Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

Patrick Desingly — 2016-03-31T19:54:00Z

Il y a seulement quelques mois, UBER, BLABLACAR, AIRBRD ne faisaient pas partie de notre vocabulaire quotidien et pourtant, incontestablement, il va falloir s'y habituer.
L'ubérisation est en marche et va transformer nos vies via la généralisation du haut débit. L'ubérisation de notre société n'arrive pas au hasard, elle répond à une attente de l'immédiat. Tout, tout de suite et à faible coût. Ce nouveau modèle de commerce remet tout en cause et court-circuite toutes les théories commerciales traditionnelles.
Néanmoins, si les avantages semblent dans cette période difficile une aubaine (dixit Jean Tirote, Prix Nobel d'économie) par la multiplication des petits boulots, des revenus supplémentaires, du travail varié, une souplesse d'organisation, elle peut devenir demain, sans législation suffisante, une autre forme d'esclavage, sans revenu fixe, une difficulté d'accès aux prêts, aux logements.
Cette précarité supprimera la limite entre vie professionnelle et privée avec toutes les conséquences que cela entraînera pour l'éducation des enfants, le devenir de la retraite, l'absence de contrat de travail et le débat sur les 35 heures passera aux oubliettes.
A vrai dire, l'employeur traditionnel disparaîtra pour laisser place aux travailleurs indépendants en grand nombre. Est-ce vraiment un rempart contre la pauvreté, est-ce une création de richesse ? La réponse appartient à chacun d'entre nous.
A mon avis, l'ubérisation n'est ni une catastrophe, ni un miracle, mais une évolution incontournable. Par contre il y a urgence à l'encadrer pour bien vivre ensemble toutes ces mesures, le conflit des taxis et des VTC en est la preuve.
J'ai rencontré récemment une famille parisienne férue de l'histoire de Louis XVI qui vient d'échanger pour trois jours son logement avec des Argonnais. Certes, c'est une nouvelle façon de consommer mais pour les hôtels, les gîtes, les chambres d'hôte, avouons-le, ce n'est pas l'idéal.
Y a-t-il création de la richesse ? Le débat est ouvert. En tout état de cause, les seuls gagnants dans l'immédiat sont les plates-formes et ceux à qui le temps manque..
Bonne lecture du n°70.

Patrick Desingly, Président

Assemblée générale de l'association

Mardi 26 avril 2016 à 18h 30
Mairie de Sainte-Ménehould

Un atelier de chevaux à Vienne-le-Château

John Jussy — 2016-03-30T11:55:00Z

Vienne-le-Château, commune au milieu des bois de moins de 600 âmes ; nous sommes dans les années cinquante, la guerre est finie et on essaie de reconstruire, de revivre. La famille Pasquier se demande ce que sera son avenir. Léon Pasquier, le père, dirige une entreprise pour faire du bois de mine, avec des ouvriers qui avaient trouvé là une protection car beaucoup étaient des résistants ; Marie-Jeanne, la mère, élève ses deux enfants Pierre et Jacqueline. Que faut-il faire, retourner à Paris ?
Avant la guerre, Léon Pasquier était sculpteur cirier, il créait des mannequins de cire pour les salons de coiffure, les musées (dont le musée Grévin), les magasins et en particulier pour « Le Printemps », un grand magasin qui sera plus tard à l'origine des succès de l'entreprise. Marie-Jeanne était modéliste dans les chapeaux. Quand la France fut occupée par les Allemands, Léon Pasquier, qui avait déjà fait la première guerre mondiale sur une moto pour porter des missives d'un front à l'autre, prit une résolution radicale : il détruisit tout son atelier et quitta Paris avec sa famille. Le hasard, ou plutôt un ami qui lui donna un poste, les conduisit en Argonne. Mais dans cette période d'après-guerre, que faire à Vienne-le-Château, là où même le train ne passe pas ?
La famille n'a plus rien, il faut faire quelque chose. De quoi dispose-t-on à Vienne-le-Château, sinon de bois ? La famille est réunie comme chaque soir autour de la table. Marie-Jeanne, la maman, a lu dans des revues qu'avec le retour des prisonniers et des déportés, les familles allaient se recomposer et que des enfants allaient naître en grand nombre. L'idée était donc de créer pour ces futurs enfants. Le père dit alors : « Et si l'on fabriquait des chevaux de bois ? » Des chevaux en bois, des chevaux à bascule, des jouets...
Le cheval de bois, c'est le jouet qui permet à l'enfant de se croire cavalier, d'imaginer chevaucher à travers chemins et prairies. A l'origine simple bâton de bois muni d'une tête d'animal, le cheval à bascule était déjà connu des Grecs. Et c'est au XVIIème siècle que le cheval à bascule va prendre la forme qu'on lui connaît ; le plus ancien modèle date de 1610, à l'époque d'Henry IV. Le jouet, réservé longtemps aux riches, vit son heure de gloire à la fin du XIXème siècle. L'Histoire, écrite dans les pages d'Internet, nous apprend qu'après la Première Guerre mondiale, avec l'arrivée des cycles, des tricycles et après des voitures à pédales, le cheval à bascule connut un désintéressement de la part des enfants. Et pourtant on lit aussi qu'en 1954 le cheval (date de création de Ki Boum) à bascule était le jouet incontournable de Noël. Effet de mode ? Ou problème de matière première, le métal étant certainement, après la guerre, plus rare que le bois.
Et la famille Pasquier se mit au travail...
Aujourd'hui, dans le village de Beaulieu, Jacqueline Grisolet vit une paisible retraite, une retraite néanmoins perturbée par tout ce passé un peu oublié qui a ressurgi au mois d'octobre : « Vous vous rendez-compte, dit-elle, c'était il y a plus de 60 ans... » C'est pour l'exposition « Chrysanthèmes », dont le thème était l'année dernière le jouet, que Caroline a demandé à sa mère de sortir les photos du carton. Malheureusement la famille a conservé peu de ces chevaux de bois ; on oublie souvent de garder des souvenirs.« Mais quelle aventure, dit encore Jacqueline, quand on y pense !
»

