Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

L'Argonne.

Christian Collin — 2010-09-29T18:49:02Z

Quand, au bout du sixième jour, Dieu, qui venait de créer l'univers, attribua des noms aux étoiles et aux planètes, il choisit le nom de ses collaborateurs : Orion, Jupiter, Soleil, Vénus et Terre... chacun trouvait son étoile à son auréole. Dieu S'accorda un peu de repos avant de créer l'homme. Alors qu'il s'installait confortablement dans son lit de nuages, son regard croisa celui d'un angelot :

- « Toi, tu as une requête à formuler ? »

L'être suprême devinait les pensées. En effet, le petit ange blanc aux ailes délicates faisait la moue.
- "Je t'ai oublié, désolé, mais je n'ai plus une seule petite planète à t'attribuer, pas même une étoile filante.
- Je n'ai pas la prétention de vouloir une étoile à mon nom, un petit morceau de territoire me suffirait.
- Dans ce cas, dis-moi ce que tu veux, une tranche de Saturne, une noix de Mercure, une roue du Grand Chariot ?
- J'aimerais avoir, sous ma protection, une écaille de la planète bleue.
- Tu as bon goût, tu veux parler de la Terre, n'est-ce pas, alors dis-moi quel endroit te plairait ?
- Un endroit paisible, avec des collines, de jolies collines boisées, avec des rivières, des étangs et des sources, des oiseaux et des fleurs, un lieu où le soleil brille en été et où la neige tombe en hiver, où l'air est pur et l'herbe verte.
- Je te croyais moins difficile que cela.... Attends, je crois avoir ce que tu désires, je me suis attardé particulièrement sur une région, ne me demande pas pourquoi... voilà, c'est ici. "
Dieu posa le bout de son index sur un planisphère représentant la Terre l'angelot traça rapidement le contour avec une plume trempée dans la rosée du soir.
- Tu débordes mon petit ami, regarde ton trait est irrégulier ; impossible de savoir où commence et où finit l'Argonne...

L'Argonne, un pays mystérieux.
Christian Collin

Le planteur de Caïffa.

Nicole Gérardot — 2010-09-28T17:50:00Z

L'hiver dernier, j'ai fait la connaissance de Jacques Gilabert. C'est un curieux personnage. Il se fait appeler « le colporteur ». Il en a d'ailleurs pris le costume. Il se présente en effet vêtu d'une blouse noire et d'un pantalon de velours. Il a une barbe poivre et sel. Il porte un chapeau et sur son dos une hotte, une vraie hotte de colporteur dans laquelle il a rassemblé d'authentiques objets que vendaient ces commerçants ambulants : boutons, fil, lacet, aiguilles, épingles à cheveux, peignes, papier à lettre et bien d'autres choses encore
Ces objets, il les a glanés lors de ses nombreuses pérégrinations sur les bords de la Loire d'où il est originaire, mais aussi en Anjou, en Bretagne, en Auvergne Il a aussi récolté de nombreuses histoires qu'il raconte. Il est venu dans la Marne et j'ai eu le plaisir de l'écouter.
Pourquoi vous parler du « colporteur » ? Parce qu'une histoire de J. Gilabert a éveillé en moi des souvenirs. C'est l'histoire du « Planteur de Caïffa ». Ma grand-mère en parlait. Je me suis renseignée auprès de personnes âgées qui m'ont confirmé se souvenir des vendeurs de Caïffa. Elles me les ont décrits avec leur carriole, chargée de marchandises, parfois tirée par un chien et qui passaient dans tous les villages de la région. Voici l'histoire du planteur de Caïffa telle que la raconte notre colporteur :

"Le planteur de Caïffa est né dans les années 1880, quand Michel Cahen, qui était petit épicier rue Boulitte à Paris, décide d'acheter, dans le port du Havre, une cargaison de café, d'un bateau qui avait sombré et dont personne ne voulait. Il étala les grains de café dans de grands entrepôts, les fit sécher, torréfier et conditionner en petits sacs de 125 grammes, vendus par des colporteurs.
A cette époque, tout le monde ne buvait pas de café, c'était une denrée rare et très chère. En le vendant par petites quantités et à un prix intéressant, il le rendit accessible à une grande partie de la population. Ce fut un succès.
Quand tout fut vendu, il fit venir de Caïffa, une île d'Amérique du sud où il y avait des plantations (d'où le nom de « Planteur de Caïffa »), du café qu'il vendit de la même façon. Devant l'engouement du public pour le produit et le mode de distribution, il créa des agences et des succursales partout en France.
Au début, il ne vendait que le café, puis ensuite, toutes les épices et de la mercerie. Il existait des entrepôts dans les grandes villes, des magasins dans les petites, d'où partaient en campagne les colporteurs, livreurs du « Caïffa ». D'abord en carriole à main, souvent tirée par des chiens, en triporteur, puis en carriole à cheval.

