants y sont-ils moins généreux qu'ailleurs. Madame Decaisne se souvient s'être vue invitée au Cheval rouge, avoir utilisé des bons d'achats pour se chausser chez Legay, se vêtir chez Philbert-Bousselin, se faire tirer le portrait chez Carlier. Et puis elle put déguster des pieds de cochon de chez Bazinet, arrosés par un vin offert par Charles-Janin.

TRENTE SIX CHANDELLES

L'Aiglonne avec Jean Nohain et Madame Bazinet

Sautons quelques mois et nous voici le 5 décembre 1955 sur la scène d'un grand théâtre de la capitale, « la Gaîté lyrique ». On y filme en direct une émission télévisée : « trente six chandelles » émission célèbre animée par Jean Nohain. La télévision est encore à ses balbutiements. Elle n'est pas entrée dans les familles, mais on la regarde dans les cafés et « trente six chandelles » permet de voir les vedettes de l'époque autour d'un thème particulier. Ce jour là, l'émission était consacrée à Dom Pérignon enfant de Sainte-Ménehould. Des artistes et des animateurs de la radiodiffusion française fêtaient l'inventeur du champagne et inauguraient par anticipation une statue de ce moine bénédictin. Certes, il était représenté sur scène, non pas par la statue qui se trouve sur le jard, mais par une autre plus modeste, originaire du vignoble. Parmi les vedettes qui se succédèrent, on notait Charles Trénet que l'on ne présente pas, Jeanne Sourza qui constitua avec Raymond Souplex, un couple d'humoristes célèbre, Robert Benzi, chef d'orchestre considéré comme un jeune prodige, l'animateur Zappy Max, le comique Fernand Reynaud. Le Charme était représenté par la toute jeune Claudia Cardinale, d'à peine dix-huit ans, qui venait d'être élue « la plus belle Italienne » de Tunis. Le chef de l'Aiglonne, Monsieur David, n'a jamais oublié le chaste baiser que lui avait donné ce jour cette future vedette. Et oui, l'Aiglonne était là au grand complet : Claude Marty, Maurice Delaval, François Herbillon, J. Claude Jacquesson, Jean Thomas et bien d'autres en ont gardé un souvenir vivace. Ce fut leur jour de gloire. De retour, lors d'une pause dans un café au bord de la route, ils furent reconnus par les consommateurs qui avaient vu leur prestation à la télé. Ils étaient promus au rang de vedette. Déjà, à la sortie du théâtre, ils avaient constaté qu'avec leur bel uniforme, ils ne laissaient pas les parisiennes indifférentes. Mais l'abbé Vander Maden veillait

Le pied de cochon était aussi de la fête car sur la scène, on pouvait admirer une reconstitution de la légendaire cuisine de Madame Bazinet, avec ses meubles patinés, ses assiettes, ses cuivres. Oui, ce fut une bien belle après-midi ménéhildienne, en plein cœur de Paris.

LE 13 MAI 1956

Le 13 mai 1956, eut lieu l'inauguration de la statue de Dom Pérignon, œuvre de Nicolas Alba, dont vous avons parlé dans le n°20 de juillet 2003. Voilà comment, un an après, Emile Baillon narrait cette fête dans sont histoire de la ville :

« Dom Pérignon est représenté serrant, dans son tablier relevé, une provision de raisins, paraissant réfléchir à l'emploi de ses fruits et à la fabrication du vin mousseux.

Avant d'arriver dans sa ville natale, Dom Pérignon, placé sur un camion décoré de fûts et de Bouteilles, partit de Châlons pour Paris où, au Cirque d'Hiver, eut lieu une soirée à la gloire du champagne. La statue en repartit le 11 au matin pour suivre la « route du champagne » par Château-Thierry, Dormans, Epernay, Hautvillers, Reims et Châlons. Dans toutes ces villes, des manifestations eurent lieu en l'honneur de Dom Pérignon : des jeunes filles et des jeunes gens en costumes champenois recevaient la statue à l'entrée de la localité et lui faisaient escorte jusqu'à la sortie.