Caroline et Jacqueline

Et c'est vrai que ce fut une belle aventure. Restait à trouver les ouvriers et là encore le destin attendait la famille Pasquier ; deux voisins venaient de rentrer d'Allemagne où ils étaient prisonniers, ce sont les frères Caillot, dont l'un était menuisier ébéniste. Et l'atelier commence à produire ses premiers chevaux. Jacqueline dessine, les ouvriers découpent, Pierre participe à l'assemblage et à la finition avec eux et à la fin Marie-Jeanne décore avec un pistolet à peinture. Le dessin demande beaucoup d'attention : sur les planches de hêtre et de peuplier il faut tracer en faisant attention au fil du bois. Mais il faut aussi penser à l'équilibre, imaginer la forme pour que l'enfant qui va grimper sur le cheval ne tombe pas. Et c'est au papier de verre que se fera la finition pour arrondir les angles, toujours pour la sécurité.
Un travail difficile qui se prolongeait par le transport jusqu'à la gare de Vienne-la-Ville car les chevaux de bois voyageaient en train ; « On ne roulait pas sur l'or, se souvient Jacqueline, mais on vivait bien. »
Le premier cheval qui sortit de l'atelier en portant la marque « Ki Boum », était un modèle à roulettes et à bascule, un nom choisi (aucun cheval ne portait le nom Ki-Boum) par la mère en référence aux paroles du père qui disait souvent « Ea boum ». Un mot à la mode à l'époque et qui fera le titre d'une chanson de Charles Trenet.
Bien d'autres modèles de chevaux suivront qui seront le « cheval de course », la « Déesse » ou encore le « cheval arabe ». En tout 32 modèles dont certains se voudront pédagogiques en présentant une décoration en alphabet ou chiffres. Il faut toujours inventer, se diversifier, proposer des nouveautés. Mais il fallait aussi vendre, et là encore le destin allait donner un coup de pouce aux chevaux ; Léon Pasquier alla voir le directeur du magasin « Le Printemps » à Paris pour lequel il avait travaillé avant la guerre. Les deux hommes se connaissaient et le directeur se souvenant sans doute du travail parfait du maître cirier, se dit intéressé et mit en vente les chevaux pour Noël. Par la suite, le magasin « Le Printemps » ayant des succursales à l'étranger, les chevaux de bois « Ki Boum » se vendirent un peu partout dans le monde. Quand on entend Jacqueline raconter tout cela, on pense aux actuels reportages à la télévision et aux difficultés qu'ont les marques pour s'imposer dans les grandes surfaces.
Les chevaux de bois avaient chacun leur prix, allant de 850 F pour le cheval monté sur planchette au cheval Cow boy, grand modèle d'1,25 m à 2995 F. Ou encore le grand cheval pour manèges à 6500 F. Difficile cependant de comparer les prix, sauf peut-être quand on sait qu'à cette époque une paire de pantoufles Jéva chez Legay valait 600 F, un matelas (140 cm) chez Nordemann était vendu 12 900 F ou une bouteille de porto valait 9 F chez Goulet-Turpin
La phrase célèbre :
Le destin, toujours lui, va amener Madame Germaine Coty, la femme du Président de la République René Coty, dans le magasin au Printemps, à la recherche de jouets pour l'arbre de Noël de l'Elysée. La première dame de France fut conquise par les chevaux en bois « Ki Boum » et décida d'en commander pour les mettre sous le sapin et les offrir aux enfants du personnel. Mais voilà, Mme Coty voulait passer directement commande à l'atelier de Vienne-le- Château...

En évoquant ce souvenir, Jacqueline se met à rire et ne peut qu'évoquer une réplique devenue célèbre dans la famille, comme les répliques de Gabin au cinéma. A Mme Coty qui se présentait au téléphone comme la femme du Président, Marie-Jeanne répondit, croyant à une plaisanterie :« Et moi je suis le pape ». Heureusement que la directrice du service social de la présidence de la république rappela pour confirmer que Germaine Coty voulait vraiment des jouets. Cette bévue n'aura pas de conséquences sur le plan relationnel car des contacts amicaux s'établirent entre la famille Coty et la famille Pasquier.
Et donc, en 1954, les habitants de Vienne-le-Château virent avec étonnement des camions officiels venir chercher des centaines de chevaux, et cela dura jusqu'en 1962, Mme De Gaulle ayant pris le relais, jusqu'à la cessation de la fabrication des chevaux à bascule.
Tout a une fin en ce monde. Le père n'était plus trop jeune, le fils ne voulait pas reprendre l'activité, il aurait fallu investir pour moderniser, l'ère du plastique allait arriver. Les ateliers de la rue Camille Margaine à Sainte-Ménehould, là où la fabrication avait été déménagée, ne produisirent plus de chevaux et « Ki Boum » tomba dans l'oubli.
Dans tous les cartons de souvenirs, des lettres, des photos et une carte de service, celle de Madame Pasquier au salon international du jouet au Grand Palais de la foire de Lyon ; c'était en février 1962, quand la société « Ki Boum » était leader dans le cheval à bascule.
John Jussy

Revigny à la Une des journaux.

Bernard Poitel — 2016-03-29T12:02:00Z

21 février 1916, 20 heures 47, après plusieurs essais infructueux, le Zeppelin LZ 77, repéré depuis Givet à 17 heures 20 par les systèmes d'écoute français, est abattu entre Revigny et Brabant-le-Roi, le long de la voie ferrée Saint-Dizier-Vouziers.
Si la bataille de Verdun débute ce 21 février 1916 à 7h 15, les dirigeables allemands sont entrés en action dès octobre 1914 avec des bombardements sur Londres, Paris, Epernay.

Doté des derniers progrès avec une construction en aluminium (les autres étaient en duralumin), le LZ 77 possède un rayon d'action de 3500 km et un plafond de 3200 m, ce qui est considérable pour l'époque ; de plus il est équipé d'un poste radio morse. Son commandant de bord est le capitaine Alfred Horn, 39 ans, qui a déjà bourlingué (1er vol en 1904 lors de l'expédition allemande pour mater une insurrection en Namibie) et le LZ 77 est stationné à Cognelée (Namur).
Après ces premiers bombardements, les Français ne sont pas restés inactifs et mettent au point tout un système de défenses antiaériennes. De plus, depuis 1913 date à laquelle des ingénieurs français ont étudié un dirigeable allemand obligé d'atterrir en Lorraine, tout un processus est mis en place avec guetteurs, postes de lecture acoustique, batteries d'artillerie, conçues contre les aéronefs, autotractés pour faciliter leur mobilité, etc...

La prévision d'une attaque sur Verdun se précise et la protection des voies de communication est l'une des premières mesures d'urgence. Le 11 février la 17ème section d'autocanons, accompagnée de ses projecteurs, reçoit l'ordre de se poster à Brabant. Objectif : protéger les ouvrages et les voies ferrées de Revigny. Cette
Le 20 février, le capitaine Dupont, depuis Sainte-Ménehould, donne l'ordre de se tenir prêt. Le 21 février, suite à l'attaque de Verdun, 4 zeppelins, dont le LZ 77, doivent bombarder de nuit les accès au front.
A 20h 30 ce 21 février, arrive, tous feux éteints et en suivant la voie ferrée, le LZ 77, suivi du LZ 95. La neige a cessé de tomber et le ciel est clair avec quelques nuages, l'aéronef est vite repéré, accueilli par les projecteurs et des fusées incendiaires sans résultat. Horn est alors obligé d'effectuer plusieurs manœuvres pour sortir du piège des projecteurs qui ne le lâchent plus. L'adjudant Grameling et le pointeur font des réglages pour le garder en ligne de mire. Le 24ème coup, tiré par la pièce n° 12559 fait mouche, le projectile paraissant traverser le dirigeable : une aigrette de flamme suivie d'une nappe bleu-pâle se déclare, l'hydrogène s'est enflammé. Le LZ 77 poursuit sa route et décrit un cercle sur Revigny dont tous les habitants suivent les péripéties. Quelques instants plus tard, le vaisseau incandescent s'affaisse dans un bruit de ferraille à 1500 mètres au sud-ouest de Brabant et à 100 mètres de la voie ferrée.
Malgré la boue et la neige, tout le monde veut voir le géant à terre. A partir du 22 c'est une procession ininterrompue qui veut emporter son morceau de zeppelin en souvenir malgré les piquets de garde établis par la gendarmerie et des soldats du 61ème RIC.
L'établissement central du matériel de Chalais, près de Meudon, a envoyé lui aussi un détachement pour récupérer ce qui pouvait être intéressant. Des chaussures de femme furent même retrouvées, sans doute un cadeau.
Le capitaine Horn fut (sous toutes réserves) inhumé à Rembercourt-auxPots et les 14 membres de l'équipage le furent dans un trou de bombes sur le lieu même de la chute.
Epilogue : Le 1er mars, le Président de la République Raymond Poincaré vint épingler lui-même les décorations méritées sur la poitrine des vainqueurs.
Là où se trouvait la 17ème section, une croix rappelle l'événement du 21 février 1916.
Bernard Poitel, Revigny

Bibliographie : « Le Zeppelin de Brabant-le-Roi » de Philippe Vautrin.