Image populaire de celui qui venait, jusqu'aux portes des habitations, proposer ses produits.
De la petite carriole verte à trois roues était extrait : café, tapioca, sucre, cacao, gâteaux secs, pâtes, chocolat, boîtes de sardines, amidon, fil, boutons, aiguilles, produits d'entretien à la marque du Caïffa. Ce fut le premier à instaurer le timbre-prime pour fidéliser sa clientèle. Contre un paquet, on obtenait un timbre, contre trois timbres une assiette, cinq une soupière, des torchons etc Combien de ménagères ont ainsi constitué leur trousseau.
Le dernier magasin « Au planteur de Caïffa » a fermé ses portes en 1960. Voici l'histoire du « Planteur de Caïffa » telle que Jacques Gilabert la raconte. On peut la trouver dans son livre « Les contes du Père Jacques », préfacé par Pierre Bonte. C'est avec son autorisation que je vous la transmets.
En plus d'être conteur, Jacques Gilabert a créé le musée des vieux commerces à Doué-la-Fontaine dans le Maine-et-Loire. Chaque été, il organise des remontées de la Loire sur des gabares pour suivre la route du sel. Actuellement, il répertorie les fours à pain de sa région encore en état. C'est une idée, qu'en pensez-vous ?

La tombe de Kellermann au Père Lachaise à Paris.

John Jussy — 2010-09-27T17:52:00Z

Cimetière du Père Lachaise à Paris, dans le 20éme arrondissement ; des badauds déambulent, avec parfois un livret à la main, parmi les grands monuments funéraires à la recherche de personnages célèbres, écrivains, chanteurs, hommes politiques ; en somme une partie de l'Histoire de France. On saura que c'est la Compagnie de Jésus qui dut céder en 1780 un terrain pour cause de dettes L'office de tourisme y organise même des visites guidées...
Section 6, allée des Acacias : là se trouve le monument funéraire de la famille Kellermann Un « mur » grandiose adossé à la butte avec tout en haut dans le fronton les armoiries des Kellermann : deux lions entourant le croissant de lune surmonté d'une couronne. Juste en dessous on peut lire : « Valmy Marengo ». Valmy, c'est François Christophe Kellermann, général à la bataille du 20 septembre 1792. Marengo, c'est le fils, François Etienne, général de cavalerie, qui s'illustra à Marengo, donc, et aussi à Waterloo.
Nous, Argonnais, connaissons surtout François Kellermann, le « Héros de Valmy », à qui sont revenus les honneurs de la victoire quand le général en chef Dumouriez eut l'idée d'aller finir ses jours en Angleterre Si le corps du général est au Père Lachaise, son cœur, par contre, a été déposé dans la pyramide de pierre qui se trouve juste avant la grandiose statue du général levant son sabre et criant son célèbre « vive la nation », un cri repris par des centaines d'hommes épris de liberté et d'égalité. C'est le général lui même qui a voulu que son cœur repose au milieu des braves soldats, à un endroit du site d'où l'on pouvait voir le champ de bataille et le village de Valmy. C'était en 1821.
François Christophe Kellermann était né à Strasbourg en 1735. Colonel en 1784, général en 1788, sous l'ancien régime, Kellermann commandait le centre du dispositif français à la bataille de Valmy, près du moulin. Il servira ensuite le « consul » Napoléon et sera élevé à la dignité de Maréchal de France le 30 floréal an XII. Louis XVIII le fera pait de France en 1814 et Napoléon le nommera « duc de Valmy » en 1818.
François Kellermann mourra de maladie le 12 septembre 1820, à l'âge de 85 ans. C'était à Paris, ce qui a valu au général de pouvoir être inhumé au Père Lachaise parmi de grands hommes célèbres. Le monument porte l'inscription : « concession à perpétuité ».
Kellermann a eu une fille et un fils, militaire, et de sa descendance on retiendra le nom de son arrière petite-fille, Henriette, mariée à un prince italien. Henriette Ginetti perdit son mari et son fils, et devint bienfaitrice de la commune au début du XXéme siècle. La chapelle funéraire, sur le plateau, rappelle son souvenir.
Toute la vie de la famille Kellermann défile à la lecture des inscriptions sur le monument funéraire.
Aucun dictionnaire ne nous donnera plus de renseignements. Et puis là, devant ces vieilles pierres, comme en pèlerinage, on revoit la bataille de Valmy, le général, bien sûr, les soldats nommés « sans culotte », et le moulin.
A la fin des années 90, l'office de tourisme et la commune de Valmy avaient organisé un voyage découverte à Paris, prison du temple (où était enfermée la famille royale en 1792) et le Père Lachaise. Une gerbe fut déposée en grande pompe, au grand étonnement des visiteurs

Le monument vieillit mal, aidé par la végétation, les grands arbres... Dans les années 90, ce monument a été restauré à titre exceptionnel dans le cadre des interventions de la commission d'architecture funéraire par la ville de Paris.
Mais le cimetière du Père Lachaise, avec ses 44 hectares, est bien vaste, diront certains. Lors de ma dernière visite, le nom du général était inscrit sur un panneau à l'entrée du cimetière, à côté de ceux de Beaumarchais, de Saint Simon ou de Madame Sans Gêne. Alors si vous passez à Paris, prenez le temps d'aller saluer le général Kellermann

René Delaval

Jeannine Cappy — 2010-09-26T17:58:00Z

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Né le 14 mars 1920 à Givry en Argonne, il est issu d'une famille de cheminots : père chef de canton à la SNCF, mère garde-barrière, frères ajusteurs au dépôt de Revigny. Il choisit pourtant une autre voie : le 1er février 1934, il entre à la Société « Energie Electrique de Meuse et Marne ».
Après 25 ans de travail à Givry, il rejoint le district de Sainte-Ménehould en 1959. Il est alors chef d'équipe, et son entreprise s'appelle désormais Electricité de France, EDF. Il prend sa retraite le 31mars 1975.
Musicien, il jouait du saxophone et a fait partie tout jeune de la fanfare de Givry, plus tard de celle de l'Aiglonne. Ajoutons un don certain pour le dessin, particulièrement la caricature et un autre pour le bricolage auquel parait-il, il excellait.

