Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

Patrick Desingly — 2013-06-30T19:32:00Z

Le « tourisme », par définition, est le fait de voyager, de se déplacer dans un autre lieu que celui où l'on vit, ce qui implique une consommation de besoins, génératrice d'activité économique.
Si le touriste recherche traditionnellement l'eau, le soleil, la neige, il s'intéresse aussi généralement à la culture, à l'histoire, au paysage, à la gastronomie et prend soin aujourd'hui plus qu'hier de sa santé.
Néanmoins, pour certains, le touriste recherche « le plus » dans le détail, l'originalité, le savoir. Il accepte d'ouvrir son porte-monnaie (n'est-ce pas là l'essentiel ?) mais en veut pour son argent. Il veut repartir riche de connaissances, de rencontres, de satisfaction, de bien-être. Aujourd'hui, le touriste devient comptable, crise oblige.
En Argonne nous misons d'abord sur notre patrimoine, sur nos équipements, sur le triptyque de notre histoire, Dom Pérignon, Varennes, Valmy, et ouvrons notre passé sans restriction à la curiosité des touristes de la tombe à char trouvée à la gorge Meillet à Somme-Tourbe aux sites de la guerre 14-18 et j'en passe sans oublier les personnalités locales.
Récemment j'ai emmené un groupe d'enseignants allemands sur les traces de l'enfance du grand poète « de Chamisso », à l'emplacement du château de Boncourt (Ante). Quelle émotion de clôturer cette visite en écoutant la lecture, au pied des douves envahies par les ronces, du célèbre poème « Le château de Boncourt », en allemand et en français « Fidèle château de mon père. »
En toute honnêteté, pour l'aménagement, les commentaires n'étaient pas à notre avantage. Aujourd'hui rien ne signale ce château. Le voile de l'oubli semble le recouvrir malgré les engagements pris lors du colloque des 30 et 31 mai 1981 à Sainte-Ménehould.
Enfin, il n'est jamais trop tard pour bien faire en rappelant l'histoire de ce site qui a vu naître l'un des plus grands poète franco-allemand du XIX^ème siècle. Je reste persuadé qu'aménagé, même sommairement et sans dépenses somptuaires, ce site serait un plus pour notre belle région d'Argonne et que de nombreux amis d'Outre-Rhin viendraient à sa découverte.
A Boncourt, le château n'est plus, son ombre a disparu mais « L'histoire merveilleuse de Peter Schlemhil » demeure et, qui sait, le tourisme d'un jour c'est peut-être aussi cela. Bonne lecture à tous du numéro 59.
Patrick Desingly, président.

Ci-dessus, le château de Boncourt, dessin de Bernard Renard, 1968.

Séance récréative au Casino en 1944.

2013-06-29T19:54:00Z

C'était le 10 mars 1944, pendant l'occupation, même si comme le racontent des seniors, il y avait à ce moment de la guerre peu de troupes allemandes dans la ville. Une séance récréative donnée au profit des travailleurs en Allemagne se passait dans la salle nommée alors « le Casino » (aujourd'hui le Kapittel). Il y avait des musiciens en chemise blanche et foulard coloré, des chanteurs en costume cravate et des acteurs qui allaient jouer la pièce de théâtre « Avec ou sans friction ».
Sur les pupitres on lit les lettres BG, c'est à dire Barreau Gilbert, le chef d'orchestre, (sur la photo debout à droite) avec son saxophone. Une seule femme, au piano : Giselle Ivanès, alors Giselle Aubourg. Et parmi tous les hommes, on reconnaîtra Georges Jacquemet qui a longtemps charmé les Ménéhildiens avec sa voix unique ; avec lui pas besoin de micro Mais il y avait aussi, presque caché au deuxième rang, un violoniste, Maurice Chardeville. Tous les seniors ont connu Maurice Chardeville car c'était le garagiste de l'Avenue Kellermann.
Sur la photo, Maurice avait 18 ans ; il avait appris le violon dès l'âge de 7 ans avec un professeur de Saint-Charles et faisait partie de l'orchestre de variétés de Gilbert Barreau. Quand cet orchestre a été dissous, Maurice a joué dans l'harmonie municipale.
Et la magie opérant, mon ami Maurice a ressorti du grenier, où l'instrument se trouvait depuis de longues années, le violon dont il a tant joué ; émouvant. Rien ne manque dans la boîte, pas une corde, pas un archet, pas un souvenir.