Le temps des processions : Rogations et Fête-Dieu.

Nicole Gérardot — 2016-03-28T12:07:00Z

« Les Rogations » est l'appellation chrétienne des trois jours qui précèdent l'Ascension, quarante jours après Pâques. Elles donnaient lieu à des processions extérieures pour la bénédiction des campagnes. Le prêtre récitait la litanie des Saints. La foule répondait : « Ora pro nobis » et bénissait les champs et les prés. En général, le lundi était pour les fenaisons, le mardi pour les moissons et le mercredi pour les vendanges.
Peu de souvenirs de cette cérémonie car cette coutume a dû disparaître chez nous dans les années cinquante ? Dans son livre « Contes rustiques et folklore de l'Argonne », l'abbé Lallement ne les mentionne pas.

Par contre la « Fête Dieu », aujourd'hui appelée fête du Saint Sacrement, placée dix jours après la Pentecôte, le jeudi qui suit le dimanche de la Trinité a laissé de nombreux souvenirs. « C'était une belle cérémonie ! », « Il y avait plusieurs reposoirs dans le village ! », « On allait chercher des branchages dans la forêt ! », « Je me souviens, j'étais enfant de chœur, j'ai même porté l'encensoir ! », « On coupait les pivoines et les roses du jardin ! », « Ma mère m'avait fait des nattes et m'avait mis une jolie barrette dans les cheveux ! », « Chez nous, il n'y avait pas beaucoup de fleurs dans le jardin car ma grand-mère préférait cultiver des légumes, mais on allait cueillir des fleurs dans les prés ! », « Toutes les petites filles avaient une jolie corbeille pendue à leur cou remplie de pétales de fleurs qu'elles jetaient ! », « On faisait de gros bouquets qui décoraient le reposoir ! », « Il y en avait toujours un dans le porte-rue de Mme Boltinoz ! », « On mettait aussi de grands cierges et des statues ! », « Tous les ans ma grand-mère décrochait une image pieuse suspendue au-dessus de son lit et la posait au milieu des fleurs ! ». Ce sont les mêmes souvenirs des reposoirs, ces autels d'un jour, disposés à différents endroits du village et richement décorés qui reviennent.
La Fête-Dieu donnait lieu à des processions dans les rues. Une foule nombreuse entourait le prêtre qui portait l'ostensoir contenant l'hostie sacrée. Parvenu à un reposoir, le curé le déposait sur l'autel improvisé. Les prières se succédaient, puis le cortège reprenait son chemin jusqu'au prochain reposoir avant le retour à l'église.
Cette coutume a peu à peu disparu dans nos villages. Elle perdure encore dans certaines régions et certains pays. Dans son livre « Deux instituteurs en 1900 », Mme Procureur décrit bien la cérémonie. Nous sommes à Verrières. Au village, il y a deux écoles : l'école publique, que certains appelaient aussi l'école du diable et l'école libre. Les dissensions entre les villageois sont nombreuses.
« A chaque Fête-Dieu, la »Titine« avait l'habitude de faire un reposoir devant sa porte. Elle en ornait la façade de branchages piquetés de fleurs naturelles et artificielles. Des petites filles habillées de tarlatane blanche et bleue, la tête ceinte d'une auréole et des ailes dans le dos, figuraient des anges. La »Titine« choisissait aussi bien des fillettes de la »libre« que de la »laïque« . C'était tout simplement ses petites voisines. Mais malgré la croix et la Vierge, son reposoir fut excommunié ! La procession parcourait les rues et devait s'arrêter à chaque reposoir, le bénir et chanter des cantiques. Devant le sien, elle ne s'arrêta pas. »
Je revois ce long cortège ondulant par la grand-rue. Les gamines de l'école libre habillées en communiantes, tenaient la tête, la bannière déployée. Elles jetaient des pétales de fleurs puisées dans de jolies corbeilles blanches toutes enrubannées. Suivait le prêtre, sous le dais blanc frangé d'or porté par quatre enfants de chœur. Un autre enfant portait la croix et un autre encore l'encensoir. Les demoiselles suivaient, arborant leur plus belle toilette. Donc la procession allait. Derrière les demoiselles venaient les femmes dont étaient accompagnées de leur mari, chapeau à la main. Les vieilles matrones suivaient péniblement, boitillaient, jacassaient et le cortège allait s'effilochant. Les vieilles coupaient par « la rieule », la ruelle du Louis Jacquot, pour arriver plus vite dans la fraîcheur de l'église embaumée de lys.
On n'était d'ailleurs pas plus tolérant chez les laïcs, car, toujours dans ses souvenirs, Mme Procureur raconte avoir reçu « une correction magistrale » parce qu'elle avait accompagné une voisine à l'église lors d'une procession malgré l'interdiction de son père.
Pour terminer, voici une anecdote amusante que m'a racontée un ancien Ménéhildien. Dans les années cinquante, quand une procession passait rue de la Libération, un couple de communistes convaincus sortaient de chez eux et chantaient « l'Internationale ».
Nicole Gérardot

Photos anciennes des familles Pattier et Hussenet de Verrières

Une procession d'autrefois.

John Jussy — 2016-03-27T12:11:00Z

Une photo de procession sans légende, voilà de quoi intriguer. En regardant les maisons détruites sur la droite après le pont, ou encore celle de gauche, on peut dire que cette photo a été prise juste après la seconde guerre mondiale. Ces maisons avaient été détruites lors de l'avancée allemande en juin 1940 et ne seront rebâties qu'au début des années 60. Le pont, quant à lui, avait été reconstruit pendant l'occupation.
Mais que faisait donc ces personnes ? Au fond du cortège on aperçoit une chose blanche, ressemblant à une barque. Et une autre photo montre un arc de triomphe placé rue Chanteraine avec en haut... une barque.
Quelques renseignements donnés par des seniors, un petit tour sur internet, et la procession pouvait prendre un nom : le Grand Retour de Notre Dame de Boulogne. A Boulogne, au bord de la Manche, une crypte, certainement la plus grande de France, accueille la statue de Notre Dame de Boulogne. La tradition relate l'arrivée d'une statue miraculeuse de la vierge sur le rivage boulonnais ; c'était en 639, à l'époque du roi Dagobert. Malheureusement la statue en bois fut brûlée à la Révolution Française.