De « Meuse et Marne » à EDF, petite rétrospective...électrique.
Depuis le début du 20ème siècle, l'Argonne s'est électrifiée peu à peu. Quelques anciens moulins dotés d'une chute convenable ont été équipés en petites usines hydro-électriques [1]. A partir des années 1920, l'électrification a été réalisée systématiquement par quelques entreprises de distribution [2], notamment, La Rurale Ardennaise et les Ardennes électriques dans le nord : Vouziers, Grandpré, Le Chesne, Force et lumière d'Argonne (FLA) pour la partie centrale : Clermont en Argonne, Sainte-Ménehould, Ville sur Tourbe, et l'Energie Electrique de Meuse et Marne [3] (EEMM) pour Givry, Triaucourt, Revigny.
En 1927, un contrat d'achat et de vente de courant est passé entre FLA et EEMM. Leurs groupes hydrauliques, interconnectés, ravitaillaient un poste de liaison installé à Sainte-Ménehould, au lieu-dit, « Mon Idée, » d'où partaient les différentes lignes alimentant le district.
Malgré cela, la production de courant était faible et inégale. Les lignes électriques, portées par des poteaux en bois étaient fragiles, à la merci d'intempéries de toutes sortes : orage, coup de vent, neige, gel
Faute de tronçonneuses, les arbres n'étaient pas élagués convenablement, les branches tombaient sur les lignes au moindre coup de vent, entraînant de nombreuses coupures de courant.
Le dépannage des abonnés était une priorité, de jour comme de nuit, par tous les temps et 365 jours par an, dans des conditions souvent éprouvantes.
Peu de temps après la fin de la guerre, alors que tout était à reconstruire, le gouvernement, dans une vision de service public, a proposé la nationalisation des 1450 entreprises françaises du secteur de l'énergie, dont Meuse et Marne. La loi a été votée par l'Assemblée Nationale le 8 avril 1946, créant du même coup une grande entreprise publique, Electricité de France, EDF, dotée d'un modèle social innovant. [4]
La modernisation de la production, du transport, de la distribution de l'électricité, ainsi que celle des conditions de travail des salariés est en marche...

René Delaval raconte...

Il a mis à profit sa retraite pour consigner par écrit les évènements les plus marquants de sa longue carrière. Au travers de nombreuses anecdotes [5], il a retracé avec humour les difficultés, les aventures diverses mais aussi les bons moments qui ont émaillé ces 41 années. C'est un témoignage irremplaçable sur ce métier pénible et dangereux dans lequel les dépannages tiennent beaucoup de place.

« Trop jeune pour être apprenti -il me manque un mois et demi- je fais fonction de magasinier au district de Givry en Argonne.. . ...Après quelques semaines, je suis « affecté » au monteur Roger Vuillaume, c'est lui qui m'apprendra le métier sur le tas.
Nous nous déplaçons à vélo [6] avec nos outils et le matériel.
Pour être embauché à Meuse et Marne, il faut avoir ses outils et sa bicyclette. La société ne fournissait que les ceintures de sécurité, les grimpettes [7], le matériel de levage des supports et les perches isolantes pour couper le courant en moyenne tension. »

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[1] Celle de Froidos, sur l'Aire, fonctionnait toujours en 1977, en parallèle avec EDF (Horizons d'Argonne n°35).

[2] Pour en savoir plus : Horizons d'Argonne n°35 et 81.

[3] Appelée communément Meuse et Marne. Filiale de la CGEE à partir de 1933.

[4] Marcel Paul, ministre communiste de la Production Industrielle est le principal artisan de cette loi.

[5] Le n°7 de « Sainte-Ménehould et ses voisins d'Argonne » en a déjà publié quelques extraits en décembre 1999.

[6] Les 2CV Citroën remplaceront les vélos pour les dépannages dans les années 50.

[7] Grimpettes : pièces métalliques avec crampons pointus qui accrochent les poteaux. Appelés aussi griffes.

A propos du patois argonnais.

François Duboisy — 2010-09-25T18:03:00Z

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Une question avait émergé dans une commission de l'association du « Projet de parc naturel d'Argonne » : « Existe-t-il un patois argonnais et si oui, constitue-t-il un élément du patrimoine de la région et concourt-il à son identité ? »
Je me suis donc engagé à essayer d'apporter une réponse à cette triple question. Comme il est déconseillé aux personnes âgées de sortir en temps de canicule entre 12h et 17h, cet été, j'ai consacré ce temps à consulter cinq ouvrages qui devaient éclairer ma lanterne.

