Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

1999-03-30T11:57:00Z

La première année est bouclée, le pari tenu. Le bulletin Sainte-Ménehould et ses voisins d'Argonne paraît avec régularité, un numéro chaque trimestre. Nous voilà en route vers les 200 abonnés, la situation est saine, alors, que demander de plus ?
Peut-être de revisiter nos objectifs initiaux :
Publier, autant que possible, des textes originaux ou oubliés. Aujourd'hui, avec le compte rendu des fouilles des puits de la Haie Guérin, le poème de Madame PARMENTIER, la querelle du mort vivant, restituée dans sa plénitude, la rubrique de Madame CAPPY ..., nous sommes dans cette optique. Mais nous attendons une plus grande et plus spontanée participation de nos abonnés. On nous annonce des articles sur des sujets divers, fort intéressants, mais la génération n'est pas spontanée. Nous allons devoir relancer nos futurs collaborateurs (ils se reconnaîtront).
Nous souhaitons aussi un courrier interactif des lecteurs, qui soit pour nous source de réflexion, d'encouragement, mais aussi et surtout, d'inflexion, de correction, de remise en cause. Certes, à l'occasion de rencontres, on nous prodigue maints encouragements, on nous adresse moult félicitations, mais nous voudrions que par vos remarques, vous soyez pleinement associés à la vie de notre petit journal.
Nous ne sommes donc pas prêts de sombrer dans la routine. Il va nous falloir grandir. On souhaite bien sincèrement que vous nous y aidiez.

L'équipe rédactionnelle

LES PUITS DE LA HAIE GUERIN

Jean-Christophe Combe — 1999-03-28T12:36:00Z

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ORIGINE DU PROJET
- Etude réalisée par Jean HUSSENET, Membre titulaire de la société d'agriculture, commerce, sciences et arts de la Marne, publiée en 1990. Cet article est une investigation topographique des sites qui se situent au lieu-dit de La Haie Guérin (Plateau forestier à proximité de Verrières). Le site de “ la ligne des puits fait partie d'un ensemble composé de deux autres sites : “ L'éperon barré , “ La Nécropole . Cet ensemble est, depuis le précédent numéro de ce journal, composé d'un autre site, celui découvert par Monsieur VALENTIN, la nécropole “ Fontaine d'Olive .
LE SITE (voir carte), accessible par la route forestière, il est situé en forêt privée, à 5 kilomètres au sud de Sainte-Ménehould, près de la maison Autier.
Propriétaire : Monsieur DEPAUW - Belgique- représenté par Monsieur DODEMONT .
La ligne des puits comporte 22 puits plus ou moins comblés par la volonté de l'homme ou bien par la nature.

La ligne des puits

DESCRIPTION DU PROJET
Initialement, l'objectif était donc de rechercher la fonction et l'origine de ces puits ; mais aucune étude approfondie n'avait été entreprise avant notre intervention. C'est pourquoi, au début de l'année scolaire 1993-1994, Monsieur François DUBOISY, Principal du Collège Jean-Baptiste Drouet, décida d'étudier l'un des 22 puits du site.

Il s'agissait donc d'établir, grâce au soutien du service régional de l'Archéologie dirigé par Monsieur Alain VILLES, Conservateur Régional de l'Archéologie de Champagne Ardenne, un P.A.E. (Projet d'Action Educative), visant à la fouille et au traitement “ partiel des informations recueillies à partir de ce puits. C'est ainsi, qu'après l'obtention du permis de fouilles, délivré le 7 juin 1993 par la DRAC et l'autorisation du propriétaire, qu'enfin, débutait l'investigation, le sondage du puits.