De gauche à droite : Taburnot Pierre “ Ziminsky Aldec “ Mazurier André “ Gouilly Henri “ Renard Jacques la Gab - Grabenstaetter Henri-Jean “ Vigneron Gilbert “ Lelorain René - ? “ David Pierre.
Ivanès Giselle (Me Aubourg “ Nillot - ? “ Chardeville Maurice “ Yungblut Georges “ Barreau Claude “ Boileau Roger “ Boveroux Jules “ David Georges “ Jacquet Pierre “ Herbillon Jean “ Dubois Jean “ Barreau Gilbert.

Les rites funéraires en Argonne.

Nicole Gérardot — 2013-06-28T19:56:00Z

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Il n'y a pas bien longtemps à la télévision, j'ai regardé plusieurs contes de Maupassant. C'était, à mon avis, très réussi. Les paysages bien filmés, les costumes magnifiques et les acteurs excellents. L'un de ces contes « le vieux » m'a particulièrement touchée.
« Le vieux », c'est l'histoire d'une famille de paysans. Les deux générations, comme souvent autrefois, vivent sous le même toit. Le grand-père est sur le point de trépasser. « Il ne passera pas la nuit » a dit le prêtre venu lui donner l'extrême-onction. Cela arrangerait d'ailleurs bien ses enfants qu'il meure le jour même car les travaux prévus ne seraient pas retardés. Persuadé que le grand-père n'en a plus que pour quelques heures, le gendre se rend à la mairie, fixe avec le prêtre le jour de l'enterrement et va prévenir cousins, cousines et amis. Mais l'aïeul ne meurt pas. Le jour prévu, tout le monde arrive. Il faut bien avouer la vérité. Que faire ? Il n'y a plus qu'à manger « les douillons » (nos gomichons) que la fille a préparés et boire un coup de cidre. Au moment de se séparer, une parente annonce que le pépé a trépassé. Tout le monde se quitte en se donnant à nouveau rendez-vous. La fille va devoir refaire plusieurs fournées « de douillons ».

Pourquoi cette histoire m'a-telle plus particulièrement marquée ? Dans ce téléfilm les enfants disent :« il va passer », « il est passé ». Ils vont chercher un miroir, une bougie pour voir si le grand-père respire encore. Ces paroles, ces gestes ont évoqué des souvenirs en moi. En effet, jusque dans les années soixante, on meurt chez soi. Jusqu'au dernier moment, on entoure le mourant. Le prêtre vient lui donner l'extrême-onction et dès la preuve de la mort on lui ferme les yeux. On arrête la pendule, on recouvre la glace qui souvent trône dans la chambre à coucher. Un des membres de la famille va déclarer le mort en mairie et prévenir le curé. Pendant ce temps, la famille (ça peut être une voisine ou une dame du village) prépare le mort. On lui met son plus bel habit. Dans la grande armoire familiale, il y a toujours un beau drap neuf gardé à cet usage. On sort aussi l'eau qui a été bénite lors de la messe des Rameaux. On la verse dans une soucoupe que l'on dépose sur la table de nuit avec un brin de buis bénit lui aussi. L'enterrement a lieu en général deux jours après le décès.

C'est le menuisier du village qui fait le cercueil. L'artisan connaît bien les gens et ne pousse pas à des dépenses inconsidérées. Les voisins, les amis viennent rendre un dernier hommage au mort. On va « jeter de l'eau bénite ». C'est un des membres de la famille qui reçoit les visiteurs. On bénit le corps, on se recueille quelques instants, on évoque quelques souvenirs. Le visage du mort est recouvert d'un fin mouchoir mais on peut le voir si on le désire. On veille la dépouille du défunt. A tour de rôle, la famille se relaye toute la nuit. Un autre moment douloureux est la mise en bière, puis vient le jour de l'enterrement.
Les femmes mettent leurs habits de deuil. Le noir s'impose : robe, manteau, bas, chaussures, chapeau (aucune femme ne va à l'église tête nue) avec le voile qui cache le visage. Le brassard marque le deuil pour les hommes. Ces habits noirs, les femmes doivent les porter plus ou moins longtemps selon le degré de parenté avec le défunt. Bien des femmes viennent à peine de quitter ces habits de deuil qu'une vieille tante, un vieil oncle, une cousine meurt à son tour. Et voilà, il faut ressortir la robe noire pour quelque temps encore.

