Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

John Jussy, Patrick Desingly — 2014-03-30T20:01:00Z

Le dimanche 2 août 1914, la mobilisation générale était décrétée. La France ne voulait pas la guerre, mais tous s'attendaient à une lutte violente mais brève. A la gare de l'Est, « les réservistes » criaient « à Berlin » en écho sans doute au « Nach Paris » entonné de l'autre côté.
Les premières échauffourées avaient porté la France à l'avant mais cela fut de courte durée. Aussi, après des replis successifs dans une grande incertitude, Joffre décidait de combattre sur la Marne. Le 13 septembre, les Allemands repassent l'Aisne et s'enterrent, rendant impossibles toutes attaques frontales. Les Français doivent en faire autant.
La guerre des tranchées commençait avec toute son horreur et sa barbarie, la boue, les poux, la pluie, le froid, les obus, les gaz, les mines, les attaques et les contre-attaques pour quelques arpents de terre.
Mais en même temps, au moment où le choix des armes et les stratégies devenaient l'essentiel, où le devenir du pays primait sur toute autre considération, il n'est pas inintéressant, à l'occasion de ce 100ème anniversaire, de lire ou relire les correspondances, « fort nombreuses » du reste, de l'état d'esprit de nos poilus face à ces évènements et de comprendre l'enfer qu'ils ont connu.
Certains diront que ce problème est minuscule face à l'essentiel mais n'oublions pas qu'en histoire, tout se tient, l'infiniment petit et l'infiniment grand.
Cent ans après, en Argonne, que reste-t-il ?<br>
De nombreux cimetières, tant français qu'allemands, de nombreux villages médaillés de la Croix de Guerre, de nombreux vestiges et la ferme volonté de bénévoles d'œuvrer au sauvetage de ces sites pour montrer un visage authentique à l'horreur de cette époque et surtout ne pas oublier, cela est si facile.
Ce centenaire sera sans doute l'occasion d'un hommage national, voire international, il permettra de rassembler les belligérants d'hier, les amis d'aujourd'hui, et de porter un message de paix et d'espoir.
A cette occasion, que l'Argonne, dans un tourisme de mémoire, soit revisitée au niveau de l'entre-deux-guerres, pour l'économie locale, personne ne s'en plaindra.
Au lendemain du 11 novembre 2013, à la nécropole nationale de Sainte-Ménehould (5485 corps), il y avait en tout et pour tout deux fleurs sur les tombes ; le voile de l'oubli a-t-il déjà fait son œuvre ?
Bonne lecture à tous du n° 62.
Patrick Desingly, Président.

Notre Petit Journal apporte sa modeste contribution à ce devoir de mémoire en publiant des poèmes du front (page 37) et des images de la vie des poilus (page 31). Nos pages sont ouvertes à ceux qui veulent témoigner. Merci !

John Jussy, Rédacteur en chef.

Le Grand Bazar ouvert le dimanche.

John Jussy — 2014-03-29T19:11:00Z

La vie serait-elle un éternel recommencement ? Retrouvé par un lecteur, cette publicité parue dans un ancien guide touristique : le Grand Bazar Foucault-Dumergue, situé alors place d'Austerlitz, qui vendait, comme son nom l'indique, toutes sortes de choses, jusqu'à des pièces pour auto (?) et de la « vélocipédie », annonce : « Magasins ouverts dimanches et fêtes toute la journée ». C'était avant la guerre 14, et 100 ans après on se pose la question de savoir si on peut ouvrir les magasins de bricolage, les bazars des temps modernes, le dimanche

Une vieille photo, le lycée Chanzy en 1948.

Nicole Gérardot — 2014-03-28T19:15:00Z

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« Je vous parle d'un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître ». Ces paroles de Charles Aznavour, je peux les faire miennes car je vais encore évoquer de vieux souvenirs, souvenirs qui me sont revenus en mémoire à la vue de cette photo de l'année scolaire 1948-1949