Précédée des fanfares de l'Aiglonne et de Givry-en-Argonne, la statue arrivait à Sainte-Ménehould le dimanche 13 dans la matinée. Montée devant l'église du Château, elle était bénite par Monseigneur Becq, évêque de Châlons et une messe était célébrée, pendant laquelle Monsieur l'abbé Signolle, curé d'Hautvillers, retraçait la vie du fameux « cellérier ».

La statue était ensuite descendue de la butte du Château, précédée des officiels, de la municipalité, des membres de la Commanderie des Ceps de Vigne de Champagne, revêtus de leurs capes bordeaux à revers champagne et amenée dans la cour de l'Hôtel de Ville. Là, un autre baptême avait lieu : Monsieur Jean Noël, président du syndicat d'initiative, arrosait la statue au champagne. Un vin d'honneur, offert par la municipalité, était servi dans un salon de l'Hôtel de Ville. Monsieur Buache, Maire, remerciait les officiels et les organisateurs de cette manifestation. Jean Noël exprimait en particulier sa reconnaissance à tous ceux qui l'avaient aidé à réaliser cette journée et monsieur Schneiter, ancien président de l'Assemblée Nationale, terminait la série des allocutions en disant que : « la vie de Dom Pérignon n'a été qu'un bel exemple et que celui-ci a assuré la prospérité d'un pays qui est le nôtre. Imitons son exemple et que chacun accomplisse au mieux sa tâche. »

Vers midi, un déjeuner champêtre était servi dans le grand parc de Monsieur Lecourtier par des jeunes filles en costumes champenois, tandis que Jean Nohain et André Leclerc, animateurs bien connus de Radio-Luxembourg, accompagnés de l'orchestre réputé de Camille Sauvage, présentaient un spectacle de variétés.

Le soir, après un bal fort animé sur la place d'Austerlitz, un feu d'artifice tiré dans la prairie de Planasse terminait cette journée de fête.

Ce jour-là, les principales rues de la ville avaient été décorées de guirlandes de lierre agrémentées de grappes de raisin et de feuilles de vigne. Une grande porte rue Florion près du Pont de Pierre était surmontée d'une énorme coupe dorée et les côtés décorés de grandes bouteilles de champagne.

Tous les commerçants avaient réalisé des étalages très originaux où étaient exposés de nombreuses bouteilles de champagne de toutes marques, des coupes et des flûtes de valeur, des plants de vigne, des pressoirs en bois ou en chocolat, des tableaux et des statues de Dom Pérignon

Le lendemain, cette statue fut transportée dans le milieu du square Pasteur et placée définitivement sur son socle, le 23 octobre ».

Voilà comment se terminaient ces deux années un peu folles. Bien sûr, c'était une autre époque, mais pourquoi ne pas rêver qu'un jour, dans le cadre d'une émission télévisée à l'audience nationale, genre, « course au trésor » Sainte-Ménehould se retrouve sur l'avant scène !

LOUIS DE BIGAULT DU GRANRUT ET CHARLES DE GAULLE

Luc Delemotte — 2004-01-24T15:46:00Z

La famille De Bigault du Grandrut peut s'enorgueillir de compter parmi ses membres le général qui eut le privilège de commander et noter Charles de Gaulle.

Louis Paul Gaston De Bigault du Granrut naquit le 17 mai 1872 à Châlons-sur-Marne. Il fut promu général de division en 1928 et de corps d'armée en 1930. C'est à cette période qu'il eut De Gaulle sous ses ordres, alors qu'il était commandant supérieur des troupes du Levant.