Le Grand Retour, c'est quatre processions qui vont sillonner la France de mars 1943 à août 1948 avec quatre statues, quatre reproductions différentes de la statue de Boulogne ; Sainte-Ménehould n'est pas marqué sur les itinéraires mais doit vraisemblablement se situer dans 'l'itinéraire centre", l'itinéraire de la 3ème procession passant par Verdun et Reims avec une référence, octobre-novembre 1946, ce qui correspond à la photo.
La statue, toute blanche, atteint dans sa barque deux mètres de haut ; ce sont alors prières, messes, avec lecture à haute voix du texte de la consécration de Marie ; les feuillets signés sont déposés dans la barque avec des offrandes ou avec un billet comportant une demande. On dit aussi que les rues étaient décorées de draps blancs piquetés de fleurs. En regardant bien la photo, on verra sur la maison de droite des volets recouverts de draps fleuris. Les rues sont également décorées de guirlandes fleuries, comme on le voit derrière l'arc de triomphe.
Un senior de Menou se souvient avoir participé à cette procession. La statue venait de La Neuville-au-Pont (elle arrivait de la route de Vouziers) et les jeunes Ménéhildiens l'ont accueillie en haut de la route de Chaudefontaine. Puis le cortège est monté sur la butte du Château où les jeunes ont veillé la statue toute la nuit. Le lendemain, d'autres jeunes ont accompagné la statue vers sa nouvelle destination.
C'était l'époque des processions. Les quatre statues auraient parcouru 120 000 km et traversé 16 000 paroisses. Vu le nombre de personnes à Sainte-Ménehould, on peut dire que cette procession fut une des plus importantes que la ville ait connue.
John Jussy

Les « Mardis-gras » d'autrefois en Argonne

Anonyme — 2016-03-26T12:14:00Z

Retrouvé dans un grenier, un texte écrit à la main, portant de nombreuses corrections, parle des Mardi-gras d'autrefois. Ces lignes ne sont pas signées mais méritent de figurer dans nos pages...
Le document est complété par la chanson du carnaval de Moiremont : trente couplets écrits en patois qui racontent le carnaval : « quatre jours sans être déshabillés et nous danserons jusqu'à jeudi... » (13ème couplet). Nous n'avons retranscrit que les 7 premiers couplets. Nul doute que ces carnavals devaient être une fête où l'on s'amusait, où l'on dansait, où l'on mangeait : « nous voilà arrivés aux jours gras, gare aux oies et aux canards »
(26ème couplet).

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Les réjouissances des « Mardis-gras » d'autrefois, dernier jour joyeux avant les pénitences du Carême, n'ont guère laissé de traces aujourd'hui : pratiquement pas de documents écrits, bien peu d'objets, qui dorment peut-être encore dans les greniers mais dont nous avons oublié la destination, et moins encore de mémoires orales dont la transmission de génération en génération n'est plus ce qu'elle était chez nos aïeux.
Quelques éléments ont cependant pu être récupérés, qui méritent d'être publiés.

Un dessin représentant en perspective l'abbaye de La Chalade daté de 1763, montre sur l'église un grand clocher central, et, à l'extrémité sud du transept, un petit clocher appelé vulgairement « clocher des michettes ». Ce nom rappelle un ancien usage, annoncé chaque année par la cloche du monastère. Tout près était un champ, dit « des michettes » parce que les habitants de Florent, La Neuville-au-Pont, Maffrécourt et Moiremont (villages les plus proches, dont les territoires, côté Champagne, jouxtaient celui du monastère) s'y rendaient par bandes le matin du Mardi-Gras, à pied ou à cheval. A chaque bande à pied, les moines donnaient un chapeau et une poule, et à chaque bande à cheval, une oie vivante. Chaque homme recevait aussi une « michette » de pain blanc et un verre de vin pour les piétons, deux verres pour les cavaliers. Tout cela était naturellement consommé sur place.
Quelle était l'origine de cette coutume ? On peut supposer qu'elle était la compensation des légers débordements du domaine de l'abbaye sur la rive gauche du ruisseau de Biesme, sur le terrain des villages concernés, une sorte de redevance de location en nature.
Il est évident que cette coutume était souvent troublée par les conflits, fréquents dans cette région frontière. Mais elle devait reprendre avec le retour de la paix. Il n'en est pas de même en 1655, où les villages bénéficiaires intentent un procès à l'abbaye. Que s'est-il passé ?

Le moine Dom Demeaux, rédigeant en 1756 l'inventaire des titres de l'abbaye nous en révèle les causes (il s'agit de la Fronde) :
« La maison a été pillée et ravagée plusieurs fois en 1650, à savoir en octobre par les soldats de l'armée de M. le Maréchal de Pralin, en novembre par ceux du Général Roses, en décembre par ceux de M. le Maréchal de Turennes, et deux fois en 1651, en janvier par le régiment de Corval de l'armée du Général Roses et en novembre par les soldats de l'armée de M. le Marquis de la Ferté Senectère qui avait abattu les murs, brisé les portes, les vitres, de telle façon que la maison devint inhabitable et que les religieux furent contraints de se réfugier à Vienne-le-Château, et d'y vivre quelques années misérablement, le pays étant ruiné, et se retranchant du peu qu'ils avaient pour faire les aumônes nécessaires dans ce temps de calamité ».
La paix étant revenue, les moines durent réaliser d'importants travaux de réparation, et même faire reconstruire en grande partie les bâtiments de l'abbaye, et il ne leur était guère possible, à ce moment là, de reprendre la tradition des « michettes ». Mais les paroisses qui en profitaient ne l'entendirent pas ainsi et leur intentèrent un procès en 1655. Il aboutit, en 1672, à une commutation, réglée par Caumartin intendant de Champagne : « le droit de michettes » fut remplacé par une redevance de 6 livres, à payer chaque année par l'abbaye à chacune des paroisses.

Mes parents, dans leurs souvenirs de jeunesse, rappelaient la célébration du Mardi-gras à Moiremont à la fin du 19ème siècle, le défilé des jeunes gens dans les rues, avec des déguisements et des chars. Y figurait habituellement l'Amour (en tenue légère, malgré la température) armé d'un arc et de flèches, contenues dans un carquois, qu'il décochait en direction des jeunes filles.
A côté des thèmes traditionnels, les chars évoquaient aussi l'actualité. Par exemple, les expéditions coloniales où les troupes françaises, en 1894, avaient vaincu et fait prisonnier Béhanzin, roi du Dahomey. Il était représenté par un garçon vêtu d'un pagne, le corps et le visage barbouillés de cirage noir, enfermé dans « une cage à cochons », entourée de barreaux de fer. Il poussait des hurlements, menaçait du poing les spectateurs, et déchirait à pleines dents un cadavre de rat (vraisemblablement une imitation !).
Une remarquable paire de sabots, découverte avec l'arc et le carquois, était initialement ceux du « Père fouettard », compagnon de Saint-Nicolas, mais probablement utilisée aussi dans d'autres manifestations.
Anonyme
Moiremont, le 5 mars 1867

