Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

Patrick Desingly — 2012-03-30T17:47:00Z

Novembre pour la Toussaint, décembre pour Noël, sont les deux mois de l'année où nos concitoyens fréquentent le plus assidûment les édifices religieux, en particulier les églises. Notre belle région d'Argonne ne déroge pas à cette règle. Mais si notre pays compte environ 40000 églises, beaucoup d'entre elles encourent à moyen ou long terme le risque important d'être détruites dans les prochaines années par manque de moyens financiers certes, mais aussi par le constat qu'elles sont le plus souvent fermées donc moins indispensables. C'est fort regrettable et cela portera préjudice à notre patrimoine.
Lorsque l'on visite une église, où Dieu demeure, en croyant, en curieux ou en touriste, elle nous accueille pour la foi, la culture, le patrimoine, mais aujourd'hui cela ne semble plus tout à fait vrai, car j'ai pu constater que la grande majorité d'entre elles étaient fermées.
Après enquête, il m'a été répondu : « sécurité oblige ». Protéger nos biens est indispensable, mais il faut savoir que bien souvent les églises cambriolées l'ont été la nuit, par exemple à Clermont en Argonne, à Moiremont.
Mettre en place des systèmes de sécurité, pourquoi pas, mais les fermer c'est les faire mourir un peu plus vite. Lorsque le Conseil général subventionne l'éclairage extérieur d'une église, la commune se trouve liée par un contrat ; pourquoi ne pas en faire autant avec les travaux de restauration.
On vous aide. Oui, mais en échange ouvrez l'édifice au public. De surcroît, la visite des églises peut générer un tourisme et donc un dynamisme économique. D'ailleurs certaines communes organisent dans leur église, en plus des offices religieux qui se raréfient, des évènements laïcs comme des concerts ou des expos.
Est-ce le commencement d'une reconversion, l'avenir nous le dira Mais au présent, il ne suffit pas de dire à qui l'entend « développons l'Argonne » et interdire la visite de son patrimoine.
Nos églises ont des styles différents, gothiques, romanes ou encore en bois, elles méritent toutes une attention particulière et, si la raréfaction des prêtres oblige
partout à des regroupements, nous aussi, regroupons-nous pour faire partager le patrimoine de nos églises, et qui sait, le denier du culte en sera peut-être récompensé ?

Patrick Desingly, Président.

Année 451, la bataille qui sauva l'Occident

Jean Maigret — 2012-03-29T18:25:00Z

Voici un livre qui traite d'un épisode méconnu de l'histoire de notre pays. Déjà, l'Argonne était au centre du théâtre des conflits ; ne dit-on pas que Ménehould soignait les malades suite aux épidémies dues à ces terribles batailles ?
Alain Di Rocco nous présente son ouvrage.

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L'histoire racontée dans cet ouvrage retrace les évènements de la terrible bataille des champs Catalauniques. Ce conflit se déroule en Gaule, au milieu du Vèsiècle. A cette époque, la Gaule ne faisait plus réellement partie de l'Empire Romain, ce dernier étant en plein déclin, mais n'était pas encore le royaume de France
Le récit de cette bataille et le contexte du siècle obscur où elle se déroule permettront au lecteur de mieux comprendre comment la Gaule est devenue peu à peu la France. Pour la première fois de son histoire, elle voit combattre de nouveaux peuples sur ses terres, auprès de ses chers fils gaulois, et cela pour la défense de son territoire.
Entre Antiquité et Moyen-âge, la France presque indépendante, mais sans soutien de l'Empire Romain agonisant, s'apprête à vivre les pires heures de son histoire. Face à Attila, « fléau de Dieu », conquérant des deux tiers de l'Europe, Aetius, dernier général romain du bastion gallo-romain au nord de la Loire, aura-t-il le pouvoir de stopper l'envahisseur mongol ?
Le récit historique de ce conflit n'est pas une fiction. Ce fut l'une des batailles les plus effroyables de notre histoire, plus de cent mille morts ensanglantaient les plaines champenoises en ces temps apocalyptiques. Le lecteur prendra ainsi connaissance de ce combat méconnu de nos contemporains.