Mais revenons à notre enterrement. Le corbillard tiré par un cheval vient chercher le corps précédé du curé de la paroisse et des enfants de chœur en aube noire. Ce sont des amis du défunt qui portent le cercueil. Le chœur de l'église est lui aussi tendu de noir. A la fin de la cérémonie, la famille par ordre de parenté se range dans le porche de l'église et commence alors le long défilé des personnes qui ont assisté à l'office religieux et veulent témoigner leur sympathie à la famille.
On se rend ensuite au cimetière qui, dans certains villages, est assez éloigné de l'église. Le cortège s'effiloche car certains ont du mal à marcher et plus le cimetière est éloigné plus les langues se délient. On parle du mort, mais aussi du temps qu'il fait, des récoltes à venir.. La cérémonie au cimetière terminée, comme les enterrements se font le matin, on retient la famille à déjeuner. Ce repas de funérailles s'appelle « l'obit ». Ce mot est français qui signifie « service religieux célébré pour un défunt à la date anniversaire de sa mort », mais en Argonne, il désigne le repas qui suit les funérailles. Ce repas est très simple. Peut-être un peu arrosé ? Peut-on se retrouver sans boire une petite goutte ? On se sépare pour se retrouver à la messe du dimanche suivant. Le défunt sera encore honoré à la Toussaint, aux Rameaux, à la date anniversaire de sa mort.

Que dit l'abbé Louis Lallement dans son livre « Contes rustiques et folklore de l'Argonne » sur les rites funéraires chez nous ?
Je cite : « Les vieux Argonnais envisageaient la mort avec un calme et une résignation admirables. Le malade, avant de quitter ce monde aimait à revoir une dernière fois compatriotes et amis, aussi presque tout le village défilait devant lui. Il trouvait bien naturel de désigner lui-même ceux qui porteraient en terre son cadavre. C'était au camarade de communion, et à défaut à un ami, qu'il appartenait de porter le gros cierge d'honneur. Avant le départ pour l'église on distribuait outre le cierge d'honneur, des cierges de moyenne grosseur portés par ceux qui tenaient les coins du drap. Dès le décès, on sonnait le trépassement et la sonnerie pour le défunt se répétait à tous les angélus. La coutume locale réglait ces sonneries mortuaires. Après l'obit, les assistants récitaient à haute voix le De profondis. Habituellement, le curé présidait le repas funèbre, il commençait alors le psaume et tout le monde répondait. Puis on se rendait encore au cimetière et on ne se séparait qu'après avoir prié une dernière fois sur la tombe. On portait le deuil de ses parents deux ans ».

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Le confluent aux deux couleurs.

John Jussy — 2013-06-27T20:00:00Z

C'est un phénomène géologique remarquable, qui étonne le visiteur et qui ravit les yeux les eaux de deux rivières qui mélangent leurs couleurs comme deux panaches de fumée, comme une crème aux deux parfums.
C'est près des jardins de l'hôpital, en face la salle Jean Depors que vous verrez cette curiosité, là où l'Auve se jette dans l'Aisne. L'Aisne qui vient de Sommaisne, en Argonne du sud, a déjà parcouru une quarantaine de kilomètres. L'Auve à pris naissance près du village qui porte son nom, dans la Champagne, et après une vingtaine de kilomètres, sans avoir encore atteint l'âge adulte, elle vient offrir ses eaux à l'Aisne.
Les eaux de l'Aisne sont marrons comme la gaize, celles de l'Auve presque blanche comme la craie, et les couleurs se mélangent avec la plupart du temps une dominance du marron, l'Aisne ayant déjà, au niveau du pont de pierre, digéré ces nouvelles eaux. Cependant, en cas de fortes pluies sur la Champagne, ce sont les couleurs de l'Auve qui vont être dominantes ; pas pour longtemps, car c'est l'Aisne qui, comme dans un mariage, garde son nom et ira bien plus loin mourir dans l'Oise au niveau de Compiègne.
La récente passerelle qui mène aux jardins de l'hôpital permet encore de mieux apprécier ce phénomène. Et les touristes, au cours des visites guidées assurées par l'office de tourisme, apprécient ce phénomène aussi curieux que rare ; un peu de géographie dans un tour de ville à dominante historique.

Louis XVI et le pied de cochon : toute une histoire.