Le Carnaval de Moiremont, 1867
Le Lundi-gras

Ju m'a révillier tout juce
Comme on sonnait l'Angélus
Marie Robert y fait dou bru
Av'nant cri d'liau au grand pue
J'ai dit il est ta du m'luver
Pour préparer l'déjeuner

Refrain

J'allan faire, j'allan faire
Le'gras jours pendant huit jours

C'était anue au matin
Quand j'a atanndu dou train
Padant qu'tous lé zautes domier
J'a prin un'plume et dou papier
Pour écri quéqu'chose du nouvée
Pou nous ramuser à chanter

Refrain

Gnani qui sont inpo malates
Y leu faurait eune p'tite salade
Du pissalées et d'orillettes
Ea s'rait assez pou li r'mette
Si on voulait on déjeun'rait
Une bonne tasse du caffet au lait

Refrain

G'étiez à eune belle laytrie
Pour nous passer la nutie
G'étiez sept ou huit cochons
Assi Victorine Tharon
Bignipont hi été bouleversié
Personne n'i pouvu dormi

Refrain

Blageot, aprète ton tambour
Car demain dès l'point don jouir
J'nou ravéran t'tambusier
Si t'n'ême aco revillier
J'aran la gorge areuillie
D'aoi passé le nutie

Refrain

Y faut bien faire coum noue
Pou faire aragier noue maires
Car bier sur qui gurmanrone
Mais tempire y s'rapaisrons
Y l'avions biau v'ni clamer
Eune fois en train on n'pu quitter

Refrain

Mécurdi a faisant la quête
J'ramasseran d'bonnes noquettes
J'nou zavéran d'avant la m...
J'passrons assi Véronique
Et si Lamarche est assi zeux
J'y boirons coum dé souneux

Je me suis réveillé tout juste

Comme on sonnait l'Angélus
Marie Robert a fait du bruit
En venant quérir de l'eau au grand puits
J'ai dit il est temps de me lever
Pour préparer le déjeuner

Refrain

Je vais faire, je vais faire
Le gras pendant huit jours

C'était aujourd'hui au matin
Quant j'ai entendu du bruit
Pendant que les autres dormaient
J'ai pris une plume et du papier
Pour écrire quelque chose de nouveau
Pour nous amuser à chant

Refrain

Il y en a qui sont un peu malades
Il leur faudrait une petite salade
De pissenlits et d'oreillette (doucette)
Ce serait assez pour les remettre
Si on voulait on déjeunerait
Une bonne tasse de café au lait

Refrain

Nous étions à une belle laiterie
Pour nous passer la nuitée
Nous étions sept ou huit cochons
Chez Victorine Thomas
Bignipont (ferme isolée) a été bouleversée
Personne n'a pu dormir

Refrain

Blageot, apprête ton tambour
Car demain dès le point du jour
Nous reviendrons te tambouriner
Si tu n'es pas encore réveillé
J'aurai la gorge enrouée
D'avoir passé la nuitée

Refrain

Il faut bien faire comme nous
Pour faire enrager nos mères
Car bien sûr qu'elles gourmanderont
Mais tant pis, elles s'apaiseront
Elles auront beau venir clamer,
Une fois en train, on ne peut quitter

Refrain

Mercredi, en faisant la quête
Je ramasserai de bons morceaux
Nous nous rendrons devant la m...
Je passerai chez Véronique
Et, si Lamarche est chez eux
Nous y boirons comme des sonneurs

Mardi-gras à Moiremont.

Patrick Desingly — 2016-03-25T12:17:00Z

Le Mardi-gras est une fête d'origine chrétienne. Il marque la fin de la semaine des sept jours gras. Journée festive par excellence, il est toujours fort répandu en Argonne et permet à tous les enfants de se défouler en empruntant pour une journée l'image d'un autre par le déguisement.
Individuel ou en groupe, les enfants parcourent les rues du village dans la bonne humeur pour quêter des œufs, du sucre, de la farine, des bonbons, pour les déguster le soir même car le lendemain la période du jeûne commence.
L'accueil est toujours chaleureux.
« Mardi-gras ne t'en va pas, je fais des crêpes et tu en auras ! »

Patrick Desingly

De gauche à droite :
En Haut : André Germain “ Lefeuvre Joël “ Guillaume G. “ Cellier Denis.
En bas : André Noël “ Oudin Philippe (Diacre à Menou) “ André Serge “ Desingly Patrick “ Jacques Alex

Mardi-Gras le 10 février 1959 à Moiremont
Photo Eugène Delplanque

Contributions de guerre à Verrières en 1815

Denis Marquet — 2016-03-24T12:20:00Z

Napoléon Ier vaincu, la France doit fournir des vivres et fourrages aux troupes royales prussiennes en cantonnement ou de passage. En voici le détail pour Verrières.
[|Article 1er : Vivres pour la troupe.|]
- 32 onces de pain de seigle ou de froment.
- 6 onces de viande fraîche.
- 1 once de sel.
- 3 onces de riz ou à défaut 6 onces de fèves, lentilles ou autres légumes secs.
- 3 onces de beurre ou lard.
- 1 litre de bière ou un demi-litre de vin.
- 1 décilitre d'eau de vie.
-1 once de tabac à fumer.

Article 2 : Fourrages.

Les rations de fourrage ne seront fournies qu'à un seul et même taux, à savoir :
- 1 boisseau d'avoine devant contenir 9 livres.
- 6 livres de foin.
- 6 livres de paille.
Toutes les rations en vivres et fourrage seront fournies en mesures de poids français.
Les habitants sont obligés de faire accommoder aux militaires viande et légumes sur la demande que ceux-ci leur en feront et ils fourniront les autres denrées qui composent la ration des vivres de bon matin pour que les militaires soient à même d'en faire une distribution convenable pour toute la journée. Les militaires seront en outre couchés proprement et convenablement par les soins de leurs hôtes. Le lit doit se composer d'un matelas, d'un oreiller, d'une couverture de laine et de deux draps de lit de toile.
Si, à l'égard de ces fournitures, il s'élevait des difficultés entre les militaires et les
habitants MM les chefs militaires respectifs en décideront.
Les rations et fourrages auxquelles les militaires ont droit seront reçues sur quittance de trois en trois jours.
Au quartier général de Saint-Cloud le 5 juillet 1815.
Le Conseiller d'Etat intendant général des Armées de Sa Majesté prussienne.
Signé : Bibentrop.
Source : Registre des délibérations du Conseil municipal de Verrières.
Une once vaut environ 28 grammes. Denis Marquet

Elle court, elle court la sous-préfecture...

François Duboisy — 2016-03-23T12:22:00Z

La sous-préfecture de Sainte-Ménehould agonise. C'est le moment de se plonger dans son passé et rappeler comment elle a pérégriné dans notre cité.

