Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Préambule à l'Assemblée générale 2012

Patrick Desingly — 2012-06-30T18:34:00Z

Bonsoir à tous et bienvenue dans cette assemblée du “Petit Journal de Sainte-Ménehould et ses voisins d'Argonne . Tout d'abord je souhaite vous rappeler son objectif : “Faire connaître et aimer le patrimoine culturel local .
Alors, que s'est-il passé pour l'essentiel depuis le 5 mai 2011. Quatre numéros sont sortis, (les n° 51, 52, 53 et 54). Soixante-dix articles variés sont parus et nous constatons une stabilité de nos lecteurs, de nos abonnés et par la-même de nos ventes. Je rappellerai que depuis le n° 50, John Jussy se trouve être le rédacteur en chef en remplacement de François Duboisy. A l'époque, il avait recommandé des articles assez courts pour ne pas ennuyer le lecteur et imaginé de nouvelles rubriques : la recette d'hier, un objet-une histoire, la publication de cartes postales méconnues, sur des lieux oubliés ou inédits. Aujourd'hui c'est chose faite. Le lecteur évolue sans cesse, nous devons répondre à sa demande et oser la devancer.

Notre association a été crée le 6 février 1998. Elle vit sans subvention, la trésorerie est saine comme vous pourrez le constater dans quelques instants et il n'existe aucune dette. Cette situation se trouve être la récompense de la rigueur de gestion de la trésorière Françoise Oudéa ainsi que du sponsoring de 7 entreprises locales. A cette occasion et au nom de toute l'équipe, je voudrais les en remercier et inviter nos lecteurs à leur privilégier achats et travaux. Encore merci.
A noter que cette année, grâce à la démarche de Jacques Hamm, un nouveau point de vente à été installé à Super U.
Par ailleurs, lors des réunions du comité de rédaction, le débat s'est engagé sur la révision du prix de la revue en regard à la vague d'augmentation, notamment des frais d'imprimerie et il a été décidé, en raison de la santé financière de l'association, de ne rien modifier.
A l'intérieur de ce comité, François Mouton a souhaité se retirer et a été remplacé par Serge Franc. C'est avec plaisir que nous l'accueillons. A cette occasion je remercie particulièrement François Mouton pour l'abondance de sa publication durant toutes ces années dans la rubrique “La page du sourire et j'émets le souhait qu'il puisse nous en remettre beaucoup d'autres. L'humour fait toujours du bien surtout en ces temps difficiles.
Avant de conclure et laisser la place aux différents rapports, je renouvelle mes remerciements à toute l'équipe pour sa disponibilité et en particulier à Jean-Yves Loppin qui gère le site internet de l'association et Jean Maigret pour la mise en page.
L'Histoire contient tout et donne des exemples de tout. Sachez que de nombreux articles inédits sont en réserve et que “Le petit journal se fera un plaisir de les faire découvrir à ses lecteurs.
Merci de votre attention.
Patrick Desingly, Président.

Philippe Lunard

2012-06-29T12:02:00Z

Philippe Lunard, professeur ménéhildien bien connu, a, outre le rugby et le théâtre, une passion : la peinture. Il pose son chevalet dans les quatre coins de l'Argonne et nous propose une vision colorée et poétique des villages. Voici, choisies parmi les œuvres présentées récemment à l'Hôtel de ville, trois (dont une en couverture) de ses toiles.

La Neuville aux bois : « Perchée en haut de côte avec sa tour-vigie, la maison expose ses pans de bois comme une émanation de la forêt. Elle semble sortie tout droit d'un conte Argonnais ».

Braux Sainte-Cohière : « L'éveil du printemps. Toute une harmonie se révèle dans le soleil tout jeune. Même la maison rose est à l'unisson. Et le promeneur ne hâte pas son pas pour profiter des premières tiédeurs ».

La maison de Charleville

John Jussy — 2012-06-28T12:09:00Z

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Etonnant ; une maison de Charleville a été financée par la ville de Sainte-Ménehould. Que l'on se rassure, c'était en 1608. C'est René Barbier, qui fut longtemps jardinier de la ville, qui a déniché cette curiosité.