Photo des professeurs du collège Chanzy

Je vais commencer par la seule femme (la profession s'est bien féminisée depuis). Mme Boursier était professeur de sciences naturelles et enseignait également la physique chimie. J'ai mis un certain temps à me rappeler son nom car nous l'appelions « la Cunée », je ne sais absolument pas pourquoi. Elle devait dormir avec des bigoudis car elle avait toujours des boucles sur la tête qu'elle maintenait avec des pinces. Comme elle était nerveuse et toujours en mouvement, ses bouclettes bougeaient sans cesse. Parfois Martin sortait de son placard. Martin était un squelette humain sur pied. En entrant dans la salle de classe, nous allions chacun notre tour lui serrer la main. Lorsque Mme Boursier devait faire une expérience de chimie, tout était prêt sur la paillasse de la classe : tubes à essai, éprouvettes mais il y avait toujours un petit malin qui mélangeait deux produits ou faisait une autre bêtise et l'expérience ne marchait jamais. Notre professeur, dépitée, renvoyait tout le monde à sa place en disant : « Nous allons faire l'expérience au tableau, ça marchera mieux ! » Et en effet, ça marchait. Mme Boursier dessinait deux tubes à essai, coloriait le premier en rouge, puis en indiquant qu'elle ajoutait un produit chimique, coloriait le second en bleu. L'expérience était réussie et notre professeur avait retrouvé le sourire.
Le professeur assis à l'extrême droite de la photo était son mari et il enseignait le dessin.
Le principal, assis au milieu, le front dégagé de l'intellectuel (on dirait maintenant de l'intello) et la barbiche sévère, s'appelait M. Peusset. Etant arrivé un peu plus tard, je ne l'ai pas connu. Le professeur avec un béret s'appelait M. Bosc, il enseignait l'allemand. D'après ce qu'il m'en reste, je n'ai pas appris grand chose avec lui. Je me souviens que lorsque nous étions interrogés, il fallait se lever et réciter des déclinaisons que nous avions apprises par cœur. Assis entre M. Bosc et Mme Boursier, M. Aubin, prof de latin que l'on n'osait pas chahuter car il était aveugle.
Toujours assis, à gauche du Principal, M. Georges Lavallée. Celui dont plusieurs générations de potaches se souviennent, car il a fait pratiquement toute sa carrière à Sainte-Ménehould avec une interruption pendant la guerre où il fut prisonnier pendant cinq ans. J'ai rencontré sa fille et à propos de gymnastique, elle m'a raconté cette anecdote : en ce temps-là, point de survêtements, de Nike ou autres accessoires, M. Lavallée, pour faire son cours de gym, se contentait de retirer son faux-col.
Sa fille m'a aussi raconté qu'il avait d'abord été capitaine dans l'armée puis commandant. Après la guerre il fut très actif au sein de la ville. Pendant de longues années c'est lui qui assura la préparation militaire. Il fut aussi conseiller municipal et s'occupa du musée Il était détenteur des palmes académiques.
M. Lavallée a été mon professeur dans les années cinquante. L'image qui m'est restée est celle d'un homme déjà âgé (il n'avait alors qu'une cinquantaine d'années), le front dégarni, les cheveux blancs, frisottant et une petite moustache jaunie par la fumée de la cigarette. L'hiver, il portait en guise de pardessus, une capote de l'armée qui avait été teinte en marron (la guerre n'était pas loin). Je revois aussi sa classe au premier étage. Il ne devait pas être très ordonné car ses fiches étaient pêle-mêle sur son bureau, fiches qu'il cherchait toujours, mettant et retirant sans cesse ses lunettes. Des anciens élèves m'ont donné quelques anecdotes à son sujet.
Jean Viret, qui fut élève dans les années 1956-1957, se souvient : « Après avoir vécu l'enfer comme pensionnaire de 1949 à 1955 à Reims, mes deux années à Menou m'ont paru très »douces« . Tout était à échelle humaine : le réfectoire, les dortoirs, et même les salles de cours. Je me souviens de M. Lavallée car il avait une élocution saccadée, voire »postillonnante« . A la suite d'une plaisanterie de ma part en plein cours, il me dit : »Viret, prenez la porte ! « Ce à quoi je réponds du tac au tac : »Et où je la mets, monsieur ?" Cette réplique assura ma renommée dans l'établissement.
Je dois dire que Jean Viret s'était déjà fait remarquer dès son arrivée au collège dans le cours de Mme Boursier quand, alors qu'elle demandait un volontaire pour mesurer la classe, il se mit à quatre pattes avec un double décimètre ! Il avait réussi son effet !

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Le chemin de fer à Menou en 1887.

Jean-Baptiste Henri, John Jussy — 2014-03-27T19:20:00Z

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Le train à Menou vient de tourner une page de son histoire, la dernière page peut-être de sa vie qui a commencé dans la deuxième moitié du XIXème siècle. La ligne nord-sud avait déjà disparu petit à petit dans les années 70, la ligne est-ouest a tenu le coup un peu plus longtemps, presque 150 ans.
Le chemin de fer, Henri Jean-Baptiste a vécu dedans et a fait des albums de ses souvenirs. Et c'est son fils Jacky, détenteur des « trésors », qui nous a proposé de revivre cette odyssée qui a vu son apogée au début du XXème siècle.
Les documents sont si nombreux que nous allons commencer par voir le train à ses débuts.
C'est en 1857 que la construction d'une ligne desservant Sainte-Ménehould est proposée à la Compagnie de l'Est, une des nombreuses compagnies qui tissaient les lignes de voies ferrées en France, quand la SNCF n'existait pas encore. Un nouveau projet est déposé en 1962, proposant de continuer la ligne vers Verdun et Metz.
La ligne Saint-Hilaire-au-Temple “ Sainte-Ménehould est ouverte le 23 juillet 1867, celle de Sainte-Ménehould à Aubréville le 12 août 1869 et la ligne Aubréville-Verdun le 14 avril 1870.
En cette année 1887, soit après 20 ans d'existence de la ligne, le journal local nous donne les horaires des trains pour un voyage vers Châlons, Reims, Paris ou Metz. Aux bureaux du journal, était vendu pour 10 centimes « l'indicateur de la ligne de Paris à Metz ».