LES FOUILLES
Le puits qui fut choisi fut le puits n°15. En effet, celui-ci présentait de nombreux avantages : il était l'un des plus profonds (16,85 m), il possédait en haut une maçonnerie très intéressante et, de plus, était protégé par la souche d'un arbre certainement plus que centenaire. Aussi commença la mise en place de l'étude.
Tout d'abord, on facilita l'accès au puits en aménageant un passage sommaire. Puis, l'orifice du puits, obstrué par une souche d'arbre, fut dégagé. Ensuite fut installée une plate-forme en bois, pour donner une bonne assise aux personnes et au matériel (chèvre, treuil, groupe électrogène). Après avoir testé la qualité de l'air, on entreprit de vider le puits des matières qui s'y étaient accumulées. Nous avons extrait, lors des dix jours de fouille du printemps, été 1995, environ 3 m3 de matières, abaissant le fond du puits de 3,3 mètres (voir page ), ce qui amena le puits à une profondeur de 20,1 m. Nous y avons rencontré des couches de dépôts très différents : humus, argile verte, gaize. Nous y avons trouvé des squelettes d'animaux (renards, blaireaux), une très grosse quantité de bois taillé, mais aussi quelques fragments de céramiques (sigillée, céramique rouge ou grise, datant de l'époque gallo-romaine), des fragments de tuile romaine. Malgré l'importance apparente de nos découvertes et de nos efforts, nous n'étions pas encore parvenus au fond du puits et encore moins à lui trouver une datation et une fonction certaine.

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UN MORT VIVANT

1999-03-26T19:27:00Z

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Le 27 mai dernier, un homme, tout en larmes, faisait distribuer dans la commune de Florent-en-Argonne, les Avis Mortuaires suivants :

- Monsieur et Madame la Marquise Rougeau de d'Oualson,
- Messieurs les Vicomtes Adémar et Gaëtan Rougeau de d'Oualson,
- Mademoiselle la Vicomtesse Valentine Rougeau de d'Oualson,
- Monsieur le Chevalier et Madame Rougeau-Dulac,
- Monsieur le Général Rougeau de Cassignac,
- Monsieur Rougeau du Tilleul, gouverneur de la Martinique,
- Monsieur de Castel-Rougeau, notaire à Paris,
- Monsieur le Général Marquis de Saintonge-Rougeau, attaché militaire à l'Ambassade de France en Russie,
- Monsieur Sidi ben Ahmed Ibrahim, Pacha Rougeau, aide de camp de son Altesse Royale Selim II, et leur famille, ainsi que ses nombreux amis,

Ont la douleur de vous faire part de la perte cruelle qu'ils viennent d'éprouver en la personne de :

Monsieur Emile ROUGEAU
Comte de d'Oualson
Maréchal des Logis-Chef au 7ème Cuirassiers

leur fils, frère, neveu, cousin et ami, décédé à Sainte-Ménehould, le 2 mai 1887, dans sa 22ème année, à la suite d'une chute de cheval ;
et vous prient d'assister au service qui aura lieu le 27 mai 1887 à dix heures du matin, en l'église paroissiale de Sainte-Ménehould.
Son corps sera ensuite transporté à la gare pour être dirigé sur La Nouvelle-Orléans (Amérique), où les obsèques auront lieu.
Ce militaire avait légué, par testament, la somme de 30.000 Francs aux pauvres de Florent, pour perpétuer à jamais son souvenir dans le cœur de ceux qu'il aimait tant.
L'assemblée mortuaire se réunira au Quartier, à neuf heures du matin.

Sainte-Ménehould, le 26 mai 1887

Disons de suite que M. R....est un brave et aimable Maréchal des Logis-Chef du 7ème Cuirassiers, qui n'est ni Comte ni Marquis, mais qui n'en est pas moins, pour cela, un charmant et spirituel garçon qui a eu le talent de se concilier l'amitié de la plus grande partie des habitants de Florent qui l'aimaient beaucoup.

A la nouvelle de la mort de ce jeune homme, le village de Florent, tout entier, fut dans la douleur : les hommes couraient çà et là en se serrant la main et en poussant de sourdes exclamations, les femmes noyaient de pleurs leur mouchoir de fine batiste et leur fichu de dentelles, les jeunes filles s'arrachaient les cheveux en signe de profond désespoir ...

Devant cette incommensurable douleur, tout travail fut immédiatement suspendu, les becs de gaz de la commune furent allumés et couverts d'un crêpe, les cloches, mues par des mains aussi puissantes que désolées, se mirent à gémir le glas funèbre des morts.

Puis, tout redevint calme, le pays se recueillait. Chacun était rentré chez soi pour se parer de ses plus sombres habits de deuil.
A huit heures du matin, mus par une même pensée et sans pourtant qu'il y eût une entente préalable, un groupe assez nombreux se trouvait réuni sur le chemin qui conduit à Sainte-Ménehould.
Là, un imposant cortège se forma, composé d'hommes en habit noir, de femmes en grand deuil et de jeunes filles en blanc portant d'énormes bouquets de même couleur destinés à couvrir le corbillard, les enfants, aussi, avaient voulu rendre un dernier hommage à celui qui devenait, en mourant, le père des pauvres, le bienfaiteur de la commune.
Le départ s'effectua au milieu des pleurs et des sanglots.
Une délégation de notables suivait, paraît-il, à distance, devisant sur les qualités et les vertus du défunt.