Extrait de la page 80 :

« Lors de ces épisodes dramatiques, une douloureuse torpeur régnait sur cette terre de misère. Arrachées au sol par la puissance des lassos mongols, ces femmes prostrées, anéanties devaient bientôt connaître leur terrible trépas. Elles attiraient fortement ces hommes d'une autre race, et captivaient leurs désirs aux desseins si sordides. Les Huns se délectaient lorsqu'ils abusaient si honteusement de ces créatures à la peau blanche. Laissées pour mortes, beaucoup d'entre elles furent retrouvées à moitié nues, gisant dans la boue des terrains piétinés. L'horreur et le crime n'avaient plus aucune limite. La terre fut spoliée de ses fruits et ses femmes gallo-romaines, souillées par ces abjectes créatures. Monstrueux, avides de férocité, ils n'en avaient pas terminé avec les Champenois. »

* Année 451, la bataille qui sauva l'Occident de Alain Di Rocco, Editions Thélès, Paris,2009.

Histoire, 15x21cm, broché, 207 pages, 19,90 .

Le village de Hans et son château en quelques dates.

Hélion le Comte — 2012-03-28T18:31:00Z

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Actuellement le patronyme de notre village s'écrit « Hans », mais il a connu des variantes au cours de l'histoire. « Ham » en 1130, « Hans » fin du XIIème siècle, « Hanz » en 1250, « Hans en Champagne » en 1382, « Hems en Champagne » sur une pierre tombale du XVIème siècle. Puis « Han » ainsi que « Hans le Grand » en 1860 pour finir actuellement avec l'orthographe du XIIème. A l'origine, la paroisse principale était Somme-Bionne, dont l'église de Hans, qui n'était qu'une chapelle, dépendait ; elle était dédiée à Notre-Dame et appartenait, dès l'an 1190, au Chapitre de Châlons, don de l'évêque Guy. Hans appartenait aux biens fonciers de l'évêché de Verdun, ainsi que Vienne le Château et Clermont en Argonne. C'était pour cet évêché une porte sur la Champagne par la vallée de la Biesme, car Sainte-Ménehould appartenait encore, au XIIème siècle aux Comtes de Rethel.

Des études récentes faites par des historiens nous disent : « L'ensemble fortifié, à l'est du village actuel fait penser aux structures des grandes forteresses carolingiennes »
Cette terre de Hans fut cédée au Comte de Bar, Renaud 1er par l'évêque Albéron de Chiny en 1131 ainsi qu'une grosse somme d'argent, avec le château de Clermont et de Vienne. Peu après cette date, le comte Henri 1er de Grandpré acheta Hans, Somme-Bionne et ses dépendances au Comte de Bar. Le nouveau propriétaire de ces terres fut obligé, en 1151, de restituer 30 sols à l'abbaye de Saint Remy de Reims, avec le consentement de l'évêque Abbéron de Verdun, attendu que le moulin de Hans relevait du fief de cette église. Il ne faut pas oublier que dans le droit féodal, l'achat de terres n'excluait pas l'hommage qui remontait du dernier acquéreur au premier possesseur.

Le cercle noir symbolise l'emplacement de l'ancien château (Le vieux jardin)

Henri III de Grandpré, surnommé « Waflard » (le dilapideur) épousa Ade d'Avesnes, et fonda une chapelle dans son château de Hans en 1209. C'est la première mention d'un château à Hans. Celui-ci existait-il avant, ou est-ce lui qui l'aurait construit ? Les textes sont muets pour l'instant à ce sujet. L'église actuelle date de cette époque, l'évêque Gérard de Douai, dans une charte épiscopale de 1206 en autorise la reconstruction. Après avoir reconstruit l'église, où il avait situé le caveau familial dans le cœur, privilège des fondateurs, il voulut fortifier le village et construire une forteresse, mais sa mort devant Carcassonne en 1210 l'en empêcha. Ce fut sa veuve qui le réalisa. Nous voyons qu'en 1238, celle-ci donna à son fils Jacques le château qui était à son père, mais qu'elle garda le nouveau château de la Motte. Il y avait donc à cette époque deux châteaux. L'un était situé sur la pièce de terre appelée « Le vieux Jardin » et qui n'était probablement qu'une maison forte, et l'autre dans le parc du château actuel, à l'emplacement de la Motte, dénommée la « Terrasse ». Ce château, entièrement entouré de douves, avec pont-levis, demeura en place, ainsi que le premier, jusqu'en 1591.