En 1929, à l'issue de deux ans de commandement en Allemagne, Charles De Gaulle rêve d'enseigner à l'école supérieure de guerre. C'est le maréchal Pétain qui lui conseille d'aller servir en Syrie, sous les ordres de Louis De Bigault du Granrut. Le conseil n'enthousiasme pas le futur chef des Forces Françaises Libres. Jusqu'au dernier moment, il espère devenir professeur. Toutefois, face à la réaction hostile des enseignants en place I [1], l'état major affecte De Gaulle à l'armée du Levant [2]. Dès son arrivée, à l'automne 1929, le général De Bigault du Granrut lui confie les responsabilités des deuxième et troisième bureau (informations et opérations), signe de haute confiance. Pendant deux ans, De Gaulle sera un proche du général. Il l'accompagne dans une incursion vers le nord en juillet 1930. A la fin de l'affectation, de Gaulle quitte Beyrouth. A cette occasion, De Bigault du Granrut rédige, le 20 octobre 1931, une note manuscrite élogieuse dont voici la teneur :

« Du moment que le commandant De Gaulle est réglementairement proposable, je me considère comme tenu de le présenter en tête des candidats du Levant. Sur un TOE on n'en est pas à trois mois près.

Depuis deux ans que je peux l'apprécier dans les fonctions de chef du 3ème bureau de mon état major, je n'ai cessé d'éprouver pour l'ensemble de qualités intellectuelles et morales qu'il possède, une estime mêlée d'admiration.

Sur sa valeur guerrière, je n'ai pas besoin d'appuyer, ses blessures, le texte de ses citations se passent de commentaires. J'insiste sur les mérites hors pair de ce soldat doublé d'un penseur, qui n'ignore pas ce qu'il vaut et développe par un travail constant les qualités qu'il a conscience de posséder. Il sait d'ailleurs les faire apprécier avec discrétion, gardant en toutes circonstances une attitude réservée, empreinte d'une correction toute militaire.

Beau soldat, ce sera un beau chef, qu'il y a intérêt, pour le bien de son arme et de toute l'armée, à pousser rapidement aux hautes situations où il donnera sa pleine mesure et ne décevra pas . »

Dans sa biographie, Jean Lacouture commente la note ainsi : « Qui dira que De Gaulle n'a jamais été, jusqu'en 1940, qu'un incompris et qu'il n'a eu affaire, dans son métier, qu'à des imbéciles ? » Louis De Bigault du Granrut était un militaire visionnaire non dénué d'intelligence. Il mourut le 14 mars 1953 à Paris, à l'âge de quatre-vingts ans et fut inhumé au cimetière de l'est de Châlons-sur-Marne, où la noire pierre tombale couvre le caveau familial.

[1] l est vrai qu'en 1925, il rédige « Doctrine à priori ou doctrine des circonstances », véritable réquisitoire contre la sclérose intellectuelle qui menace l'état-major français, article qui fera grincer des dents les maîtres de l'école de guerre.

[2] A la fin de cette affectation, De Gaulle quitte Beyrouth, en octobre 1932, pour être nommé le mois suivant au secrétariat de la Défense Nationale.

LE CHANVRE ET LES HUILERIES

Denis Marquet — 2004-01-23T15:52:00Z

Il y a à peine cent vingt ans, à Verrières, on cultivait encore le chanvre dans des champs qu'on appelait chènevières, ce mot venant de chènevis, les graines du chanvre.

En 1811, la superficie des chènevières dépassait 18 hectares. En 1816, pour protéger les champs ensemencés en chanvre contre les nombreux pigeons du village, le Maire prend l'arrêté suivant : « Les pigeonniers devront être fermés pendant la tenue ordinaire des semences et des récoltes. Ainsi, au cours de l'année, les pigeons devront être enfermés à quatre reprises : du 1er mars au 15 avril, la première quinzaine de mai, du 15 juillet au 15 septembre et du 1er octobre au 15 novembre. Durant ces périodes, les pigeons seront considérés comme du gibier et il sera verbalisé contre les personnes qui tiendront leurs colombiers ouverts pour être des délinquants traduits au tribunal de police ».

Le chanvre arraché était roui dans des fossés appelés roises, routoirs ou encore raizes. Le chanvre roui était ensuite sillosé, puis passé au rouet par les ménagères, à la veillée et lissé dans le village même.

En 1836, on comptait dans le village dix-huit tisserands, dix-sept fileuses et deux chanvriers. En 1856, il y aura encore dix-huit tisserands et trois fileuses, mais en 1876 il ne restera que huit tisserands. En 1896, il n'y aura plus que quatre tisserands, tous de la Perrière, où certaines maisons sont encore appelées « maisons des tisserands ».