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ARGONNE

Monique Parmentier-Speck — 1999-03-24T17:10:00Z

Argonne silencieuse, cachée et modeste,
Qui parlera enfin de ta réelle beauté ?
Il serait bien temps que ton cœur se manifeste !
Allons, montre-toi donc dans ta simplicité.

Sans sommets orgueilleux, sans vallées mystérieuses,
Tes épaulements boisés, tes défilés secrets
Sont oubliés des routes dévoreuses
Et cachent des surprises au cœur de tes forêts.

Voici la rencontre de ce chêne géant
Qui domine ses frères de sa tête glorieuse.
Là, c'est un miroir profond, celui d'un étang
Qui renvoie le ciel dans son eau songeuse.

Plus loin, une chapelle blanche aux angles vifs
Perpétue encore la foi des moines-ermites.
La lumière se prend dans les réseaux naïfs
De ses vitraux multicolores et insolites.

Tes rivières se bouclent et se faufilent,
Se ramifient drôlement pour enlacer
Les prés et les buttes en un réseau subtil,
Avant de s'enfoncer dans le sous-bois secret.

Tu n'as pas de villes nerveuses et hardies,
Mais de grosses bourgades fleuries et cossues.
Aussi quelques hameaux que la route oublie
Et que caressent des lumières méconnues.

Le bois de ta forêt, c'est toute ta fortune
Charbonniers, verriers et faïenciers,
Grâce à lui oeuvraient pour quelques thunes,
Silencieux et fiers, au long de tes sentiers.

Des Argonnais célèbres, on n'a que peu d'indices,
Leur nom reste sans doute à l'ombre de tes futaies
Mais quelle gloire rappellent les cicatrices
Que laissèrent les guerres et leurs sombres plaies !

Chère Argonne, loin des hauts lieux touristiques,
Ta région mérite une halte, un séjour.
Quittons l'autoroute ! Quelques heures rustiques
Prouveront combien tu vaux le détour !

Qu'importe la saison ! Marchons le nez au vent,
Humons le souffle de ta vie, changeons de décor.
Enivrons-nous de verdure, loin des chargements,
Parcourons nos grands bois et perdons-y le Nord ...

Quand le soleil déclinera, le soir venu,
Avant que la forêt entière ne frissonne,
Un dernier rayon oblique percera les fûts :
Nous recevrons alors le baiser de l'Argonne ! ...

Réédition du livre « LES ENCRIERS GELES » de Bernard HENNIQUE

ou les souvenirs d'un adolescent au lycée de Châlons pendant l'occupation de 1940-45

Bernard HENNIQUE, ancien journaliste à L'UNION, a pris des notes durant l'occupation de Châlons et notamment pendant sa scolarité au lycée, où l'encre gelait dans les encriers.
Ce livre, publié il y a plus de 20 ans, était devenu introuvable. Il vient d'être réédité par La Bouquinerie de l'Argonne.
Que le lecteur ne cherche pas dans ce livre un cours d'histoire. Il n'y trouvera que souvenirs, émotions, joies ou pleurs d'un jeune garçon face à la guerre, la qualité d'écriture du journaliste chroniqueur.

Ouvrage disponible à la BOUQUINERIE DE L'ARGONNE
51800 HANS

ENFIN DES GAGNANTS !

1999-03-23T17:28:00Z

Le texte paru dans le n°3 était de Victor Hugo, « Le Rhin ». Messieurs Jacques HAMM, Bernard JEAN et Daniel GUYOT, tous trois habitant Ste Ménehould, sont les lauréats de cette énigme du n°3. Nous les prions de nous indiquer le nom du bénéficiaire choisi pour l'abonnement gratuit d'un an.

L'ENIGME DU JOUR

La restauration de l'habitat ancien est en plein développement, tant dans la cité que dans les villages voisins. Elle bénéficie d'aides diverses et permet de redonner vie à l'habitat traditionnel. On ne peut que se féliciter de cette tendance qui conserve et valorise notre patrimoine.

Où se cache cette porte restaurée avec soin et savoir faire ?
(préciser la commune et l'adresse exacte).