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C'est dans la rue du Moulin à Charleville que, si on prend le temps de lever la tête, on aperçoit une plaque en pierre portant l'inscription :

« FONDE PAR STE MENEHOULD EN 1610 REPARE EN 1830 ».

Cette plaque a dû être posée dès les réparations, car Buirette, dans son livre d'histoire édité en 1837, parle déjà de cette maison (page 334, référence F).

Dans ce début du XVIIème siècle, la ville de Charleville n'existe pas. Mézières, sa jumelle actuelle, est une ville très importante. Nommée autrefois « Maceria », la cité située sur un méandre de la Meuse est à l'époque gallo-romaine un site stratégique et sa position sur la voie romaine Reims-Cologne, ne peut que favoriser les échanges commerciaux. Par la suite, ses ports et ses marchés favoriseront les échanges entre France et Empire.
Mais en 1590, la ville avait tendance à devenir plus une place forte qu'un centre de commerce, à l'exemple du quartier de l'Entre-Deux-Ponts qui avait été rasé pour laisser place à un agrandissement de la citadelle. Aussi, en 1565, les commerçants firent pression sur leur nouveau seigneur pour obtenir la création d'une nouvelle ville.
Ces seigneurs sont les « Gonzaga », originaires de Mantoue en Lombardie [1] et aussi et surtout, pour ce qui nous intéresse, « Comtes de Rethel ».
Louis de Gonzague et son épouse Henriette de Clèves ne verront cependant pas ce projet voir le jour. C'est leur fils, Charles de Gonzague qui, en 1606, posera la première pierre de cette cité neuve : Charleville. Une citée élevée suivant un plan en damier, couverte d'ardoises bleues, en pierre de taille ocre et en briques rouges.
Et donc, Charles de Gonzague, que la plaque nomme « Gouverneur de la généralité de Champagne », demanda à des villes de financer la construction de ces maisons de la rue du Moulin.

La ville de Sainte-Ménehould vendue
A cette époque le Clermontois ne fait pas partie de la France, les guerres ravagent la région et le pays sort d'une guerre civile ; en 1590, la deuxième année de règne du bon roi Henri IV, la ville avait été assiégée par le duc de Lorraine qui se présenta avec huit mille fantassins, deux mille chevaux et une artillerie considérable. Le siège dura trois semaines, la ville ne fut pas secourue par le duc de Nevers qui préféra combattre près de Mézières, et, dès le 25 octobre, les Lorrains, devant la résistance de la cité, levèrent le siège.
Buirette, dans le livre d'histoire de la ville, nous donne des explications : « 1596 : Lors de la reddition de Mézières, le gouverneur ne voulut rendre cette place qu'après qu'on se fut engagé à lui payer une somme de soixante mille écus Pour parvenir à faire les fonds de soixante mille écus, le roi ordonna l'aliénation de ce qui restait à vendre des domaines de Sainte-Ménehould et de Beaumont en Argonne. D'abord on vendit, au mois de novembre, le parisis [2] du tabellionage [3] de Sainte-Ménehould à Pierre Doucet, moyennant une somme de deux mille six cents livres. Ensuite la ville et son domaine furent aliénés et engagés, le 27 septembre 1597 pour trente mille écus à Henriette de Clèves, veuve de Ludovic de Gonzague, duchesse de Nevers et du Rethelois. »

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[1] Lombardie : région du nord de l'Italie dont la capitale est Milan.

[2] Parisis : se disait avant de la monnaie qui se faisait à Paris (la livre parisis).

[3] Tabellionage : tabellion, ancien officier public jouant le rôle de notaire.

La fête patronale à Menou en 1887 (suite)

Jean-Claude Vibou, John Jussy — 2012-06-27T12:15:00Z

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La fête patronale du dimanche 21 août 1887, dont le copieux programme a été présenté dans le n° 52, commençait par des courses à pied. Quelques lignes du règlement peuvent surprendre ; voici ce règlement paru dans le journal local :

Ce règlement nécessite quelques précisions et quelques commentaires. Nous avons demandé à Jean-Claude Vibou, un instituteur qui est maître dans l'art d'organiser des compétitions sportives, son avis sur ce règlement.