La gare des Islettes (au bout de la voie, le tunnel)

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A propos de la façon de parler.

Dominique Delacour — 2014-03-26T19:27:00Z

Dominique Delacour, qui vient de signer un important ouvrage sur sa commune de Auve, se pose des questions quant à la façon dont le nom des villages est écrit. Déjà on sait qu'en Argonne on dit « le François » et non « François ». Y aurait-il de l'Argonnais là dedans ?

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Je me suis souvent demandé pourquoi, après avoir toujours vu écrire et entendu dire « d'Auve », on a basculé petit à petit, au fil des ans pour en arriver à « de Auve ». Cette façon de parler me laisse un peu perplexe et elle a tendance à se généraliser. Pour ma part, je ne l'applique pas la plupart du temps.
Dans la chanson « Sur le pont d'Avignon » qui n'est pas récente comme chacun le sait, c'est peut-être la façon de parler d'autrefois. D'accord, mais cela m'étonnerait d'entendre dire aujourd'hui « Sur le pont de Avignon » en dehors de la chanson. Et, par exemple, lorsque l'on mange des pruneaux venant d'Agen, je n'ai jamais entendu dire « de Agen », ou encore « je suis natif d'Italie » n'a probablement pas laissé la place à « je suis natif de Italie ».
D'ailleurs, d'une façon comme de l'autre dans ces exemples, le nom propre ne se trouve ni amputé, ni altéré, pourquoi donc ne pas utiliser le langage courant ? Par contre il peut y avoir des cas où le « de » renforce l'énoncé. Exemple : le doyen « de Auve » cela sonne mieux à l'oreille.

Avec les noms propres commençant par H, il peut y avoir à redire. Annoncer « je viens d'Herpont » ou « je viens de Herpont » ne pose pas de problème spécial, mais la première tournure me paraît plus agréable.
« Hans », quant à lui, me semble un cas bien particulier. Par exemple, si j'annonce par téléphone « je pars de Hans », rien à dire de particulier. Mais voyez si je disais « je pars d'Hans », ce qu'il adviendrait. Mon interlocuteur me demanderait tout de suite et avec raison « dans quoi ? ». Mieux, voyez l'effet que pourrait avoir cette affirmation : « je suis le maire d'Hans » (c'est mieux que « le maire d'Eu » mais quand même !). Tout cela montre que phonétiquement ça peut conduire à une toute autre signification. Arrêtons-nous un instant à la dénomination possible « le maire de Eu ». C'est loin d'être génial à prononcer, mais plus neutre et moins relevé que « le maire d'Eu ». Ce serait même intéressant de savoir si cela n'est pas un frein pour certains de convoiter la place de premier magistrat en prévision des moqueries à venir !!!

Les noms précédés d'une particule posent d'autres problèmes. En mettant « du » au lieu de « de le » et « au » à la place de « à le », il y a forcément une légère modification de l'intitulé du nom.
Regardons ce qui se pratique ailleurs. C'est bien « des 24 heures du Mans » dont on parle et non « des 24 heures de Le Mans ». Idem pour le circuit « du Castelet » et non « de Le Castelet ». Pourtant dans ces exemples, cette fois, le nom des villes se trouve un peu modifié.
Depuis quelques années on voit apparaître, dans le journal entre autre, des formules de ce genre : « Les habitants de Le Vieil Dampierre » ou encore moins agréable à entendre « C'est la fête à Les Charmontois » à la place « du Vieil Dampierre » et « aux Charmontois ». Il est vrai que l'une ou l'autre façon d'écrire ne modifiera pas le nombre de présents à cette fête, j'en conviens, mais une des deux façons de parler me semble nettement plus harmonieuse que l'autre. Peut-être tout simplement le manque d'habitude me fait avoir cette conclusion ?

A la suite de ces quelques lignes, il pourrait être très intéressant de connaître l'avis de gens compétents pour savoir ce qu'ils en pensent et rappeler les règles à respecter, si règles il y a.

Apollinaire, un écrivain combattant de la Grande guerre.

François Duboisy — 2014-03-25T19:30:00Z

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Saura-t-on jamais pourquoi la France entre en guerre le 1er août 1914 en déclarant la mobilisation générale ? Le détonateur du processus funeste est l'assassinat de l'héritier du trône d'Autriche-Hongrie par un nationaliste serbe. Par fidélité à ses alliances et parce qu'elle voit l'occasion de reprendre l'Alsace et la Lorraine qu'elle a perdues en 1871, et aussi d'assurer sa prédominance coloniale en Afrique, la France appelle trois millions et demi d'hommes à faire la guerre. Personne n'y échappe ; le pauvre comme le riche, l'ouvrier et le paysan comme l'intellectuel. Le nationalisme est magnifique, l'enthousiasme aveugle, les soldats pensent se trouver à Berlin quelques semaines plus tard. Le conflit durera cinq ans et 1 700 000 Français y perdront la vie.