John Jussy — 2013-06-26T20:03:00Z

Le pauvre Louis XVI en fuite vers Varennes qui mange un pied de cochon dans une auberge ménéhildienne, voilà un cliché qui a la vie dure mais qui fait plaisir. Un roi perdu par sa gourmandise
Mais parfois cela va encore plus loin : dans une revue de janvier 2009, la rubrique gastronomie parle avec des mots bien choisis d'un pied de cochon qui est la spécialité d'un charcutier de Saumur : « Bien que nous soyons sur les bords de la Loire à l'épicentre des terroirs gourmands où des crus de renom jouxtent des spécialités réputées, cette recette s'inspire de celle de Sainte-Ménehould, qui valut à la France de devenir une république puisque c'est pour avoir fait halte dans cette bourgade de l'Argonne pour y déguster sa spécialité que Louis XVI se fit arrêter à Varennes »
Traduisons que le roi se serait arrêté pour manger un pied dans une auberge, que les voyageurs auraient pris du retard et que cela aurait permis à Drouet et Guillaume de rattraper la berline royale.
Dans un bel ouvrage récemment édité, il est aussi question du roi qui perd du temps en mangeant un pied ; mais l'auteur a écrit cependant prudemment : « on dit que »
Voilà donc le pied promu au titre de sauveur de la République, ou de bourreau de la royauté !
Soyons sérieux. Le voyage de la famille royale avait été bien organisé, même s'il a échoué à cause d'erreurs qui se sont multipliées au cours de cette journée du 21 juin. Les fuyards avaient changé d'identité et de tenue vestimentaire et disposaient d'un faux passeport signé par le roi lui-même.
Mais surtout les voyageurs n'allaient pas emprunter incognito les voitures du service des diligences mis en place par Turgot en 1776 ; ils devaient suivre cependant la ligne de « la poste royale » bien organisée, qui menait les voyageurs de relais en relais, dans une voiture que le comte de Fersen, l'organisateur du voyage, avait fait fabriquer chez Jean Louis, le meilleur des carrossiers de Paris. Cette voiture avait été conçue pour que les voyageurs n'en descendent pas ; preuve en est que dans la liste des factures on peut lire :
« Pour un pot de chambre : 6 livres. Pour une cantine en cuir pour six bouteilles, matelassée en bazanne et crin, et trois courroies et crampons pour l'attacher, sangle et boucle en dedans : 130 livres ».
Bien entendu toutes les victuailles et autres bouteilles qui allaient trouver place dans la cantine ne figurent pas dans la facture du carrossier.

Question de moral.
En se rapportant uniquement au déroulement des évènements, on en oublie parfois de parler du « moral » des voyageurs. Que devaient se dire, à chaque fois qu'un contretemps arrivait, le roi, la reine, les deux cavaliers Valory et Malden qui escortaient la voiture royale Au début, il est vrai, tout allait bien, le roi se permettant de descendre de la voiture et de parler à des paysans qui, bien entendu, ne reconnurent pas le roi. Au relais de Chaintrix, on se permet une pause. M ais à partir du relais de Pont de Somme-Vesle, des craintes apparaissent : les hussards qui devaient escorter les voitures ne sont plus là. Le retard s'accumulant, ils ont préféré partir pour ne pas éveiller des soupçons. A Sainte-Ménehould, il y a bien les dragons, mais la foule présente en cette fin de journée empêche toute intervention ; escorter les voitures, c'était confirmer les rumeurs qui disaient que le roi allait passer.
On peut imaginer la famille royale traversant la place de l'hôtel de ville où se mêlaient paysans, bourgeois et dragons. Enfin le relais de poste, si près de la place. Va-t-on être arrêté ? « Pressez-vous » dit-on aux voyageurs. On change les chevaux, il y a des hommes qui observent, avec parmi eux peut-être le maître de poste lui-même : Drouet ? Les voyageurs ne sont apparemment que des nobles parmi tant d'autres qui quittent la France, du moins c'est ce que les passants doivent croire, et des nobles, il en est passé beaucoup dans la journée. Les minutes paraissent des heures. Personne ne demande le passeport et c'est enfin le départ ; sauvés, mais pour combien de temps ? Il ne reste que le relais de Clermont, puis direction Varennes et là

Caricature.
Dans ces conditions, comment imaginer le roi, descendant de voiture et entrant dans une auberge pour assouvir son pêché mignon : la gourmandise, et pour manger le plat local : le pied de cochon ? Aucun historien ne parle de cela et on peut être sûr, sans vouloir inventer l'Histoire que ces contretemps devaient avoir coupé l'appétit des fuyards.
Mais il y aussi et surtout ce fameux dessin qui montre le roi mangeant dans une auberge tandis que les enfants et la reine sont restés dans la voiture. Cette caricature, car c'en est une, rappellerait les malheurs conjugaux de Louis XVI. Ce que le roi tient dans ses mains ne serait pas un pied de cochon, mais un objet à usage féminin fort à la mode à notre époque avec un nom anglais.
Et sur le dessin, il y a Drouet qui regarde un assignat pour comparer la tête du roi sur le billet avec celle du convive. Encore un cliché de plus.
On peut aussi se poser la question de savoir si, en 1791, le « pied » existait déjà, du moins sous sa forme actuelle. Les premières évocations du pied se trouvent dans l'Hôtel de Metz, à la fin du XIXème siècle, et Victor Hugo qui a séjourné dans cet établissement en 1853, ne parle pas de cette spécialité culinaire, alors qu'il consacre 3 pages à l'hôtel, dont un joli texte à la célèbre cheminée.