En 1250, Ade, dame de Hans donne à la Maison Dieu de Hans sa maison d'Haulzy. A la même date, les maîtres et frères de la Maison Dieu de Hans reconnaissent que cet hôpital, ainsi que les biens donnés par Ade, étaient sous la garde du Comte de Champagne.
Après Henri III et sa femme, tous les seigneurs de Hans signèrent leurs actes du nom de Hans, laissant le nom de Grandpré à la branche aînée. Ainsi nous voyons, dans un acte de 1302, un don à l'église de Hans par Henri, Seigneur de Hans, avec son sceau aux armes de Grandpré, brisé d'un lambel à trois pendants, indiquant une branche cadette.
Durant la guerre de 100 ans, en 1359, les anglais avaient pris le village et le château, celui-ci après de rudes combats, fut repris par le Comte Henry de Bar, Capitaine de la ville de Châlons et Froissard nous dit que 80 anglo-navarro furent passés par le fil de l'épée !
En 1434, vers la fin de la guerre de 100 ans, nous voyons dans l'Histoire d'Arthur III, duc de Bretagne et Connétable de France de l'an 1413 à 1457, par Théodore Godefroy (1622, page 63) : « Puis après, s'en vint Monseigneur le connétable mettre le siège à Han-en-Champagne, et durant qu'il estoit devant Han, le Duc de Bar, qui est à présent Roi de Sicile, vint à une sienne place qui est assez près de Sainte-Ménehould, et pria Monseigneur qu'il voulut aller parler à luy et y alla, et parlèrent ensemble à leur bon plaisir. Et le lendemain revint à son siège et fait la basse-cour prise d'assaut, et le lendemain la place rendue ».
1456, nous voyons un aveu au duc de Bar par Jacques, sire de Hans : « C'est assavoir le Chastel et donjon de Hans, les bassecourts et maisons dessous ledit Chastel, toute la ville, haulte justice, moienne et basse » (Chantilly et archives nationales).
De tout temps il est attesté des foires et des marchés. En 1304 Henry de Hans y possédait un « grand marchié », puis peut-être par l'absence de ses seigneurs, ils disparurent pendant quelques années. En 1492, Charles VII autorise le rétablissement du marché chaque mardi et d'une foire le 9 octobre (Hans au moyen-âge par Jackie Lusse).
En 1544, la dernière des Grandpré, Magdeleine, épouse du Comte de Linange, quitte son château d'Apremont dans la Meuse et se réfugie à Hans avec ses enfants, lors de l'invasion de Saint-Dizier par les troupes de Charles Quint, puis de là, elle alla à Reims où le mari de sa fille Anne, Claude de Bossut était le gouverneur. Il était le fils du constructeur du château de Marchais (Aisne) qui appartient au Prince de Monaco.

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Les Suisses

Nicole Gérardot — 2012-03-26T18:34:00Z

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Les mots « bedeau », « sacristain », « chantre », « suisse » évoquent peut-être des souvenirs pour certains d'entre vous mais je pense que la plupart des enfants ignorent leur signification. Ces mots ont à peu près disparu de notre vocabulaire en même temps que leur emploi. C'est pourquoi je me suis décidée à aller « glaner » des souvenirs auprès d'anciens.
Mais avant, j'ai ouvert le Larousse pour en avoir la définition.
Bedeau : n. m. (mot germ) employé laïc d'une église, chargé de veiller au bon déroulement des offices, des cérémonies.
Chantre : n. m (latin cantor) celui qui chante aux offices religieux.
Sacristain : n.m employé chargé de l'entretien de l'église et des objets du culte. A savoir que ce nom a un féminin : sacristine.
Suisse : n.m employé d'église en uniforme qui ouvrait les cortèges, veillait au bon ordre des offices etc.
Le suisse est le personnage dont les gens se souviennent le plus. C'était un personnage sévère qui faisait peur aux enfants. Il portait un bel habit, un bicorne, il avait une canne et une hallebarde.
Les avis divergent sur le bicorne du suisse : cornes sur le côté ou l'une devant et l'autre derrière. Les photos semblent nous dire qu'il y avait deux façons de le porter. Le costume était noir ou de couleur mais avec des galons dorés. Il était plus ou moins luxueux. Qui le payait ?
Voilà comment Flaubert le décrit dans Mme Bovary :
« Le Suisse alors se tenait sur le seuil, au milieu du portail, plumet en tête, rapière au mollet, canne au poing, plus majestueux qu'un cardinal et reluisant comme un saint ciboire ».
Lu également dans « l'Almanach Champenois » à propos d'un cortège de mariage :
« Jusqu'au début du XXe siècle, le suisse en uniforme rouge, armé de sa hallebarde et tenant sa canne, se rend au domicile de la jeune femme. Le cortège se forme. En tête se placent le ou les musiciens. Le suisse arrive ensuite et précède la future mariée avec son père »
Pas étonnant que ce personnage avec son bel habit, sa hallebarde et sa canne impressionnait les enfants !
Avec sa canne, il marquait le pas. Un coup de canne, il fallait se lever ou s'asseoir.
- Il faisait la police.
- Il accompagnait les enfants de chœur qui quêtaient et à chaque coup de canne ceux-ci disaient tout bas :
-« Lâchez-les ! Lâchez-les ! »
- Ou encore : « Donne tes sous ! Donne tes sous ! »
Les offices étaient bien longs pour les enfants qui passaient le temps comme ils pouvaient.
Voilà d'ailleurs la mésaventure arrivée à un gamin, racontée par Henri et Jehanne Paulet-Gaumet dans le livre : « Autres contes champenois du Vignoble » :