Les écrivains dans la guerre.
Ils ont été enrôlés au même titre que tous les hommes de leur classe d'âge. Certains étaient écrivains avant de devenir guerriers et avaient pu être opposés à cette guerre aux côtés de Jean Jaurès mais on les a mobilisés et ils se sont engagés. Tous ne bénéficient pas encore aujourd'hui d'une grande notoriété mais il n'est pas inutile de rappeler leur nom, leur carrière et leur engagement dans le conflit, qu'ils soient officiers tel Maurice Genevoix ou simples soldats comme Jean Giono.
Louis Aragon (1897-1982), poète, romancier, connu aussi pour son engagement politique. En 2ème année de médecine, il est engagé comme brancardier et on le retrouve en septembre 1918 au Chemin des Dames. Il fait l'expérience de la chair blessée, d'une horreur qui réapparaîtra dans son œuvre.
Henri Barbusse (1873-1935), poète, journaliste, directeur de presse, auteur de « L'enfer ». En 1914, bien que son âge le conduise à être mobilisé dans la territoriale, il se porte volontaire pour le front comme simple soldat d'infanterie. Sa conduite lui vaut des décorations. Il prend des notes qui seront au cœur de son roman « L'enfer » qui paraîtra en 1916 et obtiendra le prix Goncourt.
Georges Bernanos (1888-1948). Militant très jeune en tant que catholique et monarchiste, il deviendra un romancier à succès, exigeant (« Sous le soleil de Satan », « Le journal d'un curé de campagne »). Réformé, il décide tout de même de participer à la guerre et sera plusieurs fois blessé.
Alain Fournier (1886-1914). Ce fils d'instituteur rencontre à 19 ans une jeune femme qui s'avère inaccessible. Elle sera à l'origine du personnage central du « Grand Meaulnes », roman mythique qui passionnera de nombreuses générations d'adolescents. Cet unique roman d'Alain (de son vrai nom Henri-Alban Fournier), paru en 1913, continuellement réédité dans de nombreuses langues est considéré comme une œuvre maîtresse du XXème siècle. Lieutenant en second, il s'engage dans le conflit. A Saint-Remy-la-Calonne, près de Verdun, en tentant une percée, il est atteint d'une balle en pleine poitrine. Son corps n'est pas retrouvé. Il devient un « archange » perdu à jamais. Pourtant, en 1991, son squelette est identifié suite à des fouilles et réinhumé à la nécropole du village.
Louis Pergaud (1882-1915). Voilà encore un écrivain qui est toujours d'actualité. Ne vient-on pas de sortir deux nouveaux films inspirés de son roman « La guerre des boutons » paru en 1912 ? Deux ans auparavant, il avait obtenu le prix Goncourt pour « De Goupil à Margot ». Ce fils d'instituteur, instituteur lui-même, est mobilisé à Verdun. Il reçoit le baptême du feu dans la Woëvre. Le 8 avril 1915, lors d'une offensive, il est blessé, récupéré par l'ennemi puis certainement tué par un pilonnage de l'armée française. Son corps ne sera pas retrouvé.

On pourrait ajouter bien des noms à ceux-ci. Jean Giono, déjà cité, Maurice Genevoix, qui sera blessé aux Eparges, Roland Dorgelès, Blaise Cendrars, Louis-Ferdinand Céline, Georges Duhamel. Il est à noter que rares sont ceux qui ont combattu en Argonne, aussi attardons nous sur le sort de Guillaume Apollinaire qui fut « Argonnais » pendant quelques mois.

Guillaume Apollinaire.
Est-il utile de présenter cet écrivain et poète qui connaissait déjà une grande notoriété avant la guerre ? De son vrai nom Wilhem-Apollinaris de Kostrowitzky, il est né en 1880 à Rome de père inconnu. Sa mère, noble polonaise, lui octroya donc la nationalité russe, la Pologne étant niée comme identité nationale. Il entre dans les lettres en publiant des poèmes dans des revues et en écrivant des romans que l'on disait libertins, et en fait pornographiques et toujours sur le marché aujourd'hui. Le dilettantisme l'entraîne à de curieux paradoxes et il quitte son érotisme littéraire scabreux pour ciseler des vers mémorables, notamment ceux-ci :

"Sous le pont Mirabeau coule la Seine
Et nos amours
Faut-il qu'il m'en souvienne"