En plus du tissu fabriqué avec le chanvre, on produisit de l'huile avec le chènevis. Les graines étaient écrasées par une meule placée sur un pivot à plate-forme située à un mètre du sol et c'était un cheval qui actionnait cette meule.

Jarres et pots en grès utilisés pour conserver l'huile ( photo de Denis MARQUET. )

En 1811, il y avait déjà une huilerie dans le village. Elle se trouvait alors dans la Grand-Rue, à l'emplacement actuel de la maison « Villa Jeanne » de M. Albert JACQUESSON. Cette huilerie a fermé en 1850. L'année suivante, s'ouvrent deux nouvelles huileries, l'une rue Montier (maison de M. Luc JACQUOT) et l'autre rue de la Louvière (maison de M. Marcel HUSSENET). La première fermera en 1870 et la seconde en 1887.

Quelles traces reste-t-il actuellement de ces huileries ?

M. Marcel HUSSENET tient de son père que son arrière grand-père partait vendre dans le voisinage de l'huile qui était contenue dans les « buires ». Dans son étable, on peut encore voir sur une poutre du plafond de planches, une encoche où devait passer le pivot de la meule. Dans la cour, près de l'étable, se trouve une grande pierre assez plate, plutôt arrondie, avec au centre une petite plaque métallique percée d'un trou en son milieu. Cette plaque, affirme M. HUSSENET, se trouvait auparavant sur le sol de l'étable, à l'aplomb de l'encoche sur la poutre. Cette « pierre » faisait partie du moulin à huile qui a fonctionné pendant trente six ans.

CAMILLE MARGAINE ET LES QUESTIONS MILITAIRES

2004-01-22T15:58:00Z

Jamais la ville de Sainte-Ménehould n'a eu d'homme politique aussi important que Camille MARGAINE. Ce républicain sut, après le désastre de la guerre de 1870, affirmer ses convictions dans une chambre à majorité monarchiste. Nous avons publié dans notre n° 6 le mémoire que consacra Lucien DUBOIS à notre illustre compatriote et à son fils, Alfred MARGAINE. Nous avons retrouvé le texte dont il s'est inspiré. Signé Pierre et Paul il est paru dans la revue des hommes d'aujourd'hui, vers 1880. Camille MARGAINE est alors député de la Marne et questeur de l'assemblée, c'est à dire chargé de son administration. Il va s'intéresser aux questions militaires et devenir le chantre d'une formation militaire intégrée à l'éducation de base du citoyen. Il est en quelque sorte dans la lignée de ceux qui, à la Révolution, on voulu promouvoir une armée émanation de la nation. Ces propositions peuvent faire sourire, mais il faut les replacer dans leur contexte historique d'une France traumatisée par la déroute de l'armée de « Napoléon le Petit ».

Elu en 1876 député par l'arrondissement de Sainte-Ménehould, Camille MARGAINE a été réélu après la dissolution qui suivit le 16 mai.

Appelé par la confiance de ses collègues aux fonctions de questeur, il n'en prend pas moins part aux débats et aux travaux de la Chambre, surtout en ce qui concerne les questions militaires. Il fit échouer le projet du Général de CISSEY, qui donnait deux capitaines à la compagnie et supprimait les adjudants-majors en maintenant la fonction ; seulement, l'emploi était rempli à tour de rôle par l'un des quatre capitaines en second, et comme la fonction de capitaine adjudant-major exige une monture, il y avait un cheval par bataillon pour ces quatre capitaines. « Ce seront les quatre fils Aymon » dit M. MARGAINE. Le mot tua l'idée.

Lors des dernières discussions militaires, il insista pour que l'état major fût un corps essentiellement ouvert et recruté parmi les officiers de mérite ayant quelques années de grade au lieu d'être recrutés parmi les officiers à peine sortis des écoles. Le contrôle indépendant et fortement organisé pour pouvoir être local et préventif, devait s'étendre à toutes les armes.

Des modifications ayant été apportées à son projet pendant la discussion, modifications qui en altérèrent la portée au point de vue des principes admis, il donna sa démission de rapporteur, ne voulant pas soutenir comme tel des théories contraires à ses idées personnelles.