Les mollets du suisse
Mais peu d'entre vous avez connu les « Suisses » : encore au début de 20ème siècle, ils avaient bicorne en tête, costume bleu de Garde de l'Ancien Régime, culotte à la française, bas blancs et canne de cérémonie en main.
Le Suisse (dans les grandes églises de ville, ils étaient parfois deux) précédait le clergé lors des messes dominicales et de cérémonies dont il était le « Maître » qui guidait les mouvements ; il maintenait aussi le bon ordre de l'assistance ; son port majestueux et ses yeux autoritaires imposaient généralement le respect.
Pas toujours : à Rilly-la-Montagne, un gamin fit le pari de piquer un mollet du Suisse avec une épingle quand il passera dans l'allée de la nef, devant lui : « C'est du rembourré à la ouate ! » « T'oseras jamais ! » disent ses copains ; car tous craignent le sévère et colossal Monsieur Pincherel.
Au moment de la quête, le Suisse arrive, le garnement ne se « dégonfle » pas : il enfonce son épingle dans le mollet du Suisse ; oh ! Juste un tout petit peu : dans son esprit, vu le volume énorme du mollet, il y a bien 3 à 5 cm de factice.
Monsieur Pincherel, stoïque malgré l'agression de son anatomie, ne dit pas un mot, et, comme si cela fait partie du cérémonial, administre au gamin téméraire une magistrale paire de gifles qui retentit jusqu'en haut des voûtes : il n'y avait pas un poil de rembourrage !!!

[1]Y avait-il toujours un suisse dans les églises ?
Il semble que non. C'est ce que m'ont répondu J. Muzyka de Valmy, Mme Collin de Passavant, Mme Drouet du Chemin, Mme Carré de Auve. Moi-même, je n'ai jamais entendu parler de suisse à Verrières.
Par contre, il y avait un suisse à Moiremont, M. Polisse ; à la Neuville au Pont, (voir la belle photo de J.Cl. Léger) ; à Villers, M.Salorgne ; à Sivry-Ante, M.Chevalier qui accompagnait l'abbé Francart, puis l'abbé Vunin-Burger. Celui-ci allait également à Le Chemin et à Braux -Sainte- Cohière. Il y en avait également un aux Islettes et bien sûr à Sainte-Ménehould. De nombreux Ménéhildiens se souviennent du dernier : M. Raspaille qui habitait rue Camille Margaine.

(Sur cette photo prise il y a 62 ans, les jeunes mariés d'alors
sont bien connus des Ménéhildiens puisqu'il s'agit M et Mme Michel Lebègue.)

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[1] Sur cette photo prise il y a 62 ans, les jeunes mariés d'alors sont bien connus des Ménéhildiens puisqu'il s'agit M et Mme Michel Lebègue.

La page du Poète : PIERRE COLLART

Jean-Louis Pierre dit Méry — 2012-03-25T18:39:00Z

Prêtre depuis 50 ans

Le grand sourire qui éclaire ton visage nous dit
A la fois : ta joie de vivre ta foi parmi nous,
Ta bonté, l'ouverture que manifeste ton esprit,
A l'égard de toutes les personnes vivant près de nous.

Prêtre depuis cinquante ans un parcours partagé
En plusieurs étapes, choix de vie : être prêtre, pourquoi ?
Séminaire l'Algérie au retour s'engager !
Après avoir prié c'est l'évidence de la foi.

Rural d'origine, en charge de paroisses rurales,
Là où tu fus prêtre tu as su être un témoin.
Tu as animé l'Action Catholique Rurale,
Toujours proche de ceux ayant le plus besoin.