Provinces, Duchés et Comtés sombrant dans le passé, les conseillers de Louis XVI lui proposèrent d'adopter une nouvelle division du territoire royal. L'idée fut reprise et mise en œuvre par la Révolution. Un décret du 22 septembre1789 partage la France en 83 départements divisés en districts, cantons et communes. Il faut attendre le consulat pour que les départements adoptent la configuration actuelle avec des arrondissements. Bonaparte souhaite déconcentrer le pouvoir central. Il le confie au préfet pour le département et aux sous-préfets pour les arrondissements afin d'exercer une tutelle sur les assemblées élues. Ce sera fait le 17 février 1780 et Sainte-Ménehould sera sous-préfecture dotée d'un sous-préfet.

Les sous-préfectures de Drouet :
Drouet qui bénéficie d'une grande notoriété et d'un passé politique riche espère être préfet de la Marne. Bonaparte se méfie des Jacobins et Drouet n'héritera que de la sous-préfecture de Sainte-Ménehould et sera sous l'autorité d'un noble, préfet de la Marne, Bourgeois de Jessaint.
La création précipitée des sous-préfectures n'a pas permis de prévoir un lieu pour abriter cette nouvelle administration. C'est donc à son domicile, situé rue de la grande Auche (actuellement rue Chanzy n°78), que le sous-préfet s'installe. Cinq ans plus tard, le département acquiert un hôtel particulier sur la place d'Armes (actuellement n°21 place d'Austerlitz) qui, depuis quelque temps reprend des couleurs après avoir été délaissé durant quelques années. Il bénéficie d'une restauration de grande qualité pour devenir une maison médicale.

Des plaques indiquant que ces deux immeubles ont été des « sous-préfectures » sont apposées sur les façades.

La sous-préfecture se déplace vers l'Hôtel de ville :
Je dois avouer que je ne sais trop comment a eu lieu cette migration. Les lecteurs éclaireront peut-être ma lanterne. Toujours est-il qu'en fin de XIXème siècle, on retrouve la sous-préfecture au n°11 de la place de l'hôtel de ville, dans un imposant édifice à la décoration étonnante. Cette maison avait été construite par Monsieur Bournizet, tanneur en centre ville, sur les bords de l'Aisne. Plus tard la poste s'installera dans ces murs. Elle y demeure encore aujourd'hui.

L'heure des économies :
En 1926, le président Doumergue appelle au poste de Président du conseil Raymond Poincaré, homme d'expérience qui constitue un gouvernement d'union nationale. L'heure est au redressement des finances publiques. Des décrets-lois en vue d'alléger le budget de l'état suppriment les sous-préfectures par centaines. Sainte-Ménehould passe à la trappe. Ses locaux seront alloués à la Poste qui quitte ses locaux du n°4 place de l'hôtel de ville.

La renaissance due aux Allemands :
En 1940, l'occupant souhaite que le gouvernement français de Laval soit représenté dans cette zone sensible. Une sous-préfecture est rétablie par la loi du 13 septembre 1940 au n°1 de la place de l'hôtel de ville, à l'angle de la rue Drouet. Le premier sous-préfet sera étonnamment Gaston Vatier, le maire de Sainte-Ménehould.
Pour peu de temps car en novembre 1940 il est remplacé par un dénommé Legros. A la libération elle reste sur place.

Elle prend ses aises :
Le 1er décembre 1954, les services de la sous-préfecture s'installent dans un bâtiment imposant au rond-point de l'avenue de la gare. Construit à la fin du XIXème siècle, en même temps que les casernes du quartier Valmy, cette « villa » abritait l'état major des cuirassiers. Les cuirassiers partis après la première guerre mondiale, l'édifice fut acheté M. Besancenot, marchand de vin, puis cédé à M. Jeanniard qui en fit un hôtel prospère, le « Modern Hôtel ». Durant l'occupation ce fut le siège de la Kommandantur. Lors de leur fuite, les Allemands mirent le feu au bâtiment qui fut gravement endommagé. A la libération il est acheté et reconstruit par le département pour y implanter la sous-préfecture et d'autres administrations. La demeure est austère et le département souhaite offrir à l'état un écrin plus prestigieux.

La maison Autier : le goût du luxe :
Il s'intéresse à « La maison Autier » qui appartenait à un riche bourgeois ménéhildien. Faute de descendants intéressés elle est en vente. C'est une très belle propriété située place de l'hôtel de ville au coin de la rue Philippe de la Force, reconstruite après la guerre en harmonie avec l'architecture traditionnelle de la ville. L'achat est conclu en 1976 et commencent alors les travaux qui en feront une des demeures les plus luxueuses de la ville. En 1979, le sous-préfet Laigroz s'installe dans les lieux. Lui succéderont de nombreux sous-préfets qui ne s'éterniseront pas dans un poste de début ou de fin de carrière.
Aujourd'hui, dans la maison sans sous-préfets, ne subsiste qu'un service aux attributions limitées. L'agonie dure mais elle est inéluctable.
François Duboisy

La guerre de 1870 à Saine-Ménehould, 1871-1872.

Daniel Hochedez — 2016-03-22T12:26:00Z

Après un peu plus de six mois d'administration directe par l'occupant à la suite de l'invasion prusso-allemande d'août 1870, l'Argonne passe, le 2 mars 1871 sous le régime, moins rigoureux, de « l'occupation militaire de garantie », dans l'attente du paiement des indemnités mises à la charge de la France par le traité de Francfort.
Cette occupation prévoit le retour de la souveraineté à l'Etat français, sous réserve que l'état de siège soit maintenu jusqu'à la fin de l'occupation. Les autorités allemandes perdent le droit de lever l'impôt à partir du 2 mars 1871. Le 26 mars, un préfet français, Hérisson, est nommé dans la Marne, l'interlocuteur de l'administration française étant le baron von Obernitz, commandant la division wurtembergeoise, résidant à Reims. A Sainte-Ménehould, s'installe le sous-préfet Lambon. Les gendarmes français reprennent leurs fonctions en mai 1871 ; ils doivent le salut aux officiers allemands mais, en contrepartie, les soldats allemands reçoivent ordre, à partir du 11 mai, de saluer les officiers de notre gendarmerie. Le recrutement militaire français reprend : tirage au sort et conseil de révision ont lieu le 21 décembre 1871.
Notre presse est surveillée de près par l'occupant qui menace de poursuivre les journalistes qui publieraient des informations prétendument non fondées sur les troupes allemandes : le préfet de la Marne invite ainsi, en août 1872, le sous-préfet de Sainte-Ménehould à convoquer les responsables des journaux publiés dans l'arrondissement et de « les prier de se montrer très réservés et très prudents en ce qui concerne, de près ou de loin, les troupes allemandes ».