Un abonnement à gagner, tiré au sort parmi les réponses exactes

Dans le n°5 de juin 1999 ...

- Quelle est la Sainte Patronne de la ville de Sainte-Ménehould. Une controverse vieille de plus d'un siècle.
- Des recettes de Monsieur POUYET, ancien propriétaire de l'Hôtel de la Poste, enfin publiées.
- L'émouvante histoire d'un américain d'Argonne.
- Des révélations sur le meurtrier de la ferme de Bignipont ?
- Le premier cours de patois de Menou.
- Et bien d'autres inédits ...

LE BOIS « DALY » ou du « CHAMP D'ASILE »

Pierre Béguin — 1999-03-21T17:42:00Z

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Comme nous l'avions évoqué dans la chronique « souvenir d'enfance » du petit journal n°2, je rappellerais à la mémoire des anciens lecteurs ce que représente encore pour moi le bois DALY autrefois nommé « CHAMP D'ASILE ».

Situé en bordure Nord de la départementale 382 de Ste Ménehould à Vouziers, sur la commune de Chaudefontaine, cette plantation forestière de quatre hectares a pour limites à l'Ouest, le chemin rural dit « de Vaux », à l'Est, le parc de la famille BAZINET et un pré verger dépendant de la propriété de Monsieur Simon MERY, en bordure du « Chemin de Bignipont » vers le Nord et le Nord-Est des terres labourables, prolongées par un très beau bois ayant appartenu au début du siècle à un certain Monsieur LALLE.

Ce périmètre à multiples décrochements, a été heureusement redressé et régularisé lors des opérations du remembrement réalisé il y a une quinzaine d'années, sur la commune de Chaudefontaine.
Ce versant, partant du plateau de Vaux et orienté en pente vers le Sud-Est, est constitué en majeure partie d'un sous sol de « gaize », terre sablo-argileuse imperméable et donc favorable à la forêt pour des essences supportant des périodes d'humidité excessive.

Ce petit bois, constituant au début du siècle une « propriété de plaisance », comportait, à partir de la route, une entrée piétonne puis une allée charretière permettant l'accès des voitures jusqu'à une maisonnette aujourd'hui démolie et aux terrains de jardins fruitiers et autres annexes qui en dépendaient au Sud.

Deux reliefs d'origine humaine, en forme de coquille d'escargot, étaient visibles, l'un contre la paroi Nord de la maisonnette, l'autre au Nord-Ouest, à la limite du Chemin de Vaux et des terres à labour. Vers l'extrémité Est, près du Chemin de Bignipont, une partie surcreusée de forme rectangulaire à usage de « jeu de croquet » était entourée de plantations anciennes, de charmilles.
Enfin, plusieurs longues dépressions, orientées du Nord au Sud, dont nous donnerons plus loin l'origine, étaient encore bien visibles vers 1945-50, mais les effets de l'érosion en ont beaucoup atténué les reliefs dont les parties creuses se gorgent d'eau en période pluvieuse.

Après avoir situé les limites et les caractères de cette propriété de plaisance qui, actuellement, se classerait sous la rubrique « résidence secondaire », rappelons, en quelques points, son histoire depuis environ un siècle.

D'après les actes notariés, une adjudication d'août 1880 transféra la propriété des héritiers DOMMANGEZ à Monsieur Emile Antoine DEGAND, négociant à Reims, pour la somme de onze mille francs anciens. Le 22 juin 1889, ces mêmes immeubles ont été revendus par l'acheteur pour la somme de 11.900 « Francs Or », à mon grand-père, Monsieur Gustave DALY, épicier en gros et détail à Sainte-Ménehould.

Celui-ci, amoureux de tout ce qui touchait à la forêt, y passait tous les moments de liberté que lui laissait l'exercice de sa profession. Il entretenait de son mieux ce petit bois conduit en taillis-sous-futaie. L'essence dominante était de loin le chêne pédonculé, mais quelques secteurs étaient plantés d'épicéas très serrés dont le sol était recouvert d'un épais tapis de mousse. Des frênes, des acacias, et même des merisiers étaient irrégulièrement dispersés, rendant visible une certaine bio-diversité.