Sa vie d'amoureux, éperdu plus que conquérant, est pour lui source d'inspiration. En 1901, la jeune Gabrielle le quitte pour regagner l'Angleterre, en 1907, Marie Laurencin, jeune artiste aux yeux pétillants, lui échappe et inspire « La chanson du Mal aimé ». En 1914, il s'éprend d'une infirmière dite « Lou » qui, elle aussi, lui glissera entre les doigts, d'autant qu'il a décidé de s'engager dans la légion étrangère pour la durée de la guerre. Le gouvernement militaire ajourne sa requête. Il fait alors sa demande de naturalisation française, seule solution pour s'engager dans l'armée, alors qu'il ne dispose que d'un permis de séjour pour étranger ; rappelons qu'il est russe. En septembre 1914, ne recevant pas de réponse, il quitte Paris, ses amis, Picasso, Braque, Léger et s'installe à Nice. C'est là qu'il rencontre Lou sa « jolie bizarre enfant chérie » qui l'envoûte aussitôt. Il est éconduit dans un premier temps et s'engage alors comme volontaire pour la durée de la guerre, le 5 août 1914.
Le 4 décembre 1914, il est affecté au 38ème régiment d'artillerie de campagne à Nîmes. Lou l'y rejoint. Ils vont vivre leur dernier grand bonheur car la belle est capricieuse et le quitte. Il continuera à lui écrire et ses lettres s'inscriront dans la littérature sous la forme d'un recueil « Les lettres à Lou ».

Guillaume Apollinaire entre en guerre.
Du 3 au 7 avril, il part au front, tout à fait en avant. Il est désormais fasciné par la guerre car il est heureux de vivre « comme les cow-boys du Far-West ». Le première classe Guillaume de Kostrowitzky est affecté à la 45ème batterie du 38ème régiment d'artillerie à Beaumont-sur-Vesle. Sa batterie se trouve dans un bois entre le canal et la Vesle, terrain rendu marécageux par les crues de la rivière. Apollinaire un excellent et brave guerrier devenu brigadier, est nommé agent de liaison. Il conte à Lou, dans des courriers enflammés, son quotidien mais aussi ses rencontres avec le malheur, les soldats atteints de gangrène, les premiers gaz nocifs.

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Une histoire bien surprenante.

Nicole Gérardot — 2014-03-24T19:32:00Z

La Marne est vraiment un pays sans pareil ! En cherchant un peu, on voit qu'elle vaut à elle seule presque tous les départements réunis, qu'elle les résume, en restant toujours dans les demi-tons, car la modération et l'équilibre sont la base de son caractère, et on reconnaît vite qu'elle possède ou pratique à peu près tout ce qui constitue l'originalité des autres.
Ainsi, elle a eu ses échassiers, tout comme le département des Landes, des échassiers adroits et haut perchés, seulement elle n'en a jamais parlé, et il faut, aujourd'hui, que le folkloriste lui fasse violence et la fouille, Dieu lui pardonne ! pour qu'elle dise son passé.

La Tourbe, affluent de l'Aisne, est une rivière bien jolie et bien gentille sous son mantelet d'aunelles et dans sa collerette de hautes herbes. L'hiver elle s'emporte et gronde un peu fort, sans doute, quand les eaux des neiges accourent emplir son lit et la salir de limon impur, mais, en dehors de ces petites fâcheries involontaires, elle coule douce, calme, et s'arrête obéissante pour arroser les prés, pour pousser la meule des moulins. Si on la barre un peu avec une planche jetée en travers, elle est tellement discrète et soumise qu'elle suspend son murmure et son souffle, le long des lavoirs, pour ne point troubler les lavandières qui jacassent et pépient comme des oiseaux bavards sur ses rives !
Aujourd'hui ses bords sont bien séchés et solides ; mais il n'en était point de même jadis, quand, plus lente et plus paresseuse, elle musait le long du chemin, ainsi qu'un écolier qui s'en va en classe, et somnolait en d'interminables méandres. La contrée qu'elle traversait était alors humide et molle, et la terre fonçait sous le pied comme de la tourbe. Or, comme nos pères ne savaient pas construire de chemins, ne voulaient pas remuer un peu de terre ni porter quelques matériaux durs pour en faire, les gens des villages situés vers l'embouchure de la rivière pataugeaient la moitié de l'année dans une boue noire. Ils vivaient tant bien que mal dans leurs marécages où pullulaient les poules d'eau, les râles, les hérons et autres échassiers, en chaussant des sabots couverts, larges et profonds, en s'emmaillotant les jambes dans des guêtres de toile bleue, dans des houseaux et des jambières de cuir. Mais tout cet équipage n'était pas de mise pour aller aux offices. On n'entre pas (surtout le long de la Tourbe, où la foi est si vive) chez le bon Dieu comme dans un moulin ! Il faut, dans l'église, des bas blancs et des souliers propres !
Est-ce cette nécessité qui propagea, là-bas, l'usage des échasses le dimanche d'abord, les autres jours ensuite ? Toujours est-il que, à Ville-sur-Tourbe, à Massiges, à Virginy et à Malmy surtout, l'échasse était, il y a seulement soixante ans, un moyen de locomotion d'un emploi général. Tous les gens, petits et grands, avaient une paire, souvent deux paires d'échasses, et il y avait, dans chaque localité, autant de fabricants d'échasses que de sabotiers et de cordonniers. Dans l'hiver, on ne rencontrait, dans les rues, que des gens montés sur des échasses, allant, d'un train rapide, sans souci des ornières et de la boue. Le dimanche, tout le monde tirait, à grandes enjambées, vers l'église. Cavaliers et cavalières quittaient les étriers, les équillons, en arrivant au portail, et les montures, munies de marques d'identité et liées deux par deux, s'amassaient entre les contreforts, en tas semblables à des ramiers ébranchés.
Mais, un des spectacles les plus pittoresques, c'était une noce en hiver, une noce défilant, en cortège dans les rues, vers l'église, avec ménétrier en tête et sur échasses. On pourrait croire, d'ici, que les couples avaient mille peines à se donner les bras. Il n'en était rien cependant. Il y avait des virtuoses de l'échasse comme il y a maintenant des virtuoses de la bicyclette ! Les jeunes gens, en particulier, évoluaient à l'aise, empressés et galants, autour de leur femme de noce, autour de leur valentine, comme on dit dans ces pays, et sans crainte, surtout, de marcher sur la queue de sa robe.