On a beaucoup écrit sur le patois argonnais. L'œuvre de référence reste la thèse de Jean Babin éditée chez Klincksieck en 1954. Cette thèse de doctorat, commencée en 1936 porte sur 841 mots et 76 localités. Je n'ai pas pu la consulter à la bibliothèque de Sainte-Ménehould (la consultation de tels ouvrages n'est plus possible depuis des années), ni me la faire prêter. Mais je suis certain que je ne m'y serais pas plongé, tant l'œuvre est colossale. Aussi, j'ai lu :

- Essai sur le patois de Florent : de l'abbé Jamel, supérieur de l'institution Saint-Etienne de Châlons-sur-Marne, édité en 1902 par Martin frères éditeurs. Ce livre contient un précis grammatical, un vocabulaire de 2000 mots et dialogues en patois. On ne sait pas pourquoi cet abbé érudit, à la plume élégante, s'est intéressé à Florent, même s'il précise qu'il a bénéficié de l'aide du curé du lieu.

- Contes rustiques et folklore de l'Argonne : de l'abbé Louis Lallement, curé de Recy, publié en 1913. Cet ouvrage réunit des contes écrits, soit en français, soit en patois. Suit un glossaire de 2000 mots avec précis grammatical analysant le patois de Florent qui, selon l'auteur, concernait sans grande variante, la proche région de Sainte-Ménehould. Bien entendu, l'abbé Lallement avait lu l'œuvre de l'abbé Jamel. Il y fait parfois référence. On ne s'étonnera pas de constater que son glossaire ressemble comme un frère à celui de son prédécesseur.

- La vallée de l'Alin est un travail de l'abbé Paulin paru en 1934. Un de nos fidèles abonnés, Michel Lesjean, nous en a envoyé quelques pages qui s'intéressent au parler de ce pays proche de Challerange. Pour succinct qu'il soit, ce document nous donne une référence pour le patois de l'Argonne du nord.

- Dictionnaire du français régional de Champagne de Michel Tamine, Bonneton éditions, 1993. Ce livre, signé par un universitaire rémois, pourtant réputé pour son sérieux, est sans intérêt. On peut penser que l'auteur a répondu à une commande pour rédiger ce livre qui s'insère dans une collection. Il n'est pas question de patois mais de parler champenois, notion bien floue et peu pertinente. Ce travail est d'une étonnante médiocrité où l'on trouve pêle-mêle mots figurants dans le Larousse et des termes liés à des métiers choisis arbitrairement. Un livre d'aucune utilité m'a confirmé un linguiste canadien qui s'intéresse à nos parlers.
- Le parler de Charmont de Gilbert Maheut, A.R.E.R.S., 1975. Voilà du sérieux. L'auteur n'est qu'un « modeste » directeur d'école, mais attention, de la vieille école, curieux, érudit, rigoureux : un autodidacte d'exception. On ne peut qu'être admiratif devant ce travail documenté, exhaustif, même si le traitement mathématique d'un sondage peut laisser perplexe tant l'échantillon est faible (24 personnes). La seule lecture de cet ouvrage est suffisante car, pour chaque mot, l'auteur ajoute à la forme de Charmont, celles trouvées dans ses différentes lectures. Ainsi serons-nous renseignés sur les patois de Givry et de la région de Sainte-Ménehould.

Quelques réflexions à la suite de ces lectures :
- L'étude du patois d'un village, d'un pays est une tâche impossible. Alors pourquoi s'y risquer ? Le patois est une langue parlée et chacun veut en faire une langue écrite, ce qui dérouterait nos anciens patoisants qui ne s'y reconnaîtraient pas. Comment transcrire tous ces sons escamotés, chuintés, sifflés, secs ou mouillés ? Pour ce faire, Gilbert Maheut utilise l'alphabet phonétique élaboré par Paul Passy en 1886, quant aux deux abbés, ils donnent quelques indications succinctes de prononciation liées à la transcription qu'ils ont choisie. Mais on est toujours dans l'à-peu-près.

- Plus personne ne parle patois en Argonne. Certains sujets seraient en mesure de le faire s'ils trouvaient des interlocuteurs patoisants, mais une telle éventualité est rare. Par contre, on rencontre encore de nombreuses personnes qui le comprennent (nous en comptons au moins deux dans notre conseil d'administration).

- Des mots, voir des locutions sont entrés dans le langage courant local. Ainsi ma mère, qui n'était pas patoisante, ni même argonnaise, utilisait des mots de patois. Afutya (objets de peu de valeur), Agobilles (sens voisin), Agoyé (avaler de travers), Agalé (geler) A la frech (au déclin du jour ou de la nuit), A la r'voyure (au revoir), Alé à schlof (aller dormir) Aoté (être embourbé), Arké (marcher) Aspouyé (secouer). Voilà pour les seuls mots commençant par A. Au milieu du siècle dernier, tous les argonnais employaient ou au moins comprenaient ces mots. La frontière entre le patois et le parler « vulgaire » n'était pas bien définie.

- Existe-t-il un ou plusieurs patois argonnais ? Il se dit qu'il y avait autant de patois que de villages. Mais il se dit aussi que tous les argonnais se comprenaient lorsqu'ils se rencontraient à la foire de la Saint-Martin ou en toute autre occasion (fête au village, cérémonies)

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L'instruction à Sainte-Ménehould.