Alors, tu es parti au Cameroun, en Afrique
Aider, découvrir une autre culture, prier Dieu
Autrement : chanter, danser, autre vie authentique,
Comprendre les différences entre les enfants de Dieu.

Sept ans au Nord du Cameroun tu rentres en France
Tu seras onze ans au centre de la Marne bien aimé
Des paroissiens, estimant ta foi, ta confiance.
Mais l'Argonne a grand besoin d'être réanimée

Tu ne te retrouves pas en terre très inconnue
Agriculteurs, tes parents sont de souche argonnaise,
Ils habiteront Vienne la Ville, préretraite venue.
Avec us et coutumes d'Argonne, tu es à l'aise.

Pierre, tout au long de ton chemin sont appréciés
Chez toi : ta générosité ton grand souci
De comprendre, d'aimer l'autre, les autres, fortifier
Les relations humaines, là où l'on s'associe

Le Christ, présent en tous tes actes, tes paroles
Apporte à chacun le désir de s'investir !
Savons-nous y répondre ? bien accepter notre rôle ?
Pas de réponse toute faite demain est à bâtir !!

Merci à toi Pierre, pour tout ce que tu nous donnes :
La foi, l'espérance, la joie dont ton cœur rayonne.

8 Janvier 2012. Jean Louis Méry.

Le Père Collart et les Rois Mages

L'Office de tourisme a 100 ans

John Jussy — 2012-03-24T18:44:00Z

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L'office de tourisme de l'Argonne a été créé en juillet 1911, mais il ne portait alors que le nom de « syndicat d'initiative ». Le compte-rendu de l'assemblée du 22 septembre 1913 dit clairement : « L'organisation du tourisme dans notre région étant un des principaux objets du syndicat, plusieurs moyens seront mis en œuvre pour le favoriser. Il sera établi notamment des dépliants, des itinéraires choisis, etc »
Une première feuille annonce : « Sainte-Ménehould est située en bordure immédiate de la forêt d'Argonne dans laquelle les touristes peuvent faire de nombreuses et captivantes excursions à pied et à bicyclette ». Une deuxième feuille propose alors 5 circuits avec une différenciation entre les « sites à voir » et les « monuments à visiter », une précision reprise dans les dépliants actuels.
Quant aux hôtels, le compte-rendu de 1913 dit encore : « des félicitations sont adressées aux hôteliers de notre ville pour le confort qu'ils savent procurer aux touristes, car, dans ce but, ils se sont imposés de lourds sacrifices. Ils n'ont rien à envier aujourd'hui à leurs collègues des grandes villes ».

En ce début du XXèsiècle existait encore le célèbre Hôtel de Metz, là où auraient été « préparés » les premiers pieds de cochon à la Sainte-Ménehould. Dans les années 40, on comptera principalement trois hôtels : le Cheval Rouge, le Saint Nicolas et l'Hôtel Moderne situé près de la gare, un hôtel qui sera victime de la deuxième guerre mondiale.
Les documents ci-joints, extraits des archives, ne portent malheureusement pas de date évidente ; il semblerait qu'ils soient des années 30

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Le Matador, un jeu de cartes presque oublié.

Dominique Delacour — 2012-03-23T18:47:00Z

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Avec un jeu de 52 cartes, on peut jouer à la belote, à la bataille, au rami. A Auve, on jouait au Matador, un jeu disparu aujourd'hui ou presque, puisque quelques seniors continuent à y jouer.

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Dans la région de Sainte-Ménehould, ce jeu était courant dans la première moitié du XXème siècle et probablement avant. Des anciens ont indiqué qu'il se pratiquait dans quelques villages et à Sainte-Ménehould, en particulier les jours de marché, attirant les paysans et ruraux des localités voisines.
Personnellement je l'ai connu dans les années 1970 en regardant certains joueurs au café d'Auve (le café était situé au centre du village, actuellement « Garage Pillard », et il a fermé en 1996). Depuis nous sommes quelques-uns, (il faut être quatre pour jouer), à avoir repris la suite. Nous essayons d'y jouer une fois l'an, et encore, car le nombre d'adeptes se compte aujourd'hui sur les doigts d'une seule main.
Dans le n° 49 de décembre 2010 du « Petit journal », j'ai lancé un appel à témoins concernant ce jeu, pour en connaître davantage et recueillir des informations de personnes l'ayant connu, voire même pratiqué.
A ce jour il n'y a eu aucune réponse à cet appel. J'ai également sollicité quelques « internautes » pour en savoir plus, sans résultat. J'ai donc mis noir sur blanc les règles transmises par les aînés de façon à pérenniser la mémoire du Matador au cas où ce jeu viendrait à disparaître définitivement.
Dominique Delacour.