Au cours de la guerre 1914-18, la végétation forestière ne fut plus contrôlée mais, le long de la grand route, les passages de troupe montant en ligne, permirent à ces unités d'y trouver abri et refuge. D'où l'idée d'utiliser ce bois comme halte pour servir de zone de repos, de sommeil, avant d'aborder le front. Des troupes de passage et probablement des unités de service réalisèrent sur le haut du versant des fouilles creuses d'environ deux mètres de profondeur sur quatre mètres de large. Les parois latérales et la toiture étaient formées et renforcées de gros troncs d'arbres juxtaposés et superposés avec du carton goudronné et de la terre, pour en assurer la protection et l'isolation. Le plancher de ces abris était fait avec des caillebotis, permettant l'écoulement des eaux de ruissellement et le drainage des sols.
On peut imaginer, qu'au cours de ces tristes années de guerre, de nombreux « poilus », montant ou descendant des lignes, trouvèrent dans ce bois DALY, quelques heures de repos et de sommeil, lui faisant retrouver ce rôle de « bois d'asile » qu'il avait peut-être exercé au cours des siècles passés .

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La rubrique de Jeanine CAPPY

Jeannine Cappy — 1999-03-20T18:42:00Z

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L'été sera bientôt là, avec sa chaleur et ses grandes soifs. Essayez cette boisson pétillante, quelquefois même franchement explosive, rafraîchissante, qui a désaltéré des générations d'Argonnais. Facile à réaliser, économique, elle est, de plus, excellente pour la santé.

LE CHAMPAGNE DE FORET,

appelé aussi “boisson de santé” , “boisson des moissons” , mais plus connu sous le nom de “ Frenette”.
Ingrédients de base : des feuilles de frêne sèches.
Vous pouvez vous les procurer dans une herboristerie ou une pharmacie, mais le résultat sera infiniment supérieur si vous en effectuez vous-même la récolte - avec en prime une promenade en forêt - (il vaut mieux éviter les arbres de haies, à cause des risques de pollution).
Cueillez les feuilles quand elles sont encore recouvertes de leur manne sucrée, c'est-à-dire fin mai (le frêne produit ses feuilles bon dernier), jusqu'à fin juin, début juillet. Faites les sécher à l'ombre, en les fracassant souvent. Vous serez étonnés du parfum subtil qu'elles dégagent.
Conservez-les dans des boîtes en fer blanc ou des sacs de toile, dans un local sec.
Pour 30 litres de Frenette, il faut :
1 tonneau en bois, mais un cubitainer à vin convient aussi,
50 gr de feuilles de frênes sèches - 35 gr de chicorée en grains,
25 gr de levure de boulanger - 30 gr d'acide tartrique (à acheter en pharmacie) - 1kg500 de sucre.
- Faites bouillir les feuilles de frêne et la chicorée pendant 20 minutes, dans 2 ou 3 litres d'eau. Laissez infuser pendant au moins deux heures.
- D'autre part, faites fondre le sucre et l'acide tartrique dans de l'eau bouillante.
- Quand tout est refroidi, filtrez et versez dans le tonneau. Ajoutez la levure préalablement délayée.
- Mélangez en complétant avec de l'eau froide.
- Couvrez la bonde d'une étamine et laissez fermenter une dizaine de jours, un peu plus s'il fait frais. Le liquide ne doit plus “ bouillir ” .
- Mettez alors en bouteilles champenoises, en les remplissant complètement. Fermez hermétiquement, avec des bouchons de liège musclés, ou, plus pratique, avec des fermetures type limonade avec collier métallique, que l'on trouve très facilement dans le commerce.
- Placez les bouteilles debout, si possible dans un endroit frais. Vous pouvez consommer 15 jours après. La Frenette se conserve plusieurs semaines et même plusieurs mois.
Attention : Ouvrir vos bouteilles avec de grandes précautions, pour éviter un lessivage intempestif du plafond.

A déguster bien frais et sans modération.

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ANDRE THEURIET

François Duboisy — 1999-03-18T18:56:00Z

André THEURIET, académicien français (1833-1907) est maintenant quelque peu oublié. Progressivement, il déserte les dictionnaires et les encyclopédies. Pourtant, les plus anciens se souviennent qu'il fut longtemps incontournable, présent dans toutes les bibliothèques et grand pourvoyeur de textes de dictées.
André THEURIET est un écrivain qui chante les terroirs, les forêts, les petites villes bourgeoises, avec l'étonnante facilité d'adopter tous les pays où le mène sa profession. Ainsi, on peut trouver des rues André THEURIET, voire des établissements scolaires portant son nom dans différentes contrées de l'hexagone. Chacun le considère un peu comme un enfant du pays, que ce soit en Lorraine, en Argonne ou dans le Poitou.