-1° : Route de Chaudefontaine :
A cette époque la route nommée aujourd'hui route de Chaudefontaine se nommait « Rue de la Rochelle » et se terminait dans les champs. La route de Chaudefontaine de l'époque correspond à notre actuelle rue Célestin Guillemin. Depuis la rue Florion, on montait en direction de la ferme de la Haute Maison puis on allait presque en ligne droite vers Chaudefontaine.

-2° et 3° : L'avis de Jean-Claude Vibou :
Réservées aux locaux les épreuves devaient avoir lieu dans le cadre de la fête patronale. Cette coutume d'organiser différentes courses (à pied, à vélo ou encore « en sac ») à l'occasion de la fête ou du 14 juillet s'est prolongée jusqu'à nos jours dans certains villages.
Il faut noter que maintenant il est interdit d'organiser des épreuves « sauvages », notamment pour des raisons de sécurité. Toutes les compétitions doivent être encadrées, organisées sous le couvert d'une fédération et déclarées en Préfecture.
Concernant l'âge, en 2012, on doit respecter des distances maximales suivant les catégories d'âge et comme en 1887, on ne peut faire courir les plus jeunes avec les aînés. Les compétitions s'adressent aussi à des sportifs bien plus âgés parmi lesquels les vétérans (à partir de 40 ans) sont de plus en plus nombreux. Notons également que depuis peu les féminines sont admises à participer avec les hommes aux courses sur route.

-4° : Les prix :
Précisions : Le gagnant recevait 10 F. Pour essayer de se faire une idée, sachons que dans ce même journal, le prix du pain est donné à 0,60 F le kg.
L'avis de J.C.V. : Concernant les récompenses il est intéressant de noter que les courses à pied sont dotées de prix en espèces dès 1853 avec des courses de professionnels. Mais la fédération Internationale d'Athlétisme, créée en 1912, établit le principe de l'amateurisme. Ainsi le célèbre Jules Ladoumègue sera radié à vie en 1932 pour « amateurisme marron », alors que c'est à cette période que le football devient professionnel.
Il faut attendre 1982 pour que soit admis la possibilité de remplacer les lots en nature par des récompenses en espèces comme dans la plupart des sports.

-5°et 6° : La course est de 500 mètres :
L'avis de J.C.V. : Il est toujours obligatoire de s'inscrire avant une épreuve mais le courrier et maintenant Internet dispensent de se déplacer. Dans les épreuves de moindre importance, les retardataires s'inscrivent sur place avant le départ.
Concernant la distance, les courses sur route actuelles sont beaucoup plus longues (de 5 km à 100 km, voire plus), les compétitions sur distances courtes sont programmées exclusivement sur piste.

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Les vitraux de l'église de Hans, fin.