Le lendemain, mercredi, de retour de Varennes, les berlines arrivent à Sainte-Ménehould entre midi et une heure. Buirette, qui a écrit son livre d'Histoire moins de 50 ans après les faits, raconte : « Enfin la famille royale descendit à l'hôtel de ville où le corps municipal avait fait préparer à rafraîchir »
Qu'ont alors mangé le roi, la reine, les deux enfants ? Cela n'a guère d'importance pour le récit du pénible retour sur Paris.

La maison du relais de poste devenue Gendarmerie nationale

Le chasse-roue ou la bouteroue.

Patrick Desingly — 2013-06-25T20:06:00Z

Comme chacun sait, le chasse-roue posé au pied d'une porte cochère ou à l'entrée d'une ferme est destiné à protéger l'angle du mur en empêchant les roues ferrées de le heurter.
Mais pourquoi dans certains villages d'Argonne l'appelle-t-on communément « la bouteroue » ?
J'ai sollicité le savoir d'une personne âgée dans le milieu rural, qui m'a expliqué que cela proviendrait peut-être de l'époque de Jeanne d'Arc "qui, tout le monde s'en souvient, a voulu par son engagement patriotique bouter les anglais hors de France. Mais dans cette explication rien n'est moins sûr.
Modestement je ne possède pas la vérité, sinon que ce verbe d'origine germanique a comme synonyme « mettre hors » ou « chasser ». Pour ma part, je crois qu'il est sans doute antérieur au 15ème siècle puisque le chasse-roue existe depuis l'antiquité pour répondre au débordement du moyeu. Dans notre région d'Argonne, seuls les plus récents nous sont malheureusement parvenus en bon état. Il en existe de toutes dimensions, de toute architecture (boule, cône, etc). Ils mériteraient un inventaire patrimonial.
Bien souvent le chasse-roue reflétait la dimension financière du propriétaire, en pierre (souvent cerclé d'un anneau métallique pour éviter l'usure, en granit, en grès, plus récemment en bois sinon en fonte en forme d'arc comme à La Neuville au Pont, béton, fer, rarement en bois sinon par opportunité) de forme oblongue. Il était appuyé aux piliers des portes des propriétés, des granges, pour éviter l'accident aux cochers malhabiles.
Quelquefois, on le trouve incorporé dans les fondations, ce qui est très rare. Aujourd'hui, le chasse-roue est complètement ignoré et même tombé en désuétude. Dans certaines fermes, quand il n'est pas démonté, il sert pour l'essentiel à décrotter les bottes, même si aujourd'hui on trouve des équipements à la finalité comparable dans les grandes surfaces pour éviter aux caddies de rayer les vitrines.
Pour sa fabrication, la noblesse et la bourgeoisie s'adressaient bien souvent au tailleur de pierres (quelquefois les armes de la famille y étaient représentées), le monde paysan aux artisans locaux, chez le peuple on plaçait en prévention simplement une grosse pierre.

L'entrée du château de Hans, seul site d'Argonne à disposer de 7 bouteroues

Un autre style de bouteroue à
La Neuville-au-Pont

Ou encore celui-ci
à Moiremont qui protège
une descente de gouttière

Toutefois, aucune construction n'en était dépourvue. A Paris, on peut en découvrir de belle facture tout comme à Sainte-Ménehould place d'Austerlitz à la maison où Jean-Baptiste Drouet fut sous-préfet.
Sa taille varie en général de 0,50 à 1 mètre. Au 19ème siècle, les chaussées départementales ou communales, à l'angle des rues, en étaient dotées, le trottoir n'existant pas comme à Moiremont.
Aussi, pendant des siècles, jusqu'à l'apparition du cheval-vapeur, le chasse-roue a remis la calèche, le chariot, le cabriolet dans le droit chemin. Il témoigne d'une activité économique.
Aussi, en visitant notre belle région d'Argonne, regardez d'un œil bienveillant ce détail d'architecture et imaginez le service qu'il a pu rendre et les jurons qu'il a pu entendre.

L'entrée du Groupe Buirette derrière la mairie de Sainte-Ménehould.
Le bâtiment a été construit en 1866 pour devenir la pastillerie Géraudel. Les bouteroues sont en métal

La fête républicaine à Voilemont.