Ancien café d' Auve, haut lieu du jeu de carte « Le Matador ».

Règles de jeu du Matador

- Quatre partenaires avec un jeu de 32 cartes duquel on aura enlevé les sept de trèfle, de carreau et de pique. Seul reste le sept de cœur appelé « Baco » qui se distingue des autres cartes en étant toujours atout. Il y a donc 8 atouts, quelle que soit la couleur demandée. Valeur des cartes en ordre décroissant : Roi, Dame, Valet, As, dix, neuf, huit et sept de cœur.
- La donne se fait à tour de rôle dans le sens contraire des aiguilles d'une montre par trois et deux cartes ou inversement. Cela fait 5 cartes à chaque joueur et la carte suivante, la 21ème, contrairement à la belote, n'est pas retournée.
- Ensuite, c'est au joueur qui suit le donneur dans le sens du jeu à s'exprimer le premier : possibilités de prises par ordre croissant, c'est-à-dire lorsqu'un joueur s'est positionné pour une des solutions possibles, les suivants auront la possibilité de changer simplement si l'option est supérieure.
1- Revire : La 1ère carte non distribuée (la 21ème) est alors retournée et elle détermine l'atout demandé.
2- La Demande : C'est une des quatre couleurs demandée.
3- La demande après : C'est pour se positionner sur la couleur cœur qui est prioritaire et de valeur plus élevée.
Dans ces trois cas, le preneur, puis ensuite chacun des trois autres joueurs, toujours dans l'ordre, peut arranger son jeu, c'est-à-dire enlever des cartes à son jeu, reprendre le même nombre dans celles non distribuées, avec pour but d'essayer d'améliorer son jeu par rapport à la demande du preneur et sa couleur choisie. Les joueurs peuvent échanger dans l'ordre jusqu'à la fin des cartes. Il peut alors manquer des cartes et les derniers ne peuvent pas échanger ou, en cas opposé, le tour étant fait, il peut également en rester.
4 “ La jouerie : Elle vaut le double de la demande et prive le demandeur d'échanges de cartes, mais pas les autres joueurs.
5 “ La jouerie après : Option prioritaire sur la jouerie par la couleur du cœur.
6 “ L'entreprise : pour pouvoir entreprendre, il faut déjà qu'une jouerie ait été annoncée avant. Dans ce cas, le preneur commence à jouer après avoir choisi la couleur de ce jeu, sans changer de cartes contrairement aux trois autres joueurs. Pour gagner, le preneur doit faire tous ses plis.

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Le petit pont du Bois Géraudel

John Jussy — 2012-03-22T18:50:00Z

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Le pont à l'époque de M. Géraudel et le pont dans son état actuel

C'est Emmanuelle Bissieux, directrice générale des services de la Communauté de Communes, qui a eu la bonne idée de m'envoyer deux photos du petit pont du Bois Géraudel. Il n'en fallait pas plus pour que notre « Petit Journal » consacre un article à ce qui fut un parc de promenade.

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C'est un petit pont, pas le petit pont de bois de la chanson, mais un petit pont de pierre qui a résisté à presque un siècle d'abandon et qui nous fait ressortir le passé : la belle et grande époque du Bois Géraudel.
Au mois de novembre 2011, les élèves de C.P. de la ville plantaient des arbres dans le cadre de l'année internationale des forêts proclamée par l'Organisation des Nations Unies. La ville de Sainte-Ménehould avait fait débroussailler par les Brigades Vertes un coin de ce que l'on appelle toujours le Bois Géraudel, là-bas, plus loin que la piscine, à l'entrée de la forêt ; et là, surprise, le petit pont à la voûte en pierre est toujours là, enjambant ce qui n'est plus alors qu'un ruisseau
Puis en janvier 2012, c'est la nature qui va donner un coup de pouce à la mémoire : la montée des eaux (la prairie de Planasse était inondée), va transformer le ruisseau en ce qui pourrait presque être un plan d'eau, comme c'était le cas au début du XXèsiècle au Bois Géraudel.