Mais c'est surtout en ce qui concerne le recrutement qu'il a des idées. Il croit qu'une éducation virile peut seule faire une forte génération et que la France doit faire tous les sacrifices possibles pour l'éducation militaire de la jeunesse. Par cette éducation seule on pourra arriver à établir l'égalité de « l'impôt du sang » et supprimer la circonscription. A ses yeux, le service de paix doit être d'autant plus court que le jeune Français a reçu une bonne instruction et une éducation primaire.
Il adressait au directeur politique de la semaine républicaine, son collègue et ami, Monsieur GAGNEUR, la remarquable lettre qui suit, où il émet une idée alors toute nouvelle, devenue depuis très populaire : l'introduction des exercices militaires dans les écoles primaires et secondaires.

Il déposera d'ailleurs, dès la rentrée, de concert avec son collègue, un projet de loi à ce sujet.

« Mon cher Gagneur,

Le problème consiste à assurer le service obligatoire et donner une instruction suffisante aux jeunes soldats avant leur libération. A tenir constamment prête à répondre à l'appel de la patrie une armée nombreuse, vaillante et bien dressée et cependant réduire autant que possible cet énorme budget de la guerre.

En même temps, à tenir grandement compte de la situation des campagnes et du bien légitime désir des familles d'exonérer le plus possible les jeunes gens de ce service, en temps de paix, de cette vie de caserne ou des corps de garde qui n'est ni instructive, ni utile.

Cela est d'autant plus urgent que la population des campagnes a été drainée de ses bras les plus jeunes et les plus robustes, par les guerres néfastes de l'Empire et par les travaux excessifs qu'il a provoqués dans les grandes villes. A quoi bon, se disent les paysans, ces nombreuses familles d'autrefois, si la guerre ou la ville doit nous enlever nos enfants ?

Ces différents termes du problème qui paraissent inconciliables, je vais tâcher de les concilier. Voici la solution telle que je la comprends.

Dès l'école primaire des exercices et des marches assoupliront les enfants. Les chevaux de la ferme, en courant le long des routes, serviront aux exercices des futurs cavaliers. Il faudra être soldat un jour, diront les instituteurs aux enfants ; mais si vous ne voulez pas l'être longtemps en temps de paix, prouvez d'avance que vous pouvez l'être en temps de guerre.

De quatorze à vingt ans, on ouvrirait, le dimanche et le jeudi, des écoles de tir cantonales. Déjà ces écoles se fondent, surtout dans les départements limitrophes de la Suisse, où elles sont en grand honneur.
Eh bien ! Les jeunes gens aiment le bruit et le mouvement ; ils aiment à se regrouper, s'enrégimenter, jouer au soldat. Profitons donc de cette tendance de leur nature. A vingt ans, le jeune homme saurait tirer à la cible, monter à cheval et exécuter la marche gymnastique. Le conseil de révision ne prendrait que ceux qui, mal inspirés, n'auraient pas su acquérir cette instruction militaire. Il y aurait toujours assez de ceux-ci pour le recrutement.

Pourquoi ne pas exempter d'une manière absolue du service de paix le jeune homme qui, à vingt ans, prouve à son conseil de révision qu'il a l'instruction nécessaire aux besoins du service en temps de guerre ?
Il ne lui faudrait plus que quelques mois passés au corps pour compléter son instruction et si court que soit ce temps, il suffirait pour donner aux jeunes gens les habitudes de propreté, de discipline, une tournure martiale qu'ils conserveraient chez eux.

Si nous ne pouvons réaliser dès aujourd'hui cette réforme, du moins faudrait-il se mettre à l'œuvre immédiatement ; car il faut le temps d'organiser cette éducation militaire.