José Tilloy — 2013-06-24T10:11:00Z

C'est une des cartes les plus originales que possède José Tilloy, Ménéhildien du Romarin mais originaire de Voilemont. Pas facile de trouver des cartes sur ce petit village, mais José en a déniché une quarantaine, dont celle-ci qui a une grande valeur, pour le prix, mais aussi pour ce que la carte raconte.
Ce jour-là, le 18 août 1907, une fête républicaine et patriotique était organisée à Voilemont. Etait-ce à la suite de la « séparation de l'église et de l'état » dont la loi avait été votée en décembre 1906 ? Dix mâts très hauts portant des drapeaux qui flottaient au vent d'ouest et d'autres symboles de la République avaient été dressés dans la rue principale, juste devant la mairie que l'on voit à gauche sur le document après la grange (la mairie a été démolie depuis). Un plus petit mât était planté à la limite d'une maison, la première à gauche ; peut-être un sympathisant ? Mais la participation des habitants, vu que les enfants sont presque aussi nombreux que les adultes, ne semble pas avoir été très importante dans une commune dont la population de l'époque peut être estimée à presque une centaine d'âmes. D'ailleurs, au banquet, des personnes d'autres communes, comme ici M. Martin de Daucourt, village voisin, avaient été invitées.
De nombreuses questions se posent donc : tous les villages organisaient-ils de telles fêtes, qu'y faisait-on, mis à part le banquet, et quelle est la proportion des habitants qui y participaient ? Affaire à suivre

La plaque mystère.

Jean Hussenet, John Jussy — 2013-06-23T10:33:00Z

C'est une plaque en métal, rouillée sur les bords, courbée au centre, et qui a subi les outrages du temps. Elle a été retrouvée dans un tas de terre et de pierres près de la gare de Guise.
D'où vient-elle ? L'inscription nous donne son origine : « Le Châtelet », une rue, un quartier tout proche de la gare de Guise.
Reste à savoir quels étaient ces établissements « ALLEZ Frères ». A ce jour, cette question est restée sans réponse.

D'une butte à l'autre : la butte du Château vue du Châtelet

La butte du Châtelet, ouvrage fortifié
.
A l'époque où Sainte-Ménehould était une ville frontière entourée de remparts, le Châtelet était une butte fortifiée. Les maisons de la ville étaient donc bâties entre le Château et cette butte, de moindre importance certes, mais qui était aussi une position de défense.
Au pied du Châtelet était un quartier nommé « Ban Saint-Pierre », un quartier commerçant et un des plus peuplés de la ville. Ce quartier devait être détruit par un incendie le 23 septembre 1578. On dit que deux cent cinquante maisons furent détruites et que l'église du quartier fut tellement embrasée que les deux cloches fondirent dans le brasier. L'hôpital proche, subit aussi ce jour-là les premiers méfaits des divers incendies qui allaient l'endommager..
C'était un bon bourgeois qui, dans un état d'ivresse dont il était coutumier, avait mis le feu à sa maison ; et à l'époque, rien n'arrêtait les flammes, si ce n'est, ce jour-là, d'un côté les remparts et de l'autre la rivière qui servirent à contenir l'embrasement.
Mais au fil des ans, les remparts devenaient peu à peu inutiles et tombaient en ruines Le terrible incendie de 1719 allait amener la reconstruction d'une nouvelle ville, celle que l'on connaît, et la butte du Châtelet fut délaissée et réduite.
En 1743, une nouvelle route pour entrer dans la ville, en venant de Châlons, allait être tracée.Elle qui se nomme actuellement avenue Kellermann et puis rue Florion. Avant, pour quitter la ville, on tournait vers le quartier du Milanais, on sortait par la route de France (actuellement le laboratoire) et le chemin « faisait un circuit autour des fortifications avancées du Châtelet, puis au dessus des jardinages de Chaudefontaine et allait traverser le village de Valmy » (Buirette, page 438)
.
Les travaux furent confiés aux régiments de Guise et d'Hengien et le rocher du Châtelet fut « coupé au couchant ». Un nouveau faubourg était né qui donnait une très belle entrée pour la ville et « offrait u coup d'œil agréable ».
Il ne reste de cette butte fortifiée que l'appellation d'une rue, bien énigmatique pour les jeunes générations, la « Rue du Châtelet ».

Vauban et Montal.

John Jussy — 2013-06-22T10:35:00Z

Ils ont combattu le roi de France, puis ils se sont mis à son service ; deux personnages qui se sont rencontrésà Sainte-Ménehould. L'un sera très connu, Vauban, l'autre moins, Montal.