L'échasse n'était pas localisée à l'embouchure de la Tourbe. On l'utilisait également dans d'autres contrées de la Marne où le sol était humide et boueux, en particulier dans les villages qui fournissaient la tourbe autour des marais de Saint-Gond.
La loi de 1836 sur les chemins vicinaux, les ingénieurs, agents voyers et cantonniers, ont chassé bien vite les échasses, et, de progrès en progrès, les ont remplacées par l'automobile, qui roule partout, qui gravit les pentes et traverse les marais tourbeux.
La Tourbe, qui obligea ses riverains à voyager sur échasses, aurait, suivant un homme qui la connaissait bien, puisqu'il a passé sa vie au moulin de La Salle, entre Somme-Tourbe et Saint-Jean-sur-Tourbe, des propriétés rares et précieuses.

Cet homme, qui était né en 1761 et s'appelait Morlet, a laissé un manuscrit où il faisait le récit de sa vie, celui de la fondation du moulin et du hameau de La Salle, manuscrit qui révèle un esprit éclairé, pieux, observateur et sérieux.
Or Morlet dit : « L'eau du ruisseau de la Tourbe est semblable aux eaux du Nil. Elle a fait fructifier ceux qui en font usage ; et, comme elle est la boisson ordinaire de nos maisons, elle rend nos femmes fécondes, et elle multiplie la population à un tel degré que, si les enfants qui naissent n'abandonnaient pas le territoire, on les verrait dans la suite plus communs que les épis de blé. »
Encore une vertu des eaux marnaises, qui nous était, hier, inconnue !
Quelqu'un se souvient-il d'avoir entendu parler de cette coutume ? Les personnes que j'ai interrogées n'en ont aucun souvenir.

Titre de cette histoire : « Les échasses dans la Marne » (Notes de M. Collignon, de Valmy,
et de diverses personnes) tirée du livre « Contes, légendes, vieilles coutumes de la
Marne » édité en 1908.

Création du 1er corps de Sapeurs pompiers à Verrières.

Denis Marquet — 2014-03-23T19:34:00Z

Le feu a toujours été la hantise des hommes, les Ménéhildiens dont la ville a presque entièrement brûlé en 1719 le savent bien. En 1811, à la suite d'un terrible incendie à Paris les 1er et 2 juillet 1810, Napoléon créa le corps des sapeurs-Pompiers. En 1815, le ministre de l'Intérieur demande aux Préfets, sous l'autorité des Maires, de constituer un service de lutte contre l'incendie. En ce début du XIXème siècle, des corps de sapeurs-pompiers se créent dans les communes. Denis Marquet, qui fut longtemps instituteur à Verrières, a retrouvé l'acte de création du corps des pompiers de la commune.

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Cejourd'hui deux novembre mil huit cent vingt sept, les huit heures du matin.
Nous, maire de la Commune de Verrières, ayant reconnu l'utilité d'organiser dans ladite commune une compagnie de pompiers pour le service de la pompe à incendie, avons en conséquence choisi et nommé douze individus, habitants de la commune et capables de bien faire le service. Le Chef de la compagnie, qui aura le titre de Commandant, recevra de nous, Maire, les ordres nécessaires, soit en cas d'incendie, soit pour faire jouer et manœuvrer la pompe toutes les fois qu'il en sera besoin. Le Sous-chef, qui aura le titre de Sergent, suppléera le Commandant en cas d'empêchement à celui-ci et les dix autres seront subordonnés aux deux chefs de qui ils recevront les ordres.

Ladite Compagnie est et sera ainsi composée :
1- Lambert BOUDAILLE, Commandant, maçon.
2- Louis VINCENT, Sergent, propriétaire.
3- Jean-Baptiste GILLET, 1er pompier Caporal, charron.
4- Pierre Louis JACQUOT, 2ème pompier, garde-champêtre.
5- Pierre HUSSENET-ARNAUD, 3ème pompier, maréchal-ferrant.
6- Claude GALICHET, 4ème pompier, maréchal-ferrant.
7- Louis GILLET, 5ème pompier, charron.
8- Théodore JACQUOT, 6ème pompier, charpentier.
9- Louis JACQUOT dit Cadet, 7ème pompier, charpentier.
10- Zacharie BOUDAILLE dit Doudou, 8ème pompier, maçon.
11- François VINCENT-BUSSY, 9èmèpompier, tisserand.
12- François LEQUERME le jeune, 10ème pompier, tisserand.