Jean Maigret — 2012-06-25T12:22:00Z

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Bref historique de l'église et rénovation des vitraux :
La disparition des deux voûtes hautes remonterait aux destructions de la guerre de cent ans ; seuls les bas-côtés ont conservé leurs croisées d'ogives. Le couvrement de la nef était depuis lors assuré par un simple plafond lambrissé qui a été supprimé. La vétusté et le manque d'entretien du bâtiment ont progressivement rendu incontournable un plan de restauration globale de l'église.
Une maison adossée à la façade occidentale est abattue en 1956 pour permettre la rénovation de la façade ouest. En 1976, une première campagne de restauration a été entreprise qui a conduit à intervenir sur la charpente, sa couverture avec la pose d'une toiture tôlée, et ses maçonneries altérées. Des infiltrations d'eau provoquaient l'éclatement de la pierre sous l'effet de phases successives de gel et de dégel.
Vingt ans après, l'effort de remise en état, se poursuit. Outre la toiture d'où les tôles ont disparu pour laisser place à l'ardoise, la reprise des murs de la nef, la réfection de quelques sculptures extérieures ainsi que la mise en place d'un réseau de récupération et d'évacuation des eaux pluviales, les vitraux ont fait l'objet d'une étude par le laboratoire des Monuments historiques en vue d'une restauration complète.
En 1994 sont restaurés tous les vitraux de la nef et toutes les baies du chevet. Jusqu'alors les vitraux souffraient principalement dans notre région des dégâts occasionnés par les guerres. En Champagne-Ardenne, certains édifices ont subi quatre conflits de 1815 à 1940 ! Patrimoine fragile, les vitraux subissent aujourd'hui d'autres types d'agressions, moins brutales mais constantes et à effets progressifs. Celles-ci sont principalement la conséquence des intempéries. Dans les églises souvent humides, la condensation sur la face interne des verres, due aux différences de températures entre l'intérieur et l'extérieur, provoque la prolifération des mousses, des lichens et des micro-organismes qui altèrent la grisaille et rendent les scènes illisibles. Par ailleurs des altérations causées par la pollution, les développements microbiologiques, les déjections de pigeons, en entrant en action avec les composants du vitrail, peuvent dégrader irrémédiablement les verres.
Il est désormais admis que la restauration de la plupart des vitraux patrimoniaux devrait avoir pour corollaire immédiat leur protection par une verrière extérieure. Compte tenu des agressions spécifiques d'ordre climatologique rencontrées à Hans (condensation,ruissellement intérieur) et de la relative fragilité induite par la suppression de nombreux plombs de casse, la protection des vitraux de l'église par doubles verrières s'est par conséquent tout naturellement imposée.

Les fonds baptismaux :

Les fonds baptismaux, qui sont formés d'une barque en marbre des Pyrénées ont une curieuse histoire. Ils furent conçus et leur réalisation fut supervisée par un ami du Général de Dampierre, un personnage remarquable, le Général Charles de Nansouty, féru de météorologie et de minéralogie qui, une fois en retraite de l'armée, fut en 1882 le co-fondateur de l'observatoire du Pic du midi de Bigorre dans les Pyrénées, d'où l'origine du marbre constituant les fonds baptismaux. Ceux-ci furent installés en 1888.
L'idée de la barque se justifie car par le baptême nous entrons dans l'Eglise, symbolisée par la barque de Pierre. Les donateurs de ce beau marbre en relèvent le prix aux yeux de la population et des nombreux visiteurs grâce à l'inscription que l'on voit sur le socle : « Don et souvenir des Maréchaux Saint-Arnaud, Randon, Canrobert, Bosquet, Leboeuf ».

Les vitraux

La dernière pensée (10) :

Continuons notre inspection des vitraux par le premier que nous rencontrons dans la nef latérale côté sud. Nous y découvrons « Le soldat mourant sur le champ de bataille, ou La dernière pensée » reproduction d'un tableau d'Alexandre Protais (1826-1890), aujourd'hui au musée de Limoges, peintre militaire alors très populaire que le général de Dampierre avait connu en Crimée. Dans le haut du ciel apparaît au pauvre moribond la croix de Constantin, « In hoc signo vinces », « par ce signe tu vaincras ».
Autour de la croix se déroule une banderole sur laquelle on lit la devise du Centenier de Notre-Dame du Soldat : « Devoir, Religion, Patrie ». C'est ce vitrail très émouvant qui a inspiré aux gens du pays la « merveilleuse » appellation de Notre-Dame du Soldat.
Ce vitrail synthétise tout ce que le général a voulu offrir à son église de foi chrétienne, de recueillement patriotique et de souvenirs personnels émus rapportés de ses campagnes. Beaucoup des contemporains du comte auront pu se remémorer un proche disparu à la vue de ce jeune « pantalon rouge »

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A la fête des écoles dans les années 50.