Un parc pour se promener.
Le « Bois Géraudel », c'était à l'époque un lieu de promenade et de distraction ; une dame qui a expédié une carte postale en 1912 a griffonné sur le recto, par manque de place : « Ceci est un grand parc où nous allons nous promener ». Il y avait donc ce qu'on appelle aujourd'hui un espace vert, une prairie, au milieu de laquelle coulait ce ruisseau qui avait été aménagé avec de petites cascades et dont une partie avait été élargie pour faire comme une pièce d'eau. Des petits ponts enjambaient ce cours d'eau, l'un en aval du chalet, aujourd'hui écroulé, et l'autre en amont, celui que l'on peut voir à présent. Un chemin de promenade courait le long du ruisseau Mais il y avait aussi un chalet style « isba », avec un étage et un balcon. Le créateur de ce parc, Auguste Arthur Géraudel fut remercié quand on fit placer sur une colonne de pierre, juste devant ce chalet, un buste en bronze le représentant avec sa belle moustache ; ce buste, financé par les amis et les habitants de la ville, avait été inauguré le 25 août 1911 en grande pompe, avec des artistes et, coup de chance, par une grande journée ensoleillée. Un bel hommage à titre posthume car Géraudel avait quitté l'Argonne qu'il aimait tant 5 ans plus tôt.

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[1] - les cuirassiers étaient des soldats basés dans ce qui porte toujours le nom de »Quartier Valmy.

[2] - le buste de bronze a disparu ; un autre buste de Géraudel, mais en plâtre, se trouvait dans les greniers du musée. Aujourd'hui un buste de Géraudel se trouve dans l'espace vert situé près de la maison de retraite du Quartier Valmy.

Ils ont écrit sur l'argonne

John Jussy — 2012-03-21T18:52:00Z

Dans cette nouvelle rubrique, nous allons faire découvrir à nos lecteurs des écrits qui ont eu pour vocation de décrire un coin d'Argonne, un fait historique, une anecdote ayant trait à la région. Mais tous ces écrits ne sont pas toujours flatteurs. Preuve en est, ce premier exemple.

Visite des champs de bataille de l'Argonne :
C'est vrai, il y a eu un « tourisme » d'après-guerre, si l'on peut dire tourisme. Toujours est-il que dans les années 20, des gens venaient en Argonne par le train, descendant à la gare de Menou pour se rendre sur les champs de bataille.
Aussi furent édités des « Guides illustrés Michelin des Champs de bataille (1914-1918) » dont un numéro avait pour titre « L'Argonne ». Ce livret de 64 pages a été édité en 1919 ; il propose un itinéraire de 126 km au départ de Sainte-Ménehould. Voilà le début de cet itinéraire qui décrit les communes traversées :
Départ de Sainte-Ménehould par l'avenue Victor Hugo (N3)
La N3 passe à la Grange aux Bois qui tire son origine d'une maison et d'une grange devenues coupe-gorge, qui furent purgées des brigands en 1514.
De la Grange aux Bois on gagne Les Islettes (5km5).
Ce gros bourg est le cœur de la vallée. En 1789, le voyageur anglais Arthur Young le traitait « d'amas de boue et de fumier ». Depuis, le bourg s'est assaini et embelli, mais les chaumières y sont encore nombreuses. L'industrie de la verrerie, qui y fut jadis très active, est fort déchue.

Voilà une description qui a dû, à l'époque, faire plaisir aux habitants, même si l'on sait que la commune de la Grange-aux-Bois aurait pour origine une « maison et une grange servant à l'exploitation de quelques terrains récemment défrichés. Cet endroit, absolument éloigné de toute autre habitation, fut, dit-on, la retraite d'une bande de voleurs, qui détroussaient les passants à la Côte de Biesme, située près de là En 1515, Claude Toignel, seigneur d'Epense et de Bignipont, capitaine gouverneur de Sainte-Ménehould, devint, par donation du roi, propriétaire de la maison et de la grange » (Buirette, histoire de la ville, 1837).
Comme quoi il est difficile de se défaire de son passé

Le voyage de Victor Hugo :
Victor Hugo a traversé la région en 1852 et a passé une nuit à l'Hôtel de Metz à Sainte-Ménehould. Voici ce qu'il a écrit, en termes élogieux :

« De Sainte-Ménehould à Clermont, la route est ravissante. Un verger continuel. Des deux côtés de la route, un chaos d'arbres fruitiers dont le beau vert fait fête au soleil et qui répandent sur le chemin leurs ombres découpées en chicorées. »
Victor Hugo fait référence ici au plateau de la Grange aux Bois où les arbres fruitiers, dont les cerisiers, ont toujours été nombreux.