Fils d'un Bourguignon et d'une Lorraine, il est né le 8 octobre 1833 à Marly-Le-Roy (Seine et Oise), par hasard, car son père y était conservateur des hypothèques. Mais André THEURIET est avant tout un homme de l'Est. En effet, sa mère s'ennuyait à Marly et avait la nostalgie de son pays lorrain. Elle harcela si bien son mari, qu'il finit par demander et obtenir sa mutation. A quatre ans, André THEURIET arrive ainsi à Bar-le-Duc. Il y fait ses études et passe son baccalauréat, en 1851, à la Sorbonne.

En juillet de la même année, il rejoint son père à Civray en Poitou, où celui-ci avait été nommé. Là, en 1853, il s'éprend de la fille du Sous-Préfet, lorrain comme les THEURIET. Mais l'idylle fut brève. Cette jeune fille, orpheline de mère, de santé fragile, meurt deux ans plus tard. La pure clarté de cette aventure illumine l'œuvre entière de l'auteur. Si tous les êtres qui s'aiment à travers ses livres sont si sains, si simples, au risque d'en paraître naïfs, c'est que l'auteur leur a prêté sa propre conception de l'amour, chaste et romanesque, exalté mais épuré par l'influence de la nature. Il ne se mariera que vingt ans plus tard. C'est d'ailleurs sous le signe de cet amour de jeunesse qu'il fait son entrée dans la carrière des lettres, en publiant onze pièces en vers, sous le titre « In Memoriam », dans « la revue des deux mondes », en 1857. L'année précédente, il était devenu licencié en droit.
Sa profession va l'amener à Montmédy , Varennes-en-Argonne, Damvillers, pour de courtes missions, puis plus durablement à Auberive (Haute Marne), et à Tours. En 1880, après un second mariage, la littérature lui permet de gagner sa vie. Il quitte l'administration et s'installe à Bourg-la-Reine. En 1894, il est élu maire de sa ville. En 1897, il entre à l'Académie Française. Il décède en 1907.
Le poète, remarqué par Sainte-Beuve pour son premier volume de vers « Cela sent bon », comprend vite qu'il est plus lucratif de s'adonner à la prose. Il va publier 228 ouvrages, dont de nombreux romans sur Bar-le-Duc (22), le Pays d'Auberive (13), la Touraine et le Poitou (10), la Savoie (10) et l'Argonne (8).
On peut reprocher à André THEURIET d'avoir privilégié la quantité. Il est vrai que son œuvre pêche par une certaine banalité des intrigues, une psychologie simpliste des personnages et un style « un peu facile ». Cela peut expliquer l'oubli qui le guette. Pourtant, ce fut un historiographe précieux de la classe moyenne et il a su parler d'une façon originale des passions qui semblent adoucies, embellies presque, par le paysage qui leur sert de décor. Et puis, perdus dans ces pages surabondantes, on trouve de véritables petits joyaux, des descriptions où l'auteur excelle, avec un style revigoré, une précision, un lyrisme qui en ont fait le meilleur chantre de ses pays d'adoption.

ANDRE THEURIET CHANTE L'ARGONNE

Odile Husson — 1999-03-16T19:21:00Z

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Chantre du Barrois avant tout et principalement de la ville de Bar-le-Duc, berceau de sa famille maternelle et patrie de ses jeunes années jusqu'à l'âge de trente deux ans, André THEURIET n'en a pas moins consacré un grand nombre de ses principaux romans à louer et faire voir l'Argonne à laquelle il voue un attachement profond, séduit qu'il fut dès ses premiers contacts avec cette terre d'enchantement.

“ Entre le Verdunois et la Champagne, l'Argonne étend , dit-il, “ ses masses boisées entre les pays à blé .
“ L'Argonne profonde, solitaire et mystérieuse, s'élève comme une verdoyante forteresse (Madame Véronique ) .
La critique a classé, en Argonne, huit romans de son œuvre : “ Le filleul d'un marquis , “ Sous Bois , “ Madame Véronique , “ Le secret de Gertrude , “ La Chanoinesse , “ Tentation , “ Le Refuge , “ La sœur de lait ; pourtant l'auteur est revenu, dans d'autres recueils, sur ce thème de prédilection qui entre infailliblement dans son amour indéfectible de la forêt.