Lesquels, après avoir prêté serment entre les mains de nous, Maire, de bien remplir leurs fonctions, ont signé avec nous, après lecture faite, c'est-à-dire les premier dimanche de chaque mois depuis le premier mai jusqu'au premier septembre.
Suivent les douze signatures des pompiers et celle du Maire, Jean Cappy.

« Extrait des délibérations du Conseil Municipal de Verrières »

Recueilli par Denis Marquet.

Un chant patriotique : Le Mobile de l'Argonne.

John Jussy — 2014-03-22T19:37:00Z

En Argonne, on connaît le nom « mobile » par le monument situé à la sortie du village de Passavant, élevé en souvenir d'une tragédie : le massacre des Mobiles. Moins connue est cette chanson dont la partition a été retrouvée par Roger Berdold, membre de notre association.
Cette chanson est une romance qui raconte l'histoire d'un soldat, un Mobile, pris dans la tragédie de ce massacre, blessé et fait prisonnier. Le mobile était un soldat de la « Garde nationale Mobile » qui était composée des exemptés du service actif, ceux qui avaient échappé au recrutement soit par chance au tirage au sort, soit par exonération. C'est le maréchal Niel, alors ministre de la guerre, qui avait instauré cette garde mobile par la loi du 1er février 1868. Ces soldats étaient familièrement appelés « moblots ».
Cette tragédie de Passavant a été maintes fois contée : Louis Brouillon, dans son ouvrage « l'Argonne, guide du touriste et du promeneur » y consacre plus de deux pages. Ce guide a été écrit au tout début du XXème siècle, bien avant la guerre de 14-18, et quelques dizaines d'années seulement après la tragédie.

De Vitry à Passavant.
C'était la guerre de 1870 ; après un début de conflit désastreux, on se décida à appeler les soldats de la garde mobile et les jeunes gens concernés des arrondissements de Vitry et Sainte-Ménehould durent se rendre à Vitry où était le centre de recrutement. Les pauvres jeunes qui furent tués à Passavant étaient donc pour certains des Marnais, certains habitant même les villages concernés par ces douloureux évènements ; Bouillon écrira que quelques mobiles avaient été autorisés à aller jusqu'à la maison de leurs parents. Notre héros de la chanson était donc, comme beaucoup d'autres, « un jeune enfant de notre Argonne ».
Ce 25 août, le 4ème bataillon des mobiles de la Marne avait quitté Vitry-le-François pour se rendre à Sainte-Ménehould, avant de rejoindre l'armée de Mac-Mahon. La troupe était composée de 1 200 gardes mobiles, d'artilleurs et de soldats, en tout 1 500 hommes. Les mobiles, dit Louis Brouillon, n'avaient comme signe distinctif qu'une cocarde et un fusil à tabatière dont ils connaissaient peu le maniement.
La troupe, malheureusement, rencontra des Allemands et de nombreux mobiles se réfugièrent alors vers la ferme de la Basse (commune de Sivry-Ante). Faits prisonniers, 843 hommes et 27 officiers furent emmenés par Ante, Villers et Passavant. Là, presque à l'entrée du village, ce fut le massacre : 49 Mobiles furent tués, 125 blessés et 669 (chiffres donnés par Brouillon) furent emmenés en Silésie [1], dont le mobile de la chanson.

Une romance à la fin heureuse
.
Cette chanson est une romance, car le Mobile « se mourait de sa mie ». Du soldat, on ne saura jamais ni le nom ni le prénom, l'auteur dira « petit soldat de France » ou « moblot », peut-être volontairement pour que ce soldat puisse être un de ceux qui furent emmenés en Silésie. Tout allait cependant bien se terminer : avec l'aide de Dieu, le soldat guérit, la guerre se termina et le Mobile rentra chez lui où, presque mourant dans les bras de son père, il revint à la vie grâce à l'air vivifiant de l'Argonne et au minois de sa chère Sylvie. Comme dans les bonnes histoires, ils se marièrent et
Si on sait peu de choses du compositeur, Mlle M. Gaillard, par contre l'auteur des paroles est bien connu de ceux qui fouillent l'histoire : Henri Paupette, patron du journal local « Le Revue de la Marne » (le bureau était près de l'actuel café-hôtel Dom Pérignon) et auteur de nombreux poèmes. Notre Ménéhildien en profite pour vanter l'Argonne : les grands taillis, la forêt sombre, les bois ombreux, les prés fleuris, la fière Argonne et le riant pays. Henri Paupette avait d'ailleurs la plume facile et agréable, et là, dans ces paroles, il trouve, et ce n'est pas toujours facile, deux rimes avec Argonne : « je frissonne en songeant à ma fière Argonne » et « il épousa la mignonne dans son riant pays d'Argonne ».
Ce chant patriotique était dédié au commandant Duval, ancien chef du 4ème bataillon des Mobiles de la Marne, ce 4ème bataillon qui, d'ailleurs, connut cette tragédie de Passavant.
Cette chanson n'est pas datée, mais c'était l'époque où l'on chantait beaucoup ; cette partition était en vente à la librairie Alexandre, rue Chanzy, au prix de 25 centimes. Et si, comme dans tout écrit, le droit de reproduction est réservé, on peut dire, sans parler de domaine public, que Mlle Gaillard et Henri Paupette seraient bien heureux que l'on ressorte de l'oubli leur si jolie romance.
John Jussy sur une idée de Roger Berdold