Novembre 1652 : la France est divisée par une révolte des grands seigneurs que l'on nommera La Fronde. Le roi Louis XIV n'a alors que 13 ans. Les troupes du prince de Condé, après avoir pris Rocroi, Mouzon, Rethel, se présentent le 30 octobre de bon matin devant la ville. La résistance de la garnison de la forteresse et des bourgeois s'avéra inutile et la reddition fut signée le 13 novembre entre M. de Saint-Maure, gouverneur, et le prince de Condé.
Dans les armées du prince, il y avait un soldat qui fut remarqué pour son courage et son intrépidité : Sébastien Le Prestre, celui qui deviendra plus tard Vauban. Sébastien Le Prestre était né en mai 1633 à Saint-Léger-de-Foucherets (aujourd'hui Saint-Léger-Vauban) dans le Nivernais. Le jeune Sébastien s'engagea dans les troupes du prince de Condé et se retrouva donc avec les soldats de l'armée du prince à Sainte-Ménehould.

La forteresse allait être pour un an aux mains des « Frondeurs » et c'est Montal qui en devint gouverneur. Charles de Montsaulnin, comte de Montal, originaire d'une famille noble du Nivernais, s'était attaché aux services du prince de Condé et, nommé colonel, il suivit le prince dans toutes ses révoltes.
Montal est décrit, dans son rôle de gouverneur de la cité, comme sévère, voire avec une conduite odieuse : il avait fait détruire toutes les granges et les fermes aux alentours de la ville, il pillait et rançonnait les villages, il faisait pendre les soldats qui voulaient déserter.
Montal fit réparer et agrandir les fortifications de la ville et du Château tout en essayant de composer avec les bourgeois restés fidèles au roi et qui refusaient de participer aux travaux de réfection des bastions et autres murailles. Des bourgeois avaient d'ailleurs quitté la ville dès l'arrivée du prince de Condé et beaucoup se joindront par la suite aux troupes royales qui se préparaient à reprendre la ville.
Novembre 1653 : Deuxième siège de la ville. Louis XIV avait mis sur pied une armée considérable, forte de 18 000 hommes et se présenta, après avoir repris quelques villes de Champagne, devant Sainte-Ménehould le 22 octobre. Le siège dura jusqu'au 25 novembre, après 34 jours de combats ; Montal, ayant appris qu'un bastion avait été miné et que la bataille allait être perdue, décida enfin de se rendre.
Un des articles de la capitulation stipulait que la garnison partirait en bon ordre. Et le 27 au matin, cette garnison, « tambour battant, mèches allumées et enseignes déployées » défila devant le roi et la cour. Chaque officier saluait de sa pique le roi, mais quand Montal passa devant Louis XIV, sa majesté tourna la tête pour ne pas regarder celui qui avait osé le défier.
Sébastien Le Prestre, lui, n'était plus du côté des assiégés. Au cours d'une sortie, il avait été fait prisonnier par les soldats de l'armée royale et, dit-on, on l'aurait persuadé de se mettre au service du roi. Le jeune Sébastien devint même second de l'ingénieur en chef, le chevalier de Clerville, et, bien évidemment, il connaissait parfaitement les fortifications de la ville pour avoir séjourné dans la cité plusieurs mois et avoir fait des croquis de ses fortifications. Il donna même un plan d'attaque qui fut adopté.
On connaît la destinée de Sébastien Le Prestre devenu Vauban, ingénieur militaire du roi, qui laissa son nom dans bien des villes de France.
Quant à Montal, il fut, quand la paix fut venue, appelé au service du roi qui, sachant s'attacher des hommes de valeur, lui donna un poste dans ses armées. Montal s'illustra au siège de Charleroi en 1673 et à la bataille de Stinckerque en 1692. Il mourut en 1696 avant d'avoir été fait maréchal de France.

C'est donc au siège de Sainte-Ménehould que ces deux militaires, Vauban et Montal commencèrent à se faire connaître. Buirette (page 340) nous rapporte un mot de Louis XIV qui est un bel éloge : « Je voudrais, dit le roi, voir Vauban attaquer une place et Montal la défendre ; mais non, ajouta le monarque après un moment de réflexion, j'en serais fâché, car ils périraient tous les deux. »

Scène de ménage à l'hôtel de ville.