« Les villages ont quelque chose de Suisse ou d'Allemand. Maisons de pierre blanche, à demi revêtues de planches, avec de grands toits de tuiles creuses qui débordent le mur de deux ou trois pieds, presque des chalets ».

Puis Victor Hugo va décrire Les Islettes et la vallée de la Biesme :
« Un vaste cirque de collines, au beau milieu, un beau village presque italien, tant les toits sont plats, à droite et à gauche plusieurs autres villages sur des coupes boisées, des clochers dans la brume qui révèlent d'autres hameaux cachés dans les plis de la vallée comme dans une robe de velours vert, d'immenses prairies où paissent de grands troupeaux de bœufs ; et à travers tout cela, une jolie rivière qui passe joyeusement. »
La description de la vallée avec son habitat dispersé est très juste. Quant à la rivière, il s'agit évidemment de la Biesme.
Puis Victor Hugo va continuer par ces mots que l'on pressentait peut-être, vu la longueur de la phrase :
« J'ai mis une heure à traverser cette vallée ».

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Documentation :
- Guide illustré Michelin des Champs de bataille : 1919, Michelin et Cie.
- Victor Hugo, journaliste inconnu de Champagne Ardenne, de Eliane et Pierre Dassau, édité en 1985 par l'Office Régional Culturel de Champagne Ardenne.

La photo de classe

Jean-Claude Bavoillot — 2012-03-20T18:59:00Z

Jean Claude Bavoillot était au Cours préparatoire en 1958. Il vit aujourd'hui à Seynod en Haute-Savoie et a décidé de retrouver les copains de l'époque, tout en se souvenant de sa vie d'écolier, chez Madame Vauché à l'école de garçons.

8èélève debout au fond de la classe en partant de la gauche : Jean-Claude

Qui sont donc ces enfants qui semblent si sages ? Septembre 1958, quarante petits Ménéhildiens entrent à l'école primaire rue Camille Margaine.
Pour leur première année à la grande école, ils vont suivre l'enseignement de Madame Vauché au cours préparatoire. Monsieur Vauché, le directeur de l'école, veillait également sur ses élèves, toujours cravaté et strict dans sa blouse grise bien boutonnée, il impressionnait les jeunes élèves qui lui rendaient un respect indéfectible. Il avait de l'autorité sans pour autant être autoritaire.
Après Mme Vauché, ils seront encadrés et éduqués, les plus nostalgiques diront bien éduqués, successivement par Mme Sauviat au CE1, M. Allain au CE2, M. Cordelette au CM1, M. Sauviat au CM2.

Aujourd'hui, devenus des grands-pères, ils se souviennent. L'école est toujours là, solide, imposante. Le bac à sable, théâtre de concours de billes trop tôt interrompus par le sifflet du Directeur, a disparu. Le portique, dont l'accès a toujours été interdit, également. Le W.C., qui occupaient le centre de la cour ont subi le même destin. Mais dans les couloirs et dans les salles, il doit subsister une bonne odeur de craie et d'encre violette. Du moins, c'est comme cela qu'ils se l'imaginent
« Et si nous y retournions, juste pour voir ! » Ainsi est né un projet de ces rencontres, pour parler de notre présent, et avoir des projets pour demain.

Depuis plusieurs semaines, ils retrouvent les noms de leurs petits copains, recherchent leurs coordonnées, apprennent à se re-découvrir après une cinquantaine d'années d'éloignement pour certains, regrettent le décès de quelques-uns.
A ce jour, la liste est quasi complète et plus de la moitié de la classe a donné son feu vert pour participer à cette réunion qu'ils ont décidé de partager avec les « grands » de l'année d'avant. Nés en 1951, ils les ont précédés sur les bancs.
Ils nous ont promis quelques photos accompagnées des commentaires et des réactions suscités lors des retrouvailles. A suivre donc dans un prochain numéro de notre « Petit journal de l'Argonne ».
D'ici là, si vous vous reconnaissez, si vous les reconnaissez, si vous voulez partager quelques souvenirs, contactez Jean-Claude Bavoillot au 06.72.35.68.09 ou à jean-claude.bavoillot@gadz.org.

Précisions :
Le père de Jean-Claude Bavoillot, Jean Bavoillot, était bien connu des Ménéhildiens, il vendait des pommes dans la rue Dom Pérignon. Il est aujourd'hui décédé, quant à Mme Vauché, elle vit une longue retraite heureuse à Sainte-Ménehould, à l'âge de 95 ans, ce qui lui fait 43 ans de retraite