Jean-Pierre Vuillaume — 2012-06-24T12:26:00Z

Chaque fin d'année était marquée par l'organisation de la fête des écoles qui se tenait traditionnellement dans la cour de l'école des filles, rue Renard, derrière la mairie.
Elle donnait lieu à la présentation de danses folkloriques à laquelle participaient les élèves des deux écoles, habillés pour la circonstance selon le thème retenu. Cette année-là nous étions sensés représenter les populations des cinq continents. Il y avait d'ailleurs, pour le défilé, un char surmonté d'une énorme mappemonde.
Le groupe ci-dessus représentait cette année-là des mexicains (pas très basanés) avec de superbes sombreros qui ont posé quelques problèmes pendant le spectacle [1]
Je me rappelle de quelques noms, surtout des garçons, et si vous reconnaissez certains visages, merci de nous les indiquer.
De haut en bas et de gauche à droite :
J.C. Mayeux, Bartecheky, J. Seret, Y. Michelet, G. Vergne, H. Potier, J. Jacquesson, D. Gondouin,J. Jolly, J. Jussy, A. Roger, J.P. Vuillaume.

[1] “ Sur la photo, le premier en bas à gauche, James Jussy (et non John Jussy) a raconté qu'il avait perdu son chapeau en dansant.

Le tour de Sainte Ménehould en 80 secondes

John Jussy — 2012-06-23T17:59:00Z

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Décrire la ville avec un texte écrit sous forme de poésie, avec les contraintes de la rime et des vers à 8 pieds, c'est ce qu'a fait un certain G. Le Wanda. Le texte lu en 80 secondes permettait donc de faire le tour de la ville rapidement et sans bouger de son fauteuil. Malheureusement, dans ce parcours dans les rues de la ville à la fin du XIXèsiècle, l'auteur cite des noms qui pour les jeunes générations n'évoquent certainement que peu de choses découvertes et explications.

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Accompagné d'un jeune guide
Par un superbe matin d'août
J'ai parcouru d'un pas rapide
La ville de Sainte-Ménehould
A peine sorti de la gare
Un bock pris au café Royon

Le café Royon était situé en face de la gare, il a pris par la suite le nom de « La Poste », un établissement qui a fermé ses portes en 2010

Je monte au quartier dare-dare
Là m'attendait De d'Oualson

L'auteur parle du Quartier Valmy qui était une caserne pour les Cuirassiers, des soldats à cheval ; M. d'Oualson, un cuirassier, avait fait l'objet d'une plaisanterie reproduite dans la presse locale.

Le mar'chef plein de courtoisie
Me fit voir tout en un moment
Je traverse la fonderie
De l'ingénieur Lallement

Une fonderie existait au bas de la côte, ses bâtiments abritèrent par la suite les établissements Charles Janin.

Pour me rendre à l'Hôtel de Ville
Où siège aussi le tribunal.

Le tribunal siégeait dans la première salle à gauche du bâtiment ; cette salle porte toujours le nom de « Salle de justice ». L'auteur ne parle pas de la prison qui était juste derrière l'hôtel de ville et qui a été démantelée à la fin des années 50. L'hôtel de ville date du XVIIIè siècle.

De Mansard j'admire le style
Cet édifice n'est pas mal.
En bas le conseil tient séance
Discutant pavés, rues, impôts
Le haut est en pleine audience
Ces gens travaillent sans repos
« Je veux voir le théâtre » dis-je
On me répond « Ce n'en est pas un ».

La salle en haut à gauche, aujourd'hui salle de réunion, était destinée aux festivités, dont le théâtre. Comme elle était trop petite, on construisit en 1904 une nouvelle salle sur la place, nommée actuellement « Le Kapitel ».

Le café Coyon se trouvait au carrefour de la Gare.

La fonderie Lallement se trouvait au pied du quartier Valmy.