La garnison d'occupation.
Outre les passages de troupes, liés, du printemps à l'automne 1871, au retour en Allemagne des unités d'occupation stationnées dans le centre, l'ouest, le nord et autour de Paris, une garnison correspondant à l'occupation de garantie s'installe à Sainte-Ménehould, dont le conseil municipal a pétitionné en vain fin avril pour que la ville, dépourvue de tout établissement militaire, fût dispensée de garnison.
On compte, selon les relevés minutieusement établis par le maire : 235 fantassins au 13 juin 1871, 230 au 21 juin, 210 au 20 juillet, 209 au 30 juillet, 213 au 10 août et 193 au 20 août ; après des passages incessants d'escadrons de cavalerie de fin septembre à la mi-octobre, des artilleurs prussiens s'installent mais, à partir du début de l'année 1872, il n'y a plus, en principe, de soldats logés chez l'habitant.
Cette garnison, jusqu'à la fin de l'occupation de la Marne, est de quatre officiers et 150 hommes (avec 140 chevaux et 6 canons) constituant la 6ème batterie lourde du 3ème régiment d'artillerie de campagne de Brandebourg, rattaché à la 6ème division prussienne, ainsi qu'un employé des télégraphes. Une Kommandantur est installée 5 rue des Prés et deux casernes, les casernes Détiaque et Florion, sont aménagées à la hâte fin décembre 1871, pour l'essentiel dans des locaux existants, afin d'éviter le logement chez l'habitant. Les échanges de correspondances entre l'administration française et l'autorité occupante témoignent des exigences tatillonnes de cette dernière : les cuisines des quartiers doivent être livrées « clé en main » ; rien ne doit manquer, de la fourche à viande de 75 cm de long, jusqu'au seau à balayures, en passant par la pincette à feu, sans oublier la cuiller à goûter le bouillon et quatre souricières... Quant à la chambre de sous-officier, elle ne se conçoit pas sans un crachoir, ni un « tire-botte avec rainures pour les éperons ». Chaque mois, il faut remettre, pour le poste de garde de l'Hôtel de ville, 15 feuilles de papier, 12 plumes et une bouteille d'encre.
Un dialogue difficile s'ouvre entre le représentant de garnison, le lieutenant prussien Ruhling, et le sous-préfet Lambon. Celui-ci est plusieurs fois admonesté par le préfet de la Marne, qui lui recommande, en février 1872, « d'éviter à tout prix les conflits » et de suivre l'exemple de ses collègues qui « ont établi avec les commandants allemands des rapports de politesse qui, sans porter atteinte à leur dignité de Français et de Magistrats, rendent plus rapide l'expédition des affaires et plus facile l'aplanissement des difficultés ». Saint-Vallier, commissaire extraordinaire du Gouvernement français auprès des autorités d'occupation, se plaint même à Thiers, en mars 1872, des sous-préfets de la Marne, Reims, Vitry-le-François et Sainte-Ménehould, « indociles et présomptueux », qui tiennent à chaque occasion des propos provocateurs à l'égard des occupants, publiquement qualifiés de « barbares », de « sauvages » ou de « soudards », enfreignant les consignes du chef de l'exécutif qui ne cesse de rappeler aux représentants de l'Etat que « la politesse s'allie très bien avec la dignité ».

L'évacuation de la Marne intervient au cours de la première quinzaine de novembre 1872, après que deux milliards et demi de franc-or, soit la moitié de l'indemnité de guerre, eurent été versés. Les artilleurs de la 6ème batterie quittent leur garnison de Sainte-Ménehould en direction des Islettes le 4 novembre, évacuation qui « n'a causé aucun bruit », selon le rapport du sous-lieutenant de gendarmerie. Ils sont remplacés, les 6 et 7 novembre, dans leurs casernements ménéhildiens, par la 5ème batterie venant de Châlons, qui partira le 8 pour la Meuse, puis par des fantassins. Les deux derniers bataillons des troupes d'occupation de la Marne, appartenant au 64ème régiment brandebourgeois d'infanterie et venant, l'un de Châlons, l'autre de Sézanne, quittent respectivement Sainte-Ménehould et Passavant, où ils ont fait étape, le 12 novembre au matin et, à 11 heures, il n'y a plus de militaire allemand sur le territoire du département. A cette occasion, le préfet avait appelé les maires à engager leurs administrés « à ne faire aucun acte, ni laisser échapper aucune parole qui soit de nature à provoquer le mécontentement des troupes allemandes », leur rappelant que l'occupation se poursuit dans les départements voisins Ardennes et Meuse.

La vie quotidienne des troupes d'occupation.
Des dispositions diverses sont prises au quotidien pour assurer le fonctionnement de la garnison. Par exemple, on définit un emplacement pour les exercices de tir, “ La Grèverie, près de la briqueterie sur la route de Châlons -, ainsi qu'un lieu, pour les bains de rivière, suffisamment éloigné des endroits où les habitants ont l'habitude de se baigner, à savoir la prairie des Houies, au sud-est de la ville. Une journée par semaine est fixée pour la cuisson du pain de la garnison dans une boulangerie de la grand-rue.
Les Allemands profitent de l'occupation pour mettre à jour les fameuses cartes qui ont tant facilité leur progression lors de l'invasion. Particulièrement zélé, un officier du Génie venu de Toul se signale à Sainte-Ménehould en exigeant de l'agent de voir les plans des ponts sur l'Aisne et en voulant recenser les fourneaux de mine. L'affaire remonte à Saint-Vallier, lequel n'estime acceptable que la copie des seuls plans cadastraux et obtient que l'officier trop curieux soit sanctionné.
Parmi les questions à régler, celle de l'exercice du culte, obligatoire, par les militaires allemands, a donné lieu, dans plusieurs villes, comme Clermont-en-Argonne, à de nombreux incidents, lorsque les militaires, luthériens, ne pouvaient être accueillis dans les églises. Cependant, à Sainte-Ménehould, le commandant de garnison s'est satisfait de la salle d'audience de la justice de paix et de la salle d'école, pourvu qu'elles soient chauffées par l'administration française.
Quand ils n'assistent pas au service divin, certains troupiers rencontrent des demoiselles dont, parfois, l'hygiène est à la mesure de la vertu. En novembre 1871, le canonnier prussien G., atteint de syphilis, incrimine une demoiselle B. de Sainte-Ménehould, qui monnaye 1 franc ses prestations. En août 1872, le chef de corps de Sainte-Ménehould, dont « encore » trois hommes ont contracté une « maladie honteuse », met en cause une certaine Annette R., laquelle nie toute relation avec les Allemands et est déclarée indemne de tout symptôme par le médecin qui l'examine. L'enquête révèlera que la contamination pourrait incomber à deux « filles » qui ont passé la nuit du 11 au 12 août au corps de garde et qui, chassées le lendemain par le commissaire de police, seraient parties exercer leur talent au camp de Châlons. Plus sagement, les officiers, qui sont logés dans des appartements loués par la ville, disposent, pour se détendre, d'un « casino » qui a ouvert ses portes en novembre 1871.