Jean-Claude Léger — 2010-09-24T18:05:00Z

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Origine de l'instruction :
Il est évident qu'une forme hiérarchisée d'enseignement devait exister depuis longtemps à Sainte-Ménehould. Les abbayes étaient des centres capables de transmettre les cultures religieuses et intellectuelles. L'instruction était dispensée à une grande partie de la noblesse mais également aux enfants des notables et des riches commerçants. Les manants, vilains et roturiers n'avaient aucun moyen financier, ils employaient leurs enfants à des travaux permettant l'augmentation des produits essentiels à la subsistance alimentaire. C'est seulement en l'an deuxième de la République Française que les écoles primaires ont été établies dans toutes les municipalités selon le décret du 29 frimaire an 2.
A Sainte Ménehould, il est indéniable que l'instruction existait avant la deuxième moitié du XVIème siècle. Une décision pour fonder des classes latines émana du roi Charles IX . L'évêque de Châlons, Jérôme Bourgeois, en qualité de commissaire fit accorder au régent des classes latines établies à Sainte Ménehould, un revenu annuel de 150 livres. Par lettre patente de l'année 1566 la rente sera payée à plusieurs, savoir : 60 livres par la ville, le reste 90 livres par les abbayes, soit : 30 livres par l'abbaye de La Chalade, 20 livres par l'abbaye de Moiremont et 40 livres par l'abbaye de Châtrices. Les religieux de ces abbayes, mécontents au sujet du payement de ces charges, élevèrent dès 1567 et à plusieurs reprises des contestations. Ils furent déboutés par les arrêts de divers Parlements, par le fait qu'ils touchaient certaines dîmes sur les biens de la ville.

L'Hospice héberge les classes latines :
Elles étaient dirigées par son chapelain habitant du lieu. C'est en 1714 que la ville acheta une maison voisine de l'Hospice, elle était désignée sous le nom de « la maison de Sault ». Les classes latines y furent établies, deux régents étaient chargés de l'instruction. Nous allons attendre le mois de janvier 1716 pour l'installation d'un troisième régent. Des travaux d'appropriation furent faits, on employa pour cette restauration des pierres en provenance de la démolition de la porte Florion. Un terrible incendie éclata dans le centre de la ville au cours de la nuit du 7 août 1719. Le feu sembla s'arrêter au couvent des religieuses, mais le vent changea de direction et les flammes se dirigèrent de l'autre côté, l'hôpital fut la proie des ardeurs du feu. Les bâtiments de l'hôpital furent restaurés vers 1750 et les malades purent à nouveau être reçus dans des salles rénovées. Le collège reprendra en 1755 ses locaux et recevra de nouveau les élèves de la ville et de la campagne. L'abbé François Buirette devint le premier régent et responsable du pensionnat du collège remis à neuf. A cette occasion la municipalité édicta un règlement, elle fixa le nombre des régents, leur traitement, la discipline et la tenue des classes. L'abbé Buirette arrêta ses fonctions en 1778 sans que la ville ne puisse lui accorder une pension de retraite. A sa mort, il laissa par testament au collège une somme de 2 000 francs. En 1790, une disette de céréale se fit ressentir, les circonstances de pauvreté poussèrent des élèves du collège à proposer que la somme allouée pour la distribution des prix soit affectée à l'achat de pain et de le distribuer aux indigents. Pour cette action des éloges de reconnaissance de solidarité ont été mentionnés par la municipalité.

Les ressources financières pour l'instruction :
L'abbé de la Romagère, supérieur des écoles de charité ou plus exactement des écoles chrétiennes, rédige en 1790, un mémoire sur l'état des revenus pour le département de la Marne.
Pour notre région celui-ci commence par Sainte-Ménehould.
- Le collège a pour ressources une rente de 30 livres 13 sols sur les tailles suivant un acte notarial du 9 août 1765 ainsi que les 90 livres suivant la lettre patente de 1566. Une somme de 60 livres est affectée sur les revenus communaux à partir des octrois de la ville et 102 livres sur ses deniers patrimoniaux.
Ce mémoire se poursuit par les écoles circonvoisines et leurs revenus :
- L'école des filles de la Neuville-au-Pont a pour revenus une rente au principal de 1 000 livres sur le clergé général de France rapportant 40 livres d'intérêts destinés à payer l'écolage de douze pauvres filles. L'évêque fait donner à la sœur d'école 30 livres pour supplément de pension et une maison qui est entretenue par les habitants.
- L'école de filles de Passavant a pour revenus une ferme consistant en terres et prés donnés par un particulier le 26 août 1727. La ferme est louée 66 livres et 2 boisseaux d'orge. Une maison et un petit jardin pour la sœur.
- A Verrières la somme de 9 livres par la Fabrique, l'évêque fait donner 30 livres de pension.

La situation de l'enseignement :
Pendant la Révolution suite au décret du 6 avril 1792, le collège fut déserté du fait de la suppression des congrégations s'adonnant à l'instruction publique. A la rentrée du 19 octobre 1792 le collège voit une très avantageuse modification de l'enseignement. Des deux classes du collège, une seule reste ouverte pour les étudiants en langue latine, le premier régent est suffisant pour leur instruction. La seconde classe embrasse les connaissances les plus nécessaires à tous les états de la vie civile. Le programme sorti de l'imprimerie Mercier (Voir page suivante le prospectus) est un plaidoyer républicain contre l'ignorance et pour l'enseignement des sciences. Par suite de la démission du sieur Mathieu, second régent, les cours de sciences ont été assurés à compter du 5 janvier 1793, par le sieur Jean Jacques Defrance, selon le programme qui avait été établi par son prédécesseur.