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Les Mais

Nicole Gérardot — 2012-06-22T18:02:00Z

Des coutumes les plus gentilles
Une en campagne subsiste encor
C'est de poser aux jeunes filles
Quand la nuit a pris son essor
Des branches sur les cheminées
Pour fêter le joli printemps
Branches souvent enluminées
De rubans verts, roses et blancs.
Aussitôt que paraît la brume
Les garçons partent en forêt
Guidés par les rayons de lune
Ils cheminent en grand secret,
Car il faut de sa vigilance

Tromper le garde forestier
Couper en très grande abondance
Branches de hêtre ou noisetier
Mais les mieux sont celles de charme
Que l'on pose au toit des maisons
A la fillette qui vous charme.
L'amour est maître en ces saisons.
Aux filles qui ne sont pas sages
Une branche de cerisier
Indique bien les coeurs volages
De même qu'un joli rosier.
Pour les garçons certains dimanches,
Parés de leurs plus beaux atours
Vont enlever toutes ces branches,
Jolis reflets de leurs amours.
Alors près d'une bonne table
Nous voyons filles et garçons,
Gâteaux friands, vin délectable
Circulent en toutes façons.
Enfin cette bande joyeuse
Rit, chante sans penser à mal
On s'embrasse à bouche amoureuse
La fête se termine au bal.
Nous appelons cette coutume
En Champagne poser les « Mais ».
Revivons-là sans amertume,
Surtout ne l'oublions jamais.

Poème anonyme retrouvé dans « Travaux du comité du folklore champenois » paru en 1956.Tout est dit dans ces vers sur la coutume des « mais ». En effet le choix de l'arbuste, sa taille était fonction de l'affection (ou de l'amour) que l'on avait pour la jeune fille. Cette coutume persiste-t-elle ? Une autre coutume qui, elle, existe toujours dans certains villages, est celle de faire des farces la nuit du 1er mai.

La salade au lard

Nicole Gérardot — 2012-06-21T18:05:00Z

Cette petite histoire manuscrite a été retrouvée et sortie de l'oubli par Patrick Desingly. Je l'ai retranscrite telle que. Je ne sais pas si le patois est correct. Elle est amusante et décrit bien le côté « nature » de l'époque.

Quand j'allins à la chasse, j'ddnins toujoue chu la Belle Titine, c'étot l'soubriquot d'la patronne qui t'not (tenait) ine pétite auberge, bin tranquille toute seule à la croisée d'trois routes.
J'étins toulà comme cheu nous. Titine avot été belle dal'ta : mais à c't'heure, c'étot n'femme énorme r'luisante du graisse et d'sieur. Mais elle avot n'sacraé gouelle !
In jour, pas n'chaleur d'où diable, j'y arrivant à quatre pou dîner sans l'voie prévenue. La v'là aux cent coups. Elle nous dit :
-Bé, tas de verrats, j'ai dîné mi, i faut qu j'ma va tout de suite cheu l'percepteur et faire trauquate (trois-quatre) commissions. Vous v'débrouillerez bin tout seue. V'connaissez les agis (la maison). Vous r'oueterez d'a la maie et d'a l'buffet si gni quêqu'chouse à manger. Et la v'la partie avu s'nombrelle.
Après avoua réfléchi, j'nous an décidé faire ine salade au lard. N'y à n'est in qu'été qu'ri (chercher) d'la chicorée au jardin. J'navions pon d'pichalits. Ine aute et épluchie les canadas, ine aute été qu'ri d'on vin, pi l'quatriemme est mis la table. Mais nous fallot don lard. Après aoua bin cherchie partout et à force du r'nauchie partout, j'a n'avans tout de même trouvé in morceau qu'étot censima caché da l'fond d'buffet pardrie (par derrière) des torchons. I'nvot mi l'air bin frais et on arot dit qu'il avot déjà servi, on s'sait mis à quoi.