Ce principe accepté, quelle émulation à devenir soldat, au lieu de la tendance actuelle à ne pas servir du tout ou à servir le moins possible !
Comme on le voit, je ne suis pas l'adversaire de la réduction du temps de service, puisque je suis, au contraire, partisan d'exempter le plus de monde possible et même tout le monde. Cependant je ne voudrais pas voir cette question de la réduction du service soulevée avant qu'on ne réglât celle de l'éducation des enfants. J'aurais peur qu'en ne s'occupant que de la diminution du service, on n'amoindrit en même temps l'esprit militaire, sans chercher à le remplacer par rien, pas même par le patriotisme. »

M. MARGAINE voudrait voir adopter ce système de l'éducation militaire et de l'exonération du service de paix graduée sur l'instruction militaire acquise ; il voudrait surtout qu'on renonçât à appliquer à un système nouveau un outillage aussi peu approprié au service obligatoire que l'outillage des lois de 1832 faites pour une armée restreinte et pour une armée alimentée par la circonscription.

La circonscription ! Mot et chose que la République eût dû faire disparaître.

Au lieu de la circonscription, il faut une armée nationale constituée par toutes les forces vives du pays, forces qui auront reçu l'instruction militaire après l'âge de vingt et un ans, si elles n'ont pas voulu l'acquérir avant.

Pierre et Paul

TAINE, un philosophe et un critique Argonnais

2004-01-21T16:00:00Z

L'illustre TAINE est né à Vouziers, dans l'Argonne ardennaise, le 21 avril 1828. Son père, alors avoué-plaidant, occupait le premier étage d'une maison sise au coin des rues dénommées actuellement rue Chanzy et Rue Avetant. Sur la façade du numéro 30, on remarque une plaque en marbre noir portant en lettres dorées l'inscription suivante : Hippolyte-Adolphe TAINE de l'Académie Française est né dans cette maison, le 21 avril 1828.

En 1834, Monsieur TAINE père devint locataire de la maison du maître de pension Courboulis. C'est dans cet établissement que le futur écrivain apprit à lire. Plus tard, Monsieur PIERSON, acquéreur de la pension, devint le second instituteur du philosophe d'avenir. De cette époque, les condisciples de l'ancien externe ont conservé du critique le souvenir d'un travailleur infatigable, d'un bon camarade au caractère égal et ouvert. Lorsque Monsieur TAINE père mourut, son fils fut envoyé à Rethel, chez un vieux prêtre. Il ne s'y plut pas, revint à la maison et y reçut les soins de ses deux tantes paternelles et les leçons de son oncle maternel, Monsieur BESANEON. Dans la suite, il entra comme élève au lycée Bonaparte, à Paris et obtint, en 1847, le prix d'honneur de rhétorique. En 1848, il est reçu premier à l'Ecole normale ; au cours des études qu'il y fit, la sûreté de son jugement et la haute portée de son intelligence étaient si universellement reconnues que ses camarades, s'inclinant devant sa supériorité, ne l'appelaient que Monsieur TAINE et le prenaient pour juger lorsque s'élevaient entre eux quelques contestations.

A la sortie de l'Ecole normale, placé dans l'Université, il est sujet à des tracasseries nombreuses ; il donne sa démission de professeur, quitte la province et revient à Paris. Adepte du positivisme, partisan de la doctrine qui fait dépendre les sentiments de l'organisation et du système nerveux, il suit assidûment, durant trois années, les cours du Muséum et de l'Académie de Médecine.

A titre d'écrivain, il débute dans la Revue de l'Instruction publique et ne tarde pas à avoir sa place marquée à la Revue des Deux-Mondes et au Journal des Débats. En 1854, paraît son premier ouvrage de longue haleine : Tite-Live, couronné par l'Académie française. Puis c'est une suite ininterrompue de travaux, où les chefs-d'œuvre succèdent aux chefs-d'œuvre. Parmi ceux-ci, nous signalerons dans leur ordre chronologique : 1855 - Voyage aux eaux des Pyrénées, où l'on découvre le poète riche d'animation, l'habile peintre des paysages, le profond observateur et le conteur aimable et enjoué. 1856 - Philosophes français au XIXème siècle, où toutes les doctrines philosophiques régnantes furent successivement immolées sur l'autel du bon sens avec l'arme du ridicule. 1857 - Vie et Opinions de Thomas Graindorge, critique humoristique de la société parisienne. 1863 - Ecrivains actuels de l'Angleterre, modèle de fine observation, d'érudition galante, soutenu par un rare mérite de style. En 1864, paraît une œuvre capitale : l'Histoire de la Littérature anglaise, vaste trésor de connaissances solides et de jugements remarquables. L'année 1870 voit paraître l'Intelligence, le livre de TAINE philosophe. Enfin, de 1871 à 1873, il prépare ses Origines de la France contemporaine, travail colossal dans lequel il ne craint pas de juger sévèrement le régime jacobin ainsi que Napoléon 1er.