John Jussy — 2013-06-21T10:38:00Z

Il arrive que les bourgeois qui siègent à l'Hôtel de ville ne soient pas d'accord, se reprochent leurs actes, se lancent des mots durs ; ce jour-là, les débats étaient plus qu'animés, mais c'était en 1653, juste après le départ de la ville du roi Louis XIV

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En cette année 1653, la bonne ville de Sainte-Ménehould venait de connaître son deuxième siège. L'année précédente, le prince de Condé, un des seigneurs révoltés contre le pouvoir royal (que l'on nommait les « Frondeurs »), était arrivé avec son armée pour prendre la ville. Et cette armée forte de 18 000 hommes, dont 3000 cavaliers, était composée d'Allemands, de Lorrains, d'Espagnols et de Français, dont un certain Sébastien Le Prestre, celui qui se nommera un jour Vauban.
Après une grande résistance, la ville qui n'avait pour se défendre qu'une troupe d'Irlandais et que les bourgeois entêtés, tomba aux mains des ennemis le 13 novembre 1752. Le gouvernement de la place fut confié au comte de Montal.
C'est donc l'année suivante que l'armée royale se présenta aux portes de la ville. Les plus grosses pièces d'artillerie étaient placées sur la butte de Cremont [1], la canonnade faisait des dégâts considérables et surtout des brèches dans les remparts. Une brèche avait été ouverte entre la porte de Royon et celle de Florion, et Montal dut se résoudre à demander la capitulation.
Les troupes ennemies partirent alors en bon ordre en défilant devant le Roi, le cardinal Mazarin, le maréchal de Praslin qui avait conduit le siège et une cour assez nombreuse. Puis Louis XIV, qui n'avait alors que 15 ans, entra dans la ville à pied par la brèche, un bâton de saule à la main. Les principaux bourgeois qui venaient de se réunir attendirent le roi pour « complimenter sa Majesté ». Tous se rendirent à l'église bien délabrée pour entonner le « Te Deum », puis le Roi fit le tour des fortifications et se rendit à l'Hôtel de ville [2].
Le futur Roi Soleil dit alors aux habitants sa « satisfaction de la conduite qu'il avaient tenue, non seulement pendant le siège qui venait de finir, mais surtout lors du siège précédent ». Buirette page 330.

"Qu'est-ce que, dans cette circonstance, dit simplement le roi, je pourrais faire qui pourrait vous être agréable et utile ?
- Sire, répondit sans détour l'échevin Faudel, nous vous prions d'accorder à la ville de Sainte-Ménehould l'honneur de porter la livrée [3]
de votre Majesté.
- Je vous l'accorde volontiers, reprit le Roi."

Et donc, nous dit Buirette, historien de la ville, depuis cette époque la cité a eu cet honneur, c'est à dire que « les tambours, les valets de ville et autres gens attachés au corps municipal étaient revêtus de casaques et d'habits à la livrée du Roi ». Cet honneur a duré jusqu'à la Révolution française, c'est à dire pendant plus de 130 ans.
Jusque là tout allait bien sauf que, dès que le Roi eut quitté la ville pour aller dormir au château de Hans, les choses se gâtèrent :

"Pourquoi n'avez-vous pas consulté les habitants avant de répondre, dit d'un ton ferme un bourgeois à Faudel, nous aurions pu
- Demandé la construction d'un nouvel Hôtel de ville, dit un autre bourgeois, le nôtre est bien vieux et
- Ou tout autre édifice utile aux habitants, enchaîna un autre.
- Et pourquoi pas une somme d'argent, entendit-on dans le groupe de bourgeois, que l'on aurait pu distribuer aux plus nécessiteux La guerre a bien amené des malheurs
- Il fallait nous consulter, hurla M. Privé, avocat et ancien échevin, j'ai moi-même complimenté le Roi à son arrivée, il suffisait de demander"

Il est vrai que dans ces circonstances le roi Louis XIV n'aurait rien refusé aux habitants qui lui avaient été aussi fidèles.
« Je n'ai demandé au Roi qu'un simple privilège honorifique, expliqua calmement Faudel, cet honneur sera durable et sans cesse on se rappellera de la fidélité des habitants au cours des sièges »

Dans les années suivantes, bon nombre d'étrangers demandaient le pourquoi de ce privilège si honorable qui rappelait sans cesse cette époque où les bourgeois ont montré une fidélité exemplaire. Mais le Roi, par la suite, n'oublia pas les habitants de Sainte-Ménehould. Le gouvernement de la ville fut rendu à M. de Saint Maure et un ingénieur fut chargé de réparer et d'augmenter les fortifications Il se nommait Vauban.

D'après Buirette, histoire de la ville de Sainte-Ménehould, pages 329 à 331.

L'Hôtel de ville (E) avec, derrière lui, les grandes halles, ce qui correspond aujourd'hui à la place d'Austerlitz.

[1] La butte de Cremont est au sud-ouest de la ville, aujourd'hui entre la ville et l'autoroute.

[2] L'Hôtel de ville était alors en centre ville, aujourd'hui la place d'Austerlitz.

[3] Livrée : costume distinctif que portaient autrefois les domestiques masculins.