Mais à la guerre comme à la guerre. J'n'etins mis des gens bin nareux. Je l'avons fait vit frire à p'tits chaillons da la poêle pie j'an mangé n'ot salade au lard que tout l'monde est trouvé boune avu in p'tit goût qui n'avot mi l'air naturel. J'avons complété not repas avec d'la saucisse, don fromage passé, don vin, l'café, la rincette et l'cigare.
Au soir quand la chasse été finie, j'ans r'passé comme d'habitude à l'auberge. La Titine vénotd'renter esquintée, toute fraiche de sueur partout. Elle nous dit : Vavez don fait n'salade au lard pour vous dîner. Bé, comma qu'vavez fait pour aoua d'on lard ? J'na nai seulma ine mitte (miette). J'le an dit que j'a n'avions trouvé in viu morciau d'a bas don buffet ta fait da l'fond.
Tout d'in coup, la v'la partie à rire comme elle étot d'venue folle à faisant hossie s'gros vate et ses nénets. Si v'l'aviez vue. Elle l'a n'avot les larmes aux yus ! Nous v'la estomaqués comme quate conauds. Au bout de dix bounes minutes, elle su rapaitris (reprise) in peu pie elle nous dit comme elle y pu avu det sanglots :
Ah ! sacrés verrats d'égouttants. V'vez mangié l'lard qui m'sevot à m'graissie entre les couisses quand j'avous l'froyon (une irritation).

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Dans « Contes, récits et légendes des Pays de France » rassemblés par Claude Seignolle, on trouve une petite histoire assez semblable, qu'en patois meusien on appelle « une fiauve », intitulée « le chon », « la tranche de lard ».

Des chasseurs arrivent dans un petit village. Point d'auberge. Ils entrent dans la première maison venue.
C'est chez le cantonnier. La fille est toute seule. Ils demandent à manger.
-J'ai des œufs, mais point de lard.
-Faites-nous une omelette.
Pendant que la fille va chercher un fagot, un chasseur tient la poêle ; l'autre, regardant partout, trouve sur une claie une tranche de lard bien gras, enveloppé dans du papier ; il la découpe ; on la fait cuire et on mange la bonne omelette.
Tout à coup, le chasseur dit à la fille :
-Pourquoi ne vouliez-vous pas nous donner le petit bout de lard que nous avons trouvé sur la claie ? Nous vous le paierons plus cher qu'il ne vaut.
-Ah ! Vous allez me faire disputer par mon père ; il a si mal aux pieds, et c'est avec cette tranche-là qu'il se les graissait tous les jours.

Pierre Gamin, le bourrelier

Jean-Louis Pierre dit Méry — 2012-06-20T18:07:00Z

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Un lecteur nous a écrit pour nous demander des renseignements sur Pierre Gamin qui fut bourrelier à Sainte-Ménehould, en particulier sur sa vie de Poilu durant la Grande Guerre. Nous avons confié ce travail à Jean-Louis Méry, un des membres de l'équipe du Petit Journal, dont la famille habita longtemps en face de l'échoppe du bourrelier. Souvenirs.

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L'atelier-boutique de Pierre Gamin se trouvait rue Florion. A mi-côte, il faisait l'angle avec la rue Célestin Guillemin. Au dessus de la vitrine qui laissait voir la table de travail et l'artisan en action, était accroché à la façade, sur toute la largeur, un large panneau tout en bois où étaient peints des cavaliers et leurs chevaux à la parade (voir page 27). Certainement en souvenir des Cuirassiers dont nous parlerons plus loin.
L'échoppe de Pierre Gamin était un lieu de rencontres et d'échanges : des adultes clients amis, friands de discussions et des dernières bonnes blagues glanées par l'artisan Enfant, avec d'autres jeunes du quartier, nous aimions nous aussi nous retrouver le jeudi, dans cette pièce où flottaient toujours des odeurs de cuir frais et de poix mêlées. Sans s'arrêter de tailler ou de tirer les aiguilles avec une précision et une rapidité qui nous fascinaient, le bourrelier racontait des histoires, commentait les dernières nouvelles de sa voix chaude, un peu gouailleuse, les éclats de rire des uns et des autres accompagnaient toujours la chute.