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Echos de la grande guerre

Roger Berdold — 2010-09-23T18:08:00Z

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- Les sœurs de Saint-Charles dans la tourmente.
Au moment de la mobilisation et dans les premiers jours de la guerre, l'hôpital de Sainte-Ménehould reçut beaucoup de malades et des soldats victimes d'accidents. L'autorité militaire disposait du service civil ainsi que des dortoirs des orphelins, orphelines et vieillards femmes. Il y eut alors en permanence de cent à cent douze malades ou blessés.
Tous les soldats décédés dans les trains sanitaires de passage étaient transportés à l'hôpital. La chambre mortuaire étant insuffisante pour contenir tous les cadavres, on fut obligé de les laisser dans la cour, sur deux voitures aménagées à cet usage ; les Sœurs devaient se contenter de les recouvrir d'un drap funèbre.
Les orphelins furent hospitalisés dans une maison bourgeoise voisine de l'hôpital et les garçons installés dans un préau qui leur servait de réfectoire et de dortoir. Vers le 15 août, la fièvre typhoïde se déclara parmi les enfants ; vingt-quatre furent atteints. Six sœurs durent également s'aliter, de sorte qu'il n'en restait que trois pour soigner tout le monde.
Sainte-Ménehould connut l'occupation pendant dix jours. Les Allemands apportèrent leurs blessés ; plusieurs se montrèrent assez arrogants, d'autres plus compréhensifs. En tout cas, ce fut une joie de revoir les Français. Puis on reprit le soin de nos soldats, en neuf mois il en passa mille quatre cent trente deux à l'hôpital.
La ville fut plusieurs fois bombardée par un train blindé qui stationnait à une quinzaine de kilomètres. Soixante-seize obus tombèrent, dont quelques-uns assez près de l'hôpital. Nos avions parvinrent à détruire ce train, mais dans la suite ce furent les taubes qui lancèrent des bombes.
Ce danger permanent obligea l'administration à évacuer les vieillards et les enfants. Ces derniers furent conduits à Bois-Sainte-Marie (Saône-et-Loire) et accueillis par les sœurs de Saint-Joseph de Cluny, tandis que les vieillards étaient hospitalisés à l'Asile départemental de Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire) où Sœur Julienne Demange resta avec eux ; six seulement revinrent à, Sainte-Ménehould.
En mars 1918, les bombardements redoublèrent et les Sœurs restèrent presque seules ; enfin, le 6 juillet, l'hôpital ayant été atteint, elles furent évacuées d'office par l'autorité militaire et passèrent quinze jours à Brachay, Haute-Marne, puis le danger conjuré, se hâtèrent de revenir à Sainte-Ménehould.
Quelque temps après, la médaille de la Reconnaissance Française, décernée à la Supérieure avec une citation des plus élogieuse, attestait le dévouement dont les Sœurs avaient fait preuve en toute circonstance.

- Le 5 janvier 1915, un jeune garibaldien, engagé volontaire écrit à sa mère.
Chers Parents,
Me voici enfin un peu d'aplomb, et j'en profite pour vous écrire ces quelques mots.
Voici l'histoire : vous avez dû lire, du reste, sur les journaux du 7, la bataille terrible livrée par nous, le 5 janvier, dans les bois de la Courtechausse, en Argonne, combat qui nous a coûté bien cher, il est vrai, mais que nous avons gagné de haute lutte.
Dans ce combat, sur 138 hommes de ma compagnie, il en reste environ 40. Mon commandant y a trouvé la mort, ainsi que tous les sous-officiers et officiers de la compagnie. Comme je vous l'ai dit, mon secrétaire P a eu la fesse emportée par un éclat d'obus, et moi, voici mon histoire :
Le 4 janvier, à 9 heures du soir, l'on fait appeler les sergents-majors ; nous arrivons tous, et l'on nous dit d'avertir les hommes que nous partirons dans la nuit, à 2 heures du matin, pour livrer un furieux combat dans un bois, à 4 kilomètres de là. Je retourne communiquer cette note à la compagnie. Vous dire l'accueil fait à cette note est incroyable : c'est du délire. Les hommes sont fous de joie et ne cessent de chanter jusqu'au moment du départ. Je donne à chaque homme 240 cartouches et nous partons sous une pluie battante. Nous arrivons près de l'ennemi à 4 heures du matin. L'on nous donne l'ordre de faire coucher les hommes dans la boue, dans un petit ravin, jusqu'à 6 h.1/2, heure à laquelle doit commencer l'attaque.

Aussitôt que les compagnies sont en place, l'on appelle tous les sergents-majors au quartier général. Je m'y rends et là je trouve le général de division et le colonel Garibaldi qui nous dit qu'à un signal convenu, le génie doit faire sauter 800 mètres de tranchées allemandes. Aussitôt les tranchées sautées, nous devons nous porter à la baïonnette sur le restant de l'ennemi. Le signal convenu sont des fusées qui partiront à 6h 1/2. Aussitôt reçu cet ordre, je retourne à ma compagnie, dans un bruit assourdissant de canons de 75. Le spectacle est féerique. Dans tous les bois d'alentour, on ne voit que des flammes : ce sont nos admirables canons de 75 qui ouvrent la danse. L'heure approche : il est 6h 25 ! Les 78 s'arrêtent. Le moment est solennel : 6 h 30 exactement. Voilà les fusées !