- A lire : « Le massacre des Mobiles de la Marne à Passavant » par A. Patoux, réédition en 2003 dans la collection « Le livre d'histoire ». (En vente à la Bouquinerie de l'Argonne à Hans)

Le monument de Passavant, dû à un architecte et à un sculpteur de Reims,
a été inauguré le 28 août 1871. Une cérémonie s'y déroule chaque année.

II
Mais quand s'agrandirent les jours,
Le bon Dieu vint à son secours ;
Il vint redonner l'espérance
A son petit soldat de France.
Son flanc troué se referma.
Mais comme en un diorama,
Chaque nuit dans ses lourdes fièvres,
Ces mots revenaient sur ses lèvres :

Refrain
Je veux revoir mes grands taillis,
Ma forêt sombre et mon pays.
O ! mon Dieu, je vous en conjure,
Il faut, pour guérir ma blessure,
Mes bois ombreux, mes prés fleuris,
Mes vieux parents, mes bons amis !
Dans mon délire, je frisonne
En songeant à ma fière Argonne.

III
La terrible guerre prit fin.
Et le « Moblot » chez lui revint.
Expirant presque de misère,
Tomber dans les bras de son père.
Mais les senteurs de ses grands bois,
L'air vivifiant et le minois
De sa chère et douce Sylvie,
Le rappelèrent à la vie.

Refrain
Deux mois après on pouvait voir,
Parmi les ombres d'un beau soir,
Devisant sur l'herbe fauchée,
Le « Mobile » et sa fiancée.
Le seigneur exauça ses vœux,
Il fut complètement heureux,
Car il épousa la mignonne
Dans son riant pays d'Argonne !

[1] La Silésie, ancienne province du Royaume de Prusse, s'étend actuellement sur 3 états : Pologne, République Tchèque et Allemagne.

Les personnages de l'église de Dommartin-sous-Hans.

John Jussy — 2014-03-21T19:40:00Z

Face à face, deux chapiteaux avec des armoiries

Chaque village a son église, avec parfois ses particularités et ses trésors, mais celle de Dommartin-sous-Hans possède de curieux et parfois énigmatiques « personnages » en haut des chapiteaux qui soutiennent la voûte.
Après avoir gravi les quelques marches et franchi le porche, on pousse la lourde porte de bois d'époque pour découvrir l'architecture de l'église, les vitraux, anciens ou modernes, et ces personnages qui attirent le regard et veulent nous conter une histoire.
Cette église aux proportions harmonieuses a subi une complète rénovation il y a peu avec en point d'orgue le remise en place du coq en juin 2010. Le plafond de la nef a été refait en lattes de chêne avec une coupole fort originale ; les murs ont été recouverts de lambris de chêne travaillés en forme de plis pour rappeler la symbolique du manteau de Saint-Martin, un saint à qui d'ailleurs est dédiée l'église et que l'on peut voir sur un des vitraux.

Mais ce qui retiendra notre attention aujourd'hui, ce sont ces « personnages » qui ont toujours été là mais qui ont été mis en valeur par la restauration. La partie sud du transept, daté du 11èmèou 12ème siècle (art roman), présente une tête bien étrange ; au nord, la partie du 17ème siècle (renaissance) offre de gentils anges avec des blasons dont un porte des armoiries. Cette chapelle fut-elle consacrée au seigneur local de l'époque ? Mystère. Et tout au fond il y a, à gauche, le diable et à droite un ange musicien. Toutes ces figures sont en pierre blanche et d'une beauté remarquable. On verra aussi des lions ailés et une plaque dont le texte est dans une langue qui n'a pas encore, à ce jour, trouvé de traducteur.
Bien sûr il faut, comme dans toutes les églises, lever encore plus la tête ; dans le chœur, là où se joignent les sept branches d'ogives, il y a Dieu le Père tenant le monde dans sa main gauche et nous bénissant de sa main droite. Tout un symbole.
La visite se fait avec un classeur de documents, mais on peut avoir la chance de croiser François Varoquier, enfant du pays et maire, qui a vu au cours de son mandat la réfection de l'église ; dans ce cas, la visite sera une plongée dans le temps, dans l'univers des artistes tailleurs de pierre et dans des trésors qui vous laisseront rêveurs.