Pierre Gamin est né le 28 juin 1895 dans une famille d'artisans bourreliers selliers. Une profession qui, à cette époque prospérait à Sainte-Ménehould, avec la présence au Quartier Valmy, depuis 1885 d'un Régiment de Cuirassiers : le 6ème Cuir. De nombreux chevaux à harnacher donnaient beaucoup de travail à la profession, d'abord aux professionnels militaires qui comme les maréchaux-ferrants, étaient membres du régiment, ils avaient la charge de l'entretien courant des harnais, de la confection traditionnelle de ces harnais. Mais au-delà, lorsque les cuirassiers officiers, sous-officiers, désiraient de plus beaux équipements, plus rutilants, voire plus confortables et pour leur confection ils faisaient appel aux artisans locaux
D'autre part, à Sainte-Ménehould, dans les environs, les nombreuses exploitations agricoles entretenaient une forte population de chevaux, très peu de bœufs de labour. Les exploitations forestières les utilisaient pour le débardage des grumes et bois de chauffage. De même pour les transports urbains, les chevaux étaient alors la principale énergie motrice utilisée. Cet ensemble d'activités assurait une importante masse de travail pour les professions proches du cheval.

Mais le monde industriel évoluait, le moteur à explosion commençait à révolutionner les moyens de transport et de déplacement. Tout doucement les véhicules à moteur ont remplacé les voitures hippomobiles. Puis vint 1914, la 1ère guerre mondiale, le 6ème Régiment de Cuirassiers partit au front dès le mois d'août. Beaucoup de cuirassiers y laisseront la vie. Après la guerre, les Cuirassiers ne reviendront pas à Sainte-Ménehould, ils seront remplacés au Quartier Valmy par le 120ème Régiment du Train.
Après la guerre qui a laissé notre région exsangue, zone de combats ou de repos et de soins pour les combattants, la reprise fut difficile. Toutes les activités avaient souffert, et particulièrement celles qui étaient liées au commerce et au service artisanal avec le 6ème Régiment de cuirassiers : les bourreliers selliers étaient bien sûr concernés. Un certain nombre d'artisans quittèrent Menou. Sont restés ceux qui avaient là leurs racines ; la famille Gamin était de ceux-là.
Pierre Gamin a été mobilisé mais je n'ai trouvé aucun renseignement sur son parcours militaire. Malgré tout, les registres d'état civil nous révèlent qu'il s'est marié avant la fin des hostilités à Orléans, le 9 mars 1918 avec Louise Lucie Stéphanie Breton. La guerre terminée, il est de retour à Menou avec son épouse. Pierre Gamin travaille ensuite auprès de son père et se prépare à reprendre l'atelier familial.

Entre temps le foyer s'est agrandi de la présence de 3 enfants : Gabriel, adulte, la bourrellerie étant en perte d'activité, est parti travailler dans la région parisienne Suzanne devenue Mme Périn, n'aura pas d'enfant et travaillera avec son mari au magasin de Pierre Foucault commerçant vestimentaire Jacqueline deviendra Mme Joulain, mère de 5 enfants, plusieurs de ses descendants sont actifs dans la région. Hélas, Jacqueline perdra son mari beaucoup trop jeune. Elle cherchera du travail et sera embauchée comme cuisinière à la crèche de Sainte-Ménehould où elle fut très appréciée. Par ailleurs, Pierre Gamin s'est engagé dans la compagnie des Sapeurs Pompiers où il a pris des responsabilités. Lorsque le 24 décembre 1933, la ferme de mes parents, 32 rue Florion, située juste en face l'échoppe du bourrelier (siège aujourd'hui des Etablissements Rocha), fut incendiée, seule l'habitation fut préservée. C'est Pierre Gamin qui dirigea la manœuvre et surveilla chaque jour jusqu'en février les risques de reprise de feu dans les tas de foin et de gerbes tassés, demeurés en lente combustion.
En 1920, à la sortie de la guerre, les chevaux de travail dans l'agriculture, la sylviculture, les charrois industriels et urbains étaient toujours nombreux et ont donné du travail aux bourreliers jusqu'en 1950. Ceux-ci sont restés au nombre de 3 sur Menou : Ancement, rue Chanzy, Darbois, avenue Victor Hugo et Gamin, rue Florion, plus un sellier carrossier M. Michel. Ils avaient chacun de leur côté joint à l'activité équine, celle de matelassier et de remise en état de fauteuils, de pose de tapis sur bureau ou billard, voire la confection de sacs d'école ou de voyage et tout ce qui touchait au cuir

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