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Jean Péridon.

François Duboisy — 2010-09-22T18:11:00Z

Le nom de Péridon est toujours bien présent dans la capitale de l'Argonne, et bien au delà. On le doit en priorité à Jean Péridon.
Il est né à Branvillier, dans la Meuse, le 19 juin 1917. Il se marie bien jeune à une demoiselle Gilon des Islettes, fille du « tabac », comme on le disait alors. Deux enfants, Yvan et Jean Claude, sont vite là ! Mais survient la guerre. Jean est fait prisonnier et ne sera libéré qu'en 1945. Il retrouve alors son épouse, institutrice au Claon, et bénéficie d'une formation offerte aux prisonniers de guerre. Il en ressort opticien. Il crée alors un magasin rue Chanzy, près du passage de la souricière, seul magasin d'optique de la région. La conjoncture est favorable et les affaires prospèrent. Il ouvre ensuite successivement des succursales à Vouziers, Châlons sur Marne, Verdun, Stenay, Epernay, Bar le Duc, Saint Dizier et en 1977 la société « Péridon et fils » voit le jour, société qui garde pignon sur rue à Menou, même si elle a dû composer avec le géant Alain Afflelou. Le petit-fils, Jean lui aussi, réside dans la maison familiale et veille aux destinées de la société.
Jean ne fut pas qu'un commerçant et chef d'entreprise avisé, ce fut un citoyen actif. C'est peut-être au contact de son épouse qu'il s'était forgé une personnalité qui pouvait étonner : c'était un fervent laïc, impliqué dans la vie locale en harmonie avec ses convictions.

Défenseur de l'école publique, il sera fait officier des palmes académiques pour récompenser son action de délégué départemental de l'éducation nationale. Il fut même président de la délégation locale, poste que j'occupe actuellement.
Son efficacité en matière économique lui assurera une reconnaissance de ses pairs et il collectionna les responsabilités : Président de l'UMCI (Union Ménéhildienne Commerce et Industrie), Président du service médical interprofessionnel du Nord meusien, membre de la Chambre de commerce de Châlons sur Marne, juge au tribunal de commerce.
Il avait, avant la guerre, pratiqué le cyclisme, aussi on ne sera pas étonné de le retrouver Président du club local, l'Etoile cycliste.

C'était donc un « grand bourgeois ménéhildien », mais une personnalité atypique car ne fréquentant pas l'église et ne cachant pas ses idées socialistes, ce qui le marginalisait quelque peu. Cela lui a interdit toute carrière politique, à son grand regret. Chacun reconnaissant qu'il aurait fait un très bon Maire, qu'il était en quelque sorte le double de gauche de Robert Lancelot, même compétence, même sérieux, même réussite. Mais lorsqu'il fallait mettre un bulletin dans l'urne, le bulletin Péridon n'était pas à la mode. Les gens de droite lui reprochaient d'être de gauche et ceux de gauche de vivre tout comme un bourgeois de droite. Aussi, il connut d'étonnantes défaites aux élections municipales de 1953, 1959, 1965 et 1977 et à la cantonale de1967.
Peut-être pensait-on que la cohabitation de deux fortes personnalités, qui ne passaient pas pour être très onctueuses, dans un même conseil n'était pas souhaitable.
Il n'en reste pas moins que Jean Péridon a su marquer d'une façon jusqu'ici indélébile la vie de la cité.

La page du poète.

Nicole Gérardot — 2010-09-21T18:23:00Z

A Verrières, charmant village à trois kilomètres de Sainte-Ménehould, la légende de Saint-Didier, patron de la paroisse est encore bien vivace dans la tête des anciens.
Voilà cette légende, citée dans « Contes et légendes de Champagne et des Ardennes » de Roger Maudhuy. Un peu partout en Champagne et en Bourgogne, on voyait en Saint-Didier un saint de glace. Et le moins que l'on puisse dire est que les vignerons de Verrières, voyant leur vignes gelées le jour de la Saint-Didier, le 23 mai, eurent une vengeance assez spéciale.

C'était la fin du XIIIème siècle. En Champagne, les vignes donnaient l'espoir d'une récolte abondante. Hélas, il gela. A Verrières, ce fut le jour de la Saint-Didier. Les vignerons étaient furieux de voir leurs vignes entièrement gelées. Ils attribuèrent ce désastre à leur Saint patron et coururent à l'église enlever la statue de bois du Saint. Ils la garrotèrent comme si c'était quelque voleur et la traînèrent près d'une fontaine. Là, l'ayant attachée à une longue bascule, ils lui plongèrent plusieurs fois la tête dans l'eau, l'insultant et lui reprochant les gelées, puis la levèrent bien haut, lui disant de bien regarder les dégâts. Ensuite, ils promenèrent la statue dans les environs pour que le Saint puisse voir les dégâts qu'il avait commis. Ils revinrent au village et jetèrent la statue dans la fontaine.
C'est depuis lors que cette fontaine porte le nom du Saint et qu'on ne cultive plus la vigne à Verrières. En effet, de rage, les vignerons arrachèrent leurs vignes et changèrent de métier.
Dans son livre, Roger Maudhuy ne rapporte pas ce que les villageois disaient en plongeant la statue dans la fontaine : « Luvez lu bié haut, l'briga, qui voyi l'dégâ qu'il y fa ! ». Ce qui veut dire : « Levez-le bien haut, le brigand, qu'il voit le dégât qu'il a fait ! »
Folkloriste et historien, Roger Maudhuy vit en bord de Meuse. Il est considéré comme l'un des meilleurs connaisseurs de la littérature orale du nord-est de la France.