L'Argonne est la plus grande forêt étudiée par A. THEURIET. Il a été aidé en cela par sa connaissance du cadastre, acquise dans ses fonctions de surnuméraire d'abord et son intérim de Varennes-en-Argonne, puis de receveur de l'Enregistrement. Il y revint, avec plaisir, en excursion libre, avec le peintre de Damvillers, Bastien LEPAGE. Tout lecteur étranger à notre forêt d'Argonne suit André THEURIET sinon à la trace, du moins à la carte. Il affiche une telle connaissance des lieux, qu'il ne s'y trompe jamais et on peut reconnaître de nos jours ce qui s'est dit et écrit autrefois.
L'Argonne forme un tout dans son œuvre. Si administrativement la rivière de Biesme forme une frontière entre la Meuse et la Marne, il n'y a aucun esprit de séparation chez lui. On passe des terres de l'Est, Varennes ou Montfaucon aux terres de l'Ouest. La vaste plaine champenoise, Valmy, servent de cadre et s'imposent par leur contraste au massif grandiose et compact, non encore dévasté de l'Argonne de sa jeunesse.
L'Argonne d'André THEURIET est vivante, animée par ses habitants tributaires de ses générosités. Ne voit-on pas s'activer ces descendants de verriers, issus des siècles d'histoire et les métiers qui en découlent : les brioleurs, les charbonniers, dont l'activité a servi longtemps de combustible aux verreries, jusqu'à la concurrence terrible de la houille du Nord qui les a ruinés. Les verreries argonnaises ont longtemps fabriqué ces bouteilles de champagne, merveilleuse collaboration de la forêt et des vignobles superbes de la Marne ; et les sabotiers ont fourni la chaussure de tant de paysans de tous âges. On aimait ces sabots taillés avec amour par les familles de sabotiers qui vivaient en plein bois et changeaient leur campement comme les oiseaux de passage, au hasard des coupes prêtes à être exploitées. Si le charbonnier bouge, le sabotier bouge de même. S'il possède une maison dans quelque village, il ne l'habite guère, car c'est au fond d'une combe verte, près d'un ruisseau, qu'il vit et travaille. Il utilise parfois le tremble, l'aulne ou le bouleau, mais il préfère le hêtre et ses ramures vigoureuses.
“ Les sabots de hêtre, à la bonne heure ! Ils sont légers, d'un train serré et le pied s'y tient sec et chaud, en dépit de la neige et de la boue .
Tels sont les métiers vus par A. THEURIET, population à part, vigoureuse et parlant haut. Ces travailleurs des bois forment la trame de fond de villages où se jouent par ailleurs aventures et drames, où l'amour chante, où la guerre passe, où les saisons se déroulent, apportant des soleils ardents ou des pluies meurtrières. Cette immense forêt est traversée de part en part par des héros qui la connaissent ou qui s'y perdent, qui la magnifient souvent et rarement la redoutent.
C'est que, dans cette suite de villages qui s'échelonnent le long de la vallée, on vit comme ailleurs, on rit on pleure. Les aubergistes font des merveilles culinaires dans l'âtre qui flamboie et fait reluire les cuivres ou les belles vaisselles des Islettes, les paysans s'activent dans les clairières, les marchands de bois dans les coupes. Les ouvriers verriers “ suent et à “ l'ouvreau font du bel ouvrage. Les femmes de notables bavardent, médisent, colportent les potins. L'ouvroir où ces dames cousent pour les pauvres pourrait, si elles le voulaient, être un havre de charité. C'est là que se rassemblent, à défaut d'élégance citadine, la femme du notaire, la sœur du curé, la femme du pharmacien, celle du percepteur. C'est là aussi que l'on prie et que toutes les couches ferventes se rassemblent en pèlerinage et Saint Rouin est vu comme la traditionnelle assemblée où une foule multicolore se presse autour de son évêque, puis, éparpillée aux abords du sanctuaire, se livre à des agapes joyeuses, suite profane d'un jour de liesse.
Tout cet ensemble des romans de l'Argonne offre une panoplie variée de types sociaux placés dans des circonstances souvent occasionnées par les lieux. Des intrigues, qui n'auraient pas la même saveur ailleurs, s'y déroulent, se cachent, rebondissent, traversent des vies.

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