En 1878, TAINE entrait à l'Académie française. Il meurt en 1893, demande des funérailles protestantes et laisse le souvenir d'un écrivain au style imagé, vif, rapide et d'un penseur de premier ordre. On reproche à TAINE d'avoir oublié Vouziers, sa ville natale. Par contre, celle-ci ne l'oublia pas, car en 1905, le 24 septembre, le buste du philosophe y fut solennellement inauguré, sous la présidence de Monsieur DUJARDIN-BEAUMETZ, alors sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts.

GENDARMERIE DE SAINTE-MENEHOULD

2004-01-20T16:09:00Z

En 1894, Monsieur Viguié, Préfet de la Marne, prit la décision de publier l'atlas des propriétés départementales que son prédécesseur Monsieur Delassalle avait fait dresser (décision du conseil général du 25 août 1881). La publication se fit sous la direction de monsieur Gillet, architecte du département, en 1895. Le plan ci-contre est accompagné de cette présentation.

La caserne de la gendarmerie de Sainte-Ménehould a sa façade principale sur la rue Victor-Hugo (Route Nationale n°3). Elle se compose d'un bâtiment principal avec en ailes, des dépendances. Le tout est isolé sur trois faces.

Le bâtiment principal comprend : appartement d'officier avec entrée spéciale (ledit appartement composé de cuisine, salle à manger, salon, trois chambres, chambre de bonne, grenier, cave, bûcher) ; un bureau de service, dix logements de gendarmes (trois pièces chacun), une écurie pour six chevaux, une sellerie, des greniers à fourrage et à avoine, de vastes greniers.

Derrière ce bâtiment règne une vaste cour.

Les dépendances contiennent : aisances, buanderie, bûchers, fosse à fumier, puits et pompe.

Il existe un jardin spécial pour l'officier et un autre jardin assez vaste pour les gendarmes.

Cette caserne est éclairée au gaz. Elle est reliée au réseau téléphonique.

La valeur de cette propriété est de 90.000 Francs ; les bâtiments entrent dans ce chiffre pour 75.000 Francs.

Au début du XIXème siècle, la gendarmerie se trouvait dans la rue principale, au n°51, immeuble situé près de l'ancien collège. C'est en 1866 qu'elle déménage pour s'installer dans les vastes bâtiments du relais de poste, celui-là même que dirigeait Jean-Baptiste Drouet. Comme à cette époque la maréchaussée était « montée », les locaux étaient tout à fait adaptés à leur nouvelle mission. Ceux-ci étaient désaffectés depuis 1860, date à laquelle la ligne de chemin de fer Châlons-Metz entra en service, desservant Sainte-Ménehould.

En 1940, la gendarmerie fut fortement endommagée. La reconstruction ne commença qu'en 1955. Depuis cette époque, de nombreux travaux ont fait de cet édifice une gendarmerie bien adaptée à ses missions et offrant au personnel des logements confortables.

LA POUPEE MYSTERE

Luc Delemotte — 2004-01-19T16:10:00Z

Une curieuse aventure est advenue à un anglais amateur de poupées anciennes. David BROWN habite Leeds. Il a fait l'acquisition d'une scène en papier mâché à l'occasion d'une vente chez Christie's, célèbre société de commissaires-priseurs de Londres. Cette scène, conditionnée dans un coffret, représente Sainte Agnès dans un bocage. Elle appartenait à Winneretta SINGER, de la famille SINGER des machines à coudre, qui devait devenir la Princesse de Polignac.