Pourquoi cette légende de Saint-Didier dans la page du poète ? Parce que Séverine Hussenet a repris cette légende et l'a réécrite sous une forme poétique pleine de saveur.
La famille Hussenet est une vieille famille de Verrières. Son grand-père Marc écrivait dans notre journal. Après le baccalauréat, Séverine a fait cinq ans d'études à l'Institut supérieur agricole de Beauvais. Elle habite maintenant à Saint-Aubin de Crétôt en Seine-Maritime.

La légende de Saint-Didier

En ces temps reculés,
Dans notre belle contrée,
Les habitants n'étaient pas
Encore des « Padas ».
Partageant leur vie,
Sans trop de soucis,
Entre l'église et le café
Et les terres à cultiver.
Ils n'étaient pas mécontents
De leurs vignes et de leurs champs.

Et tous les fermiers
A l'esprit intentionné,
Cultivaient les vignes avec soin,
Sachant qu'elles fourniraient le vin.
Après avoir bien travaillé,
Ils se reposaient sur leurs lauriers.
Car Saint-Didier, leur saint patron,
Honoré dans toutes les maisons,
Veillait pendant qu'ils dormaient.

Tout allait très bien
Jusqu'à ce beau matin,
A l'aube du 23 mai,
Tous se réjouissaient,
De cette fête patronale
Qui ne s'annonçait pas si mal.
Depuis le boulanger,
Sur ses fourneaux penché,
Jusqu'à l'ecclésiastique
Qui astiquait ses reliques
Car on portait le Saint Patron
Dans tout le village en procession.

Mais, lorsque le premier Victor
Mit son nez dehors,
Il s'aperçut avec effroi
Qu'il avait fait bien froid !
Aussitôt on envoya
Le petit Eloi

Voir aux « Corettes »
Les dégâts de cette nuit frisquette !
Il revint bientôt
L'air idiot :
Le jour de la Saint-Didier,
Les vignes avaient gelé !

Tous braillaient
Que le saint exagérait
La récolte était fichue,
Tout était perdu ;
Une année de vaches maigres
Les rendait tous aigres.
Le Saint, responsable de ce délit
Devait être puni !
A l'église on courut
Chercher la vénérable statue,
Malgré les cris du brave curé,
Les villageois emportèrent Saint-Didier.
On le suspendit au bout d'une corde,
Et, dans un grand désordre,
Toute la population suivit,
Dans les rues du pays,
L'étrange procession
Du Saint patron.

C'est bien sur en patois
Que criaient les villageois :
"Luvé lu bié haut l'briga,
Qui voyi l'dégâ qu'il y fa !"

Puis, pour marquer leur peine,
C'est dans la fontaine
Qu'ils plongèrent Saint-Didier
Afin de lui faire avaler
De l'eau, à défaut du vin
Qu'ils n'auraient point.

C'est pourquoi
Les villageois,
Sont, depuis ce temps-là
Appelés « les Padas [1] ! »

[1] (Pada veut dire pendeur, on dit aussi Padada)

Le râteau.

François Mouton, Luc Delemotte (dessin) — 2010-09-20T18:28:00Z

Au 19ème siècle, les argonnais parlaient tous le patois de la région et rares étaient ceux qui s'exprimaient en Français, langue plutôt réservée aux citadins et qui jouissait d'un certain prestige.
Antoine, dit le Toine, un campagnard qui venait de passer une quinzaine à Paris, évènement sensationnel, car la plupart des ruraux arrivaient à la fin de leur vie sans avoir jamais pris le train, ni même dépassé les frontières de leur canton, en revint tout transformé.
Oubliés le pantalon de velours, les sabots et la casquette : le nouveau Toine, véritable dandy, vêtu à la dernière mode avec redingote, chapeau et escarpins vernis, avait fière allure, racontant ses souvenirs de voyage en français, affectant même un accent parisien qui laissait pantois les gens du village, épatés par cette métamorphose.
A l'un de ses amis qui lui disait : « Rebeye don mon biau gaudat au mitan de ses amilles », il fit remarquer : « On dit : »Regarde donc mon beau jars, au milieu de ses oies" et ainsi de suite, ce qui lui valut rapidement le surnom de Parisien.
Comme il traversait un jardin, le Parisien avisa un râteau qui traînait dans une allée et demanda : « Comment appelle-t-on cet outil en patois ? ». Avant même qu'on ait pu lui répondre, il mit le pied sur les dents du râteau qui, se relevant brutalement, lui cingla le visage. Furieux, il se mit à crier : « Ah ! l'verrat d'réti ! J'a pris une sacrée toquée dans la hure ! J'suis tout darne !(1) ».
Hilares et soulagés par ce soudain retour de mémoire, les villageois reprirent leurs petites habitudes. Tout rentra dans l'ordre et le Parisien redevint le Toine, comme avant son voyage dans la capitale.