Les incidents avec la population.
En dépit des consignes du commandant en chef des troupes d'occupation, qui s'efforce de maintenir une stricte discipline et de préserver ses hommes d'une oisiveté dangereuse en multipliant travaux, exercices et manœuvres, les rapports entre l'occupant et la population sont marqués par divers incidents : injures, entreprises inconvenantes à l'égard des femmes, actes de maraudage, de pillage et de vandalisme, brutalités... ne sont pas rares de la part des militaires allemands.
Le 1er février 1872,vers minuit, trois soldats de garde agressent Pierre-Nicolas Collin, voiturier de La Grange-aux-Bois qui rentrait à Sainte-Ménehould, l'un d'entre eux le frappant à coups de fourreau de sabre, puis de la pointe du sabre et avec la crosse d'un pistolet, et le blessant « assez grièvement », selon le rapport du sous-préfet ; le même soir, un employé de la gare, Joseph Fricot, est bousculé par un soldat du poste de la place de l'Hôtel de ville. Le commandant de la garnison nie les faits ; il demande que l'on poursuive les « calomniateurs », qui avaient prétendu que les factionnaires étaient en état d'ivresse, et s'indigne du ton offensant des documents officiels français qui parlent de « provocations brutales »... Le 19 mars, l'affaire trouve son épilogue : l'enquête a établi que ce sont bien trois canonniers de la garnison qui ont infligé de mauvais traitements à Collin ; ils ont été condamnés chacun à cinq jours de cachot. Autre incident : le 21 août 1872 au soir, un soldat ivre fracture un volet de la maison de l'armurier Dolizy, place de Guise. Un sous-officier, requis par Dolizy, arrête le coupable, déjà connu comme « mauvais sujet », le bastonne, puis le fait emprisonner, la Kommandantur prenant en charge la réparation des dégâts.

En tout état de cause, la sensibilité est vive de part et d'autre et il faut tout le doigté de Saint-Vallier et la bienveillance de Manteuffel, jugé « trop français » par Bismarck, pour éviter que les incidents ne dégénèrent. Le 10 mai 1872, le commissaire de police de Sainte-Ménehould rapporte au opus-préfet que les canonniers prussiens utilisent comme point de mire pour leurs exercices, place d'Austerlitz, les images d'une cantinière de zouaves, d'un voltigeur de la garde et d'un soldat de ligne français, ce qui scandalise les Ménéhildiens. Il faut cependant reconnaître que les provocations ne sont pas à sens unique. Le 18 juin 1872, le commandant de la garnison de Sainte-Ménehould se plaint au sous-préfet : « Depuis assez longtemps, tous les soirs après 10 heures, des groupes d'habitants circulent dans les rues en chantant et en criant. Hier au soir, la sentinelle de la place d'Austerlitz a été frappée grièvement par des pierres jetées par des habitants ». Et de rappeler que les sentinelles et les patrouilles sont autorisées à faire usage de leurs armes à feu. Quelques jours plus tard, le 20 juillet, un nommé Jean-Louis Pierre dit Méry, ancien soldat au 36ème de ligne, blessé de guerre et « ivrogne professionnel » selon les gendarmes de Menou, s'obstine à circuler au milieu des pièces d'artillerie sur la place d'Austerlitz malgré les injonctions du factionnaire, qu'il injurie et dont il renverse la guérite. Conduit au poste, il se rebelle et reçoit plusieurs coups de plat de sabre. Maintenu en détention, il sera élargi le 27 juillet, sur ordre du général von Schwerin, qui l'estime « suffisamment puni par la prévention qu'il a subie ». Manteuffel s'efforce de relativiser ce type d'incidents parfois montés en épingle dans la presse de son pays. Il confie ainsi à Saint-Vallier, fin février 1872, avoir rapporté à Bismarck que : « Les actes agressifs, signalés de loin en loin contre des soldats allemands, ne doivent pas être attribués à un sentiment de vengeance patriotique ou à une sorte de conjuration, mais bien des suites de querelles particulières ou rixes de cabarets dans lesquelles les torts étaient aussi souvent du côté des Allemands que du côté des Français ».

Le bilan des années de guerre et d'occupation.
S'agissant des pertes humaines, force est de constater qu'en Argonne, comme sur l'ensemble du territoire, les circonstances liées à la guerre, privations, déplacements de populations et maladies infectieuses (typhus, fièvre typhoïde, variole), ont fait plus de victimes que les opérations de guerre ou les représailles de l'occupant. Quelle a été l'incidence du conflit sur la mortalité à Sainte-Ménehould et dans quelques communes voisines ? Le nombre des décès enregistrés pendant une période de 12 mois, s'ouvrant le 16 août 1870, marquée par l'invasion, les opérations de francs-tireurs, l'occupation de guerre et d'importants passages de troupes, a été comparé à ceux des mêmes périodes des trois années précédentes et de l'année suivante. On constate un très fort « pic » de mortalité au cours de cette année de guerre : Chaudefontaine, +63,6% ; Florent, +84,6% ; Verrières, +102,5% ; Vienne-le-Château, +80,3% ; Sainte-Ménehould, +41,3%. La période suivante, marquée par la « simple » occupation est en revanche caractérisée, dans la plupart des communes, par un net reflux des décès, y compris par rapport à l'avant-guerre, phénomène connu, les décès des personnes les plus fragiles étant intervenus durant la période la plus difficile. De même, l'incidence des évènements sur la natalité est forte : sur les trois communes les plus peuplées de notre petite région “ Sainte-Ménehould, Vienne-le-Château et La Neuville-au-Pont “ le nombre annuel moyen de naissances était de 181 sur la période 1867-1870 ; il tombe à 169 en 1871 (-6,6%) et 167 en 1872 (-7,7%), et dépasse de peu la moyenne antérieure en 1873, avec 184 naissances (+1,6%).
Au total, la perte démographique est importante : on constate sur le canton de Sainte-Ménehould une baisse de population de 5,2% entre les recensements de 1866 et 1872, cinq fois supérieure aux pertes que subit l'ensemble de la métropole (-1%) et le département de la Marne (-1,2%) ; cependant, Menou (-2%) s'en sort mieux que les villages de son canton.

Bien que l'exhaustivité des transcriptions des décès de militaires ménéhildiens survenus pour fait de guerre dans d'autres communes soit douteuse, on signalera, à titre indicatif des pertes de guerre : 1 décès à Chaudefontaine, 1 à Florent, 1 à La Neuville-au-pont, 3 à Sainte-Ménehould, 1 à Verrières et 5 à Vienne-le-Château.
Quant aux pertes matérielles, elles ont fait l'objet d'un recensement minutieux. Pour l'arrondissement de Sainte-Ménehould, le total des pertes retenues par la commission départementale est de 2 846 109 F, soit 10,8% des pertes du département de la Marne et 4% du total national, un peu au-dessus de la part de sa population dans celle du département (8,3%). Pour le canton de Sainte-Ménehould, la perte est de 1 399 232 F. L'indemnisation accordée fut en moyenne de 30% des pertes pour la Marne.

S'agissant enfin de la présence des troupes allemandes, Thiers redoutait beaucoup que cette occupation ne provoquât « l'effet inflammatoire des plus dangereux d'un corps étranger dans une plaie ». De fait, dans leur grande majorité, les habitants de l'Argonne, comme l'ensemble des populations de l'Est occupé, ont subi l'épreuve avec une sage résignation. Au final, si l'occupation a représenté une lourde charge et si elle a été émaillée d'incidents divers, sans doute difficilement évitables et, en tout état de cause, relativement peu nombreux et sans commune mesure avec ce que réserva l'avenir des confrontations franco-allemandes, on peut raisonnablement conclure que cette occupation se déroula jusqu'à son terme dans des conditions plutôt tranquilles.
Daniel Hochedez