Dans le transport de Londres à Leeds, la poupée est abîmée. David BROWN demande à une amie, Joyce CARTER, de procéder à la réparation de cette nouvelle acquisition. C'est alors que l'artiste découvre, dans la tête de Sainte Agnès, une lettre datée de 1769 et envoyée de Sainte-Ménehould par M. DESSAND à sa tante, Mme BALLARDELLE, religieuse au couvent des Dames de l'Annonciation à Varennes. En voici le contenu :

A Ste. Manéhauld le 10 janvier 1769

Madame ma chere Tante

Permettez qu'au renouvellement de cette année J'aye l'honneur de vous présenter mes très humbles compliments ainsi que ceux de mes frères avec l'assurance des Vœux Sincères que Je fais pour votre conservation et l'accomplissement de vos désirs que je suis persuadé ne tendent qu'à ce qu'il y a de plus parfait. J'aye été sensiblement touché de la facheuse situation ou J'ay appris que vous étiez lors du passage de mon frère Couloumier l'officier à Varennes il a quelque mois, ce qui l'a privé de la satisfaction de vous voir comme il se l'était promis. Je prie le Seigneur de vous accorder une meilleure santé et de vous favoriser de l'abondance de Ses consolations et benedictions à proportion de vos peines et de vos souffrances.

Mon frère le prevost d'Attigny m'a fait passer une lettre de ma cousine Doré pour vous la faire parvenir avec neuf livres qu'elle vous prie de bien vouloir agreer, permettez que mes frères et moi y joignent pareille somme ce qui fera dix-huit livres qui doivent vous etre remis par le porteur de la presente. Je vous prie de vouloir bien vous souvenir de nous dans vos prieres et de m'accorder une part dans votre amitié avec l'honneur de votre estime que Je pretends meriter par les sentiments de mon cœur et l'attachement respectueux avec lequel j'ay l'honneur d'etre

Madame ma chere Tante

Votre tres humble et tres obeissant serviteur

DESSAND

Dans son courrier, madame Joyce CARTER cherche à savoir s'il existe une famille DESSAND en Argonne. Les premières recherches, menées par Monsieur Raymond CHARLES, généalogiste, sont pour l'instant restées infructueuses. Qui était donc ce Monsieur DESSAND, qui a pour frères le prévost d'Attigny et « COULOUMIER l'officier ». il a pour cousin une DORE. Comme le remarque Madame CARTER, il devait s'agir d'une famille occupant une position sociale confortable, puisque la somme de 18 livres envoyée à la tante nécessiteuse est importante pour l'époque.

Les recherches se poursuivent, avec l'aide de nos lecteurs, à qui nous lançons un appel.

LA FORET DE L'ARGONNE

2004-01-18T16:32:00Z

La forêt d'Argonne est fort connue en Allemagne. Elle est considérée comme un véritable rempart que les troupes allemandes n'ont pas pu franchir lors de la guerre mondiale. Là, elles durent s'enterrer, chaque jour apportant son lot de malheur. Poèmes et chansons évoquèrent cette funeste forêt. Voici un premier texte avec sa traduction.

LA FORET DE L'ARGONNE

Connais-tu cette forêt déchiquetée par les tirs, toute bruissante du bourdonnement des balles, ces bois sans oiseaux ni vie sauvage où tout autour de nous gronde le tonnerre assourdissant du canon ? Ce petit point sur la terre se nomme la Forêt de l'Argonne.

Connais-tu la tranchée qui s'étire indéfiniment et s'enfonce profondément dans le sol, elle est occupée par des combattants hardis. Devant moi se dressent des arbres déchiquetés et ils me regardent ; ils me demandent : que t'ai-je donc fait, brute guerrière ?

Connais-tu cette maison dont le toit repose sur des rondins et qui est enfouie à trois mètres sous le sol ; son intérieur est sombre et noir comme un four, oh camarade, tends-moi la main et conduis-moi dans cet abri souterrain à l'épreuve des bombes.

Connais-tu cette croix de bois grossier dressée au bord du chemin ? Lis-y ces mots : « Ici reposent dans la paix du Seigneur des camarades tombés pour la patrie adorée, loin du sol natal. »